岩洞外，风雪呼啸。
洞內，疲惫的队伍正在抓紧时间休息。
杨博起与苏月棠並肩坐在篝火边缘，一个心中翻涌著北境错综复杂的阴谋暗流，一个强压著对父亲的深切担忧。
一种奇特的信任与联繫，在这风雪夜的岩洞中，悄然建立。
休息了约莫一个时辰，风雪势头稍减，杨博起下令队伍继续出发。
有了之前的探路和休整，后面的行程虽然依旧艰难，但方向明確，人心也稳了许多。
终於在第二天傍晚，风雪渐停时，队伍有惊无险地穿出了古商道最艰难的路段，前方已然能望见龙泉驛的微弱灯火。
绝处逢生，所有人都鬆了口气。
杨博起勒住马，回望来路，黑虎口的危机暂解，但贺兰梟这个名字，以及可能存在的庞大阴影，深深印入他的心底。
“加快速度，进驻龙泉驛！”他收回目光，沉声下令。
……
龙泉驛的青灰色围墙在暮色中显露轮廓时，整个车队几乎人人都鬆了口气。
连续两日一夜在风雪绝境中挣扎求生，无论是精神还是体力都已濒临极限。
驛站的灯火虽微弱，在此刻看来，却无异於救赎之光。
驛站大门洞开，十数人提著灯笼迎出。
为首是个四十余岁、穿著青色驛丞服的中年男子，麵皮白净，未语先带三分笑，疾步上前，对著风尘僕僕的杨博起便拜了下去。
“下官龙泉驛驛丞吴有德，叩见钦差杨大人！不知大人驾临，有失远迎，万望恕罪！”吴有德声音透著十足的恭敬，“哎呀，大人一路辛苦了！这鬼天气，这黑虎口……”
“下官刚听逃难过来的零星百姓提了几句，说是风雪极大，还有流民作乱？可把下官担心坏了！”
“幸好大人洪福齐天，安然蒞临我这小小驛站，快请进，快请进！”
他一边说著，一边利落地指挥身后驛卒：“都愣著干什么？赶紧帮军爷们安置车马！热水、热饭、乾净的房舍，都预备上！马厩多加草料！”
驛卒们应声而动，確实显得训练有素。
车队缓缓进入驛站，虽然拥挤，但安排得井井有条。
周挺和韩成指挥士卒配合，將重要的粮车军械集中看管在驛站內院，其余车马輜重也有序停放。
杨博起端坐马上，目光扫过整个驛站。
建筑齐整，灯火通明，食物的热气在寒夜里蒸腾。
吴有德安排得周到备至，几乎挑不出错处。
“有劳吴驛丞。”杨博起淡淡开口，声音带著沙哑，“风雪阻路，多有叨扰。一切用度，按例结算。”
“大人说哪里话！能为钦差效力，是下官的福分！快快，大人里面请，正厅已备下热茶，给大人驱驱寒！”吴有德躬身引路，笑容满面。
趁著吴有德在前殷勤引路的空档，一个纤细的身影悄悄靠近杨博起马侧，借著士卒牵马的嘈杂，用极低的声音快速道：“大人，马厩东侧槽头，第三、第四匹青驄马，蹄铁崭新，磨损极微，绝非长途驛马应有。”
“还有，仓库后门台阶下的积雪，有新鲜刮痕，像是匆忙清扫车辙印时留下的。”
是苏月棠。
她不知何时已混在忙碌的人群中，將驛站细微之处尽收眼底。
杨博起面上不动声色，只是略一点头。
他翻身下马，將马韁交给亲兵，目光掠过吴有德热情洋溢的脸，又扫过院子里的驛卒。
果然，在角落马厩附近，一个脸上有刀疤的汉子，正搬著草料。
他动作不慢，但杨博起注意到，那汉子的视线，好几次掠过装载军械的车辆。
疤脸，马夫？杨博起记下了这个特徵。
进入正厅，吴有德亲自奉上热茶，又是好一番嘘寒问暖。
“吴驛丞，”杨博起吹了吹茶沫，“近日这驛路之上，可还太平？除了南下逃难的流民，可还有其他形跡可疑之人？”
吴有德脸上的笑容略微顿了一下：“回大人，这大风雪的，除了南下逃难的苦命人，正经商旅都绝跡了。”
“形跡可疑的……哎，这兵荒马乱的年头，哪能没有些宵小之徒？不过大人放心，我这龙泉驛虽小，但也有些防护，寻常毛贼不敢来犯。”
“倒是大人您押运军需，责任重大，一路辛苦了。”他巧妙地將话题引开，转而关心起杨博起的行程来：“不知大人此次押运，是要直抵绥远，还是沿途尚有分派？”
杨博起放下茶盏，目光平静地看著他：“自然是直抵绥远，交割镇北將军大营。吴驛丞对此路甚熟？”
“熟，熟！”吴有德连连点头，“下官在此多年，这通往绥远城的官道，闭著眼睛都能走个来回。大人若需嚮导，儘管吩咐！”
“嗯。”杨博起不置可否，转而问起驛站存粮、草料、房舍情况，吴有德对答如流，显然对驛站事务极为熟稔。
晚膳是简单的热汤麵饼，但对饥寒交迫的眾人而言已是美味。
饭后，杨博起以询问明日路程和附近地形为由，单独召见苏月棠。
地点就在驛站二楼一间较为安静的值房內，周挺亲自守在楼梯口。
房间內只点了一盏油灯，光线昏黄。
苏月棠已洗去脸上风尘，换了身乾净的粗布衣裙，头髮简单挽起，露出纤细的脖颈。
“苏姑娘，坐。”杨博起指了指对面的椅子，自己则站在窗前，望著窗外驛站院子里的忙碌景象。
苏月棠依言坐下，脊背挺直，双手交叠放在膝上，姿態恭谨。
“你对这龙泉驛，似乎有些看法？”杨博起转过身，开门见山。
苏月棠抬眸：“大人明鑑。民女只是觉得过於凑巧，也过於周全了。”
“哦？仔细说说。”
“龙泉驛虽是官道要衝，但此时节，风雪封路，南下流民多，北上商旅几乎断绝。”
“驛站的存粮草料，按例储备充足是应当，但吴驛丞所展示的存量，未免太『充裕』了些，像是早有准备，知道有大股人马要来。”
苏月棠声音平稳，条理清晰，“还有马厩里那几匹蹄铁崭新的马，驛站常备驛马多为耐力见长，蹄铁磨损均匀。但那几匹马，蹄铁崭新不说，马掌磨损痕跡也浅，倒像是近期频繁短途疾驰所用。”
“再者，”她稍微压低声音，“仓库附近，民女假装帮忙搬运东西时留意到，虽然积雪被扫过，但墙角石缝里，有不同於我们车队车轮印的深痕，而且不止一辆。印记很新，雪停后才被掩盖。”
杨博起静静听著，眼中露出讚许。此女观察之细致，心思之縝密，远超寻常男子。
洞內，疲惫的队伍正在抓紧时间休息。
杨博起与苏月棠並肩坐在篝火边缘，一个心中翻涌著北境错综复杂的阴谋暗流，一个强压著对父亲的深切担忧。
一种奇特的信任与联繫，在这风雪夜的岩洞中，悄然建立。
休息了约莫一个时辰，风雪势头稍减，杨博起下令队伍继续出发。
有了之前的探路和休整，后面的行程虽然依旧艰难，但方向明確，人心也稳了许多。
终於在第二天傍晚，风雪渐停时，队伍有惊无险地穿出了古商道最艰难的路段，前方已然能望见龙泉驛的微弱灯火。
绝处逢生，所有人都鬆了口气。
杨博起勒住马，回望来路，黑虎口的危机暂解，但贺兰梟这个名字，以及可能存在的庞大阴影，深深印入他的心底。
“加快速度，进驻龙泉驛！”他收回目光，沉声下令。
……
龙泉驛的青灰色围墙在暮色中显露轮廓时，整个车队几乎人人都鬆了口气。
连续两日一夜在风雪绝境中挣扎求生，无论是精神还是体力都已濒临极限。
驛站的灯火虽微弱，在此刻看来，却无异於救赎之光。
驛站大门洞开，十数人提著灯笼迎出。
为首是个四十余岁、穿著青色驛丞服的中年男子，麵皮白净，未语先带三分笑，疾步上前，对著风尘僕僕的杨博起便拜了下去。
“下官龙泉驛驛丞吴有德，叩见钦差杨大人！不知大人驾临，有失远迎，万望恕罪！”吴有德声音透著十足的恭敬，“哎呀，大人一路辛苦了！这鬼天气，这黑虎口……”
“下官刚听逃难过来的零星百姓提了几句，说是风雪极大，还有流民作乱？可把下官担心坏了！”
“幸好大人洪福齐天，安然蒞临我这小小驛站，快请进，快请进！”
他一边说著，一边利落地指挥身后驛卒：“都愣著干什么？赶紧帮军爷们安置车马！热水、热饭、乾净的房舍，都预备上！马厩多加草料！”
驛卒们应声而动，確实显得训练有素。
车队缓缓进入驛站，虽然拥挤，但安排得井井有条。
周挺和韩成指挥士卒配合，將重要的粮车军械集中看管在驛站內院，其余车马輜重也有序停放。
杨博起端坐马上，目光扫过整个驛站。
建筑齐整，灯火通明，食物的热气在寒夜里蒸腾。
吴有德安排得周到备至，几乎挑不出错处。
“有劳吴驛丞。”杨博起淡淡开口，声音带著沙哑，“风雪阻路，多有叨扰。一切用度，按例结算。”
“大人说哪里话！能为钦差效力，是下官的福分！快快，大人里面请，正厅已备下热茶，给大人驱驱寒！”吴有德躬身引路，笑容满面。
趁著吴有德在前殷勤引路的空档，一个纤细的身影悄悄靠近杨博起马侧，借著士卒牵马的嘈杂，用极低的声音快速道：“大人，马厩东侧槽头，第三、第四匹青驄马，蹄铁崭新，磨损极微，绝非长途驛马应有。”
“还有，仓库后门台阶下的积雪，有新鲜刮痕，像是匆忙清扫车辙印时留下的。”
是苏月棠。
她不知何时已混在忙碌的人群中，將驛站细微之处尽收眼底。
杨博起面上不动声色，只是略一点头。
他翻身下马，將马韁交给亲兵，目光掠过吴有德热情洋溢的脸，又扫过院子里的驛卒。
果然，在角落马厩附近，一个脸上有刀疤的汉子，正搬著草料。
他动作不慢，但杨博起注意到，那汉子的视线，好几次掠过装载军械的车辆。
疤脸，马夫？杨博起记下了这个特徵。
进入正厅，吴有德亲自奉上热茶，又是好一番嘘寒问暖。
“吴驛丞，”杨博起吹了吹茶沫，“近日这驛路之上，可还太平？除了南下逃难的流民，可还有其他形跡可疑之人？”
吴有德脸上的笑容略微顿了一下：“回大人，这大风雪的，除了南下逃难的苦命人，正经商旅都绝跡了。”
“形跡可疑的……哎，这兵荒马乱的年头，哪能没有些宵小之徒？不过大人放心，我这龙泉驛虽小，但也有些防护，寻常毛贼不敢来犯。”
“倒是大人您押运军需，责任重大，一路辛苦了。”他巧妙地將话题引开，转而关心起杨博起的行程来：“不知大人此次押运，是要直抵绥远，还是沿途尚有分派？”
杨博起放下茶盏，目光平静地看著他：“自然是直抵绥远，交割镇北將军大营。吴驛丞对此路甚熟？”
“熟，熟！”吴有德连连点头，“下官在此多年，这通往绥远城的官道，闭著眼睛都能走个来回。大人若需嚮导，儘管吩咐！”
“嗯。”杨博起不置可否，转而问起驛站存粮、草料、房舍情况，吴有德对答如流，显然对驛站事务极为熟稔。
晚膳是简单的热汤麵饼，但对饥寒交迫的眾人而言已是美味。
饭后，杨博起以询问明日路程和附近地形为由，单独召见苏月棠。
地点就在驛站二楼一间较为安静的值房內，周挺亲自守在楼梯口。
房间內只点了一盏油灯，光线昏黄。
苏月棠已洗去脸上风尘，换了身乾净的粗布衣裙，头髮简单挽起，露出纤细的脖颈。
“苏姑娘，坐。”杨博起指了指对面的椅子，自己则站在窗前，望著窗外驛站院子里的忙碌景象。
苏月棠依言坐下，脊背挺直，双手交叠放在膝上，姿態恭谨。
“你对这龙泉驛，似乎有些看法？”杨博起转过身，开门见山。
苏月棠抬眸：“大人明鑑。民女只是觉得过於凑巧，也过於周全了。”
“哦？仔细说说。”
“龙泉驛虽是官道要衝，但此时节，风雪封路，南下流民多，北上商旅几乎断绝。”
“驛站的存粮草料，按例储备充足是应当，但吴驛丞所展示的存量，未免太『充裕』了些，像是早有准备，知道有大股人马要来。”
苏月棠声音平稳，条理清晰，“还有马厩里那几匹蹄铁崭新的马，驛站常备驛马多为耐力见长，蹄铁磨损均匀。但那几匹马，蹄铁崭新不说，马掌磨损痕跡也浅，倒像是近期频繁短途疾驰所用。”
“再者，”她稍微压低声音，“仓库附近，民女假装帮忙搬运东西时留意到，虽然积雪被扫过，但墙角石缝里，有不同於我们车队车轮印的深痕，而且不止一辆。印记很新，雪停后才被掩盖。”
杨博起静静听著，眼中露出讚许。此女观察之细致，心思之縝密，远超寻常男子。