沙陀人围云州的消息，是在陈瞻回来之前就传开的。
具体是怎么传开的，谁也说不清，有人说是北边逃难来的商队带的信，有人说是云州那边有人连夜跑出来报的警，也有人说是守捉的斥候自己撞见的——反正等陈瞻进了守捉的大门，整个守捉已经乱成了一锅粥。
火把到处晃，人影到处跑，喊叫声、咒骂声、哭爹喊娘声搅在一起，跟炸了窝的马蜂似的。有人在往城墙上搬石头，有人在往自己屋里搬粮食，还有人蹲在墙角发抖，也不知道是嚇的还是冻的。
这便是楼烦守捉，这便是大唐的边军。太平日子里欺压百姓、喝兵血、吃空餉，一个比一个有能耐；真到了大难临头的时候，跑得比谁都快，抖得比谁都凶。指望这帮人守城？开什么玩笑，能不在沙陀人打过来之前就作鸟兽散，便算是祖上积德了。
陈瞻没有回营房，径直往正堂走。
康进通跟在后头，想说什么，又咽了回去。郭铁柱小跑著追上来，张嘴便问：“哥，云州那边——”
“回去等著。”陈瞻头也不回。
郭铁柱愣在原地，一脸茫然。康进通拍了拍他的肩膀，压低声音道：“別跟著了，火长有正事。”
“可俺——”
“你急什么？”康进通瞪了他一眼，“天还没塌呢。”
郭铁柱想说天已经塌了，可看见康进通的脸色，又把话咽了回去，攥著脖子上的小布袋，满脸不安地往营房那边走了。
正堂里灯火通明。
刘审礼坐在条案后头，脸色铁青，手指在桌上敲得啪啪响，他身边围了一圈人，有亲兵，有书吏，一个个低著头，大气都不敢喘。
“都是废物！”刘审礼一拍桌子，“云州被围了，怎么到现在才报上来？”
没人敢接话。
“段文楚那废物呢？他手里不是有三四千人吗？怎么连个信都送不出来？”
还是没人敢接话。
刘审礼骂了一通，骂到最后自己也没了底气，声音渐渐低下去。他抬起头，正好看见站在门口的陈瞻，目光一凝。
“你回来了？”
“末將回来了。”
“云州的公文送到了？”
“送到了。”
刘审礼点点头，那只敲桌子的手停了下来，十指交叉搁在案上，盯著陈瞻看了片刻，忽然挥挥手：“你们都下去。”
边上的亲兵、书吏面面相覷，不敢动。
“下去！”刘审礼又说了一遍，声音拔高了几分。眾人这才鱼贯而出，走的时候，有几个人的目光在陈瞻身上停了一停，带著几分说不清道不明的意味。
堂中只剩下两人。
“把门关上。”刘审礼说。
陈瞻依言关了门，转过身来。
刘审礼的目光落在他身上，像是要把他看透一样。半晌，他才开口，声音比方才沉了许多：“云州的情形，你亲眼见了。”
“见了。”
“怎么样？”
陈瞻沉默了一瞬。
这是一道考题。刘审礼不是想知道云州的情形——云州什么情形，他比谁都清楚。他想知道的，是陈瞻看见了什么，知道了什么，还有，会不会说实话。
说实话？说了又如何？刘审礼听得进去吗？他若是听得进去，就不会在沙陀人已然进城的情况下还抱著“固守待援”的幻想。说假话？说了又有什么用？骗得了一时骗不了一世，沙陀人的刀又不会因为你说几句好听的就不砍过来。
陈瞻在心里转了一圈，做了个决定。
“沙陀人已经进城了。”他说，声音不高，可每个字都清清楚楚，“三百骑，驻在城西。李克用亲自带队。”
刘审礼的脸色变了。
“你怎么知道是李克用？”
“末將在城门口见著了。独眼。”
这三个字落在刘审礼耳朵里，像是一把钝刀子，慢慢地、一点一点地割著他的神经。他的手指攥紧了椅子扶手，指节发白，半晌没说话。
李克用。独眼龙。沙陀鸦军的少帅，朱邪赤心的儿子。这人的名號，在代北是能止小儿夜啼的。刘审礼当然知道他，不只知道，还怕得要命——这等人物亲自带队进了云州，说明什么？说明沙陀人这回是动真格的，不是来打草谷，是来夺地盘的。
“下去吧。”他的声音乾巴巴的，像是从牙缝里挤出来的，“这事……本使知道了。明日一早，正堂议事，各火火长、什长都来。”
陈瞻抱拳告退，转身往外走。
走到门口的时候，刘审礼的声音又从后头传来：“陈瞻。”
“末將在。”
“你阿娘是粟特人。”
这话说得没头没尾，可陈瞻听懂了。他转过身来，迎上刘审礼的目光。
“末將的阿娘是粟特人，可末將是大唐的戍卒。末將阿爷是大唐的牙將，为朝廷战死的。”
刘审礼盯著他看了一瞬，目光里带著几分说不清的东西——是审视，是猜忌，又好像还有几分別的什么。片刻之后，他点了点头。
“下去吧。”
陈瞻推开门，走了出去。
夜风吹过来，凉颼颼的，他在原地站了一瞬，嘴角勾起一丝若有若无的弧度。
刘审礼是在敲打他。这老狐狸，到了这个节骨眼上，还在想著防人。防谁？防他陈瞻。为什么防？因为他阿娘是粟特人，因为沙陀三部落里有一支就是粟特人。刘审礼怕他临阵倒戈，怕他投了沙陀，所以要先把话说在前头。
可这又如何？
陈瞻在心里冷笑了一声。刘审礼敲打他，他便老老实实受著，该表忠心便表忠心，该低头便低头。这叫隱忍。隱忍不是软弱，是等时机。眼下不是跟刘审礼翻脸的时候，沙陀人还没打进来呢，他要是先跟守捉使闹掰了，往后的日子只会更难过。
再者说，刘审礼越是忌惮他，他反倒越踏实——这说明刘审礼还没看出他的真实打算。真要是看出来了，就不会只是敲打了，而是直接下手。
且走著瞧罢。
翌日一早，正堂议事。
这是守捉里能凑出来的全部家当了：五六个火长，十来个什长，再加上几个管粮的、管械的、管杂役的，乌泱泱站了二三十號人。一个个脸色灰白，眼圈发黑，显然昨晚都没睡好。
刘审礼坐在条案后头，脸上的表情倒是镇定了不少，至少比昨晚强。他的双手撑在案上，目光扫过堂下眾人，沉声道：“诸位，情形你们都知道了。沙陀人围了云州，大军南下，咱们这守捉，首当其衝。”
堂下一片死寂。
“本使已经想好了。”刘审礼站起身，声音尽力显得平稳，“咱们守捉，墙高城坚，粮草充足，守上十天半月不成问题。”
墙高城坚？
陈瞻差点笑出来。守捉的城墙，最厚的地方不过两尺，好几处都塌了豁口，拿烂木头堵著，沙陀人要是真打过来，一个衝锋就能把这破墙撞个稀巴烂。可他没有笑，也没有开口，只是低著头站在人群里，跟边上那些人一样沉默。
“云州那边，段防御使手里还有三四千人。”刘审礼继续说，“只要咱们固守待援，撑到云州派兵来救，便能化险为夷。”
固守待援。
陈瞻在心里把这四个字翻来覆去嚼了嚼，只嚼出一股子苦味。云州被围了，三四千人？那三四千人现在怕是连城门都出不了。派兵来救？谁来救？用什么来救？
可他还是没有开口。
这种时候说实话没有用。刘审礼需要一个说辞来稳住人心，不管这说辞有多荒唐。堂下这二三十號人，有几个是真信的？可信不信是一回事，有没有一个说法是另一回事。人就是这样，哪怕明知道是假的，只要有人说“没事”“能扛住”“有救”，便能多撑一阵子。
刘审礼也明白这个道理。他不是傻子，他只是在做一个守捉使该做的事——给手下人一个盼头，哪怕这盼头是假的。真到了撑不住的那天，他自然会有別的打算。
问题是，他的“別的打算”里头，有没有留一条活路给底下这些人？
陈瞻瞥了刘审礼一眼，心里已然有了答案。
“本使的意思，诸位都听明白了？”刘审礼扫视眾人，“从今日起，各火加强戒备，轮流守城。粮草、兵器，都清点一遍。没有本使的命令，谁也不许擅自出城！”
他顿了顿，声音陡然拔高：“谁要是敢临阵脱逃，军法处置！”
堂下还是一片沉默。
过了好一会儿，才有人开口。说话的是个姓吴的什长，四十来岁，平日里胆子就小，这会儿声音都在发抖：“守捉使，那、那沙陀人要是打过来……咱们守得住吗？”
“守得住！”刘审礼一拍桌子，“怎么守不住？咱们四百来號人，墙上有弓弩，库里有存粮，沙陀人想攻城，也得崩掉几颗牙！”
那吴什长缩了缩脖子，不敢再问了。
刘审礼又扫了一圈，目光在陈瞻身上停了一下。
“陈火长，你昨日去了云州，可有甚么补充的？”
堂中二三十道目光同时落在陈瞻身上。
陈瞻抬起头，迎上刘审礼的目光，脸上没什么表情。
“没有。守捉使说的是。”
刘审礼盯著他看了一瞬，点点头。
“散了。”
出了正堂，康进通凑上来，压低声音问：“你怎么看？”
“走著瞧。”陈瞻没有多说。
他径直往营房走，康进通跟在后头，欲言又止。郭铁柱不知从哪儿钻出来，跟在康进通身后，两只眼睛巴巴地望著陈瞻的背影，又不敢开口问。
康进通回头瞪了他一眼：“你急什么？跟著便是。”
“俺没急，俺就是——”
“你脸上写著呢。”
郭铁柱摸了摸自己的脸，满脸委屈，却不敢再说话了。
回到营房，陈瞻把门关上，这才转过身来。
康进通和郭铁柱都在，任遇吉不知什么时候也跟进来了，靠在墙角，一言不发。
“有些事，得提前准备。”陈瞻开口了，声音不高，却带著一股子不容置疑的味道。
康进通的眉头皱了起来：“你是说——”
“粮食、兵器、马匹。”陈瞻竖起三根手指，一根一根地往下压，“能存多少存多少，別指望守捉的粮仓。”
郭铁柱张了张嘴，想说什么，又被康进通一个眼神瞪了回去。
“你是不信刘审礼那套？”康进通问。
“你信？”
康进通苦笑一声，摇摇头。
“那就提前准备。”陈瞻说，“先別声张，等今晚，把人叫齐了再说。”
他顿了顿，目光落在任遇吉身上：“守捉里有多少马匹，能弄到多少，你去打听。”
任遇吉点点头，嗯了一声，便转身出去了，来去无声，像一道影子。
郭铁柱忍不住了：“哥，俺们是要跑吗？”
“谁说跑了？”陈瞻瞥了他一眼，“某说的是准备。真到了万不得已的时候，总比饿死强。”
“可、可守捉使说——”
“守捉使说的是他的事。”陈瞻打断他，“某说的是咱们的事。”
郭铁柱愣住了。
康进通在一旁嘆了口气：“铁柱，你记著，往后火长说什么你听著便是，別问那么多。”
“可俺——”
“没有可是。”康进通的语气重了几分，“这世道，能信的人不多。火长是一个，你跟著他，比跟著刘审礼强一万倍。”
郭铁柱看看康进通，又看看陈瞻，嘴巴张了几张，到底没再说什么，只是攥紧了脖子上的小布袋，闷闷地点了点头。
傍晚，营房里。
陈瞻这一火的人来了大半，二十八个人，到了二十三个。剩下五个，有两个在城墙上值守，有三个不知道跑哪儿去了。
这便是眼下的情形。大难临头，人心散了，连號令都叫不动了。
陈瞻也不等那三个，直接开口：“有些话，某只说一遍。”
眾人都看著他。
“云州被围了，这事你们都知道。守捉使说固守待援，某告诉你们实话：不会有援兵来。”
堂下一阵骚动。
“火长，你、你这话是甚么意思？”说话的是个叫刘三儿的，嘴皮子利索，平日里最爱嘀咕，“守捉使说有救，你说没救，俺们听谁的？”
“你自己掂量。”陈瞻看著他，“某只告诉你们情形，信不信是你们的事。”
刘三儿张了张嘴，想再说点什么，却被边上的康进通瞪了一眼，訕訕地闭了嘴。
“某叫你们来，是想布置几件事。”陈瞻竖起一根手指，“第一，从今日起，各人把自己的乾粮、饮水备足。能存多少存多少。”
“这、这是要跑？”边上一个叫孙大的戍卒开口了，脸上带著几分惊慌，“火长，俺们要是跑了，守捉使不得砍咱们的脑袋？”
“谁说要跑？”陈瞻瞪了他一眼，“某说的是备足，又没说跑。真到了万不得已的时候，总比饿死强。”
孙大缩了缩脖子，不敢再吭声了。
“第二，兵器、鎧甲，都检查一遍。刀要磨快，弓弦要换新，箭要备够。”陈瞻又竖起一根手指，“这是活命的本钱，谁也別省。”
郭铁柱在边上连连点头，一副“哥说什么都对”的模样。康进通瞥了他一眼，嘴角抽了抽，却没说什么。
“第三，马。”陈瞻的目光扫过眾人，最后落在任遇吉身上，“打听得怎样了？”
任遇吉从墙角走出来，声音低沉：“守捉里马匹不多，能骑的统共十二匹，刘审礼自己占了六匹，剩下六匹在马厩里。”
“能弄到几匹？”
“看怎么弄。”任遇吉的眼睛眯了起来，带著几分阴冷，“真到了那时候……六匹都能弄到。”
陈瞻点点头，没有多问。
“火长，俺有个问题。”
忽然有人开口。
眾人循声望去，说话的是赵老卒。他靠在墙角，手里捏著那杆破旧的旱菸袋，一双眼睛眯成了两条缝，像是在打量一件货物似的打量著陈瞻。
“说。”
“你方才说的这些，又是备粮，又是备马的。”赵老卒晃了晃手里的酒葫芦，声音不紧不慢，“老赵我在这边地待了二十年，什长换了七八个，这路数我见过。你是想跑。”
陈瞻看著他，没有否认。
营房里安静下来，连呼吸声都听得见。
“俺倒不是说跑不行。”赵老卒咂咂嘴，吧嗒吧嗒地抽了两口旱菸，烟雾繚绕中，他的目光依旧盯著陈瞻，“可俺想问问，往哪儿跑？”
他站起身来，走到营房中间，旱菸袋往四个方向一指。
“南边？沙陀人要是打下云州，代北就没大唐的地儿了。北边？那是沙陀人的老窝。东边西边？荒山野岭，跑进去也是个死。”
他的目光重新落在陈瞻身上，带著几分探究，又带著几分別的什么。
“你小子心眼多，老赵我是知道的。俺就想问一句：你有去处没有？”
所有人的目光都落在陈瞻身上。
刘三儿的眼珠子滴溜溜转，孙大的脸上写满了惶恐，康进通的表情沉稳，郭铁柱则是一脸紧张，两只手死死攥著脖子上的布袋。任遇吉靠在墙角，脸上没什么表情，可那双眼睛却眯得更紧了。
陈瞻沉默了片刻。
“有。”
“哪儿？”
陈瞻没有回答。
赵老卒盯著他看了半晌，忽然笑了。那笑容里带著几分苦涩，又带著几分释然。
“行，你小子有种。”他灌了一口酒，晃晃悠悠地走回墙角，“老赵我也不问了。反正这守捉是待不下去了，跟著你，好歹比跟著刘审礼那老狗强。”
他吧嗒吧嗒地抽了两口烟，又补了一句：“老赵我活了大半辈子，什么人没见过？你小子的眼神不一样。刘审礼那老狗，眼神是虚的，他自己都不信自己说的话。你不一样，你的眼神是实的，你心里有底。”
他抬起那双混浊的老眼，盯著陈瞻：“老赵我就赌你这一回。赌对了，跟著你吃香喝辣；赌错了，不过是早死几年，反正老赵我这把老骨头，也没几年好活了。”
康进通笑了笑，没有说话。他跟了陈敬安七八年，又跟了陈瞻这几个月，心里头早就有了决断。陈瞻要走，他跟著便是，不需要多问。
郭铁柱连忙举手：“俺也跟！俺跟著哥！”
任遇吉只是点了点头，什么都没说。可那一点头，便胜过千言万语。
只是其他人却面面相覷，没有吭声。
刘三儿第一个开口：“火长，俺、俺得想想。这事太大了，俺得想想。”
“俺也是。”孙大附和道，“俺家里还有老娘，俺不能说走就走。”
陈瞻看著他们，没有强求。
“想想也好。”他说，“某不逼你们。愿意跟的，该来的时候，自然会知道。不愿意的，某也不拦，各走各的路。”
他顿了顿，声音沉下去。
“但某把话说在前头：真到了沙陀人打进来的那一天，某护不了所有人。能护的，某拼了命也护；护不了的，某也没办法。”
营房里一片沉默。
陈瞻站起身，往外走。
走到门口，他忽然停住脚步，回过头来。
“还有一件事。”
眾人都看著他。
“咱们可能要走一趟远路。”
赵老卒的眼睛眯了起来：“去哪儿？”
陈瞻没有回答。
他推开门，走了出去。
外头，夕阳西沉，把天边染成一片血红。北方的天际线上，隱约还能看见几缕烟尘，那是沙陀人的方向。
陈瞻站在营房门口，看著那片血红的天。
远路。他说的是远路。可他没说那条路通往何方，也没说路上会遇见什么。有些话，说早了没用。不是不信这帮人，是时机未到。等到了那一天，他自然会告诉他们。
沙陀人。
他在心里默念了一遍这三个字。
上辈子读史书的时候，他读过李克用的故事，读过沙陀人入主中原的那段歷史。可读归读，真要他带著这二十几號人去投奔沙陀，心里头还是没底。投过去能有什么好果子吃？李克用凭什么看重他？那枚铜扣到底值多少分量？
可不投又能如何？
留在守捉等死？跟著刘审礼那废物陪葬？往南跑？南边也是乱世，没有根基，照样是个死。
思来想去，只有沙陀人这一条路。
不是最好的路，却是眼下唯一能走的路。
陈瞻的目光落在那几缕烟尘上，眼神渐渐变得锐利起来。
这一趟，某要去试试。
就算是赌，也要赌个明白。
具体是怎么传开的，谁也说不清，有人说是北边逃难来的商队带的信，有人说是云州那边有人连夜跑出来报的警，也有人说是守捉的斥候自己撞见的——反正等陈瞻进了守捉的大门，整个守捉已经乱成了一锅粥。
火把到处晃，人影到处跑，喊叫声、咒骂声、哭爹喊娘声搅在一起，跟炸了窝的马蜂似的。有人在往城墙上搬石头，有人在往自己屋里搬粮食，还有人蹲在墙角发抖，也不知道是嚇的还是冻的。
这便是楼烦守捉，这便是大唐的边军。太平日子里欺压百姓、喝兵血、吃空餉，一个比一个有能耐；真到了大难临头的时候，跑得比谁都快，抖得比谁都凶。指望这帮人守城？开什么玩笑，能不在沙陀人打过来之前就作鸟兽散，便算是祖上积德了。
陈瞻没有回营房，径直往正堂走。
康进通跟在后头，想说什么，又咽了回去。郭铁柱小跑著追上来，张嘴便问：“哥，云州那边——”
“回去等著。”陈瞻头也不回。
郭铁柱愣在原地，一脸茫然。康进通拍了拍他的肩膀，压低声音道：“別跟著了，火长有正事。”
“可俺——”
“你急什么？”康进通瞪了他一眼，“天还没塌呢。”
郭铁柱想说天已经塌了，可看见康进通的脸色，又把话咽了回去，攥著脖子上的小布袋，满脸不安地往营房那边走了。
正堂里灯火通明。
刘审礼坐在条案后头，脸色铁青，手指在桌上敲得啪啪响，他身边围了一圈人，有亲兵，有书吏，一个个低著头，大气都不敢喘。
“都是废物！”刘审礼一拍桌子，“云州被围了，怎么到现在才报上来？”
没人敢接话。
“段文楚那废物呢？他手里不是有三四千人吗？怎么连个信都送不出来？”
还是没人敢接话。
刘审礼骂了一通，骂到最后自己也没了底气，声音渐渐低下去。他抬起头，正好看见站在门口的陈瞻，目光一凝。
“你回来了？”
“末將回来了。”
“云州的公文送到了？”
“送到了。”
刘审礼点点头，那只敲桌子的手停了下来，十指交叉搁在案上，盯著陈瞻看了片刻，忽然挥挥手：“你们都下去。”
边上的亲兵、书吏面面相覷，不敢动。
“下去！”刘审礼又说了一遍，声音拔高了几分。眾人这才鱼贯而出，走的时候，有几个人的目光在陈瞻身上停了一停，带著几分说不清道不明的意味。
堂中只剩下两人。
“把门关上。”刘审礼说。
陈瞻依言关了门，转过身来。
刘审礼的目光落在他身上，像是要把他看透一样。半晌，他才开口，声音比方才沉了许多：“云州的情形，你亲眼见了。”
“见了。”
“怎么样？”
陈瞻沉默了一瞬。
这是一道考题。刘审礼不是想知道云州的情形——云州什么情形，他比谁都清楚。他想知道的，是陈瞻看见了什么，知道了什么，还有，会不会说实话。
说实话？说了又如何？刘审礼听得进去吗？他若是听得进去，就不会在沙陀人已然进城的情况下还抱著“固守待援”的幻想。说假话？说了又有什么用？骗得了一时骗不了一世，沙陀人的刀又不会因为你说几句好听的就不砍过来。
陈瞻在心里转了一圈，做了个决定。
“沙陀人已经进城了。”他说，声音不高，可每个字都清清楚楚，“三百骑，驻在城西。李克用亲自带队。”
刘审礼的脸色变了。
“你怎么知道是李克用？”
“末將在城门口见著了。独眼。”
这三个字落在刘审礼耳朵里，像是一把钝刀子，慢慢地、一点一点地割著他的神经。他的手指攥紧了椅子扶手，指节发白，半晌没说话。
李克用。独眼龙。沙陀鸦军的少帅，朱邪赤心的儿子。这人的名號，在代北是能止小儿夜啼的。刘审礼当然知道他，不只知道，还怕得要命——这等人物亲自带队进了云州，说明什么？说明沙陀人这回是动真格的，不是来打草谷，是来夺地盘的。
“下去吧。”他的声音乾巴巴的，像是从牙缝里挤出来的，“这事……本使知道了。明日一早，正堂议事，各火火长、什长都来。”
陈瞻抱拳告退，转身往外走。
走到门口的时候，刘审礼的声音又从后头传来：“陈瞻。”
“末將在。”
“你阿娘是粟特人。”
这话说得没头没尾，可陈瞻听懂了。他转过身来，迎上刘审礼的目光。
“末將的阿娘是粟特人，可末將是大唐的戍卒。末將阿爷是大唐的牙將，为朝廷战死的。”
刘审礼盯著他看了一瞬，目光里带著几分说不清的东西——是审视，是猜忌，又好像还有几分別的什么。片刻之后，他点了点头。
“下去吧。”
陈瞻推开门，走了出去。
夜风吹过来，凉颼颼的，他在原地站了一瞬，嘴角勾起一丝若有若无的弧度。
刘审礼是在敲打他。这老狐狸，到了这个节骨眼上，还在想著防人。防谁？防他陈瞻。为什么防？因为他阿娘是粟特人，因为沙陀三部落里有一支就是粟特人。刘审礼怕他临阵倒戈，怕他投了沙陀，所以要先把话说在前头。
可这又如何？
陈瞻在心里冷笑了一声。刘审礼敲打他，他便老老实实受著，该表忠心便表忠心，该低头便低头。这叫隱忍。隱忍不是软弱，是等时机。眼下不是跟刘审礼翻脸的时候，沙陀人还没打进来呢，他要是先跟守捉使闹掰了，往后的日子只会更难过。
再者说，刘审礼越是忌惮他，他反倒越踏实——这说明刘审礼还没看出他的真实打算。真要是看出来了，就不会只是敲打了，而是直接下手。
且走著瞧罢。
翌日一早，正堂议事。
这是守捉里能凑出来的全部家当了：五六个火长，十来个什长，再加上几个管粮的、管械的、管杂役的，乌泱泱站了二三十號人。一个个脸色灰白，眼圈发黑，显然昨晚都没睡好。
刘审礼坐在条案后头，脸上的表情倒是镇定了不少，至少比昨晚强。他的双手撑在案上，目光扫过堂下眾人，沉声道：“诸位，情形你们都知道了。沙陀人围了云州，大军南下，咱们这守捉，首当其衝。”
堂下一片死寂。
“本使已经想好了。”刘审礼站起身，声音尽力显得平稳，“咱们守捉，墙高城坚，粮草充足，守上十天半月不成问题。”
墙高城坚？
陈瞻差点笑出来。守捉的城墙，最厚的地方不过两尺，好几处都塌了豁口，拿烂木头堵著，沙陀人要是真打过来，一个衝锋就能把这破墙撞个稀巴烂。可他没有笑，也没有开口，只是低著头站在人群里，跟边上那些人一样沉默。
“云州那边，段防御使手里还有三四千人。”刘审礼继续说，“只要咱们固守待援，撑到云州派兵来救，便能化险为夷。”
固守待援。
陈瞻在心里把这四个字翻来覆去嚼了嚼，只嚼出一股子苦味。云州被围了，三四千人？那三四千人现在怕是连城门都出不了。派兵来救？谁来救？用什么来救？
可他还是没有开口。
这种时候说实话没有用。刘审礼需要一个说辞来稳住人心，不管这说辞有多荒唐。堂下这二三十號人，有几个是真信的？可信不信是一回事，有没有一个说法是另一回事。人就是这样，哪怕明知道是假的，只要有人说“没事”“能扛住”“有救”，便能多撑一阵子。
刘审礼也明白这个道理。他不是傻子，他只是在做一个守捉使该做的事——给手下人一个盼头，哪怕这盼头是假的。真到了撑不住的那天，他自然会有別的打算。
问题是，他的“別的打算”里头，有没有留一条活路给底下这些人？
陈瞻瞥了刘审礼一眼，心里已然有了答案。
“本使的意思，诸位都听明白了？”刘审礼扫视眾人，“从今日起，各火加强戒备，轮流守城。粮草、兵器，都清点一遍。没有本使的命令，谁也不许擅自出城！”
他顿了顿，声音陡然拔高：“谁要是敢临阵脱逃，军法处置！”
堂下还是一片沉默。
过了好一会儿，才有人开口。说话的是个姓吴的什长，四十来岁，平日里胆子就小，这会儿声音都在发抖：“守捉使，那、那沙陀人要是打过来……咱们守得住吗？”
“守得住！”刘审礼一拍桌子，“怎么守不住？咱们四百来號人，墙上有弓弩，库里有存粮，沙陀人想攻城，也得崩掉几颗牙！”
那吴什长缩了缩脖子，不敢再问了。
刘审礼又扫了一圈，目光在陈瞻身上停了一下。
“陈火长，你昨日去了云州，可有甚么补充的？”
堂中二三十道目光同时落在陈瞻身上。
陈瞻抬起头，迎上刘审礼的目光，脸上没什么表情。
“没有。守捉使说的是。”
刘审礼盯著他看了一瞬，点点头。
“散了。”
出了正堂，康进通凑上来，压低声音问：“你怎么看？”
“走著瞧。”陈瞻没有多说。
他径直往营房走，康进通跟在后头，欲言又止。郭铁柱不知从哪儿钻出来，跟在康进通身后，两只眼睛巴巴地望著陈瞻的背影，又不敢开口问。
康进通回头瞪了他一眼：“你急什么？跟著便是。”
“俺没急，俺就是——”
“你脸上写著呢。”
郭铁柱摸了摸自己的脸，满脸委屈，却不敢再说话了。
回到营房，陈瞻把门关上，这才转过身来。
康进通和郭铁柱都在，任遇吉不知什么时候也跟进来了，靠在墙角，一言不发。
“有些事，得提前准备。”陈瞻开口了，声音不高，却带著一股子不容置疑的味道。
康进通的眉头皱了起来：“你是说——”
“粮食、兵器、马匹。”陈瞻竖起三根手指，一根一根地往下压，“能存多少存多少，別指望守捉的粮仓。”
郭铁柱张了张嘴，想说什么，又被康进通一个眼神瞪了回去。
“你是不信刘审礼那套？”康进通问。
“你信？”
康进通苦笑一声，摇摇头。
“那就提前准备。”陈瞻说，“先別声张，等今晚，把人叫齐了再说。”
他顿了顿，目光落在任遇吉身上：“守捉里有多少马匹，能弄到多少，你去打听。”
任遇吉点点头，嗯了一声，便转身出去了，来去无声，像一道影子。
郭铁柱忍不住了：“哥，俺们是要跑吗？”
“谁说跑了？”陈瞻瞥了他一眼，“某说的是准备。真到了万不得已的时候，总比饿死强。”
“可、可守捉使说——”
“守捉使说的是他的事。”陈瞻打断他，“某说的是咱们的事。”
郭铁柱愣住了。
康进通在一旁嘆了口气：“铁柱，你记著，往后火长说什么你听著便是，別问那么多。”
“可俺——”
“没有可是。”康进通的语气重了几分，“这世道，能信的人不多。火长是一个，你跟著他，比跟著刘审礼强一万倍。”
郭铁柱看看康进通，又看看陈瞻，嘴巴张了几张，到底没再说什么，只是攥紧了脖子上的小布袋，闷闷地点了点头。
傍晚，营房里。
陈瞻这一火的人来了大半，二十八个人，到了二十三个。剩下五个，有两个在城墙上值守，有三个不知道跑哪儿去了。
这便是眼下的情形。大难临头，人心散了，连號令都叫不动了。
陈瞻也不等那三个，直接开口：“有些话，某只说一遍。”
眾人都看著他。
“云州被围了，这事你们都知道。守捉使说固守待援，某告诉你们实话：不会有援兵来。”
堂下一阵骚动。
“火长，你、你这话是甚么意思？”说话的是个叫刘三儿的，嘴皮子利索，平日里最爱嘀咕，“守捉使说有救，你说没救，俺们听谁的？”
“你自己掂量。”陈瞻看著他，“某只告诉你们情形，信不信是你们的事。”
刘三儿张了张嘴，想再说点什么，却被边上的康进通瞪了一眼，訕訕地闭了嘴。
“某叫你们来，是想布置几件事。”陈瞻竖起一根手指，“第一，从今日起，各人把自己的乾粮、饮水备足。能存多少存多少。”
“这、这是要跑？”边上一个叫孙大的戍卒开口了，脸上带著几分惊慌，“火长，俺们要是跑了，守捉使不得砍咱们的脑袋？”
“谁说要跑？”陈瞻瞪了他一眼，“某说的是备足，又没说跑。真到了万不得已的时候，总比饿死强。”
孙大缩了缩脖子，不敢再吭声了。
“第二，兵器、鎧甲，都检查一遍。刀要磨快，弓弦要换新，箭要备够。”陈瞻又竖起一根手指，“这是活命的本钱，谁也別省。”
郭铁柱在边上连连点头，一副“哥说什么都对”的模样。康进通瞥了他一眼，嘴角抽了抽，却没说什么。
“第三，马。”陈瞻的目光扫过眾人，最后落在任遇吉身上，“打听得怎样了？”
任遇吉从墙角走出来，声音低沉：“守捉里马匹不多，能骑的统共十二匹，刘审礼自己占了六匹，剩下六匹在马厩里。”
“能弄到几匹？”
“看怎么弄。”任遇吉的眼睛眯了起来，带著几分阴冷，“真到了那时候……六匹都能弄到。”
陈瞻点点头，没有多问。
“火长，俺有个问题。”
忽然有人开口。
眾人循声望去，说话的是赵老卒。他靠在墙角，手里捏著那杆破旧的旱菸袋，一双眼睛眯成了两条缝，像是在打量一件货物似的打量著陈瞻。
“说。”
“你方才说的这些，又是备粮，又是备马的。”赵老卒晃了晃手里的酒葫芦，声音不紧不慢，“老赵我在这边地待了二十年，什长换了七八个，这路数我见过。你是想跑。”
陈瞻看著他，没有否认。
营房里安静下来，连呼吸声都听得见。
“俺倒不是说跑不行。”赵老卒咂咂嘴，吧嗒吧嗒地抽了两口旱菸，烟雾繚绕中，他的目光依旧盯著陈瞻，“可俺想问问，往哪儿跑？”
他站起身来，走到营房中间，旱菸袋往四个方向一指。
“南边？沙陀人要是打下云州，代北就没大唐的地儿了。北边？那是沙陀人的老窝。东边西边？荒山野岭，跑进去也是个死。”
他的目光重新落在陈瞻身上，带著几分探究，又带著几分別的什么。
“你小子心眼多，老赵我是知道的。俺就想问一句：你有去处没有？”
所有人的目光都落在陈瞻身上。
刘三儿的眼珠子滴溜溜转，孙大的脸上写满了惶恐，康进通的表情沉稳，郭铁柱则是一脸紧张，两只手死死攥著脖子上的布袋。任遇吉靠在墙角，脸上没什么表情，可那双眼睛却眯得更紧了。
陈瞻沉默了片刻。
“有。”
“哪儿？”
陈瞻没有回答。
赵老卒盯著他看了半晌，忽然笑了。那笑容里带著几分苦涩，又带著几分释然。
“行，你小子有种。”他灌了一口酒，晃晃悠悠地走回墙角，“老赵我也不问了。反正这守捉是待不下去了，跟著你，好歹比跟著刘审礼那老狗强。”
他吧嗒吧嗒地抽了两口烟，又补了一句：“老赵我活了大半辈子，什么人没见过？你小子的眼神不一样。刘审礼那老狗，眼神是虚的，他自己都不信自己说的话。你不一样，你的眼神是实的，你心里有底。”
他抬起那双混浊的老眼，盯著陈瞻：“老赵我就赌你这一回。赌对了，跟著你吃香喝辣；赌错了，不过是早死几年，反正老赵我这把老骨头，也没几年好活了。”
康进通笑了笑，没有说话。他跟了陈敬安七八年，又跟了陈瞻这几个月，心里头早就有了决断。陈瞻要走，他跟著便是，不需要多问。
郭铁柱连忙举手：“俺也跟！俺跟著哥！”
任遇吉只是点了点头，什么都没说。可那一点头，便胜过千言万语。
只是其他人却面面相覷，没有吭声。
刘三儿第一个开口：“火长，俺、俺得想想。这事太大了，俺得想想。”
“俺也是。”孙大附和道，“俺家里还有老娘，俺不能说走就走。”
陈瞻看著他们，没有强求。
“想想也好。”他说，“某不逼你们。愿意跟的，该来的时候，自然会知道。不愿意的，某也不拦，各走各的路。”
他顿了顿，声音沉下去。
“但某把话说在前头：真到了沙陀人打进来的那一天，某护不了所有人。能护的，某拼了命也护；护不了的，某也没办法。”
营房里一片沉默。
陈瞻站起身，往外走。
走到门口，他忽然停住脚步，回过头来。
“还有一件事。”
眾人都看著他。
“咱们可能要走一趟远路。”
赵老卒的眼睛眯了起来：“去哪儿？”
陈瞻没有回答。
他推开门，走了出去。
外头，夕阳西沉，把天边染成一片血红。北方的天际线上，隱约还能看见几缕烟尘，那是沙陀人的方向。
陈瞻站在营房门口，看著那片血红的天。
远路。他说的是远路。可他没说那条路通往何方，也没说路上会遇见什么。有些话，说早了没用。不是不信这帮人，是时机未到。等到了那一天，他自然会告诉他们。
沙陀人。
他在心里默念了一遍这三个字。
上辈子读史书的时候，他读过李克用的故事，读过沙陀人入主中原的那段歷史。可读归读，真要他带著这二十几號人去投奔沙陀，心里头还是没底。投过去能有什么好果子吃？李克用凭什么看重他？那枚铜扣到底值多少分量？
可不投又能如何？
留在守捉等死？跟著刘审礼那废物陪葬？往南跑？南边也是乱世，没有根基，照样是个死。
思来想去，只有沙陀人这一条路。
不是最好的路，却是眼下唯一能走的路。
陈瞻的目光落在那几缕烟尘上，眼神渐渐变得锐利起来。
这一趟，某要去试试。
就算是赌，也要赌个明白。