走了三日，队伍抵达黑风口。
三日说长不长、说短不短，却足够让陈瞻把这一百八十七號人的底细摸个七七八八了。
这帮人大多是前锋营各队淘汰下来的。淘汰的缘由五花八门——有犯了事被发配的，有得罪了上官被踢出来的，有老弱病残凑数的，亦有几个是空额补实的新丁，连刀都没摸过几回。康铁山把这帮人塞过来，美其名曰“精兵强將”，实则是借刀杀人。这些人死在黑风口，前锋营少了一百多张吃饭的嘴，康铁山的粮餉还能多落几分——一石二鸟的买卖，算盘打得著实精明。
——这便是康铁山的如意算盘。人死了，他省粮；人活了，他有举荐之功。怎么算都不亏，亏的是陈瞻和这一百八十七条命。
陈瞻没有点破。点破了也没用，难道还能把人退回去不成？
行军途中他一直在暗暗观察。这一百八十七人里头，能用的不足五十。陈瞻在楼烦守捉带过兵，晓得怎么看人——上等的是跟他一路过来的老弟兄，十七人，指哪打哪，不必多言；中等的是些犯了事被发配的老兵，约莫二三十人，手上有活、脑子也灵光，只是心思杂，不到万不得已不肯卖命；下等的便是剩下那一百多號，要么是浑浑噩噩的糊涂蛋，要么是油滑的老兵痞，真到了要拼命的时候，指望不上。
不过眼下用不著他们拼命。
能挖土便成。
第二日过桑乾水时出了点岔子。
河水不深，可河滩烂泥没膝，輜重车陷进去了一辆。那车装的是粮草，四十石粟米，是这两百人十日的口粮。车轮陷在泥中，怎么推都推不动，赶车的老卒急得满头大汗，骂骂咧咧地抽鞭子，牲口嘶鸣著往前挣，车身却是纹丝不动。
“他娘的！”那老卒跳下车，望著没到小腿的烂泥，一脸晦气。
边上的人都停下来看热闹，无人上前帮忙。
陈瞻亦没有吭声。他就立在河滩边上，瞧著那帮人你看我、我看你，谁也不肯先动弹。
郭铁柱急了，扯著嗓子喊：“都愣著干啥？下来推啊！”
无人理会。
“这帮孙——”
任遇吉拍了拍他的肩头，示意他闭嘴。
郭铁柱瞪著眼睛，憋得满脸通红。
足足过了半盏茶的工夫，方才有人不情不愿地下了水，去车后头推。可也只有七八个，力道不够，推了几下还是纹丝不动。
“都他娘的瞧甚么？”康进通急了，“想饿死在这儿？下来推！”
骂归骂，动的人还是不多。
陈瞻走到河边，脱了靴子，捲起裤腿，趟进水里。
烂泥冰凉，没过脚踝。他走到车后，弯下腰，双手抵住车板，低喝一声：“推！”
康进通和那十几个老弟兄早已下了水，一齐发力。这回人够了，车身吱呀一声，动了。
边上那些看热闹的，这才磨磨蹭蹭地下了水，跟著一道推。
车推上岸时，陈瞻浑身泥点，裤腿湿透。他也不擦，穿上靴子，翻身上马，继续走。
自始至终，没有多说一个字。
郭铁柱跟在后头，憋了半日，低声嘀咕了一句：“这帮孙子……”
“闭嘴。”康进通道。
“俺就是气不过——”
“气不过有屁用？”康进通瞥了他一眼，“你瞧瞧你哥，说一句多余的话没有？”
郭铁柱张了张嘴，又闭上了。
任遇吉在边上插了一句：“哥不是不气，是晓得气没用。”
“那他下水干啥？”郭铁柱不解，“他是队正，叫人干便成了，干嘛自己下去？”
康进通和任遇吉对视一眼，都没有接话。
——这便是带兵的道理。光靠骂是骂不动人的，得自己先上。你先下水，他们才会跟；你站在岸上指手画脚，他们只会当你放屁。陈瞻晓得这个道理，所以一句话不多说，自己先趟进泥里。这帮人没人带头便不动，带了头也要先瞧瞧风向。不是不能使，是得慢慢磨。磨到他们晓得谁说话管用、谁靠得住，自然便好使了。
带兵便是如此，急不得、躁不得，得有耐性。
吴铁儿那二十骑倒是省心，一路上不添乱亦不帮忙，就跟在队伍后头，保持著不远不近的距离。
这帮人装备齐整，皮甲、弯刀、角弓，胯下的马亦是好马，毛色油亮。二十匹马的鞍袋里装得满满当当——水囊、肉乾、奶酪，够他们舒舒服服地撑回云州。康铁山派他们来，可没打算让他们跟著一道渴死。
渡河时，他们亦没有下水帮忙。吴铁儿骑在马上，叼著根草棍，望著那帮人手忙脚乱地推车，脸上带著笑——那笑容甚是刺眼，分明是在看热闹。
郭铁柱瞧得来气，低声骂道：“这帮狗日的——”
“莫惹事。”陈瞻的声音从前头传来。
“哥，这帮孙子——”
“某晓得。”陈瞻的声音甚是平淡，“不是时候。”
康进通拍了拍郭铁柱的肩头，低声道：“听你哥的。这帮人，日后有的是机会收拾。”
郭铁柱咽下那口气，不再吭声。
任遇吉瞥了吴铁儿一眼，眼神冷冷的，甚么都没说。
——有些帐，日后再算。眼下最要紧的是把人带到黑风口、把坝挖开、把水放出来。旁的事，都得往后放一放。
第三日午后，黑风口出现在视野之中。
远远望去，那是一片灰扑扑的废墟，夹在两座矮山之间。矮山不高，百十丈的样子，山势平缓，长满了荆棘和杂草。两山之间有道豁口，豁口处便是黑风口守捉的旧址。
此地扼著阴山商道的咽喉。往西北去是吐谷浑人的地盘，往东南走是云州，往来的商队、使团、行旅，都得从此处过。当年朝廷在此设守捉，驻兵两百，便是为了控扼商道、稽查过客。可十二年前那场兵变，把这地方烧了个精光，此后便再无人来过。
“到了。”康进通低声道。
郭铁柱张望了一阵，嘀咕道：“这破地方……能住人么？”
任遇吉没有接话，眼睛盯著那片废墟，不晓得在想甚么。
队伍在城外停下。
陈瞻翻身下马，也不等眾人反应，径直往城里走。
城墙塌了大半。夯土墙经不住十二年的风吹雨淋，整段整段地垮了下来，豁口处杂草齐腰深。城门早已没了，只剩两根歪斜的门框戳在那儿，被野藤缠得严严实实。
城中的情形比城外更不堪。
房屋塌了十之七八，剩下的亦是摇摇欲坠。当年那场兵变烧过一回，有些墙上还留著焦黑的烟痕。地上到处是碎石、烂木、枯草，有几处堆著些辨不清形状的东西，许是当年留下的家什，亦许是旁的甚么，年深日久，烂成了一堆。
空气里瀰漫著一股腐朽的味道，那是草木沤烂的气息，闷闷的，呛人得紧。
陈瞻在城中转了一圈，心下默默盘算著。
城墙虽然塌了，可根基还在。豁口处堵上石头木料，勉强还能用。房子便不必指望了，得搭帐篷。好在带了毡布和木料，凑合著能住。
眼下最要紧的是水。
他在城中央寻到了那口井。
井口是石头垒的，倒还完整。井沿生满青苔，缝里钻出几棵狗尾草，隨风摇摆。他探头往里望了一眼，黑黢黢的，甚么都瞧不见。
“绳子。”
郭铁柱递上一根麻绳，绳头绑著块石头。陈瞻把绳子放下去，放了两丈多，石头撞在井底。
闷响。
不是落水声，是砸土的声音。
郭铁柱的脸色变了。
康进通亦走了过来，脸色沉得像锅底。
“乾的？”
陈瞻没有作答，把绳子收回来。
“哥……”郭铁柱张了张嘴，声音有些发颤，“这、这可怎么办？”
陈瞻没有理会他，转身往城北走。
“跟某来。”
康进通和任遇吉对视一眼，都从对方眼里看出了同样的意思——瞻哥儿心里有数。
“走。”康进通拍了拍郭铁柱的肩头，“跟著。”
“可是——”
“没有可是。”任遇吉的声音淡淡的，“你哥让你跟，你便跟。”
郭铁柱咽了口唾沫，闷头跟了上去。
边上几个士卒围过来，面面相覷。
“怎么了？”
“井……好像是乾的。”
“乾的？”
“是乾的。方才那声，不是水声，是砸土的声……”
消息像长了翅膀似的，转眼便传开了。
三日说长不长、说短不短，却足够让陈瞻把这一百八十七號人的底细摸个七七八八了。
这帮人大多是前锋营各队淘汰下来的。淘汰的缘由五花八门——有犯了事被发配的，有得罪了上官被踢出来的，有老弱病残凑数的，亦有几个是空额补实的新丁，连刀都没摸过几回。康铁山把这帮人塞过来，美其名曰“精兵强將”，实则是借刀杀人。这些人死在黑风口，前锋营少了一百多张吃饭的嘴，康铁山的粮餉还能多落几分——一石二鸟的买卖，算盘打得著实精明。
——这便是康铁山的如意算盘。人死了，他省粮；人活了，他有举荐之功。怎么算都不亏，亏的是陈瞻和这一百八十七条命。
陈瞻没有点破。点破了也没用，难道还能把人退回去不成？
行军途中他一直在暗暗观察。这一百八十七人里头，能用的不足五十。陈瞻在楼烦守捉带过兵，晓得怎么看人——上等的是跟他一路过来的老弟兄，十七人，指哪打哪，不必多言；中等的是些犯了事被发配的老兵，约莫二三十人，手上有活、脑子也灵光，只是心思杂，不到万不得已不肯卖命；下等的便是剩下那一百多號，要么是浑浑噩噩的糊涂蛋，要么是油滑的老兵痞，真到了要拼命的时候，指望不上。
不过眼下用不著他们拼命。
能挖土便成。
第二日过桑乾水时出了点岔子。
河水不深，可河滩烂泥没膝，輜重车陷进去了一辆。那车装的是粮草，四十石粟米，是这两百人十日的口粮。车轮陷在泥中，怎么推都推不动，赶车的老卒急得满头大汗，骂骂咧咧地抽鞭子，牲口嘶鸣著往前挣，车身却是纹丝不动。
“他娘的！”那老卒跳下车，望著没到小腿的烂泥，一脸晦气。
边上的人都停下来看热闹，无人上前帮忙。
陈瞻亦没有吭声。他就立在河滩边上，瞧著那帮人你看我、我看你，谁也不肯先动弹。
郭铁柱急了，扯著嗓子喊：“都愣著干啥？下来推啊！”
无人理会。
“这帮孙——”
任遇吉拍了拍他的肩头，示意他闭嘴。
郭铁柱瞪著眼睛，憋得满脸通红。
足足过了半盏茶的工夫，方才有人不情不愿地下了水，去车后头推。可也只有七八个，力道不够，推了几下还是纹丝不动。
“都他娘的瞧甚么？”康进通急了，“想饿死在这儿？下来推！”
骂归骂，动的人还是不多。
陈瞻走到河边，脱了靴子，捲起裤腿，趟进水里。
烂泥冰凉，没过脚踝。他走到车后，弯下腰，双手抵住车板，低喝一声：“推！”
康进通和那十几个老弟兄早已下了水，一齐发力。这回人够了，车身吱呀一声，动了。
边上那些看热闹的，这才磨磨蹭蹭地下了水，跟著一道推。
车推上岸时，陈瞻浑身泥点，裤腿湿透。他也不擦，穿上靴子，翻身上马，继续走。
自始至终，没有多说一个字。
郭铁柱跟在后头，憋了半日，低声嘀咕了一句：“这帮孙子……”
“闭嘴。”康进通道。
“俺就是气不过——”
“气不过有屁用？”康进通瞥了他一眼，“你瞧瞧你哥，说一句多余的话没有？”
郭铁柱张了张嘴，又闭上了。
任遇吉在边上插了一句：“哥不是不气，是晓得气没用。”
“那他下水干啥？”郭铁柱不解，“他是队正，叫人干便成了，干嘛自己下去？”
康进通和任遇吉对视一眼，都没有接话。
——这便是带兵的道理。光靠骂是骂不动人的，得自己先上。你先下水，他们才会跟；你站在岸上指手画脚，他们只会当你放屁。陈瞻晓得这个道理，所以一句话不多说，自己先趟进泥里。这帮人没人带头便不动，带了头也要先瞧瞧风向。不是不能使，是得慢慢磨。磨到他们晓得谁说话管用、谁靠得住，自然便好使了。
带兵便是如此，急不得、躁不得，得有耐性。
吴铁儿那二十骑倒是省心，一路上不添乱亦不帮忙，就跟在队伍后头，保持著不远不近的距离。
这帮人装备齐整，皮甲、弯刀、角弓，胯下的马亦是好马，毛色油亮。二十匹马的鞍袋里装得满满当当——水囊、肉乾、奶酪，够他们舒舒服服地撑回云州。康铁山派他们来，可没打算让他们跟著一道渴死。
渡河时，他们亦没有下水帮忙。吴铁儿骑在马上，叼著根草棍，望著那帮人手忙脚乱地推车，脸上带著笑——那笑容甚是刺眼，分明是在看热闹。
郭铁柱瞧得来气，低声骂道：“这帮狗日的——”
“莫惹事。”陈瞻的声音从前头传来。
“哥，这帮孙子——”
“某晓得。”陈瞻的声音甚是平淡，“不是时候。”
康进通拍了拍郭铁柱的肩头，低声道：“听你哥的。这帮人，日后有的是机会收拾。”
郭铁柱咽下那口气，不再吭声。
任遇吉瞥了吴铁儿一眼，眼神冷冷的，甚么都没说。
——有些帐，日后再算。眼下最要紧的是把人带到黑风口、把坝挖开、把水放出来。旁的事，都得往后放一放。
第三日午后，黑风口出现在视野之中。
远远望去，那是一片灰扑扑的废墟，夹在两座矮山之间。矮山不高，百十丈的样子，山势平缓，长满了荆棘和杂草。两山之间有道豁口，豁口处便是黑风口守捉的旧址。
此地扼著阴山商道的咽喉。往西北去是吐谷浑人的地盘，往东南走是云州，往来的商队、使团、行旅，都得从此处过。当年朝廷在此设守捉，驻兵两百，便是为了控扼商道、稽查过客。可十二年前那场兵变，把这地方烧了个精光，此后便再无人来过。
“到了。”康进通低声道。
郭铁柱张望了一阵，嘀咕道：“这破地方……能住人么？”
任遇吉没有接话，眼睛盯著那片废墟，不晓得在想甚么。
队伍在城外停下。
陈瞻翻身下马，也不等眾人反应，径直往城里走。
城墙塌了大半。夯土墙经不住十二年的风吹雨淋，整段整段地垮了下来，豁口处杂草齐腰深。城门早已没了，只剩两根歪斜的门框戳在那儿，被野藤缠得严严实实。
城中的情形比城外更不堪。
房屋塌了十之七八，剩下的亦是摇摇欲坠。当年那场兵变烧过一回，有些墙上还留著焦黑的烟痕。地上到处是碎石、烂木、枯草，有几处堆著些辨不清形状的东西，许是当年留下的家什，亦许是旁的甚么，年深日久，烂成了一堆。
空气里瀰漫著一股腐朽的味道，那是草木沤烂的气息，闷闷的，呛人得紧。
陈瞻在城中转了一圈，心下默默盘算著。
城墙虽然塌了，可根基还在。豁口处堵上石头木料，勉强还能用。房子便不必指望了，得搭帐篷。好在带了毡布和木料，凑合著能住。
眼下最要紧的是水。
他在城中央寻到了那口井。
井口是石头垒的，倒还完整。井沿生满青苔，缝里钻出几棵狗尾草，隨风摇摆。他探头往里望了一眼，黑黢黢的，甚么都瞧不见。
“绳子。”
郭铁柱递上一根麻绳，绳头绑著块石头。陈瞻把绳子放下去，放了两丈多，石头撞在井底。
闷响。
不是落水声，是砸土的声音。
郭铁柱的脸色变了。
康进通亦走了过来，脸色沉得像锅底。
“乾的？”
陈瞻没有作答，把绳子收回来。
“哥……”郭铁柱张了张嘴，声音有些发颤，“这、这可怎么办？”
陈瞻没有理会他，转身往城北走。
“跟某来。”
康进通和任遇吉对视一眼，都从对方眼里看出了同样的意思——瞻哥儿心里有数。
“走。”康进通拍了拍郭铁柱的肩头，“跟著。”
“可是——”
“没有可是。”任遇吉的声音淡淡的，“你哥让你跟，你便跟。”
郭铁柱咽了口唾沫，闷头跟了上去。
边上几个士卒围过来，面面相覷。
“怎么了？”
“井……好像是乾的。”
“乾的？”
“是乾的。方才那声，不是水声，是砸土的声……”
消息像长了翅膀似的，转眼便传开了。