城头郡兵队率喊：“太守有令，流民不得入城！尔等速速散去！”
“散哪去？！地里没粮，山上没路，让我们死吗？！”
眼看要衝突，刘备率骑队赶到。
他下马，走到流民前。
“我是汉中都尉刘备。”
流民静了静。
一个老汉颤巍巍问：“都尉。。。能给口吃的吗？”
刘备回头看城门，又看流民。
“开城门。”他说。
城头队率急道：“刘都尉！太守有令。。。”
“开门。”刘备重复，“出了事，我担。”
城门缓缓打开。
流民涌进，但见刘备挡在门前，又停下。
“听我说。”刘备扬声道，“进城，不是让你们白吃白住。城西有旧营，可暂住。有劳力的，跟我去修渠，管饭发钱。老弱妇孺，设粥棚安置。愿不愿意？”
流民面面相覷。
“真管饭？”
“真发钱？”
“真。”
人群爆出哭喊：“愿意！愿意！”
刘备让牵招带兵安置，自己上城楼。
城楼里，苏固竟在。
他倚窗看著下方流民，脸色阴沉。
“刘都尉，好大手笔。”苏固没回头，“两千流民，你养得起？”
“养不起也得养。”刘备走到他身侧，“眼看入秋，若让流民饿死城外，或激起民变，太守脸上也不好看。”
更新不易，记得分享101看书网
苏固转头看他：“所以你替我做了主？”
“是替汉中百姓做主。”
两人对视。
苏固忽然笑了：“刘备，你確实厉害。剿匪、控盐、改渠、收流民。。。这一套套的，我都快被你比下去了。”
“备不敢。”
“不敢？”苏固凑近，压低声音，“但你记住，汉中是我的地盘。郤俭快来了，等他到了，咱们再慢慢算帐。”
他说完，拂袖下楼。
刘备站在城头，看下方流民缓缓入城。
风从北来，已有秋意。
关羽走到他身边：“大哥，若郤俭偏向苏固。。。”
“他可不会偏。”刘备望向北方，“谁贏，他偏谁。”
关羽沉默片刻：“大哥，你变了很多。”
刘备笑了。
他想起卢植那句话：该狠时，也得狠。
“云长，”他轻声道，“打仗容易，治世难。咱们要走的路，还长。”
夕阳西下，城头旗幡猎猎。
两千流民，三千民夫，一千兵。
这些，是他的根基。
流民安置在城西旧营。
营地原是前朝屯兵处，土墙半塌，棚屋漏雨。牵招带人修葺三日，勉强能住。两千流民挤在三十亩地里，人挨人，火塘挨火塘。
刘备每日来营地。
他不穿甲，只著葛袍，蹲在粥棚边看分粥。粥是粟米混野菜，稠度刚好，每人一勺。有孩童够不著木桶，他抱起来让舀。
“都尉。。。”分粥的老卒手抖。
“按规矩分。”刘备放下孩童，拍拍他头，“去喝。”
孩童端碗跑开，躲在娘亲身后偷看他。
第三日，营地出事了。
清晨埋锅时，两个汉子打起来。一个说对方偷了粮袋，一个说诬赖。推搡间动了拳脚，引来百人围观。
牵招带兵赶到时，两人已头破血流。
“都尉！”牵招急报。
刘备正在营外看地势，闻言赶去。
人群自动分开。两个汉子被兵士按住，仍互相瞪眼。地上散著粟米，混著血。
“为何动手？”刘备问。
高个汉子吼：“他偷粮！俺亲眼看见！”
矮个啐道：“放屁！俺捡的！”
“捡？粮袋在你铺下，怎么捡？！”
眼看又要吵，刘备抬手。
两人闭嘴。
刘备走到矮个铺位前，掀开草蓆。底下確有个粮袋，破了个口子，米漏出少许。
“这粮袋，哪来的？”刘备问。
矮个低头：“捡、捡的。。。”
“在哪捡？”
“营、营外树林。。。”
“何时捡的？”
“昨、昨晚。。。”
刘备提起粮袋，摸了摸破口。裂痕整齐，像是刀割。他转身问高个：“你说他偷，偷谁的？”
高个愣住：“俺。。。俺不知道。但昨晚俺们队的粮，少了三袋。”
刘备看向牵招。
牵招立刻去查。半刻钟后回报：昨晚营地共失粮五袋，都在不同区域。
“不是一人偷的。”牵招低声道，“像是。。。有组织。”
刘备眼神微动。
他让人群散去，只留两个当事人。
“你们俩，”他道，“今晚跟我守夜。”
当夜，刘备没回营。
他带关羽、牵招，藏身营地西侧哨塔。塔高三丈，视野覆盖大半个营地。
子时前后，营地静了。
火塘渐熄，鼾声四起。三个黑影从不同窝棚钻出，悄声匯到东墙根。他们从墙缝掏出粮袋，用绳系了，拋过土墙。
墙外有人接应。
就在他们翻墙时，哨塔上火把骤亮。
“拿下！”刘备喝令。
关羽跃下塔楼，青龙刀未出鞘，只用刀背连拍三人膝弯。三人惨叫倒地。墙外接应的马蹄声急逃，牵招率骑队追出。
营地惊动。
火把纷纷亮起，流民涌来围观。
三人被绑到空场，跪地发抖。粮袋堆在一旁，共八袋。
“说吧。”刘备坐在木桩上，“谁指使的？”
三人低头不语。
关羽拔刀，刀尖抵在一人喉头：“说。”
那人尿了裤子：“是、是有人给钱。。。让俺们偷粮，製造混乱。。。”
“谁给钱？”
“不、不认识。。。蒙著脸，说话是关中口音。。。”
“给了多少？”
“一人五百钱。。。”
关羽收刀，看刘备。
刘备起身，走到三人面前：“五百钱，就卖了两千同乡的活路？”
三人磕头：“都尉饶命！都尉饶命！”
“饶不了。”刘备挥手，“绑了，明日当眾处置。”
当夜，牵招追捕无果。
墙外接应者熟悉地形，钻山林跑了。只缴获两匹马，马鞍上有烙印，样式特殊。
“不是寻常土匪。”牵招查看著烙印，“像是。。。军中马。”
刘备接过马鞍看。
烙印是个模糊的兽形，似狼非狼。他递给关羽：“云长，见过吗？”
关羽细看，摇头：“不像汉军制式。”
“收好。”刘备道，“日后有用。”
次日清晨，营地集合。
两千流民黑压压站著，看三人被绑在木桩上。
“散哪去？！地里没粮，山上没路，让我们死吗？！”
眼看要衝突，刘备率骑队赶到。
他下马，走到流民前。
“我是汉中都尉刘备。”
流民静了静。
一个老汉颤巍巍问：“都尉。。。能给口吃的吗？”
刘备回头看城门，又看流民。
“开城门。”他说。
城头队率急道：“刘都尉！太守有令。。。”
“开门。”刘备重复，“出了事，我担。”
城门缓缓打开。
流民涌进，但见刘备挡在门前，又停下。
“听我说。”刘备扬声道，“进城，不是让你们白吃白住。城西有旧营，可暂住。有劳力的，跟我去修渠，管饭发钱。老弱妇孺，设粥棚安置。愿不愿意？”
流民面面相覷。
“真管饭？”
“真发钱？”
“真。”
人群爆出哭喊：“愿意！愿意！”
刘备让牵招带兵安置，自己上城楼。
城楼里，苏固竟在。
他倚窗看著下方流民，脸色阴沉。
“刘都尉，好大手笔。”苏固没回头，“两千流民，你养得起？”
“养不起也得养。”刘备走到他身侧，“眼看入秋，若让流民饿死城外，或激起民变，太守脸上也不好看。”
更新不易，记得分享101看书网
苏固转头看他：“所以你替我做了主？”
“是替汉中百姓做主。”
两人对视。
苏固忽然笑了：“刘备，你確实厉害。剿匪、控盐、改渠、收流民。。。这一套套的，我都快被你比下去了。”
“备不敢。”
“不敢？”苏固凑近，压低声音，“但你记住，汉中是我的地盘。郤俭快来了，等他到了，咱们再慢慢算帐。”
他说完，拂袖下楼。
刘备站在城头，看下方流民缓缓入城。
风从北来，已有秋意。
关羽走到他身边：“大哥，若郤俭偏向苏固。。。”
“他可不会偏。”刘备望向北方，“谁贏，他偏谁。”
关羽沉默片刻：“大哥，你变了很多。”
刘备笑了。
他想起卢植那句话：该狠时，也得狠。
“云长，”他轻声道，“打仗容易，治世难。咱们要走的路，还长。”
夕阳西下，城头旗幡猎猎。
两千流民，三千民夫，一千兵。
这些，是他的根基。
流民安置在城西旧营。
营地原是前朝屯兵处，土墙半塌，棚屋漏雨。牵招带人修葺三日，勉强能住。两千流民挤在三十亩地里，人挨人，火塘挨火塘。
刘备每日来营地。
他不穿甲，只著葛袍，蹲在粥棚边看分粥。粥是粟米混野菜，稠度刚好，每人一勺。有孩童够不著木桶，他抱起来让舀。
“都尉。。。”分粥的老卒手抖。
“按规矩分。”刘备放下孩童，拍拍他头，“去喝。”
孩童端碗跑开，躲在娘亲身后偷看他。
第三日，营地出事了。
清晨埋锅时，两个汉子打起来。一个说对方偷了粮袋，一个说诬赖。推搡间动了拳脚，引来百人围观。
牵招带兵赶到时，两人已头破血流。
“都尉！”牵招急报。
刘备正在营外看地势，闻言赶去。
人群自动分开。两个汉子被兵士按住，仍互相瞪眼。地上散著粟米，混著血。
“为何动手？”刘备问。
高个汉子吼：“他偷粮！俺亲眼看见！”
矮个啐道：“放屁！俺捡的！”
“捡？粮袋在你铺下，怎么捡？！”
眼看又要吵，刘备抬手。
两人闭嘴。
刘备走到矮个铺位前，掀开草蓆。底下確有个粮袋，破了个口子，米漏出少许。
“这粮袋，哪来的？”刘备问。
矮个低头：“捡、捡的。。。”
“在哪捡？”
“营、营外树林。。。”
“何时捡的？”
“昨、昨晚。。。”
刘备提起粮袋，摸了摸破口。裂痕整齐，像是刀割。他转身问高个：“你说他偷，偷谁的？”
高个愣住：“俺。。。俺不知道。但昨晚俺们队的粮，少了三袋。”
刘备看向牵招。
牵招立刻去查。半刻钟后回报：昨晚营地共失粮五袋，都在不同区域。
“不是一人偷的。”牵招低声道，“像是。。。有组织。”
刘备眼神微动。
他让人群散去，只留两个当事人。
“你们俩，”他道，“今晚跟我守夜。”
当夜，刘备没回营。
他带关羽、牵招，藏身营地西侧哨塔。塔高三丈，视野覆盖大半个营地。
子时前后，营地静了。
火塘渐熄，鼾声四起。三个黑影从不同窝棚钻出，悄声匯到东墙根。他们从墙缝掏出粮袋，用绳系了，拋过土墙。
墙外有人接应。
就在他们翻墙时，哨塔上火把骤亮。
“拿下！”刘备喝令。
关羽跃下塔楼，青龙刀未出鞘，只用刀背连拍三人膝弯。三人惨叫倒地。墙外接应的马蹄声急逃，牵招率骑队追出。
营地惊动。
火把纷纷亮起，流民涌来围观。
三人被绑到空场，跪地发抖。粮袋堆在一旁，共八袋。
“说吧。”刘备坐在木桩上，“谁指使的？”
三人低头不语。
关羽拔刀，刀尖抵在一人喉头：“说。”
那人尿了裤子：“是、是有人给钱。。。让俺们偷粮，製造混乱。。。”
“谁给钱？”
“不、不认识。。。蒙著脸，说话是关中口音。。。”
“给了多少？”
“一人五百钱。。。”
关羽收刀，看刘备。
刘备起身，走到三人面前：“五百钱，就卖了两千同乡的活路？”
三人磕头：“都尉饶命！都尉饶命！”
“饶不了。”刘备挥手，“绑了，明日当眾处置。”
当夜，牵招追捕无果。
墙外接应者熟悉地形，钻山林跑了。只缴获两匹马，马鞍上有烙印，样式特殊。
“不是寻常土匪。”牵招查看著烙印，“像是。。。军中马。”
刘备接过马鞍看。
烙印是个模糊的兽形，似狼非狼。他递给关羽：“云长，见过吗？”
关羽细看，摇头：“不像汉军制式。”
“收好。”刘备道，“日后有用。”
次日清晨，营地集合。
两千流民黑压压站著，看三人被绑在木桩上。