出营之时，陈瞻特意看了一眼那二十个“护送”的人。
清一色的骑兵，黑衣黑甲，胯下清一色黑马。沙陀人出征都著黑，是以中原人唤他们“鸦儿军”。这二十人皮甲、弯刀、角弓齐全，腰间还別著短刀，一瞧便知是精锐。
二十匹马，二十副甲，搁在草原上是一笔不小的家当。
领头的是个三十来岁的汉子，姓吴，唤作吴铁儿，据说是康铁山的亲信。此人生得五大三粗，脸上横著一道刀疤，瞧人时眼神阴沉沉的，一望便知不是善茬。
陈瞻把这二十人的装备看在眼里，心下默默盘算。
——二十匹好马，二十副皮甲，二十把弯刀，二十张角弓。这帮人是康铁山派来监视他的眼线，可换个角度想，亦是一笔现成的家当。眼下用不著他们，可日后呢？到了黑风口，吐谷浑人来袭，这二十骑便是二十把快刀。当然，前提是他得把这帮人收服，或者……除掉。
不过眼下还不是动心思的时候。
“陈队正。”吴铁儿抱拳行了个礼，脸上带著似笑非笑的表情，“康千夫让某来给您帮忙，往后有甚么吩咐，儘管开口。”
“好说。”陈瞻点点头，“吴兄弟一路辛苦。”
两人客客气气地寒暄了几句，谁都没有提“监视”二字。有些事大伙儿心里头都清楚，没必要说破——说破了反倒尷尬，不如装聋作哑，各取所需。
——这便是场面上的规矩。你晓得我是来盯你的，我晓得你晓得，可谁也不说破。双方都在等，等一个撕破脸的机会，等一个名正言顺的理由。在那之前，便只能这般笑嘻嘻地虚与委蛇，把刀藏在袖子里，把笑掛在脸上。
队伍缓缓开拔。
一百八十七人，加上吴铁儿那二十个，总共两百零七人。四辆大车装著粮草輜重，吱吱呀呀地走在队伍当中。前头是陈瞻和他的老弟兄们开路，后头是吴铁儿那帮人压阵。
说是“压阵”，其实便是盯著，防止有人开溜。
郭铁柱跟康进通走在陈瞻身侧，两人嘀嘀咕咕地说著甚么。
“康叔，后头那帮人……”郭铁柱压低声音，朝吴铁儿的方向努了努嘴。
“瞧见了。”康进通的声音更低，“二十骑精锐，都是老兵。瞧那马、瞧那甲，比咱们齐整多了。”
“他们是来监视咱们的罢？”
“废话。”康进通瞥了他一眼，“你以为康铁山会好心派人护送？”
郭铁柱挠了挠头：“那咱们怎么办？”
“听瞻哥儿的。”康进通道，“他心里头有数。”
出了大营，往西北方向走。
日头渐渐升高，照在队伍上，把人影拉得老长。远处的草甸子泛著枯黄色，一眼望不到边。
陈瞻骑在马上，回头望了一眼云州大营的方向。
营寨的轮廓渐渐模糊了，只剩几面旗帜在风中飘摇。再过片刻，连旗帜也瞧不见了，只余茫茫草原。
走了约莫两里地，郭铁柱凑过来，压低声音问：“哥，安姑娘怎么没来送行？”
陈瞻没有作答。
安瑾確是未曾来。
昨日他去安延偃那儿辞行，只见著了安延偃，没有见著安瑾。安延偃说她出门了，去了何处却没说。可陈瞻瞧得出来，那是託词。
安瑾不想见他。
她大抵是恼了。恼他主动请缨去黑风口，恼他把命不当命。她是个聪明姑娘，晓得黑风口是甚么地方，亦晓得康铁山是甚么人。在她眼中，陈瞻这一去，十有八九是回不来了。
可她不明白，他没得选。
留在云州，是坐以待毙；去黑风口，是放手一搏。坐以待毙和放手一搏，他寧可选后者。
“哥？”郭铁柱又喊了一声。
“走你的路。”陈瞻收回目光，“少聒噪。”
郭铁柱訕訕地闭了嘴，回头瞅了康进通一眼。
康进通摇了摇头，示意他別再问了。
走了大半日，队伍在一条小溪边歇脚。
陈瞻让人埋锅造饭，自己则立在溪边，望著那一百八十多號人。
这帮人乱糟糟地挤在一处，有的喝水，有的啃乾粮，有的乾脆躺在地上呼呼大睡。没有队形、没有纪律，跟一群散兵游勇似的，瞧著便叫人头疼。
“这帮人……”郭铁柱凑过来，皱著眉头道，“哥，能用么？”
“能用。”陈瞻的目光扫过那些或躺或坐的士卒，“只是得磨。”
“怎么磨？”
“让他们晓得，谁说话管用，谁靠得住。”陈瞻的声音甚是平淡，“等他们吃够了苦头，自然便老实了。”
郭铁柱似懂非懂地点点头。
吴铁儿那二十人倒是整齐，单独聚在一堆，跟旁人涇渭分明。他们的眼神时不时往陈瞻这边瞟，也不晓得在嘀咕甚么。
康进通走过来，低声道：“瞻哥儿，那帮黑衣人……”
“某瞧见了。”陈瞻道，“不必理会，他们不会添乱。”
“怎么说？”
“他们是来盯著的，不是来闹事的。盯著便由他们盯，只要不动手，便当他们不存在。”
康进通点点头，又道：“可万一他们动手呢？”
“动手？”陈瞻嘴角微微上扬，“他们不敢。康铁山派他们来，是想瞧著某死在黑风口，不是让他们亲自动手。动了手，那便是谋杀朝廷命官，李克用那边不好交代。康铁山想弄死某，但他更怕惹祸上身。”
康进通恍然大悟：“所以……他们只能盯著，不能动手？”
“不到万不得已，不能动手。”陈瞻道，“这便是某的护身符。”
康进通瞧了他一眼，心下暗暗佩服。这小子，甚么都算得清清楚楚。
“队正。”
任遇吉不知甚么时候走了过来，立在陈瞻身侧，声音甚低。
“怎么了？”
“有个人想见你。”
“谁？”
任遇吉没有作答，只是朝队伍后头努了努嘴。
陈瞻顺著他的目光望去。队伍最后头，輜重车边上，立著一个乾瘦的老头。那老头穿著一身破旧的皮袍，头髮花白，脸上皱纹纵横，像是风乾的橘皮。
他认得这人。
巴图。
那个老猎户。
陈瞻怔了一下：“他怎么来了？”
“某寻来的。”任遇吉道，“他对那一带熟，用得上。”
陈瞻看了他一眼。
任遇吉的脸上瞧不出甚么表情，一双眼睛淡淡的，像是在说一件稀鬆平常的事。可陈瞻晓得，这事一点都不平常。任遇吉是甚么时候去寻的人？又是怎么说服巴图跟来的？这些他都没问，任遇吉也没说。
“带他过来。”
任遇吉点点头，转身去了。
郭铁柱凑过来，压低声音道：“哥，那老头是谁？”
“巴图。”康进通接话道，“上回咱们打听黑风口的事，便是寻的他。”
“他来干啥？”
“带路。”康进通瞧了任遇吉的背影一眼，“任遇吉这小子，心思细得很。”
片刻之后，巴图被带到陈瞻跟前。
这老头比上回见时更瘦了些，颧骨高高凸起，眼窝深陷，一双眼睛却亮得出奇。他瞧见陈瞻，咧嘴笑了笑，露出一口残缺不全的黄牙。
“陈……陈队正？”他的汉话说得磕磕绊绊，带著浓重的口音，“老汉……老汉来给你帮忙。”
“你怎么晓得某要去黑风口？”
“他说的。”巴图指了指任遇吉，“他说……你要去那边，挖那个坝。老汉在那边待过，晓得路。”
陈瞻沉默了一瞬。
这老头上回说过，他年轻时在阴山一带打过猎，对黑风口和鬼哭峡都甚是熟悉。那道坝是怎么回事、水往何处流、何处能躲人、何处有危险，他都晓得。
这般人，確是用得上。
“你不怕？”他问，“那地方十二年没人去过，你说闹鬼。”
“怕。”巴图点点头，“老汉怕。可老汉更怕饿死。”
他指了指自己的肚子，苦笑道：“老汉没儿没女，孤身一人，饿一顿饱一顿的。跟著队正走，好歹有口饭吃。”
——这便是代北的活法。甚么鬼神、甚么凶险，都比不上一口吃的。一把年纪了，为了一口饭，不惜跑去那等要命的地方，这世道，活著本身便是一桩难事。
“成。”陈瞻点点头，“你跟著某走。到了地方，你给某带路，某管你吃住。事成之后，某另有赏赐。”
巴图的眼睛亮了起来。
“好好好！”他连连点头，“老汉听队正的，队正让老汉干啥，老汉便干啥！”
陈瞻摆摆手，让康进通把他带下去安顿。
望著巴图的背影，他的心下踏实了几分。
有了这个老猎户，到了黑风口便不是两眼一抹黑。那道坝怎么挖、水怎么放、下游怎么接，都得有人指点。巴图在那一带待了几十年，山川地势烂熟於心，比甚么舆图都管用。
任遇吉这事办得漂亮。
他转头看了任遇吉一眼。这人立在那儿，面上瞧不出甚么表情，一双眼睛却盯著远处的草甸子，不晓得在想甚么。
“任遇吉。”
“嗯。”
“你甚么时候寻的人？”
“你去见大帅那晚。”任遇吉的声音甚是平淡，“你进了中军帐，某便去寻他了。”
陈瞻看了他一眼。
那时候他尚未见著李克用，尚未请缨，甚么都未曾定下。任遇吉便已料到他会去黑风口，提前把嚮导寻好了。
“你怎么晓得某会去？”
任遇吉没有作答，只是瞧了他一眼。
那眼神里的意思甚是分明——你还有旁的路么？
陈瞻忽然笑了。
“成。”他拍了拍任遇吉的肩头，“这事某记著。往后有你一份。”
任遇吉微微点了点头，依旧没有多话。
郭铁柱在边上嘀咕：“任哥，你怎么不早说？害俺担心了一路……”
“说甚么？”任遇吉瞥了他一眼，声音淡淡的。
“说……说你去寻人了啊。”
“说了有用么？”
郭铁柱张了张嘴，想反驳，却发现无话可说，只好訕訕地闭了嘴。
康进通在旁边笑了一声：“铁柱，你这张嘴，迟早叫人缝上。”
远处，日头渐渐偏西，在草甸子上投下一片金红色的光。
陈瞻翻身上马，扬声道：“歇够了，继续走！天黑之前赶到桑乾水北岸！”
队伍重新开拔。
两百来號人，四辆大车，在草原上拉出一条长长的队伍。前方是茫茫荒野，瞧不见路，亦瞧不见尽头。
黑风口尚在百里之外。
可陈瞻心下晓得，最难的不是这百里路，而是到了之后的事。
挖坝、放水、守住黑风口。
吐谷浑人会来，康铁山的人也在盯著。
他只有十日。
十日之內，要么活，要么死。
没有第三条路。
清一色的骑兵，黑衣黑甲，胯下清一色黑马。沙陀人出征都著黑，是以中原人唤他们“鸦儿军”。这二十人皮甲、弯刀、角弓齐全，腰间还別著短刀，一瞧便知是精锐。
二十匹马，二十副甲，搁在草原上是一笔不小的家当。
领头的是个三十来岁的汉子，姓吴，唤作吴铁儿，据说是康铁山的亲信。此人生得五大三粗，脸上横著一道刀疤，瞧人时眼神阴沉沉的，一望便知不是善茬。
陈瞻把这二十人的装备看在眼里，心下默默盘算。
——二十匹好马，二十副皮甲，二十把弯刀，二十张角弓。这帮人是康铁山派来监视他的眼线，可换个角度想，亦是一笔现成的家当。眼下用不著他们，可日后呢？到了黑风口，吐谷浑人来袭，这二十骑便是二十把快刀。当然，前提是他得把这帮人收服，或者……除掉。
不过眼下还不是动心思的时候。
“陈队正。”吴铁儿抱拳行了个礼，脸上带著似笑非笑的表情，“康千夫让某来给您帮忙，往后有甚么吩咐，儘管开口。”
“好说。”陈瞻点点头，“吴兄弟一路辛苦。”
两人客客气气地寒暄了几句，谁都没有提“监视”二字。有些事大伙儿心里头都清楚，没必要说破——说破了反倒尷尬，不如装聋作哑，各取所需。
——这便是场面上的规矩。你晓得我是来盯你的，我晓得你晓得，可谁也不说破。双方都在等，等一个撕破脸的机会，等一个名正言顺的理由。在那之前，便只能这般笑嘻嘻地虚与委蛇，把刀藏在袖子里，把笑掛在脸上。
队伍缓缓开拔。
一百八十七人，加上吴铁儿那二十个，总共两百零七人。四辆大车装著粮草輜重，吱吱呀呀地走在队伍当中。前头是陈瞻和他的老弟兄们开路，后头是吴铁儿那帮人压阵。
说是“压阵”，其实便是盯著，防止有人开溜。
郭铁柱跟康进通走在陈瞻身侧，两人嘀嘀咕咕地说著甚么。
“康叔，后头那帮人……”郭铁柱压低声音，朝吴铁儿的方向努了努嘴。
“瞧见了。”康进通的声音更低，“二十骑精锐，都是老兵。瞧那马、瞧那甲，比咱们齐整多了。”
“他们是来监视咱们的罢？”
“废话。”康进通瞥了他一眼，“你以为康铁山会好心派人护送？”
郭铁柱挠了挠头：“那咱们怎么办？”
“听瞻哥儿的。”康进通道，“他心里头有数。”
出了大营，往西北方向走。
日头渐渐升高，照在队伍上，把人影拉得老长。远处的草甸子泛著枯黄色，一眼望不到边。
陈瞻骑在马上，回头望了一眼云州大营的方向。
营寨的轮廓渐渐模糊了，只剩几面旗帜在风中飘摇。再过片刻，连旗帜也瞧不见了，只余茫茫草原。
走了约莫两里地，郭铁柱凑过来，压低声音问：“哥，安姑娘怎么没来送行？”
陈瞻没有作答。
安瑾確是未曾来。
昨日他去安延偃那儿辞行，只见著了安延偃，没有见著安瑾。安延偃说她出门了，去了何处却没说。可陈瞻瞧得出来，那是託词。
安瑾不想见他。
她大抵是恼了。恼他主动请缨去黑风口，恼他把命不当命。她是个聪明姑娘，晓得黑风口是甚么地方，亦晓得康铁山是甚么人。在她眼中，陈瞻这一去，十有八九是回不来了。
可她不明白，他没得选。
留在云州，是坐以待毙；去黑风口，是放手一搏。坐以待毙和放手一搏，他寧可选后者。
“哥？”郭铁柱又喊了一声。
“走你的路。”陈瞻收回目光，“少聒噪。”
郭铁柱訕訕地闭了嘴，回头瞅了康进通一眼。
康进通摇了摇头，示意他別再问了。
走了大半日，队伍在一条小溪边歇脚。
陈瞻让人埋锅造饭，自己则立在溪边，望著那一百八十多號人。
这帮人乱糟糟地挤在一处，有的喝水，有的啃乾粮，有的乾脆躺在地上呼呼大睡。没有队形、没有纪律，跟一群散兵游勇似的，瞧著便叫人头疼。
“这帮人……”郭铁柱凑过来，皱著眉头道，“哥，能用么？”
“能用。”陈瞻的目光扫过那些或躺或坐的士卒，“只是得磨。”
“怎么磨？”
“让他们晓得，谁说话管用，谁靠得住。”陈瞻的声音甚是平淡，“等他们吃够了苦头，自然便老实了。”
郭铁柱似懂非懂地点点头。
吴铁儿那二十人倒是整齐，单独聚在一堆，跟旁人涇渭分明。他们的眼神时不时往陈瞻这边瞟，也不晓得在嘀咕甚么。
康进通走过来，低声道：“瞻哥儿，那帮黑衣人……”
“某瞧见了。”陈瞻道，“不必理会，他们不会添乱。”
“怎么说？”
“他们是来盯著的，不是来闹事的。盯著便由他们盯，只要不动手，便当他们不存在。”
康进通点点头，又道：“可万一他们动手呢？”
“动手？”陈瞻嘴角微微上扬，“他们不敢。康铁山派他们来，是想瞧著某死在黑风口，不是让他们亲自动手。动了手，那便是谋杀朝廷命官，李克用那边不好交代。康铁山想弄死某，但他更怕惹祸上身。”
康进通恍然大悟：“所以……他们只能盯著，不能动手？”
“不到万不得已，不能动手。”陈瞻道，“这便是某的护身符。”
康进通瞧了他一眼，心下暗暗佩服。这小子，甚么都算得清清楚楚。
“队正。”
任遇吉不知甚么时候走了过来，立在陈瞻身侧，声音甚低。
“怎么了？”
“有个人想见你。”
“谁？”
任遇吉没有作答，只是朝队伍后头努了努嘴。
陈瞻顺著他的目光望去。队伍最后头，輜重车边上，立著一个乾瘦的老头。那老头穿著一身破旧的皮袍，头髮花白，脸上皱纹纵横，像是风乾的橘皮。
他认得这人。
巴图。
那个老猎户。
陈瞻怔了一下：“他怎么来了？”
“某寻来的。”任遇吉道，“他对那一带熟，用得上。”
陈瞻看了他一眼。
任遇吉的脸上瞧不出甚么表情，一双眼睛淡淡的，像是在说一件稀鬆平常的事。可陈瞻晓得，这事一点都不平常。任遇吉是甚么时候去寻的人？又是怎么说服巴图跟来的？这些他都没问，任遇吉也没说。
“带他过来。”
任遇吉点点头，转身去了。
郭铁柱凑过来，压低声音道：“哥，那老头是谁？”
“巴图。”康进通接话道，“上回咱们打听黑风口的事，便是寻的他。”
“他来干啥？”
“带路。”康进通瞧了任遇吉的背影一眼，“任遇吉这小子，心思细得很。”
片刻之后，巴图被带到陈瞻跟前。
这老头比上回见时更瘦了些，颧骨高高凸起，眼窝深陷，一双眼睛却亮得出奇。他瞧见陈瞻，咧嘴笑了笑，露出一口残缺不全的黄牙。
“陈……陈队正？”他的汉话说得磕磕绊绊，带著浓重的口音，“老汉……老汉来给你帮忙。”
“你怎么晓得某要去黑风口？”
“他说的。”巴图指了指任遇吉，“他说……你要去那边，挖那个坝。老汉在那边待过，晓得路。”
陈瞻沉默了一瞬。
这老头上回说过，他年轻时在阴山一带打过猎，对黑风口和鬼哭峡都甚是熟悉。那道坝是怎么回事、水往何处流、何处能躲人、何处有危险，他都晓得。
这般人，確是用得上。
“你不怕？”他问，“那地方十二年没人去过，你说闹鬼。”
“怕。”巴图点点头，“老汉怕。可老汉更怕饿死。”
他指了指自己的肚子，苦笑道：“老汉没儿没女，孤身一人，饿一顿饱一顿的。跟著队正走，好歹有口饭吃。”
——这便是代北的活法。甚么鬼神、甚么凶险，都比不上一口吃的。一把年纪了，为了一口饭，不惜跑去那等要命的地方，这世道，活著本身便是一桩难事。
“成。”陈瞻点点头，“你跟著某走。到了地方，你给某带路，某管你吃住。事成之后，某另有赏赐。”
巴图的眼睛亮了起来。
“好好好！”他连连点头，“老汉听队正的，队正让老汉干啥，老汉便干啥！”
陈瞻摆摆手，让康进通把他带下去安顿。
望著巴图的背影，他的心下踏实了几分。
有了这个老猎户，到了黑风口便不是两眼一抹黑。那道坝怎么挖、水怎么放、下游怎么接，都得有人指点。巴图在那一带待了几十年，山川地势烂熟於心，比甚么舆图都管用。
任遇吉这事办得漂亮。
他转头看了任遇吉一眼。这人立在那儿，面上瞧不出甚么表情，一双眼睛却盯著远处的草甸子，不晓得在想甚么。
“任遇吉。”
“嗯。”
“你甚么时候寻的人？”
“你去见大帅那晚。”任遇吉的声音甚是平淡，“你进了中军帐，某便去寻他了。”
陈瞻看了他一眼。
那时候他尚未见著李克用，尚未请缨，甚么都未曾定下。任遇吉便已料到他会去黑风口，提前把嚮导寻好了。
“你怎么晓得某会去？”
任遇吉没有作答，只是瞧了他一眼。
那眼神里的意思甚是分明——你还有旁的路么？
陈瞻忽然笑了。
“成。”他拍了拍任遇吉的肩头，“这事某记著。往后有你一份。”
任遇吉微微点了点头，依旧没有多话。
郭铁柱在边上嘀咕：“任哥，你怎么不早说？害俺担心了一路……”
“说甚么？”任遇吉瞥了他一眼，声音淡淡的。
“说……说你去寻人了啊。”
“说了有用么？”
郭铁柱张了张嘴，想反驳，却发现无话可说，只好訕訕地闭了嘴。
康进通在旁边笑了一声：“铁柱，你这张嘴，迟早叫人缝上。”
远处，日头渐渐偏西，在草甸子上投下一片金红色的光。
陈瞻翻身上马，扬声道：“歇够了，继续走！天黑之前赶到桑乾水北岸！”
队伍重新开拔。
两百来號人，四辆大车，在草原上拉出一条长长的队伍。前方是茫茫荒野，瞧不见路，亦瞧不见尽头。
黑风口尚在百里之外。
可陈瞻心下晓得，最难的不是这百里路，而是到了之后的事。
挖坝、放水、守住黑风口。
吐谷浑人会来，康铁山的人也在盯著。
他只有十日。
十日之內，要么活，要么死。
没有第三条路。