契书籤下的第三日，安家的第一批货便到了。
三十匹骆驼，驮著茶叶、布匹、盐巴、铁器，浩浩荡荡从云州方向过来。领队的是个老伙计，姓何，人称何六，在安家商號干了二十多年。
郭铁柱站在城头瞧著，嘖嘖称奇。
“这么多骆驼，得值多少钱？”
赵老卒吧嗒著旱菸袋，眯著眼睛道：“骆驼不值钱，值钱的是驼背上的货。那几包茶叶，在云州卖五十文一斤，运到草原能卖三百文。”
“这么贵？”郭铁柱瞪大了眼睛。
“草原人离不开茶。”赵老卒道，“他们成日吃肉喝奶，油腻得很，不喝茶便浑身难受。所以朝廷把茶列为禁榷，不许私贩——卡住了茶，便卡住了草原人的命脉。”
郭铁柱似懂非懂地点点头。
何六进了城，先不卸货，而是围著黑风口转了一圈。
走商的人有一套瞧人的本事，瞧的不是表面文章，瞧的是细处。他瞧城墙——夯土的，不高，但夯得瓷实，不是糊弄事的活计；瞧井——深，水清，打水的人排著队，没人插队抢水，说明军纪不差；瞧营房——简陋，但收拾得齐整，柴草码成垛，马粪扫乾净；瞧那些士卒——衣裳破旧，可腰杆挺得直，走路带风。
这些细处，比城墙高不高更要紧。城墙能修，人心难养。
瞧完了，他捋著鬍子点点头，脸上露出几分满意的神色。
“不错。”他对陈瞻道，“某原以为这地方是个死地，没想到被你盘活了。”
陈瞻並未接话。
何六也不在意，继续道：“安老爷让某来，一是送货，二是踩点。货某送到了，点某也踩过了。往后这条商路怎么走，某心里有数了。”
“怎么走？”
“从云州出发，往西北走，过桑乾水，穿草甸子，到黑风口歇脚。”何六掰著指头数，“从黑风口往西，过阴山口，便是草原。这一趟走下来，顺利的话七八日，不顺利的话十来日。”
他顿了顿，目光落在陈瞻脸上。
“关键是不顺利的时候。”
陈瞻点点头。
赵老卒在一旁接道：“何掌柜说的是马贼罢？”
“不光是马贼。”何六道，“山匪、逃兵、溃卒，这些人见著商队便是见著肥肉。从前这条商路废弃了十二年，不是因为路不好走，是因为没人护得住。”
“如今有人护了。”陈瞻道，“某的人负责护送。从黑风口往东，到云州城外；从黑风口往西，到阴山脚下。两段路，某都包了。”
“好。”何六点点头，“某就是要你这句话。”
——
货卸下来，堆在城北的几间空屋子里。茶叶用油纸包著，一包一包码得整整齐齐；布匹用草蓆裹著，摞成小山；盐巴装在麻袋里，沉甸甸的；铁器最重，刀、锄、犁头，都是农具和兵器。
何六让人清点了一遍，数目对上了，方才放下心来。他从怀里掏出一本帐册，递给陈瞻。
“这是货单。茶叶三百斤，布匹五十匹，盐巴二百斤，铁器一百件。某都记在上头了，陈镇將过目。”
陈瞻接过帐册，翻了翻，递给李寧。
“你来管。”
李寧郑重地接过去，生怕弄皱了一个角。
何六看在眼里，笑道：“这后生是识字的？”
“某是书吏之子。”李寧道，“帐目的事，某略懂些。”
“好好好。”何六捋著鬍子，“有个识字的人管帐，某便放心了。往后出入的货，都记清楚。月底对帐，一文钱都不能差。”
赵老卒在一旁听著，低声对郭铁柱道：“瞧见没？做买卖最要紧的是帐目。进多少货、出多少货、赚多少钱，一笔一笔都得记清楚。”
“记不清楚怎么办？”
“记不清楚，便有人动手脚。有人动手脚，买卖便做不长久。”赵老卒磕了磕菸袋，“这是商人的规矩。亲兄弟明算帐，何况是合伙的生意？”
——
货安顿好了，何六又提了一件事。
“陈镇將，这批货，某打算三日后运走。往西走，过阴山口，到党项人的冬营去。”
陈瞻点点头。
“某派多少人护送？”
“五十人。”何六道，“不用太多，人多了目標大，反而惹人注意。五十人足够了，路上若是遇著小股马贼，能打得过；遇著大股的……”
他未曾说下去。
陈瞻明白他的意思。遇著大股的马贼，五十人也打不过。可商队走货，总不能带著几百人上路，那样成本太高，划不来。只能冒险，能躲则躲，躲不过便打，打不过便认栽。
“某派康进通带队。”陈瞻道，“他是老行伍，见过阵仗。”
何六点点头，脸上露出满意的神色。
“某信得过陈镇將。”
——
当夜，陈瞻把康进通叫来。
“三日后，你带五十人护送商队，往西走，过阴山口。”
康进通愣了一下。
“俺？”
“你。”陈瞻道，“郭铁柱太年轻，任遇吉要留下来盯著，只有你合適。”
康进通挠了挠头，有些为难。
“镇將，俺是个粗人，打打杀杀还行，护送商队……俺没干过。”
赵老卒在一旁插嘴道：“护商跟打仗不一样。打仗讲的是杀敌，护商讲的是避祸。”
“怎么说？”康进通问。
“遇上马贼，能嚇走最好，嚇不走能跑则跑，实在跑不掉才拼命。”赵老卒道，“拼命是下策，把货和人都护住才是上策。”
康进通点点头，似乎有些明白了。
陈瞻瞧著他，声音沉了下来。
“这趟买卖要是做成了，往后黑风口便有钱了。有了钱，便能买粮、买马、买兵器，便能养更多的人。所以这趟，只能成，不能败。”
康进通挺起胸膛。
“镇將放心，俺豁出命去，也要把货送到。”
陈瞻点点头。
“去挑人罢。挑能打的，机灵的。”
康进通应了一声，转身出去了。
赵老卒没有走，凑过来低声道：“镇將，康火长打仗有一手，就是脑子不够活络。您……放心么？”
“不放心也得让他去。”陈瞻道，“总得有人去试试。”
赵老卒点点头，没有再说甚么。
——
康进通走后，陈瞻从箱子里翻出阿爷留下的那几封信，就著油灯又瞧了一遍。
信是阿爷写给一个叫“老周”的人的，字跡潦草，內容却颇为详细，说的是黑风口的水源、地形，还有当年守捉的一些旧事。
阿爷当年为甚么关注黑风口？
这个问题陈瞻一直没想明白。可眼下没工夫想这些，先把商路做起来再说。有些事急不得，得慢慢来。
——
三日后，商队出发。
三十匹骆驼，五十名护卫，加上何六和他的七八个伙计，浩浩荡荡往西而去。
清晨的阳光斜斜地照在城头上，把城墙染成一片金黄。陈瞻立在城头，目送他们远去。
队伍渐渐缩成一条细线，消失在地平线尽头。
郭铁柱站在他身边，有些担忧。
“哥，你说这趟……能顺利么？”
陈瞻不曾回答。
赵老卒吧嗒著旱菸袋，慢悠悠地道：“走商的买卖，哪有甚么顺不顺利？头一趟若是顺利，往后便好走了；头一趟若是出了岔子……那便麻烦了。”
郭铁柱更担心了。
“那万一出了岔子呢？”
“出了岔子便出了岔子。”赵老卒磕了磕菸袋，“可不走也不行。黑风口眼下穷得叮噹响，大帅不给粮餉，全靠自己挣。商路是唯一的活路，不走也得走。”
陈瞻听著两人对话，嘴角微微翘起。
“会顺利的。”他说。
声音不大，像是在说给他们听，又像是在说给自己听。
——
商队走后，黑风口恢復了平静。
陈瞻继续带人修城墙、挖沟渠、开荒地。这些活儿急不得，得一点一点来。
这日傍晚，任遇吉来找他。
“镇將，某打听到一件事。”
“甚么事？”
“刘审礼。”任遇吉的声音压得极低，“某在云州的时候，听人说起，刘审礼如今在赫连鐸帐下当谋士，颇受重用。”
陈瞻的眉头皱了起来。
刘审礼。
这个名字他始终未曾忘。当年在楼烦守捉，此人是他的顶头上司，也是害死他父亲的凶手。
“他还有甚么动静？”
“某听说……”任遇吉犹豫了一下，“商队出发那日，有人瞧见吐谷浑的斥候在城北十里外转悠。某派人跟了一阵，那斥候往西北方向去了。”
陈瞻的眉头皱得更紧了。
商队也是往西走的。
“还有，”任遇吉继续道，“刘审礼一直在打听黑风口的消息。商路开通的事，他应该早便晓得了。”
陈瞻沉默了片刻。
“盯紧他。”他说，“他有甚么动静，立刻来报。”
“是。”
任遇吉转身要走，又停下来。
“镇將，某有句话，不知当说不当说。”
“说。”
“刘审礼此人，心胸狭窄，睚眥必报。”任遇吉的目光落在陈瞻脸上，“当年他逃出楼烦，镇將放的他。可他未必领情，反而会觉得……是镇將瞧见了他的狼狈。”
陈瞻不曾言语。
“这种人，恨你比恨敌人更深。”任遇吉道，“镇將小心些。”
陈瞻点点头。
“某晓得。”
——
任遇吉走后，赵老卒从外头进来。
“镇將，俺听见了。”他吧嗒著旱菸袋，“刘审礼那老狗，怕是要对商队下手。”
“你怎么知道？”
“俺不知道，俺猜的。”赵老卒道，“他恨您，却动不了您。动不了您，便动您的买卖。商路是黑风口的命脉，断了商路，黑风口便活不下去。”
陈瞻瞧了他一眼。
“老赵，你脑子倒是转得快。”
“俺活了这把年纪，甚么人没见过？”赵老卒磕了磕菸袋，“刘审礼这种人，俺见得多了。他不敢跟您硬碰硬，便会使阴招。”
陈瞻沉默了片刻。
“商队已经走了六日。”
“是。”
“派人往西边去瞧瞧。”陈瞻道，“若是有甚么动静，立刻来报。”
赵老卒点点头，转身出去了。
——
又过了三日，商队的消息还没传回来。
陈瞻在城头等著，一等便是一整日。
日头升起来，又落下去。地平线上空空荡荡，连个人影都不曾有。
“会不会出事了？”郭铁柱忍不住问。
“別乌鸦嘴。”赵老卒磕了磕菸袋，“走商的哪有那么快？去一趟阴山口，来回少说半个月。”
郭铁柱不说话了，只是眼巴巴地望著西边。
陈瞻立在那儿，一言不发。
他心里也在打鼓。可他不能表现出来。他是镇將，是主心骨。他若是慌了，底下的人便更慌。
“都去干活。”他说，“等著也是等著，不如干点正事。”
眾人散去，各忙各的。
陈瞻独自立在城头，望著西边的天际。
夕阳西沉，將天边染成一片血红。
他不晓得商队怎么样了。
他只晓得，若是这趟出了岔子，黑风口的前途，便悬了。
三十匹骆驼，驮著茶叶、布匹、盐巴、铁器，浩浩荡荡从云州方向过来。领队的是个老伙计，姓何，人称何六，在安家商號干了二十多年。
郭铁柱站在城头瞧著，嘖嘖称奇。
“这么多骆驼，得值多少钱？”
赵老卒吧嗒著旱菸袋，眯著眼睛道：“骆驼不值钱，值钱的是驼背上的货。那几包茶叶，在云州卖五十文一斤，运到草原能卖三百文。”
“这么贵？”郭铁柱瞪大了眼睛。
“草原人离不开茶。”赵老卒道，“他们成日吃肉喝奶，油腻得很，不喝茶便浑身难受。所以朝廷把茶列为禁榷，不许私贩——卡住了茶，便卡住了草原人的命脉。”
郭铁柱似懂非懂地点点头。
何六进了城，先不卸货，而是围著黑风口转了一圈。
走商的人有一套瞧人的本事，瞧的不是表面文章，瞧的是细处。他瞧城墙——夯土的，不高，但夯得瓷实，不是糊弄事的活计；瞧井——深，水清，打水的人排著队，没人插队抢水，说明军纪不差；瞧营房——简陋，但收拾得齐整，柴草码成垛，马粪扫乾净；瞧那些士卒——衣裳破旧，可腰杆挺得直，走路带风。
这些细处，比城墙高不高更要紧。城墙能修，人心难养。
瞧完了，他捋著鬍子点点头，脸上露出几分满意的神色。
“不错。”他对陈瞻道，“某原以为这地方是个死地，没想到被你盘活了。”
陈瞻並未接话。
何六也不在意，继续道：“安老爷让某来，一是送货，二是踩点。货某送到了，点某也踩过了。往后这条商路怎么走，某心里有数了。”
“怎么走？”
“从云州出发，往西北走，过桑乾水，穿草甸子，到黑风口歇脚。”何六掰著指头数，“从黑风口往西，过阴山口，便是草原。这一趟走下来，顺利的话七八日，不顺利的话十来日。”
他顿了顿，目光落在陈瞻脸上。
“关键是不顺利的时候。”
陈瞻点点头。
赵老卒在一旁接道：“何掌柜说的是马贼罢？”
“不光是马贼。”何六道，“山匪、逃兵、溃卒，这些人见著商队便是见著肥肉。从前这条商路废弃了十二年，不是因为路不好走，是因为没人护得住。”
“如今有人护了。”陈瞻道，“某的人负责护送。从黑风口往东，到云州城外；从黑风口往西，到阴山脚下。两段路，某都包了。”
“好。”何六点点头，“某就是要你这句话。”
——
货卸下来，堆在城北的几间空屋子里。茶叶用油纸包著，一包一包码得整整齐齐；布匹用草蓆裹著，摞成小山；盐巴装在麻袋里，沉甸甸的；铁器最重，刀、锄、犁头，都是农具和兵器。
何六让人清点了一遍，数目对上了，方才放下心来。他从怀里掏出一本帐册，递给陈瞻。
“这是货单。茶叶三百斤，布匹五十匹，盐巴二百斤，铁器一百件。某都记在上头了，陈镇將过目。”
陈瞻接过帐册，翻了翻，递给李寧。
“你来管。”
李寧郑重地接过去，生怕弄皱了一个角。
何六看在眼里，笑道：“这后生是识字的？”
“某是书吏之子。”李寧道，“帐目的事，某略懂些。”
“好好好。”何六捋著鬍子，“有个识字的人管帐，某便放心了。往后出入的货，都记清楚。月底对帐，一文钱都不能差。”
赵老卒在一旁听著，低声对郭铁柱道：“瞧见没？做买卖最要紧的是帐目。进多少货、出多少货、赚多少钱，一笔一笔都得记清楚。”
“记不清楚怎么办？”
“记不清楚，便有人动手脚。有人动手脚，买卖便做不长久。”赵老卒磕了磕菸袋，“这是商人的规矩。亲兄弟明算帐，何况是合伙的生意？”
——
货安顿好了，何六又提了一件事。
“陈镇將，这批货，某打算三日后运走。往西走，过阴山口，到党项人的冬营去。”
陈瞻点点头。
“某派多少人护送？”
“五十人。”何六道，“不用太多，人多了目標大，反而惹人注意。五十人足够了，路上若是遇著小股马贼，能打得过；遇著大股的……”
他未曾说下去。
陈瞻明白他的意思。遇著大股的马贼，五十人也打不过。可商队走货，总不能带著几百人上路，那样成本太高，划不来。只能冒险，能躲则躲，躲不过便打，打不过便认栽。
“某派康进通带队。”陈瞻道，“他是老行伍，见过阵仗。”
何六点点头，脸上露出满意的神色。
“某信得过陈镇將。”
——
当夜，陈瞻把康进通叫来。
“三日后，你带五十人护送商队，往西走，过阴山口。”
康进通愣了一下。
“俺？”
“你。”陈瞻道，“郭铁柱太年轻，任遇吉要留下来盯著，只有你合適。”
康进通挠了挠头，有些为难。
“镇將，俺是个粗人，打打杀杀还行，护送商队……俺没干过。”
赵老卒在一旁插嘴道：“护商跟打仗不一样。打仗讲的是杀敌，护商讲的是避祸。”
“怎么说？”康进通问。
“遇上马贼，能嚇走最好，嚇不走能跑则跑，实在跑不掉才拼命。”赵老卒道，“拼命是下策，把货和人都护住才是上策。”
康进通点点头，似乎有些明白了。
陈瞻瞧著他，声音沉了下来。
“这趟买卖要是做成了，往后黑风口便有钱了。有了钱，便能买粮、买马、买兵器，便能养更多的人。所以这趟，只能成，不能败。”
康进通挺起胸膛。
“镇將放心，俺豁出命去，也要把货送到。”
陈瞻点点头。
“去挑人罢。挑能打的，机灵的。”
康进通应了一声，转身出去了。
赵老卒没有走，凑过来低声道：“镇將，康火长打仗有一手，就是脑子不够活络。您……放心么？”
“不放心也得让他去。”陈瞻道，“总得有人去试试。”
赵老卒点点头，没有再说甚么。
——
康进通走后，陈瞻从箱子里翻出阿爷留下的那几封信，就著油灯又瞧了一遍。
信是阿爷写给一个叫“老周”的人的，字跡潦草，內容却颇为详细，说的是黑风口的水源、地形，还有当年守捉的一些旧事。
阿爷当年为甚么关注黑风口？
这个问题陈瞻一直没想明白。可眼下没工夫想这些，先把商路做起来再说。有些事急不得，得慢慢来。
——
三日后，商队出发。
三十匹骆驼，五十名护卫，加上何六和他的七八个伙计，浩浩荡荡往西而去。
清晨的阳光斜斜地照在城头上，把城墙染成一片金黄。陈瞻立在城头，目送他们远去。
队伍渐渐缩成一条细线，消失在地平线尽头。
郭铁柱站在他身边，有些担忧。
“哥，你说这趟……能顺利么？”
陈瞻不曾回答。
赵老卒吧嗒著旱菸袋，慢悠悠地道：“走商的买卖，哪有甚么顺不顺利？头一趟若是顺利，往后便好走了；头一趟若是出了岔子……那便麻烦了。”
郭铁柱更担心了。
“那万一出了岔子呢？”
“出了岔子便出了岔子。”赵老卒磕了磕菸袋，“可不走也不行。黑风口眼下穷得叮噹响，大帅不给粮餉，全靠自己挣。商路是唯一的活路，不走也得走。”
陈瞻听著两人对话，嘴角微微翘起。
“会顺利的。”他说。
声音不大，像是在说给他们听，又像是在说给自己听。
——
商队走后，黑风口恢復了平静。
陈瞻继续带人修城墙、挖沟渠、开荒地。这些活儿急不得，得一点一点来。
这日傍晚，任遇吉来找他。
“镇將，某打听到一件事。”
“甚么事？”
“刘审礼。”任遇吉的声音压得极低，“某在云州的时候，听人说起，刘审礼如今在赫连鐸帐下当谋士，颇受重用。”
陈瞻的眉头皱了起来。
刘审礼。
这个名字他始终未曾忘。当年在楼烦守捉，此人是他的顶头上司，也是害死他父亲的凶手。
“他还有甚么动静？”
“某听说……”任遇吉犹豫了一下，“商队出发那日，有人瞧见吐谷浑的斥候在城北十里外转悠。某派人跟了一阵，那斥候往西北方向去了。”
陈瞻的眉头皱得更紧了。
商队也是往西走的。
“还有，”任遇吉继续道，“刘审礼一直在打听黑风口的消息。商路开通的事，他应该早便晓得了。”
陈瞻沉默了片刻。
“盯紧他。”他说，“他有甚么动静，立刻来报。”
“是。”
任遇吉转身要走，又停下来。
“镇將，某有句话，不知当说不当说。”
“说。”
“刘审礼此人，心胸狭窄，睚眥必报。”任遇吉的目光落在陈瞻脸上，“当年他逃出楼烦，镇將放的他。可他未必领情，反而会觉得……是镇將瞧见了他的狼狈。”
陈瞻不曾言语。
“这种人，恨你比恨敌人更深。”任遇吉道，“镇將小心些。”
陈瞻点点头。
“某晓得。”
——
任遇吉走后，赵老卒从外头进来。
“镇將，俺听见了。”他吧嗒著旱菸袋，“刘审礼那老狗，怕是要对商队下手。”
“你怎么知道？”
“俺不知道，俺猜的。”赵老卒道，“他恨您，却动不了您。动不了您，便动您的买卖。商路是黑风口的命脉，断了商路，黑风口便活不下去。”
陈瞻瞧了他一眼。
“老赵，你脑子倒是转得快。”
“俺活了这把年纪，甚么人没见过？”赵老卒磕了磕菸袋，“刘审礼这种人，俺见得多了。他不敢跟您硬碰硬，便会使阴招。”
陈瞻沉默了片刻。
“商队已经走了六日。”
“是。”
“派人往西边去瞧瞧。”陈瞻道，“若是有甚么动静，立刻来报。”
赵老卒点点头，转身出去了。
——
又过了三日，商队的消息还没传回来。
陈瞻在城头等著，一等便是一整日。
日头升起来，又落下去。地平线上空空荡荡，连个人影都不曾有。
“会不会出事了？”郭铁柱忍不住问。
“別乌鸦嘴。”赵老卒磕了磕菸袋，“走商的哪有那么快？去一趟阴山口，来回少说半个月。”
郭铁柱不说话了，只是眼巴巴地望著西边。
陈瞻立在那儿，一言不发。
他心里也在打鼓。可他不能表现出来。他是镇將，是主心骨。他若是慌了，底下的人便更慌。
“都去干活。”他说，“等著也是等著，不如干点正事。”
眾人散去，各忙各的。
陈瞻独自立在城头，望著西边的天际。
夕阳西沉，將天边染成一片血红。
他不晓得商队怎么样了。
他只晓得，若是这趟出了岔子，黑风口的前途，便悬了。