刘备在前，关羽、牵招左右。士兵玄甲持戟，瞬间围住工地。
李监吏见刘备，忙上前：“刘都尉！这些民夫聚眾闹事，下官正要。。。”
“正要杀人？”刘备下马，走到刘三跟前。
老汉已昏厥，背上鞭痕渗血。
刘备蹲下探鼻息，还活著。他抬头看李监吏：“他犯了何罪？”
“怠、怠工。。。”
“如何怠工？”
“挑土慢。。。”
“慢就该死？”刘备起身，盯著李监吏，“你每日吃几顿？吃的什么？”
李监吏语塞。
刘备不再理他，走向粥棚。
大锅里飘著稀汤，米粒可数，有霉味。旁边筐里是杂麵饼，硬如石头。
“这是民夫的饭？”刘备问。
“郡、郡府拨粮有限。。。”李监吏擦汗。
“有限？”刘备抓起一块饼，用力一掰，饼碎成渣，“这是人吃的？”
他转身，对民夫们：“我是汉中都尉刘备。今日起，此渠由我军接管。监吏苛待民夫，罢职查办。郡兵收械回营。”
李监吏急道：“刘都尉！这是郡府工程，您无权。。。”
“我有权剿匪安民。”刘备打断他，“民夫也是民。你若不服，去郡府告我。”
李监吏被士兵押走。
刘备让牵招清点民夫人数，登记造册。关羽带兵接管粮仓、药棚。
简雍来得快，带著营中医匠、粮车。
医匠诊治伤者，粮车卸下粟米、盐、乾菜。士兵垒灶煮粥，不多时，热气蒸腾，米香飘散。
王五扶著刘三，看呆了。
“真。。。真有饭吃？”
“有。”刘备亲手盛了碗稠粥，递给王五，“吃饱，再说修渠的事。”
民夫们排队领粥，捧碗的手抖。
有人吃著吃著，哭了。
刘备走到高处，扬声道：“弟兄们，渠要修，但不能拿命修。从今日起，每日三餐，两干一稀。分班轮役，每旬休一日。伤者病者，军中医匠诊治。工钱。。。我暂时垫发，每日十钱，旬结。”
民夫们静了一瞬，爆出欢呼。
王五跪地磕头：“刘都尉！您是大恩人！”
刘备扶起他：“我不是恩人，是汉中都尉，保境安民是本分。”
当夜，工地大变样。
窝棚清理，铺上新草。伤者集中医治，健壮者分班。士兵帮著垒灶、挑水，气氛融洽。
刘备没回营，在工地旁搭帐。
简雍清点完粮草，进帐低声道：“大哥，三千人，咱们出钱。。。”
刘备看向帐外灯火，“民心有了，钱粮总会有的。”
简雍欲言又止。
他知道刘备在赌，赌这汉中以后肯定会落入他手中，所以现在修渠不是给苏固修，是给自己修。
第二日，渠工復建。
士气截然不同。民夫们吃饱穿暖，干活卖力，进度反比之前快。
王五成了工头，带著百人队，专攻难段。他对刘备道：“都尉，这渠是苏太守要修的，说是引褒水灌田。但咱们觉得，他是想改河道，把下游的好地圈给几家豪强。”
“有证据吗？”
“有。”王五从怀里掏出张粗麻布，上面用炭笔画著简图，“您看，渠改道后，水流往东，灌的是赵家、陈家的地。咱们这些散户的田，全在旧河道，以后肯定旱。”
刘备看图。
图虽糙，但意思清楚：苏固借修渠之名，行兼併之实。
“这图谁画的？”
“俺们村有个老河工，懂这个。”王五道，“他说这渠这么修，不出三年，下游十个村都得逃荒。”
刘备收下图：“老河工在哪？”
“在伤棚里，前两天累吐了血。”
刘备去伤棚看。
老河工姓郑，六十许，瘦得皮包骨，但眼神清亮。见刘备来，挣扎要起。
“老丈躺著。”刘备坐床边，“图我看过了，你说得对。这渠不能这么修。”
郑河工抓住刘备手腕：“都尉，您若真为百姓想，就该停这渠！”
“停不了。”刘备摇头，“郡府下令，民夫征了，钱粮花了。突然停，苏固有藉口治我。”
“那。。。”
“改道。”刘备从怀中取出另一张图，是简雍连夜画的，“老丈看，若將渠线往南移半里，绕开赵陈两家的地，灌下游十村，可行否？”
郑河工看图，眼亮了：“可行！但得多挖三百丈，费工。。。”
“费工不怕。”刘备道，“民夫我管饭发钱，他们愿意干。只是这改道，需你带著干。”
郑河工撑起身：“都尉真愿改道？”
“真。”
“好！”郑河工下床，“老汉这条命，交给都尉了！”
改道消息传开，民夫沸腾。
原本消极的工程，成了为自己家乡谋利的事，干劲十足。郑河工带人重测线路，王五组织青壮开挖。
进度竟比原计划还快。
消息传到郡府，苏固摔了茶盏。
“刘备他想干什么？！改我定的渠线？！”
赵律低头：“他说原线路不公，改道可灌更多田。。。”
“灌个屁！”苏固怒吼，“那些穷村的田，灌了有什么用？！赵家、陈家的地才是根本！”
陈伦小心道：“太守，如今民夫都听刘备的，咱们若强拦，恐激起民变。。。”
“民变？”苏固冷笑，“那就让他变！等郤俭来了，我看他怎么收场！”
七月底，渠工完成一半。
刘备每日在工地，与民夫同吃同住。背土垒石，手上磨出血泡。荀采来送药，见他又黑又瘦，心疼。
“夫君，这些事让下面人做就好。”
“不做，他们不信我。”刘备伸手让她上药，“民心不是靠嘴说来的，是靠做来的。”
荀采低头抹药，轻声道：“妾听说，苏固在郡府大骂，说您收买人心。”
“让他骂。”刘备笑笑，“他越骂，民夫越恨他，越信我。”
正说著，牵招匆匆赶来。
“大哥，关中流民涌到南郑了，约两千人，堵在城门外。郡府不让进，流民要闹事。”
刘备起身：“苏固呢？”
“称病不出。”
“走。”
南郑城门外，黑压压一片人。
衣衫襤褸，面黄肌瘦。有老人坐地喘气，孩童饿得哭不出声。城门紧闭，城头郡兵张弓搭箭。
流民前头，几个汉子正在吼：“开城门！给条活路！”
李监吏见刘备，忙上前：“刘都尉！这些民夫聚眾闹事，下官正要。。。”
“正要杀人？”刘备下马，走到刘三跟前。
老汉已昏厥，背上鞭痕渗血。
刘备蹲下探鼻息，还活著。他抬头看李监吏：“他犯了何罪？”
“怠、怠工。。。”
“如何怠工？”
“挑土慢。。。”
“慢就该死？”刘备起身，盯著李监吏，“你每日吃几顿？吃的什么？”
李监吏语塞。
刘备不再理他，走向粥棚。
大锅里飘著稀汤，米粒可数，有霉味。旁边筐里是杂麵饼，硬如石头。
“这是民夫的饭？”刘备问。
“郡、郡府拨粮有限。。。”李监吏擦汗。
“有限？”刘备抓起一块饼，用力一掰，饼碎成渣，“这是人吃的？”
他转身，对民夫们：“我是汉中都尉刘备。今日起，此渠由我军接管。监吏苛待民夫，罢职查办。郡兵收械回营。”
李监吏急道：“刘都尉！这是郡府工程，您无权。。。”
“我有权剿匪安民。”刘备打断他，“民夫也是民。你若不服，去郡府告我。”
李监吏被士兵押走。
刘备让牵招清点民夫人数，登记造册。关羽带兵接管粮仓、药棚。
简雍来得快，带著营中医匠、粮车。
医匠诊治伤者，粮车卸下粟米、盐、乾菜。士兵垒灶煮粥，不多时，热气蒸腾，米香飘散。
王五扶著刘三，看呆了。
“真。。。真有饭吃？”
“有。”刘备亲手盛了碗稠粥，递给王五，“吃饱，再说修渠的事。”
民夫们排队领粥，捧碗的手抖。
有人吃著吃著，哭了。
刘备走到高处，扬声道：“弟兄们，渠要修，但不能拿命修。从今日起，每日三餐，两干一稀。分班轮役，每旬休一日。伤者病者，军中医匠诊治。工钱。。。我暂时垫发，每日十钱，旬结。”
民夫们静了一瞬，爆出欢呼。
王五跪地磕头：“刘都尉！您是大恩人！”
刘备扶起他：“我不是恩人，是汉中都尉，保境安民是本分。”
当夜，工地大变样。
窝棚清理，铺上新草。伤者集中医治，健壮者分班。士兵帮著垒灶、挑水，气氛融洽。
刘备没回营，在工地旁搭帐。
简雍清点完粮草，进帐低声道：“大哥，三千人，咱们出钱。。。”
刘备看向帐外灯火，“民心有了，钱粮总会有的。”
简雍欲言又止。
他知道刘备在赌，赌这汉中以后肯定会落入他手中，所以现在修渠不是给苏固修，是给自己修。
第二日，渠工復建。
士气截然不同。民夫们吃饱穿暖，干活卖力，进度反比之前快。
王五成了工头，带著百人队，专攻难段。他对刘备道：“都尉，这渠是苏太守要修的，说是引褒水灌田。但咱们觉得，他是想改河道，把下游的好地圈给几家豪强。”
“有证据吗？”
“有。”王五从怀里掏出张粗麻布，上面用炭笔画著简图，“您看，渠改道后，水流往东，灌的是赵家、陈家的地。咱们这些散户的田，全在旧河道，以后肯定旱。”
刘备看图。
图虽糙，但意思清楚：苏固借修渠之名，行兼併之实。
“这图谁画的？”
“俺们村有个老河工，懂这个。”王五道，“他说这渠这么修，不出三年，下游十个村都得逃荒。”
刘备收下图：“老河工在哪？”
“在伤棚里，前两天累吐了血。”
刘备去伤棚看。
老河工姓郑，六十许，瘦得皮包骨，但眼神清亮。见刘备来，挣扎要起。
“老丈躺著。”刘备坐床边，“图我看过了，你说得对。这渠不能这么修。”
郑河工抓住刘备手腕：“都尉，您若真为百姓想，就该停这渠！”
“停不了。”刘备摇头，“郡府下令，民夫征了，钱粮花了。突然停，苏固有藉口治我。”
“那。。。”
“改道。”刘备从怀中取出另一张图，是简雍连夜画的，“老丈看，若將渠线往南移半里，绕开赵陈两家的地，灌下游十村，可行否？”
郑河工看图，眼亮了：“可行！但得多挖三百丈，费工。。。”
“费工不怕。”刘备道，“民夫我管饭发钱，他们愿意干。只是这改道，需你带著干。”
郑河工撑起身：“都尉真愿改道？”
“真。”
“好！”郑河工下床，“老汉这条命，交给都尉了！”
改道消息传开，民夫沸腾。
原本消极的工程，成了为自己家乡谋利的事，干劲十足。郑河工带人重测线路，王五组织青壮开挖。
进度竟比原计划还快。
消息传到郡府，苏固摔了茶盏。
“刘备他想干什么？！改我定的渠线？！”
赵律低头：“他说原线路不公，改道可灌更多田。。。”
“灌个屁！”苏固怒吼，“那些穷村的田，灌了有什么用？！赵家、陈家的地才是根本！”
陈伦小心道：“太守，如今民夫都听刘备的，咱们若强拦，恐激起民变。。。”
“民变？”苏固冷笑，“那就让他变！等郤俭来了，我看他怎么收场！”
七月底，渠工完成一半。
刘备每日在工地，与民夫同吃同住。背土垒石，手上磨出血泡。荀采来送药，见他又黑又瘦，心疼。
“夫君，这些事让下面人做就好。”
“不做，他们不信我。”刘备伸手让她上药，“民心不是靠嘴说来的，是靠做来的。”
荀采低头抹药，轻声道：“妾听说，苏固在郡府大骂，说您收买人心。”
“让他骂。”刘备笑笑，“他越骂，民夫越恨他，越信我。”
正说著，牵招匆匆赶来。
“大哥，关中流民涌到南郑了，约两千人，堵在城门外。郡府不让进，流民要闹事。”
刘备起身：“苏固呢？”
“称病不出。”
“走。”
南郑城门外，黑压压一片人。
衣衫襤褸，面黄肌瘦。有老人坐地喘气，孩童饿得哭不出声。城门紧闭，城头郡兵张弓搭箭。
流民前头，几个汉子正在吼：“开城门！给条活路！”