打扫战场花了大半日。
四十三具吐谷浑骑兵的尸首，连同那些断腿的死马，全堆在城外的洼地里，就地掩埋。天气渐冷，再过些时日便要落雪，若是不埋，来年开春化冻，尸臭能飘出十里地去。
活著的俘虏有十一个，伤的伤、残的残，能站著走路的不过四五人。陈瞻让人把他们关进城北那间破屋子里，派两个人看著，一日两顿稀粥，饿不死便行。
缴获倒也不少。
战马五十七匹，死了十九匹，伤了八匹，还能用的三十匹。角弓四十余张，弯刀五十来把，皮甲三十副，箭矢两百余支。还有些零碎的东西——水囊、乾粮、绳索、火镰，杂七杂八堆了一地。
康进通带人清点完毕，跑来稟报。
“队正，马是好马，比咱们的强。刀也是好刀，吐谷浑人的弯刀开了血槽，砍人一刀一个口子。”
陈瞻点点头，並未接话。
他蹲在地上，看著那堆缴获的兵器，心里暗自盘算。
“马留著。”他站起身，“挑十匹最好的出来，送去云州。”
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康进通愣了一下：“送去云州？给谁？”
“给大帅。”
赵老卒在一旁吧嗒了一口旱菸，眯著眼睛道：“队正这是要藉此向大帅表態？”
“不错。”陈瞻道。
郭铁柱挠挠头：“表甚么態？”
“表咱们在黑风口站稳脚跟了。”康进通接道，他是老兵，这点门道还是懂的，“打了胜仗，有缴获，却不自己留著，反而送去云州孝敬大帅——这是在告诉大帅，咱们懂规矩。”
赵老卒点点头：“康火长说得不错。送礼这事儿，送的不是东西，是心意。大帅瞧的也不是马，是队正的態度。”
“十匹马，挑最壮的。”陈瞻对康进通道，“再配上鞍轡韁绳，务必整齐妥帖。”
“是。”康进通应了一声，转身去办了。
——
马的事定了，接下来便是表章。
陈瞻在帐中枯坐许久，提起笔，又放下，放下，又提起，反反覆覆，委实难以落笔。
他要写的，不只是稟报黑风口的情形，更是討一个正式的任命。
按朝廷的规矩，节度使辟人为官，须上表奏报朝廷，称“奏辟”，朝廷批了方才算数。可如今这世道，藩镇的官都是节度使一句话的事，奏不奏报，朝廷也管不著——说白了，朝廷的脸面还在，朝廷的威信早没了，长安城里那帮人自顾不暇，谁还把他们当回事？
李克用若是点头，他便是镇將；李克用若是不点头，他便还是个队正，带著一帮残兵在黑风口苦熬。
眼下他的身份还是“前锋营队正”，奉命镇守黑风口。可“奉命镇守”和“正式任命”是两码事，前者是临时的，隨时可以撤回；后者是长久的，白纸黑字写在军令里，谁也抹不掉。
他要的，是后者。
可这话不能直说。直说了，便是伸手要官，犯了忌讳。
得换个说法。
李寧在一旁研墨，大气也不敢出。
“队正，您写甚么呢？”他忍不住问。
“表章。”陈瞻道，“给大帅的。”
李寧的眼睛顿时亮了起来。此人是书吏之子，自幼读书识字，舞文弄墨的事正是他的长项。
“队正若是不嫌弃，某……某可以代笔。”
陈瞻瞧了他一眼。
“你写过表章？”
“没……没写过。”李寧老实道，“可某晓得格式。某爹在县衙当书吏时，替县令写过几回，表章有表章的规矩，开头称臣、中间铺陈、结尾乞请，一样都不能错。”
陈瞻想了想，把笔递给他。
“你来写。某说，你写。”
——
表章写了整整一个时辰。
陈瞻说一句，李寧润色一番，写下来，再念一遍，不妥当的地方再改。如此反覆斟酌，改了七八遍，方才定稿。
赵老卒在帐外抽著旱菸，郭铁柱蹲在一旁，两人都竖著耳朵听里头的动静。
“老赵，队正这是在写啥？”郭铁柱低声问。
“表章。”赵老卒吧嗒了一口旱菸，“给大帅上书。”
“上书说啥？”
“说黑风口的事，说打仗的事，说往后的打算。”赵老卒磕了磕菸袋，“最要紧的，是討个镇將的名分。”
郭铁柱似懂非懂地点点头。
“那大帅会给么？”
“八成会。”赵老卒道，“黑风口这地方，大帅自己没工夫管，可又不能落到吐谷浑人手里。如今有人愿意替他守著，他何乐而不为？”
帐帘掀开，李寧捧著写好的表章走出来，一脸如释重负的模样。
“写好了？”赵老卒问。
“写好了。”李寧点点头，“队正说的话，某润色了一番，应当还过得去。”
表章不长，三百来字，却字字推敲。
开头是套话，“末將陈瞻，叩首百拜，谨呈大帅麾下。”
中间铺陈黑风口的情形——掘井得泉、修缮城墙、收拢流民、破敌斩级，一桩桩一件件，写得清清楚楚。
结尾是关键：“末將窃以为，黑风口虽小，却关係代北安危。若得大帅允准，末將愿长镇此地，为大帅守此门户。”
“愿长镇此地”，这五个字便是在討要正式任命。可又並未明说，李克用看了，愿意给便给，不愿意给也挑不出毛病。
——
送表章的人，陈瞻挑了任遇吉。
康进通有些意外：“为何不让俺去？”
“你是粗人，不会说话。”赵老卒在一旁道，“万一大帅问起黑风口的事，你三句话便能得罪人。”
康进通瞪了他一眼，却也无从反驳。
“任遇吉心思縝密，沉稳老练。”陈瞻道，“这差事交给他，某放心。”
任遇吉站在一旁，闷声应道：“某晓得。”
“表章送到大帅面前，若是大帅问起黑风口的事，你便如实回答。”陈瞻叮嘱道，“问甚么答甚么，不问的不必多说。”
任遇吉点点头。
“还有，”陈瞻顿了顿，“若是遇见康铁山的人，不必理会。”
任遇吉的眼睛眯了起来。
“队正是担心康铁山从中作梗？”
“不担心。表章是送给大帅的，他拦不住。”陈瞻道，“可他若是晓得黑风口打了胜仗，心里必定不痛快，咱们小心些总没坏处。”
任遇吉点点头，未曾再多问。
他牵著十匹马，带著两个亲兵，出城往云州去了。
——
送走了任遇吉，陈瞻在城墙上立了许久。
日头偏西，天边一片金红。远处的山峦黑沉沉的，像是趴伏著的巨兽。城下那三道浅沟已然填平了，绊马索也撤了，只有地上的血跡还没洗净，隱隱约约的，像是一块块暗红的斑点。
郭铁柱爬上城墙，在他身边站定。
“哥，任大哥走了？”
“走了。”
“那咱们……便在这儿等著？”
“等著。”陈瞻道，“等大帅的回书。”
郭铁柱挠了挠头，欲言又止。
“想说甚么？”
“俺就是想问……”郭铁柱吞吞吐吐，“大帅会不会不答应？”
陈瞻不曾立刻回答。
会不会不答应？当然会。李克用是甚么人？一代梟雄，精於算计。他要用你的时候，甚么都好说；他不想用你的时候，甚么都白搭。
可陈瞻赌他会答应。
黑风口对李克用有用。这地方扼著阴山商道的咽喉，吐谷浑人想要，李克用也想要。可李克用眼下腾不出手来经营这里，这时候有人站出来说“大帅，我来替你守”，他何乐而不为？
“会答应的。”陈瞻道，“只是答应多少，答应甚么，得看大帅的心情。”
郭铁柱似懂非懂地点点头。
“那咱们眼下干嘛？”
“干活。”陈瞻转过身，往城下走去，“城墙还没修好，沟渠还没挖通。等回书的工夫，把这些事都办了。”
他顿了顿，又道：“让孙铁把缴获的弯刀都磨一磨，往后用得著。”
——
傍晚，陈瞻在营中巡视。
士卒们正在吃饭，每人两个杂麵饼子，一碗稠粥。比起刚来黑风口那会儿，伙食倒也好了些——打了胜仗，缴获了些吐谷浑人的乾粮，够吃一阵子了。
钱三蹲在墙根底下，捧著碗呼呼地喝粥。
见陈瞻走过来，他连忙站起身，神色有些侷促。
“队……队正。”
陈瞻在他面前站定。
“今日那一仗，你干得不错。”
钱三愣了一下，隨即咧嘴笑了，露出一口黄牙。
“俺……俺就是跟著冲。队正指哪儿，俺便往哪儿砍。”
陈瞻点点头，未再多说，继续往前走。
康进通跟在后头，低声道：“这廝如今倒也老实了，与从前判若两人。”
“人心会变的。”陈瞻道，“给他一口饭吃，给他一件事做，给他一个盼头，他便会变。”
赵老卒从后头赶上来，吧嗒著旱菸袋道：“队正说得是。钱三这廝，从前吊儿郎当，是觉著没奔头。如今不一样了，打了胜仗，有肉吃，有功劳，他自然卖力。”
“往后这样的人还会更多。”陈瞻道，“流民、逃兵、落魄的商队伙计……只要黑风口能立住脚跟，他们便会来。”
康进通想了想，道：“那粮食够么？”
“不够。”陈瞻道，“所以要开荒，要种地，要做买卖。”
他望著北方的天际，目光深远。
“这只是开始。”
夜风渐起，吹得城头的旗帜猎猎作响。
黑风口的夜，安静而漫长。
而在百里之外的官道上，任遇吉正策马疾驰，怀里揣著那封表章，奔向未知的答案。
四十三具吐谷浑骑兵的尸首，连同那些断腿的死马，全堆在城外的洼地里，就地掩埋。天气渐冷，再过些时日便要落雪，若是不埋，来年开春化冻，尸臭能飘出十里地去。
活著的俘虏有十一个，伤的伤、残的残，能站著走路的不过四五人。陈瞻让人把他们关进城北那间破屋子里，派两个人看著，一日两顿稀粥，饿不死便行。
缴获倒也不少。
战马五十七匹，死了十九匹，伤了八匹，还能用的三十匹。角弓四十余张，弯刀五十来把，皮甲三十副，箭矢两百余支。还有些零碎的东西——水囊、乾粮、绳索、火镰，杂七杂八堆了一地。
康进通带人清点完毕，跑来稟报。
“队正，马是好马，比咱们的强。刀也是好刀，吐谷浑人的弯刀开了血槽，砍人一刀一个口子。”
陈瞻点点头，並未接话。
他蹲在地上，看著那堆缴获的兵器，心里暗自盘算。
“马留著。”他站起身，“挑十匹最好的出来，送去云州。”
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康进通愣了一下：“送去云州？给谁？”
“给大帅。”
赵老卒在一旁吧嗒了一口旱菸，眯著眼睛道：“队正这是要藉此向大帅表態？”
“不错。”陈瞻道。
郭铁柱挠挠头：“表甚么態？”
“表咱们在黑风口站稳脚跟了。”康进通接道，他是老兵，这点门道还是懂的，“打了胜仗，有缴获，却不自己留著，反而送去云州孝敬大帅——这是在告诉大帅，咱们懂规矩。”
赵老卒点点头：“康火长说得不错。送礼这事儿，送的不是东西，是心意。大帅瞧的也不是马，是队正的態度。”
“十匹马，挑最壮的。”陈瞻对康进通道，“再配上鞍轡韁绳，务必整齐妥帖。”
“是。”康进通应了一声，转身去办了。
——
马的事定了，接下来便是表章。
陈瞻在帐中枯坐许久，提起笔，又放下，放下，又提起，反反覆覆，委实难以落笔。
他要写的，不只是稟报黑风口的情形，更是討一个正式的任命。
按朝廷的规矩，节度使辟人为官，须上表奏报朝廷，称“奏辟”，朝廷批了方才算数。可如今这世道，藩镇的官都是节度使一句话的事，奏不奏报，朝廷也管不著——说白了，朝廷的脸面还在，朝廷的威信早没了，长安城里那帮人自顾不暇，谁还把他们当回事？
李克用若是点头，他便是镇將；李克用若是不点头，他便还是个队正，带著一帮残兵在黑风口苦熬。
眼下他的身份还是“前锋营队正”，奉命镇守黑风口。可“奉命镇守”和“正式任命”是两码事，前者是临时的，隨时可以撤回；后者是长久的，白纸黑字写在军令里，谁也抹不掉。
他要的，是后者。
可这话不能直说。直说了，便是伸手要官，犯了忌讳。
得换个说法。
李寧在一旁研墨，大气也不敢出。
“队正，您写甚么呢？”他忍不住问。
“表章。”陈瞻道，“给大帅的。”
李寧的眼睛顿时亮了起来。此人是书吏之子，自幼读书识字，舞文弄墨的事正是他的长项。
“队正若是不嫌弃，某……某可以代笔。”
陈瞻瞧了他一眼。
“你写过表章？”
“没……没写过。”李寧老实道，“可某晓得格式。某爹在县衙当书吏时，替县令写过几回，表章有表章的规矩，开头称臣、中间铺陈、结尾乞请，一样都不能错。”
陈瞻想了想，把笔递给他。
“你来写。某说，你写。”
——
表章写了整整一个时辰。
陈瞻说一句，李寧润色一番，写下来，再念一遍，不妥当的地方再改。如此反覆斟酌，改了七八遍，方才定稿。
赵老卒在帐外抽著旱菸，郭铁柱蹲在一旁，两人都竖著耳朵听里头的动静。
“老赵，队正这是在写啥？”郭铁柱低声问。
“表章。”赵老卒吧嗒了一口旱菸，“给大帅上书。”
“上书说啥？”
“说黑风口的事，说打仗的事，说往后的打算。”赵老卒磕了磕菸袋，“最要紧的，是討个镇將的名分。”
郭铁柱似懂非懂地点点头。
“那大帅会给么？”
“八成会。”赵老卒道，“黑风口这地方，大帅自己没工夫管，可又不能落到吐谷浑人手里。如今有人愿意替他守著，他何乐而不为？”
帐帘掀开，李寧捧著写好的表章走出来，一脸如释重负的模样。
“写好了？”赵老卒问。
“写好了。”李寧点点头，“队正说的话，某润色了一番，应当还过得去。”
表章不长，三百来字，却字字推敲。
开头是套话，“末將陈瞻，叩首百拜，谨呈大帅麾下。”
中间铺陈黑风口的情形——掘井得泉、修缮城墙、收拢流民、破敌斩级，一桩桩一件件，写得清清楚楚。
结尾是关键：“末將窃以为，黑风口虽小，却关係代北安危。若得大帅允准，末將愿长镇此地，为大帅守此门户。”
“愿长镇此地”，这五个字便是在討要正式任命。可又並未明说，李克用看了，愿意给便给，不愿意给也挑不出毛病。
——
送表章的人，陈瞻挑了任遇吉。
康进通有些意外：“为何不让俺去？”
“你是粗人，不会说话。”赵老卒在一旁道，“万一大帅问起黑风口的事，你三句话便能得罪人。”
康进通瞪了他一眼，却也无从反驳。
“任遇吉心思縝密，沉稳老练。”陈瞻道，“这差事交给他，某放心。”
任遇吉站在一旁，闷声应道：“某晓得。”
“表章送到大帅面前，若是大帅问起黑风口的事，你便如实回答。”陈瞻叮嘱道，“问甚么答甚么，不问的不必多说。”
任遇吉点点头。
“还有，”陈瞻顿了顿，“若是遇见康铁山的人，不必理会。”
任遇吉的眼睛眯了起来。
“队正是担心康铁山从中作梗？”
“不担心。表章是送给大帅的，他拦不住。”陈瞻道，“可他若是晓得黑风口打了胜仗，心里必定不痛快，咱们小心些总没坏处。”
任遇吉点点头，未曾再多问。
他牵著十匹马，带著两个亲兵，出城往云州去了。
——
送走了任遇吉，陈瞻在城墙上立了许久。
日头偏西，天边一片金红。远处的山峦黑沉沉的，像是趴伏著的巨兽。城下那三道浅沟已然填平了，绊马索也撤了，只有地上的血跡还没洗净，隱隱约约的，像是一块块暗红的斑点。
郭铁柱爬上城墙，在他身边站定。
“哥，任大哥走了？”
“走了。”
“那咱们……便在这儿等著？”
“等著。”陈瞻道，“等大帅的回书。”
郭铁柱挠了挠头，欲言又止。
“想说甚么？”
“俺就是想问……”郭铁柱吞吞吐吐，“大帅会不会不答应？”
陈瞻不曾立刻回答。
会不会不答应？当然会。李克用是甚么人？一代梟雄，精於算计。他要用你的时候，甚么都好说；他不想用你的时候，甚么都白搭。
可陈瞻赌他会答应。
黑风口对李克用有用。这地方扼著阴山商道的咽喉，吐谷浑人想要，李克用也想要。可李克用眼下腾不出手来经营这里，这时候有人站出来说“大帅，我来替你守”，他何乐而不为？
“会答应的。”陈瞻道，“只是答应多少，答应甚么，得看大帅的心情。”
郭铁柱似懂非懂地点点头。
“那咱们眼下干嘛？”
“干活。”陈瞻转过身，往城下走去，“城墙还没修好，沟渠还没挖通。等回书的工夫，把这些事都办了。”
他顿了顿，又道：“让孙铁把缴获的弯刀都磨一磨，往后用得著。”
——
傍晚，陈瞻在营中巡视。
士卒们正在吃饭，每人两个杂麵饼子，一碗稠粥。比起刚来黑风口那会儿，伙食倒也好了些——打了胜仗，缴获了些吐谷浑人的乾粮，够吃一阵子了。
钱三蹲在墙根底下，捧著碗呼呼地喝粥。
见陈瞻走过来，他连忙站起身，神色有些侷促。
“队……队正。”
陈瞻在他面前站定。
“今日那一仗，你干得不错。”
钱三愣了一下，隨即咧嘴笑了，露出一口黄牙。
“俺……俺就是跟著冲。队正指哪儿，俺便往哪儿砍。”
陈瞻点点头，未再多说，继续往前走。
康进通跟在后头，低声道：“这廝如今倒也老实了，与从前判若两人。”
“人心会变的。”陈瞻道，“给他一口饭吃，给他一件事做，给他一个盼头，他便会变。”
赵老卒从后头赶上来，吧嗒著旱菸袋道：“队正说得是。钱三这廝，从前吊儿郎当，是觉著没奔头。如今不一样了，打了胜仗，有肉吃，有功劳，他自然卖力。”
“往后这样的人还会更多。”陈瞻道，“流民、逃兵、落魄的商队伙计……只要黑风口能立住脚跟，他们便会来。”
康进通想了想，道：“那粮食够么？”
“不够。”陈瞻道，“所以要开荒，要种地，要做买卖。”
他望著北方的天际，目光深远。
“这只是开始。”
夜风渐起，吹得城头的旗帜猎猎作响。
黑风口的夜，安静而漫长。
而在百里之外的官道上，任遇吉正策马疾驰，怀里揣著那封表章，奔向未知的答案。