刘备脱了外袍，“他怕我真动手，又盼我真动手。矛盾得很。”
荀采端热水进来，接话：“夫君，那流言若传开，恐对你不利。”
刘备洗脸，“王淳那些人精，会替我压下去。他们现在巴不得我稳，我若倒了，苏固回头收拾他们，一个都跑不了。”
腊月廿三，祭灶。
苏固在太守府宴请豪强，珍饈满案，歌舞不休。郡府官吏皆在席，但酒喝得闷。
同一时刻，城西流民营设百家宴。
三十口大锅架在空场，燉著豚肉、萝卜。粟饭蒸得冒热气，木桶排成长列。童子每人得飴糖一块，用油纸包著，攥在手心怕化了。
刘备与民同席，坐在条凳上，捧碗吃肉。王五蹲在一旁，眼眶发红。
“都尉，这肉。。。真香。”
“香就多吃。”刘备给他夹了块肥的，“往后年年有。”
老河工郑三喝多了浊酒，摇摇晃晃过来，扑通跪倒。
“刘、刘使君。。。”他舌头大，“老汉我。。。活了五十年，在河道边扒了三十年。从前那些官，来渠上，捂鼻子，嫌臭，嫌我们脏。。。赏钱？不打骂就是恩典了！”
他抓住刘备袍角，泪糊了满脸：“头回。。。头回有官，跟俺们坐一块吃饭，给俺们肉，给娃糖。。。使君，这条老命，老汉我不要了，给您！给您修渠，给您挖井，给您。。。”
刘备扶他起来，握著他皴裂的手。
“郑老，我不要你的命。”他声音不高，但周围人都听见，“我要你好好活，看著这汉中，一年比一年好。看著娃们长大，有田种，有屋住，不受匪害，不挨饿。”
郑三哇地哭出声。
火把噼啪，肉香混著柴烟。千人埋头吃饭，无人说话，只有咀嚼声、碗筷声、偶尔的抽泣声。
南郑城里，太守府笙歌飘过城墙。
苏固倚窗，望著西边隱约的火光。
陈伦悄声近前：“太守，刘备在流民营设宴，收买人心。。。”
“知道了。”苏固打断。
“可。。。”
“陈伦，”苏固转头，眼在烛光里幽幽的，“你说，是那些流民实在，还是咱们席上的熊掌实在？”
陈伦愣住。
“百姓饿久了，给块肥肉，能记一辈子。咱们这些吃惯山珍的，给只熊掌，转头就忘。”苏固苦笑，“民心？民心就是谁给肉，跟谁走。”
他摆手：“去吧。我也乏了。”
陈伦退下。苏固独坐，听著堂內欢笑，忽然觉得冷。
他裹紧袍子，喃喃自语。
“刘玄德，你修的不是渠。。。你修的是我的坟啊。”
城西，宴散。
刘备送走最后一批流民，与荀采並肩回营。雪粒子飘下来，打在脸上凉丝丝的。
荀采轻声道：“郑老那样哭。。。妾心里难受。”
“难受就对了。”刘备握她的手，“记住这难受。往后咱们每做一事，都想一想：郑老会不会哭，王五会不会跪，那些领糖的娃。。。会不会笑。”
荀采点头，靠紧他。
雪渐密，盖住脚印。营门火把在风里晃，照著汉中都尉刘的旗。
旗是新的，布还硬著。
中平三年正月十六。
城西校场点兵台前立著座沙盘，泥捏的山，木片的寨，线绳標著道。关羽、张飞、简雍、牵招、张武披甲站著，围看。
刘备手指点沙盘：“米仓山三寨，巴山四寨，加上西乡那些零散窝点，拢共七处。咱们分四路扫乾净。”
“云长北扫米仓山，带五百。遇寨先围，降者收，顽抗屠寨。记住，涿郡口音的多问几句。”
关羽点头：“明白。”
“益德南清巴山，带五百。你那条路险，寨子多半倚著崖。別硬攻，诱下来打。”
张飞搓手：“晓得了！”
“宪和西抚乡里，带一百人，以安民为主。王淳那些人要敲打，也给点甜头。”
简雍记下。
“子经、张武各领百骑，游击补漏。哪路有麻烦，你们补上。哪路漏了人，你们截杀。”
两人抱拳。
刘备直起身，目光扫过五人：“正月里动兵，天冷路滑，各自小心。我要的是汉中境內，往后商旅走道不用结队，妇人上山不用带刀。”
“得令！”
五路人马，当日出城。
关羽走北路，沿沔水支流进山。道旁残雪压著枯草，马蹄踏上去咯吱响。五百人都是广宗下来的老卒，走路没声，只听见甲片轻撞。
第三日晌午，到钻山鼠寨下。
那寨子在半山腰，木柵栏围著，寨门紧闭。墙头有人影晃，见官兵来，锣声急响。
关羽令停下，自己打马上前，到一箭之地勒住。
“寨里听著！”他声不高，但隔著百步清晰入耳，“汉中都尉府剿匪。降者免死，顽抗屠寨。”
墙头冒出个脑袋，裹著破皮帽：“官爷！俺们都是种地的，没犯事！”
“种地的？”关羽扬手。
身后弩阵上前，三排，百张强弩齐指。
“种地的备弩？”关羽道，“给你半炷香。开门，扔兵器，人出来跪著。过时，弩箭不讲情面。”
墙头没声了。
半炷香燃尽。
寨门吱呀开了条缝，几十个汉子鱼贯而出，手里没兵器，走到空场跪倒。后头跟出些妇人孩童，缩在一块哆嗦。
关羽令缴械、搜寨。寨里搜出弓三十张，刀五十把，粟米百石，还有几箱铜钱。降卒一百二十三人，押到场中。
最终，八十青壮愿留，四十三人遣散。关羽令烧寨，押降卒回程。
张飞那路走得快。
巴山道窄，林密，马不好走。张飞索性下马，扛著丈八矛走前头。五百步卒跟后，踩得积雪乱溅。
鬼头寨在崖上，三面绝壁，只一条栈道通上去。栈道是木板搭的，宽不过三尺，外侧悬空百丈。
张飞到崖下仰头看，咧嘴：“这他娘是鸟窝。”
副手问：“將军，攻不攻？”
“攻个屁。”张飞吐口唾沫，“你上去，人家砍断栈道，全得摔成肉泥。”
他令退后三里扎营，自己带二十个身手好的，绕到后山。后山是片陡坡，没路，但有老藤垂下来。
张飞拽了拽藤，结实。他解了甲，只穿单衣，把丈八矛绑背上。
“跟紧了。”
荀采端热水进来，接话：“夫君，那流言若传开，恐对你不利。”
刘备洗脸，“王淳那些人精，会替我压下去。他们现在巴不得我稳，我若倒了，苏固回头收拾他们，一个都跑不了。”
腊月廿三，祭灶。
苏固在太守府宴请豪强，珍饈满案，歌舞不休。郡府官吏皆在席，但酒喝得闷。
同一时刻，城西流民营设百家宴。
三十口大锅架在空场，燉著豚肉、萝卜。粟饭蒸得冒热气，木桶排成长列。童子每人得飴糖一块，用油纸包著，攥在手心怕化了。
刘备与民同席，坐在条凳上，捧碗吃肉。王五蹲在一旁，眼眶发红。
“都尉，这肉。。。真香。”
“香就多吃。”刘备给他夹了块肥的，“往后年年有。”
老河工郑三喝多了浊酒，摇摇晃晃过来，扑通跪倒。
“刘、刘使君。。。”他舌头大，“老汉我。。。活了五十年，在河道边扒了三十年。从前那些官，来渠上，捂鼻子，嫌臭，嫌我们脏。。。赏钱？不打骂就是恩典了！”
他抓住刘备袍角，泪糊了满脸：“头回。。。头回有官，跟俺们坐一块吃饭，给俺们肉，给娃糖。。。使君，这条老命，老汉我不要了，给您！给您修渠，给您挖井，给您。。。”
刘备扶他起来，握著他皴裂的手。
“郑老，我不要你的命。”他声音不高，但周围人都听见，“我要你好好活，看著这汉中，一年比一年好。看著娃们长大，有田种，有屋住，不受匪害，不挨饿。”
郑三哇地哭出声。
火把噼啪，肉香混著柴烟。千人埋头吃饭，无人说话，只有咀嚼声、碗筷声、偶尔的抽泣声。
南郑城里，太守府笙歌飘过城墙。
苏固倚窗，望著西边隱约的火光。
陈伦悄声近前：“太守，刘备在流民营设宴，收买人心。。。”
“知道了。”苏固打断。
“可。。。”
“陈伦，”苏固转头，眼在烛光里幽幽的，“你说，是那些流民实在，还是咱们席上的熊掌实在？”
陈伦愣住。
“百姓饿久了，给块肥肉，能记一辈子。咱们这些吃惯山珍的，给只熊掌，转头就忘。”苏固苦笑，“民心？民心就是谁给肉，跟谁走。”
他摆手：“去吧。我也乏了。”
陈伦退下。苏固独坐，听著堂內欢笑，忽然觉得冷。
他裹紧袍子，喃喃自语。
“刘玄德，你修的不是渠。。。你修的是我的坟啊。”
城西，宴散。
刘备送走最后一批流民，与荀采並肩回营。雪粒子飘下来，打在脸上凉丝丝的。
荀采轻声道：“郑老那样哭。。。妾心里难受。”
“难受就对了。”刘备握她的手，“记住这难受。往后咱们每做一事，都想一想：郑老会不会哭，王五会不会跪，那些领糖的娃。。。会不会笑。”
荀采点头，靠紧他。
雪渐密，盖住脚印。营门火把在风里晃，照著汉中都尉刘的旗。
旗是新的，布还硬著。
中平三年正月十六。
城西校场点兵台前立著座沙盘，泥捏的山，木片的寨，线绳標著道。关羽、张飞、简雍、牵招、张武披甲站著，围看。
刘备手指点沙盘：“米仓山三寨，巴山四寨，加上西乡那些零散窝点，拢共七处。咱们分四路扫乾净。”
“云长北扫米仓山，带五百。遇寨先围，降者收，顽抗屠寨。记住，涿郡口音的多问几句。”
关羽点头：“明白。”
“益德南清巴山，带五百。你那条路险，寨子多半倚著崖。別硬攻，诱下来打。”
张飞搓手：“晓得了！”
“宪和西抚乡里，带一百人，以安民为主。王淳那些人要敲打，也给点甜头。”
简雍记下。
“子经、张武各领百骑，游击补漏。哪路有麻烦，你们补上。哪路漏了人，你们截杀。”
两人抱拳。
刘备直起身，目光扫过五人：“正月里动兵，天冷路滑，各自小心。我要的是汉中境內，往后商旅走道不用结队，妇人上山不用带刀。”
“得令！”
五路人马，当日出城。
关羽走北路，沿沔水支流进山。道旁残雪压著枯草，马蹄踏上去咯吱响。五百人都是广宗下来的老卒，走路没声，只听见甲片轻撞。
第三日晌午，到钻山鼠寨下。
那寨子在半山腰，木柵栏围著，寨门紧闭。墙头有人影晃，见官兵来，锣声急响。
关羽令停下，自己打马上前，到一箭之地勒住。
“寨里听著！”他声不高，但隔著百步清晰入耳，“汉中都尉府剿匪。降者免死，顽抗屠寨。”
墙头冒出个脑袋，裹著破皮帽：“官爷！俺们都是种地的，没犯事！”
“种地的？”关羽扬手。
身后弩阵上前，三排，百张强弩齐指。
“种地的备弩？”关羽道，“给你半炷香。开门，扔兵器，人出来跪著。过时，弩箭不讲情面。”
墙头没声了。
半炷香燃尽。
寨门吱呀开了条缝，几十个汉子鱼贯而出，手里没兵器，走到空场跪倒。后头跟出些妇人孩童，缩在一块哆嗦。
关羽令缴械、搜寨。寨里搜出弓三十张，刀五十把，粟米百石，还有几箱铜钱。降卒一百二十三人，押到场中。
最终，八十青壮愿留，四十三人遣散。关羽令烧寨，押降卒回程。
张飞那路走得快。
巴山道窄，林密，马不好走。张飞索性下马，扛著丈八矛走前头。五百步卒跟后，踩得积雪乱溅。
鬼头寨在崖上，三面绝壁，只一条栈道通上去。栈道是木板搭的，宽不过三尺，外侧悬空百丈。
张飞到崖下仰头看，咧嘴：“这他娘是鸟窝。”
副手问：“將军，攻不攻？”
“攻个屁。”张飞吐口唾沫，“你上去，人家砍断栈道，全得摔成肉泥。”
他令退后三里扎营，自己带二十个身手好的，绕到后山。后山是片陡坡，没路，但有老藤垂下来。
张飞拽了拽藤，结实。他解了甲，只穿单衣，把丈八矛绑背上。
“跟紧了。”