洪武三十五年十一月初八。
宜出行，宜祭祀，宜开航。
南京城外的龙江港，旌旗蔽日，鼓乐齐鸣。
十余艘大小船只泊於江岸，最大的三艘宝船犹如巨鯨横臥，五层艉楼高高耸起，晨曦透过云隙洒落，反射出一片刺眼的金光。
江岸设坛，牲醴齐备，香菸繚绕。
“皇天后土，四海龙王，今遣天兵远航，宣威异域。愿风涛平息，佑我舟师平安归来。”
圣上朱棣身著袞冕，立於坛前，亲手点燃三炷高香，举过头顶，躬身三拜。
朱权站在百官之首的位置，隔著裊裊青烟望向那道背影，忽然觉得有些恍惚。
数月前，他还在华盖殿里叩首请辞，赌上性命求一个出海的机会，那时他以为前路漫漫，不知要费多少周折才能真正踏上甲板。
他低估了这个庞大帝国的动员能力，不过三个多月，就组建好了一支近三千人的庞大船队，如今大半已经在港內列好队伍，等待祭祀完毕就依序登船，还有小半走陆路，从下游的太仓刘家港登船。
如今，船就在身后，海图、船只、人员、补给……那些写进奏章里又被打回、再修改、再呈上的条目，那些与工部爭吵、与內官监扯皮、与户部磨破嘴皮的日夜。
终於，都凝成了眼前这江面上起伏的船影。
“钦差总兵官、寧王接节！”
礼部官员的高唱將朱权从沉思中拽回。
他稳步上前，双膝跪地，双手高举过顶。
朱棣转过身来，手中捧著一柄镶金节鉞，碧玉为饰，赤缨垂坠，垂眸看著跪伏在地的寧王，眼底情绪复杂。
这几个月，锦衣卫、王府承奉司、工部、船厂，关於朱权的言行举止，无数信息都匯集在了宫中御案上。
种种描述让他不得不承认，早些年是他看走了眼，朱权是个极为出色的人才。
可越是如此，他越是不放心，若不是姚广孝信誓旦旦地替寧王作保，这节鉞无论如何也不能交到寧王手上，甚至是悔去当日许诺，熄了寧王出海的心思。
正因如此，原先想过的庞大舰队也就此作罢，只余十之一二，不过区区两千多人。
朱棣將节鉞放入寧王掌中，拍了拍他的肩膀：
“替朕，去看看海的尽头。”
朱权握紧那冰冷的玉柄，叩首：
“臣，遵旨。”
——
朱棣的鑾驾远去，一应人员陆续上船。
这次远航的高级官员，除了正使钦差总兵朱权、副使內官监太监郑和，还有一位都指挥使总揽兵权，正二品的五军都督僉事，刘荣。
刘荣，洪武二十三年袭父职为燕山左卫百户，隨朱棣从北平一路打到南京，白沟河、沧州、夹河、藁城……每一场硬仗都有他的身影，每一条军功都浸透了建文旧臣的血。
四年靖难从一个小小百户擢升至正二品都督僉事，堪称朱棣麾下最年轻的悍將，圣上曾亲口夸讚他『驍勇善谋，每战必先』。
刘荣没有跟隨眾人一起上船，而是沿陆路往下游，从苏州太仓的刘家港上船，还有三艘宝船在刘家港建造，两支船队在那里匯合。
再从长江出海，沿著海岸往南，第一站是福建长乐太平港，需要在太平港等候季风，预计二月才能往南洋而去。
朱权认真看过此次出海的名录，以三位千户为首的將士一千八百人，隨便放在海外哪个国家都是一股不能被忽视的军事力量，也是此行他最大的底气，其中就有锦衣卫千户唐敬。
除了士卒，还有四百多名航海技术人员，包含指挥的火长、操控的水手、勘测天气的阴阳官以及修补船只的船匠。
行政事务人员二百余人，大小官员、通译、仪仗、买办，负责后勤工作的医师、厨役、杂役还有三百人左右。
加上在刘家港的部分人员，总计两千八百余人，浩浩荡荡，沿著长江出发。
从南京龙江港到太仓刘家港，顺流而下航程不过五百里，这个季节江水平缓，船舶很少顛簸，只需两日就能抵达。
过了最开始半日的激动，朱权心態变得平静，相较於他二十年航海生涯，在江中的这两日航程倒显得过於平淡了。
夜里，在宽敞的船舱內，虽是撤掉了早先那些黄花梨木，可布局典雅，装饰华贵，也没跌了藩王的身份。
朱鉴如今勉强算是他的侍卫，说是侍卫，却经常在舱房內饮酒，整日都是半醉半醒的模样。
此时朱权也坐在他对面，手中罕见地也提著个酒壶，脸上泛著微微红晕。
朱权亲自给二人杯中满上，笑著朝朱鉴说道：
“原本是想拉你一把，看能不能弄个千户噹噹，没想到把你的百户也给搞没了。”
在那日把朱鉴带回王府之后，朱权就想著给他提一下官职，最后是出海后能对自己有所助力。
便上表朝廷，申请將朱鉴从守城门的百户调入他的藩王私卫，再封个王府仪卫司校尉，在船上做他的侍卫首领。
可没想到卸下百户之职调入王府的奏章很快就给批了，可后续的封官和授印却迟迟没见回復。
中间朱权还去吏部问过几次，负责的郎中虽是惶恐，却还是推脱流程没走到他这来，想必是被人扣下来了。
一直到今日启航，朱鉴的官职都没个说法，如今虽说名义上是寧王的护卫，实则没有职位，一介白身。
朱鉴笑笑，一口將杯中酒饮尽，如今的他，半点没有曾经那个將军的影子，更像是个酗酒的无赖：
“王爷说笑了，百户那点俸禄，只够我喝点街边土酿，哪有如今跟著王爷自在？日日美酒，还不用花钱！”
朱权闻言不以为忤，摇了摇头：
“不管怎么说，你都是因我沦落至此，我想想法子，怎么也会给你弄个官身。”
朱鉴脸上笑意更浓，却带著几分揶揄，用手中的杯子轻敲桌面，笑道：
“王爷，当年你在大寧，指挥使以下官员，你一言可定。”
“如今身为天朝特使，钦差总兵，一个小小百户的位置，却要想想办法了，这大明，可真是待你不薄啊！”
宜出行，宜祭祀，宜开航。
南京城外的龙江港，旌旗蔽日，鼓乐齐鸣。
十余艘大小船只泊於江岸，最大的三艘宝船犹如巨鯨横臥，五层艉楼高高耸起，晨曦透过云隙洒落，反射出一片刺眼的金光。
江岸设坛，牲醴齐备，香菸繚绕。
“皇天后土，四海龙王，今遣天兵远航，宣威异域。愿风涛平息，佑我舟师平安归来。”
圣上朱棣身著袞冕，立於坛前，亲手点燃三炷高香，举过头顶，躬身三拜。
朱权站在百官之首的位置，隔著裊裊青烟望向那道背影，忽然觉得有些恍惚。
数月前，他还在华盖殿里叩首请辞，赌上性命求一个出海的机会，那时他以为前路漫漫，不知要费多少周折才能真正踏上甲板。
他低估了这个庞大帝国的动员能力，不过三个多月，就组建好了一支近三千人的庞大船队，如今大半已经在港內列好队伍，等待祭祀完毕就依序登船，还有小半走陆路，从下游的太仓刘家港登船。
如今，船就在身后，海图、船只、人员、补给……那些写进奏章里又被打回、再修改、再呈上的条目，那些与工部爭吵、与內官监扯皮、与户部磨破嘴皮的日夜。
终於，都凝成了眼前这江面上起伏的船影。
“钦差总兵官、寧王接节！”
礼部官员的高唱將朱权从沉思中拽回。
他稳步上前，双膝跪地，双手高举过顶。
朱棣转过身来，手中捧著一柄镶金节鉞，碧玉为饰，赤缨垂坠，垂眸看著跪伏在地的寧王，眼底情绪复杂。
这几个月，锦衣卫、王府承奉司、工部、船厂，关於朱权的言行举止，无数信息都匯集在了宫中御案上。
种种描述让他不得不承认，早些年是他看走了眼，朱权是个极为出色的人才。
可越是如此，他越是不放心，若不是姚广孝信誓旦旦地替寧王作保，这节鉞无论如何也不能交到寧王手上，甚至是悔去当日许诺，熄了寧王出海的心思。
正因如此，原先想过的庞大舰队也就此作罢，只余十之一二，不过区区两千多人。
朱棣將节鉞放入寧王掌中，拍了拍他的肩膀：
“替朕，去看看海的尽头。”
朱权握紧那冰冷的玉柄，叩首：
“臣，遵旨。”
——
朱棣的鑾驾远去，一应人员陆续上船。
这次远航的高级官员，除了正使钦差总兵朱权、副使內官监太监郑和，还有一位都指挥使总揽兵权，正二品的五军都督僉事，刘荣。
刘荣，洪武二十三年袭父职为燕山左卫百户，隨朱棣从北平一路打到南京，白沟河、沧州、夹河、藁城……每一场硬仗都有他的身影，每一条军功都浸透了建文旧臣的血。
四年靖难从一个小小百户擢升至正二品都督僉事，堪称朱棣麾下最年轻的悍將，圣上曾亲口夸讚他『驍勇善谋，每战必先』。
刘荣没有跟隨眾人一起上船，而是沿陆路往下游，从苏州太仓的刘家港上船，还有三艘宝船在刘家港建造，两支船队在那里匯合。
再从长江出海，沿著海岸往南，第一站是福建长乐太平港，需要在太平港等候季风，预计二月才能往南洋而去。
朱权认真看过此次出海的名录，以三位千户为首的將士一千八百人，隨便放在海外哪个国家都是一股不能被忽视的军事力量，也是此行他最大的底气，其中就有锦衣卫千户唐敬。
除了士卒，还有四百多名航海技术人员，包含指挥的火长、操控的水手、勘测天气的阴阳官以及修补船只的船匠。
行政事务人员二百余人，大小官员、通译、仪仗、买办，负责后勤工作的医师、厨役、杂役还有三百人左右。
加上在刘家港的部分人员，总计两千八百余人，浩浩荡荡，沿著长江出发。
从南京龙江港到太仓刘家港，顺流而下航程不过五百里，这个季节江水平缓，船舶很少顛簸，只需两日就能抵达。
过了最开始半日的激动，朱权心態变得平静，相较於他二十年航海生涯，在江中的这两日航程倒显得过於平淡了。
夜里，在宽敞的船舱內，虽是撤掉了早先那些黄花梨木，可布局典雅，装饰华贵，也没跌了藩王的身份。
朱鉴如今勉强算是他的侍卫，说是侍卫，却经常在舱房內饮酒，整日都是半醉半醒的模样。
此时朱权也坐在他对面，手中罕见地也提著个酒壶，脸上泛著微微红晕。
朱权亲自给二人杯中满上，笑著朝朱鉴说道：
“原本是想拉你一把，看能不能弄个千户噹噹，没想到把你的百户也给搞没了。”
在那日把朱鉴带回王府之后，朱权就想著给他提一下官职，最后是出海后能对自己有所助力。
便上表朝廷，申请將朱鉴从守城门的百户调入他的藩王私卫，再封个王府仪卫司校尉，在船上做他的侍卫首领。
可没想到卸下百户之职调入王府的奏章很快就给批了，可后续的封官和授印却迟迟没见回復。
中间朱权还去吏部问过几次，负责的郎中虽是惶恐，却还是推脱流程没走到他这来，想必是被人扣下来了。
一直到今日启航，朱鉴的官职都没个说法，如今虽说名义上是寧王的护卫，实则没有职位，一介白身。
朱鉴笑笑，一口將杯中酒饮尽，如今的他，半点没有曾经那个將军的影子，更像是个酗酒的无赖：
“王爷说笑了，百户那点俸禄，只够我喝点街边土酿，哪有如今跟著王爷自在？日日美酒，还不用花钱！”
朱权闻言不以为忤，摇了摇头：
“不管怎么说，你都是因我沦落至此，我想想法子，怎么也会给你弄个官身。”
朱鉴脸上笑意更浓，却带著几分揶揄，用手中的杯子轻敲桌面，笑道：
“王爷，当年你在大寧，指挥使以下官员，你一言可定。”
“如今身为天朝特使，钦差总兵，一个小小百户的位置，却要想想办法了，这大明，可真是待你不薄啊！”