任遇吉去了七日。
这七日里，陈瞻不曾閒著，城墙继续修，沟渠继续挖，该乾的活一样没落下。可每到傍晚，他总会登上城头，往南边眺望。
赵老卒瞧出他心思重，凑过来道：“队正，等得急了？”
“有些。”陈瞻並不否认。
“老汉倒是不急。”赵老卒吧嗒著旱菸袋，“大帅若是不想给，早便打发任遇吉回来了。拖了七日，说明在认真考虑。”
康进通也走过来，接道：“老赵说得对。若是当场批覆，那是敷衍；若是拖上十天半月，那是冷落。七日，恰到好处。”
郭铁柱在一旁听著，忍不住问：“哥，您是担心大帅不答应？”
“不是。”陈瞻摇摇头，“是担心答应得太爽快。”
郭铁柱愣住了。
“答应还不好？”
赵老卒磕了磕菸袋，替陈瞻答道：“答应当然好。可若是答应得太爽快，反而有问题。李大帅是甚么人？梟雄。梟雄做事，从来不会白给。”
“那……那怎么才算好？”
“不爽快，也不拖延。”赵老卒道，“让你等几日，说明他认真想过；最后答应了，说明这事对他有利。两下里都得著好处，这买卖才能长久。”
——
第八日清晨，任遇吉回来了。
他是独自回来的，身后並无马群，只有一个包袱。
陈瞻迎出城去。
“如何？”
任遇吉翻身下马，从怀中掏出一封书信，双手递上。
“大帅的回书。”
陈瞻接过来，並不急著拆开。他先打量了任遇吉一眼——风尘僕僕，面有倦色，却不见惊慌，眼神也还算平静。
“路上顺利？”
“顺利。”任遇吉道，“康铁山的人在营门口拦了一下，问某去做甚么。某说是奉队正之命送表章，他们便放了。”
“大帅见你了？”
“见了。”任遇吉道，“某把表章呈上去，大帅瞧了，没说甚么，只让某在营中等著。等了三日，回书便下来了。”
“马呢？”
“大帅收了。”任遇吉道，“还夸了一句，说是好马。”
陈瞻点点头，这才拆开回书。
回书不长，百余字，却字字千钧。
“陈瞻：
览尔表章，知黑风口已有起色，甚慰。
尔能以残卒守死地，挖井得泉，破敌斩级，殊为不易。本帅素知尔勇悍，今见尔亦能谋略，甚喜。
准尔所请，即日起，尔为黑风口镇將，统辖本部，镇守要隘。
然本帅军中粮餉紧缺，无力拨付。尔既愿守此地，粮餉之事，自行筹措。
勉之。”
落款是李克用的私印，朱红的，盖在“勉之”二字下方。
陈瞻瞧完，沉默了片刻。
镇將。
只给了使职，並未给本官。
按规矩，镇將这等使职须配本官，方才算有品有秩。譬如配个“试太僕寺丞”，便是从七品；配个“检校国子祭酒”，便是从四品。可李克用的回书里，一个本官都並未提。
这意思明白得很——给你个名头用著，往后立了功再说。眼下？你还不够格。
“队正，大帅怎么说？”康进通凑过来问。
陈瞻把回书递给他。康进通不识字，接过来左看右看，瞧不出个所以然，又递给李寧。
李寧念了一遍，眾人都听明白了。
“准了！”郭铁柱第一个叫起来，“大帅准了！队正升官了！”
“镇將！”康进通也乐了，“队正如今是镇將了！”
钱三在人群里嚷嚷：“往后该叫镇將大人！”
眾人一片欢腾。
只有陈瞻立在原地，脸上看不出喜色。
赵老卒磕了磕菸袋，凑到他跟前，低声道：“镇將，您好像不太高兴？”
陈瞻瞧了他一眼。
“你瞧出甚么来了？”
赵老卒吧嗒吧嗒抽了两口烟，慢悠悠地道：“老汉不识字，可老汉听出来了。大帅准了您的请，却不给粮餉。”
他磕了磕菸袋，又道：“按军中的规矩，出境作战有出界粮，驻守边地有营田粮。咱们在黑风口，算是驻守，该领营田粮才对。可大帅一个字没提。”
康进通愣了一下，脸上的笑容收了几分。
“老赵的意思是……大帅把咱们当外人？”
“不是外人。”赵老卒磕了磕菸袋，“是自己人里头的外人。给了名分，却不给实惠。”
郭铁柱急了：“那岂不是……岂不是白高兴一场？”
“也不算白高兴。”陈瞻开口了，“名分有了，往后便名正言顺。”
他顿了顿，嘴角微微翘起。
“至於粮餉……没有粮餉，便没有牵扯。”
眾人一愣。
“大帅不管咱们，咱们也不必事事稟报大帅。”陈瞻道，“黑风口往后怎么经营、怎么发展、怎么赚钱，全凭咱们自己做主。”
赵老卒眼中闪过一丝精光，点点头。
“镇將想得通透。领了河东的粮餉，便要受河东的辖制——兵要听调，將要述职，帐要报备。眼下大帅不管咱们，反倒给了咱们腾挪的余地。”
康进通想了想，也明白过来。
“这样也好。商税自己收，兵自己养，地自己开。只要每年往云州送些孝敬，旁的事大帅懒得过问。”
“不错。”陈瞻道，“自由是有代价的，代价便是一切靠自己。”
他扫视眾人一眼。
“从今日起，某便是黑风口镇將。可这镇將不是大帅赏的，是咱们自己挣的。”
他顿了顿。
“挖井的时候，是诸位一锹一锹挖出来的。打仗的时候，是诸位一刀一枪拼出来的。没有诸位，便没有今日的黑风口。”
他的声音沉了下来。
“大帅不给粮餉，咱们便自己想法子。某不瞒诸位，往后的日子不好过。可某向诸位保证——只要某有一口吃的，诸位便有一口吃的；只要某活著，便不让诸位饿死在这儿。”
眾人沉默了片刻。
钱三第一个喊了一声：“愿隨镇將！”
郭铁柱跟著喊：“愿隨镇將！”
康进通、赵老卒、任遇吉，还有那些老弟兄、新来的流民，一个接一个地喊起来。
“愿隨镇將！”
“愿隨镇將！”
声音渐渐匯成一片，在城中迴荡。
陈瞻立在那儿，望著那些黑黢黢的脸，心中涌起一股热意。
这些人，有逃兵，有流民，有老弱，有残兵。放在旁人眼里，都是些不入流的货色。可便是这帮人，跟著他挖井、修墙、打仗，硬是把一个死地盘活了。
他们信他。
这份信任，比任何官职都值钱。
——
午后，城门口来了一队人马。
郭铁柱跑来稟报：“镇將，外头来了个商队，说是要见您。”
“商队？”陈瞻皱了皱眉，“甚么商队？”
“粟特人的商队。”郭铁柱道，“领头的是个女子，说是姓安。”
赵老卒吧嗒了一口旱菸，低声道：“安家的人？来得倒快。”
康进通道：“莫不是听说镇將升了官，来道贺的？”
“道贺是假，谈买卖是真。”赵老卒道，“安家是做生意的，无利不起早。”
陈瞻没有多言，起身往城门走去。
城门外，十几匹马，七八个伙计，驮著几箱货物。为首一人，骑著匹枣红马，穿著粟特人的窄袖袍，腰间繫著条绣花的束带。
正是安瑾。
她比上回见时瘦了些，脸色也有些憔悴，可那双眼睛还是亮的。
见陈瞻出来，她翻身下马，微微欠身。
“恭喜陈镇將。”
陈瞻愣了一下。
“你怎么晓得的？”
“云州那边传来的消息。”安瑾道，“大帅准了你的请，给了你镇將的名分。这消息，半日便传遍了整个云州城。”
她盯著陈瞻，嘴角微微翘起。
“你真的活下来了。”
陈瞻並未接话。
两人对视了片刻。
赵老卒在后头咳嗽了一声。
“请进城。”陈瞻侧身让路，“有话，里头说。”
——
进了城，陈瞻把安瑾请进自己的帐中。
没有茶，没有酒，只有一碗井水。安瑾接过去，抿了一口，眉头微微一皱。
“这水……有股土腥气。”
“刚挖出来不久。”陈瞻道，“等养一阵子，便好了。”
安瑾点点头，把水碗放下。
“某此番前来，是想和陈镇將谈一桩买卖。”
“何掌柜上回说过了。”陈瞻道，“货栈的事，某有印象。”
“不只是货栈。”安瑾道，“某叔让某带句话给你——黑风口的位置，比你想的更重要。”
陈瞻未曾言语，只是静静地听著。
“商队过路，便要补给——水、粮、草料、住处。这些东西，你有；商队有的，是钱。”安瑾道，“某叔的意思是，咱们合伙做这桩买卖。你出地、出水、出人；安家出钱、出货、出渠道。赚了钱，按约定分成。”
“分成多少？”
“五五。”
陈瞻的眉头动了一下。
上回何顺来的时候，开口是七三。他还价还到五五，何顺说要回去稟报。如今安瑾亲自来了，直接开口便是五五。
“安老爷倒是爽快。”陈瞻道。
“某叔不是爽快。”安瑾道，“是觉得你值这个价。”
她站起身，走到帐门口，掀开帘子瞧了瞧外头。
“从前没人能守住这地方，因为没有水。如今你把水挖出来了，又打了胜仗，又討了名分——黑风口不再是死地了。”
她转过身，瞧著陈瞻。
“某叔说，能在死地里挖出水来的人，值得合作。”
陈瞻沉默了片刻。
“还有別的条件么？”
“有。”安瑾道，“商队过路，难免会遇上马贼、山匪。你的人，要负责护送。”
“护送到哪儿？”
“从黑风口往东，到云州城外；从黑风口往西，到阴山脚下。两段路，各百里地。”
陈瞻想了想。
“可以。”
安瑾点点头，从怀中掏出一卷羊皮纸，双手递上。
“这是某叔擬的契书。条款都写在上头了，你瞧瞧，若是没有异议，便画押。”
陈瞻接过契书，展开来瞧。
契书写得甚是详细，分成、护送、货栈、帐目，一条一条写得清清楚楚。末尾还有一行小字：“双方各执一份，画押为凭，永不反悔。”
他瞧完，提起笔，在自己的名字下方画了个押。
“成交。”
安瑾也拿过另一份契书，画了押。
两人交换契书，各自收好。
“从今日起，”安瑾道，“咱们便是合作伙伴了。”
陈瞻点点头。
“合作愉快。”
——
安瑾不曾久留，当日便带著商队离去了。
临走时，她留下了一箱货物——盐巴、布匹、针线、药材，都是黑风口急需的东西。
“这是某叔的心意。”她说，“算是预付的定金。”
陈瞻立在城门口，目送她的背影消失在暮色中。
郭铁柱凑过来，嘿嘿笑道：“镇將，这安姑娘长得可真俊。”
赵老卒在后头敲了他脑袋一下。
“少废话。人家是来谈买卖的，不是来给你瞧的。”
康进通走过来，低声道：“镇將，这安家的买卖，能信么？”
“能信。”陈瞻道，“商人逐利，只要咱们对他们有用，他们便不会翻脸。”
他转过身，望著城中那口井。
井水还在汩汩往外冒，在暮色中泛著微光。
有了水，黑风口便活了。
有了商路，黑风口便有了钱。
有了钱，便能买粮、买马、买兵器，便能招更多的人。
这只是开始。
他深吸一口气，转身往城里走去。
这七日里，陈瞻不曾閒著，城墙继续修，沟渠继续挖，该乾的活一样没落下。可每到傍晚，他总会登上城头，往南边眺望。
赵老卒瞧出他心思重，凑过来道：“队正，等得急了？”
“有些。”陈瞻並不否认。
“老汉倒是不急。”赵老卒吧嗒著旱菸袋，“大帅若是不想给，早便打发任遇吉回来了。拖了七日，说明在认真考虑。”
康进通也走过来，接道：“老赵说得对。若是当场批覆，那是敷衍；若是拖上十天半月，那是冷落。七日，恰到好处。”
郭铁柱在一旁听著，忍不住问：“哥，您是担心大帅不答应？”
“不是。”陈瞻摇摇头，“是担心答应得太爽快。”
郭铁柱愣住了。
“答应还不好？”
赵老卒磕了磕菸袋，替陈瞻答道：“答应当然好。可若是答应得太爽快，反而有问题。李大帅是甚么人？梟雄。梟雄做事，从来不会白给。”
“那……那怎么才算好？”
“不爽快，也不拖延。”赵老卒道，“让你等几日，说明他认真想过；最后答应了，说明这事对他有利。两下里都得著好处，这买卖才能长久。”
——
第八日清晨，任遇吉回来了。
他是独自回来的，身后並无马群，只有一个包袱。
陈瞻迎出城去。
“如何？”
任遇吉翻身下马，从怀中掏出一封书信，双手递上。
“大帅的回书。”
陈瞻接过来，並不急著拆开。他先打量了任遇吉一眼——风尘僕僕，面有倦色，却不见惊慌，眼神也还算平静。
“路上顺利？”
“顺利。”任遇吉道，“康铁山的人在营门口拦了一下，问某去做甚么。某说是奉队正之命送表章，他们便放了。”
“大帅见你了？”
“见了。”任遇吉道，“某把表章呈上去，大帅瞧了，没说甚么，只让某在营中等著。等了三日，回书便下来了。”
“马呢？”
“大帅收了。”任遇吉道，“还夸了一句，说是好马。”
陈瞻点点头，这才拆开回书。
回书不长，百余字，却字字千钧。
“陈瞻：
览尔表章，知黑风口已有起色，甚慰。
尔能以残卒守死地，挖井得泉，破敌斩级，殊为不易。本帅素知尔勇悍，今见尔亦能谋略，甚喜。
准尔所请，即日起，尔为黑风口镇將，统辖本部，镇守要隘。
然本帅军中粮餉紧缺，无力拨付。尔既愿守此地，粮餉之事，自行筹措。
勉之。”
落款是李克用的私印，朱红的，盖在“勉之”二字下方。
陈瞻瞧完，沉默了片刻。
镇將。
只给了使职，並未给本官。
按规矩，镇將这等使职须配本官，方才算有品有秩。譬如配个“试太僕寺丞”，便是从七品；配个“检校国子祭酒”，便是从四品。可李克用的回书里，一个本官都並未提。
这意思明白得很——给你个名头用著，往后立了功再说。眼下？你还不够格。
“队正，大帅怎么说？”康进通凑过来问。
陈瞻把回书递给他。康进通不识字，接过来左看右看，瞧不出个所以然，又递给李寧。
李寧念了一遍，眾人都听明白了。
“准了！”郭铁柱第一个叫起来，“大帅准了！队正升官了！”
“镇將！”康进通也乐了，“队正如今是镇將了！”
钱三在人群里嚷嚷：“往后该叫镇將大人！”
眾人一片欢腾。
只有陈瞻立在原地，脸上看不出喜色。
赵老卒磕了磕菸袋，凑到他跟前，低声道：“镇將，您好像不太高兴？”
陈瞻瞧了他一眼。
“你瞧出甚么来了？”
赵老卒吧嗒吧嗒抽了两口烟，慢悠悠地道：“老汉不识字，可老汉听出来了。大帅准了您的请，却不给粮餉。”
他磕了磕菸袋，又道：“按军中的规矩，出境作战有出界粮，驻守边地有营田粮。咱们在黑风口，算是驻守，该领营田粮才对。可大帅一个字没提。”
康进通愣了一下，脸上的笑容收了几分。
“老赵的意思是……大帅把咱们当外人？”
“不是外人。”赵老卒磕了磕菸袋，“是自己人里头的外人。给了名分，却不给实惠。”
郭铁柱急了：“那岂不是……岂不是白高兴一场？”
“也不算白高兴。”陈瞻开口了，“名分有了，往后便名正言顺。”
他顿了顿，嘴角微微翘起。
“至於粮餉……没有粮餉，便没有牵扯。”
眾人一愣。
“大帅不管咱们，咱们也不必事事稟报大帅。”陈瞻道，“黑风口往后怎么经营、怎么发展、怎么赚钱，全凭咱们自己做主。”
赵老卒眼中闪过一丝精光，点点头。
“镇將想得通透。领了河东的粮餉，便要受河东的辖制——兵要听调，將要述职，帐要报备。眼下大帅不管咱们，反倒给了咱们腾挪的余地。”
康进通想了想，也明白过来。
“这样也好。商税自己收，兵自己养，地自己开。只要每年往云州送些孝敬，旁的事大帅懒得过问。”
“不错。”陈瞻道，“自由是有代价的，代价便是一切靠自己。”
他扫视眾人一眼。
“从今日起，某便是黑风口镇將。可这镇將不是大帅赏的，是咱们自己挣的。”
他顿了顿。
“挖井的时候，是诸位一锹一锹挖出来的。打仗的时候，是诸位一刀一枪拼出来的。没有诸位，便没有今日的黑风口。”
他的声音沉了下来。
“大帅不给粮餉，咱们便自己想法子。某不瞒诸位，往后的日子不好过。可某向诸位保证——只要某有一口吃的，诸位便有一口吃的；只要某活著，便不让诸位饿死在这儿。”
眾人沉默了片刻。
钱三第一个喊了一声：“愿隨镇將！”
郭铁柱跟著喊：“愿隨镇將！”
康进通、赵老卒、任遇吉，还有那些老弟兄、新来的流民，一个接一个地喊起来。
“愿隨镇將！”
“愿隨镇將！”
声音渐渐匯成一片，在城中迴荡。
陈瞻立在那儿，望著那些黑黢黢的脸，心中涌起一股热意。
这些人，有逃兵，有流民，有老弱，有残兵。放在旁人眼里，都是些不入流的货色。可便是这帮人，跟著他挖井、修墙、打仗，硬是把一个死地盘活了。
他们信他。
这份信任，比任何官职都值钱。
——
午后，城门口来了一队人马。
郭铁柱跑来稟报：“镇將，外头来了个商队，说是要见您。”
“商队？”陈瞻皱了皱眉，“甚么商队？”
“粟特人的商队。”郭铁柱道，“领头的是个女子，说是姓安。”
赵老卒吧嗒了一口旱菸，低声道：“安家的人？来得倒快。”
康进通道：“莫不是听说镇將升了官，来道贺的？”
“道贺是假，谈买卖是真。”赵老卒道，“安家是做生意的，无利不起早。”
陈瞻没有多言，起身往城门走去。
城门外，十几匹马，七八个伙计，驮著几箱货物。为首一人，骑著匹枣红马，穿著粟特人的窄袖袍，腰间繫著条绣花的束带。
正是安瑾。
她比上回见时瘦了些，脸色也有些憔悴，可那双眼睛还是亮的。
见陈瞻出来，她翻身下马，微微欠身。
“恭喜陈镇將。”
陈瞻愣了一下。
“你怎么晓得的？”
“云州那边传来的消息。”安瑾道，“大帅准了你的请，给了你镇將的名分。这消息，半日便传遍了整个云州城。”
她盯著陈瞻，嘴角微微翘起。
“你真的活下来了。”
陈瞻並未接话。
两人对视了片刻。
赵老卒在后头咳嗽了一声。
“请进城。”陈瞻侧身让路，“有话，里头说。”
——
进了城，陈瞻把安瑾请进自己的帐中。
没有茶，没有酒，只有一碗井水。安瑾接过去，抿了一口，眉头微微一皱。
“这水……有股土腥气。”
“刚挖出来不久。”陈瞻道，“等养一阵子，便好了。”
安瑾点点头，把水碗放下。
“某此番前来，是想和陈镇將谈一桩买卖。”
“何掌柜上回说过了。”陈瞻道，“货栈的事，某有印象。”
“不只是货栈。”安瑾道，“某叔让某带句话给你——黑风口的位置，比你想的更重要。”
陈瞻未曾言语，只是静静地听著。
“商队过路，便要补给——水、粮、草料、住处。这些东西，你有；商队有的，是钱。”安瑾道，“某叔的意思是，咱们合伙做这桩买卖。你出地、出水、出人；安家出钱、出货、出渠道。赚了钱，按约定分成。”
“分成多少？”
“五五。”
陈瞻的眉头动了一下。
上回何顺来的时候，开口是七三。他还价还到五五，何顺说要回去稟报。如今安瑾亲自来了，直接开口便是五五。
“安老爷倒是爽快。”陈瞻道。
“某叔不是爽快。”安瑾道，“是觉得你值这个价。”
她站起身，走到帐门口，掀开帘子瞧了瞧外头。
“从前没人能守住这地方，因为没有水。如今你把水挖出来了，又打了胜仗，又討了名分——黑风口不再是死地了。”
她转过身，瞧著陈瞻。
“某叔说，能在死地里挖出水来的人，值得合作。”
陈瞻沉默了片刻。
“还有別的条件么？”
“有。”安瑾道，“商队过路，难免会遇上马贼、山匪。你的人，要负责护送。”
“护送到哪儿？”
“从黑风口往东，到云州城外；从黑风口往西，到阴山脚下。两段路，各百里地。”
陈瞻想了想。
“可以。”
安瑾点点头，从怀中掏出一卷羊皮纸，双手递上。
“这是某叔擬的契书。条款都写在上头了，你瞧瞧，若是没有异议，便画押。”
陈瞻接过契书，展开来瞧。
契书写得甚是详细，分成、护送、货栈、帐目，一条一条写得清清楚楚。末尾还有一行小字：“双方各执一份，画押为凭，永不反悔。”
他瞧完，提起笔，在自己的名字下方画了个押。
“成交。”
安瑾也拿过另一份契书，画了押。
两人交换契书，各自收好。
“从今日起，”安瑾道，“咱们便是合作伙伴了。”
陈瞻点点头。
“合作愉快。”
——
安瑾不曾久留，当日便带著商队离去了。
临走时，她留下了一箱货物——盐巴、布匹、针线、药材，都是黑风口急需的东西。
“这是某叔的心意。”她说，“算是预付的定金。”
陈瞻立在城门口，目送她的背影消失在暮色中。
郭铁柱凑过来，嘿嘿笑道：“镇將，这安姑娘长得可真俊。”
赵老卒在后头敲了他脑袋一下。
“少废话。人家是来谈买卖的，不是来给你瞧的。”
康进通走过来，低声道：“镇將，这安家的买卖，能信么？”
“能信。”陈瞻道，“商人逐利，只要咱们对他们有用，他们便不会翻脸。”
他转过身，望著城中那口井。
井水还在汩汩往外冒，在暮色中泛著微光。
有了水，黑风口便活了。
有了商路，黑风口便有了钱。
有了钱，便能买粮、买马、买兵器，便能招更多的人。
这只是开始。
他深吸一口气，转身往城里走去。