黑石岭那一仗之后，陈瞻在守捉里的名声算是立起来了。
三十个歪瓜裂枣，端了马贼的窝，斩首十五级，只死了两个人。这战绩放在边地守捉里，不说是头一份，至少也是数得上的。有人说陈瞻是天生的將种，有人说他是运气好撞上了，也有人说他跟他阿爷一个德行，早晚要得罪人。
不管怎么说，他如今是守捉里的红人。
边地立功，说难也难，说易也易。难的是真刀真枪拼杀，脑袋別在裤腰带上；易的是只要活著回来，功劳便是实打实的，谁也抹不掉。陈瞻这一仗打得漂亮，人头摆在校场上，谁也没话说。可功劳越大，刺儿便扎得越深——他打贏了，便是打了刘审礼的脸；他越出风头，刘审礼便越记恨他。这道理陈瞻心里清楚。
刘审礼没有再为难他。该给的赏银给了，该报的功劳报了，面子上一团和气。可陈瞻晓得，这老狐狸不会善罢甘休。黑石岭那一仗，打的是他的脸。他在等机会。
陈瞻也在等。
等的时候，日子还得照过。
五月初，守捉里开始有人闹肚子。
起初只是一两个，拉稀，发热，浑身没劲儿。边地的戍卒皮糙肉厚的，谁没拉过肚子？喝碗薑汤，熬两天也便过去了。没人当回事。
可三天之后，闹肚子的人变成了十几个。
五天之后，变成了三十多个。
守捉里四百来號人，十天不到，病倒了將近一成。
陈瞻第一次听说这事，是从郭铁柱嘴里。
“哥，东边营房那边病了一大片，说是吃坏了肚子。”郭铁柱蹲在门口啃饼子，一边啃一边说，“俺听人说，有个老兵拉得都脱了相，躺在床上起不来了。”
陈瞻正在擦刀，闻言手上的动作停了一下。
“甚么症状？”
“啥？”
“拉肚子之外，还有甚么？发热吗？呕吐吗？”
郭铁柱愣了一下，挠挠头：“好像是发热，俺也不太清楚……”
陈瞻放下刀，站起身。
“带某去看看。”
东边营房是守捉里条件最差的地方，住的都是些老弱和杂役。
陈瞻到的时候，营房里瀰漫著一股子酸臭味，是屎尿和呕吐物混在一起的味道。七八个人躺在床上，有的在呻吟，有的已然昏过去了。地上到处都是污秽，苍蝇嗡嗡地飞。
他蹲下来，看了看最近的一个病人。
那是个四十来岁的汉子，脸色蜡黄，嘴唇乾裂，眼窝深陷。他的眼睛半睁著，眼珠子浑浊，呼吸又浅又急。
“甚么时候开始的？”陈瞻问旁边的人。
“三天前。”一个戍卒答道，“一开始便是拉肚子，后来便烧起来了，餵甚么吐甚么。”
“喝水吗？”
“喝不进去，一喝便吐。”
陈瞻的眉头皱得更紧了。
腹泻、发热、呕吐、脱水。这不是普通的吃坏肚子，这是传染病。
他不晓得具体是甚么病，霍乱、痢疾、伤寒，都有可能。可不管是哪种，有一点是確定的：如果不隔离，会死很多人。
“这几天，有没有人接触过他们？”
“接触？”那戍卒愣了一下，“那可多了，送饭的、打水的、倒夜香的，还有来看热闹的……”
陈瞻站起身，脸色很难看。
“从现在起，不许任何人进这间营房。”
“啊？”
“某去找守捉使。”
刘审礼正在正堂里喝茶。
五月的天已然热起来了，他穿著件薄衫，摇著把蒲扇，一副悠哉悠哉的模样。看见陈瞻进来，他的眼皮抬了抬，没甚么表情。
“陈火长，甚么事？”
“回守捉使，东边营房那边出了疫病。”陈瞻抱拳道，“末將来稟报。”
“疫病？”刘审礼的扇子停了一下，“你说的是那几个拉肚子的？”
“不是拉肚子，是传染病。”陈瞻的声音很沉，“腹泻、发热、呕吐、脱水，已然病倒了三十多个人。如果不及时隔离，会传给更多人。”
刘审礼看了他一眼，忽然笑了。
“传染病？”他的语气里带著一丝嘲讽，“陈火长，你是大夫吗？”
“末將不是大夫，但末將晓得，这种病会传人。”
“哪种病不会传人？”刘审礼摇摇扇子，“边地戍卒，哪年不死几个？拉个肚子而已，养两天便好了，大惊小怪的。”
“守捉使，末將以为——”
“你以为甚么？”刘审礼打断他，声音忽然冷下来，“隔离？把病人关起来？人手本来便不够，你让本守捉把这些人关起来，谁来干活？谁来巡逻？谁来守城？”
陈瞻没有退缩。
“末將建议，將病人集中到一处，不许与其他人接触。饮水必须烧开再喝，秽物集中焚烧，营房每日用石灰水冲洗。”
刘审礼的眼睛眯了起来。
“你倒是懂得多。”
“末將只是——”
“你只是甚么？”刘审礼站起身，慢慢走到陈瞻面前，居高临下地看著他，“陈火长，本守捉知道你在黑石岭立了功，可那不代表你可以对本守捉指手画脚。”
“末將不敢。”
“不敢？”刘审礼冷笑一声，“你敢得很。你以为本守捉不晓得你在想甚么？你想出风头，想让所有人都看到你陈瞻有多能耐。可本守捉告诉你，这守捉里，本守捉说了算。”
他的手指点了点陈瞻的胸口。
“你管好你那一火便行，別的事，少操心。”
陈瞻站在原地，一动不动。
“末將明白了。”
“明白便好。”刘审礼转过身，重新坐回椅子上，摆摆手，“下去吧。”
陈瞻抱拳告退，转身往外走。
走到门口的时候，刘审礼的声音又从后头传来。
“对了，陈火长。”
陈瞻停下脚步。
“你那一火的人，最近没生病吧？”
“没有。”
“那便好。”刘审礼的声音慢悠悠的，“本守捉可不想看到你们火长自己的人先病倒了。那多丟人。”
陈瞻没有回头。
“末將告退。”
这话说得阴阳怪气，可里头的意思却不难懂。刘审礼巴不得陈瞻的人病倒，巴不得他出丑，巴不得他死——黑石岭那一仗打了他的脸，如今有了疫病，他正好看陈瞻的笑话。至於会死多少人，会传染多少人，他不在乎。边地戍卒的命，在他眼里不值钱。
出了正堂，康进通迎上来。
“怎么样？”
“驳回了。”陈瞻的脸色很沉，“他不肯隔离。”
康进通嘆了口气：“意料之中。”
“意料之中？”
“刘审礼这人，你越说甚么，他越不听。”康进通压低声音，“况且你刚在黑石岭打了他的脸，他正憋著气呢。你如今说甚么，他都会反著来。”
陈瞻沉默了。
他晓得康进通说的是实话。可那又怎样？难道便这么看著疫病蔓延，看著人一个个死掉？
官场上的道理便是如此——你对了，可你得罪了上官，那便是错了；你错了，可上官喜欢你，那便是对了。刘审礼不是不晓得疫病的厉害，他是故意不管，故意等著看陈瞻出丑。这种人，你跟他讲道理没用，讲利害也没用，他只认一样——谁听他的话，谁便是自己人；谁不听他的话，谁便是敌人。
“走。”陈瞻说，“回营房。”
当天晚上，陈瞻召集了本火的核心。
康进通、赵老卒、任遇吉、刘三儿，还有郭铁柱，五个人挤在那间破屋子里，门窗都关著，只点了一盏油灯。
“守捉里出了疫病，你们都晓得了。”陈瞻开门见山，“某去找刘审礼，他不肯隔离。”
“不隔离？”刘三儿皱眉，“那不是等著病死？”
“他说拉肚子不算甚么大病，养两天便好了。”
“放屁！”刘三儿骂道，“俺见过那些病人，都快拉脱相了，还养两天？养个屁！”
“所以某召集你们来，是想说另一件事。”陈瞻的目光扫过眾人，“从今天起，咱们这一火自己隔离。”
屋里静了一下。
“自己隔离？”赵老卒吧嗒吧嗒抽著菸袋，“怎么个隔离法？”
“不许和其他人接触。吃饭、喝水、睡觉，都在咱们自己的营房里。水必须烧开了再喝，茅房的秽物每天焚烧一次。”陈瞻顿了顿，“谁要是违反，某亲自抽他。”
“可是……”郭铁柱挠挠头，“守捉使不是说了，不许隔离吗？”
“他说的是全守捉不隔离。”陈瞻看著他，“某说的是咱们这一火自己隔离。”
“这……这不是违抗命令吗？”
陈瞻没有立刻回答。
他看著郭铁柱，又看了看其他人。康进通低著头不说话，赵老卒在抽菸，任遇吉脸上没甚么表情，刘三儿一脸跃跃欲试。
“某只问你们一句。”他的声音低了下去，“听某的，还是听他的？”
屋里又静了。
刘三儿第一个开口：“俺听火长的！”
“俺也是。”任遇吉点点头。
“老赵我没甚么说的，火长让干啥便干啥。”赵老卒把菸袋在鞋底上磕了磕。
康进通抬起头，看著陈瞻：“你想好了？”
“想好了。”
“那便干。”康进通站起身，“某去安排。”
郭铁柱还蹲在角落里，一脸纠结。陈瞻走过去，拍了拍他的脑袋。
“铁柱。”
“哥。”
“你信某吗？”
郭铁柱抬起头，看著他的眼睛，愣了一下，然后用力点点头。
“信！”
“那便行了。”陈瞻转过身，看著屋里的几个人，“从今天起，咱们这一火，谁也不许出营房。外头的人要是来找事，让他们找某。”
这便是梟雄的算盘——刘审礼不让隔离，他便自己隔离；刘审礼想看他的笑话，他便不让他看成。这不是跟刘审礼作对，是保自己人的命。保住了这三十个人，便是保住了他的根基。往后不管发生甚么事，这三十个人便是他的本钱，是他在边地立足的根基。死在疫病里，那才是傻子。
至於违抗命令……刘审礼说的是“不许全守捉隔离”，没说“不许陈瞻这一火隔离”。这里头有空子可钻，钻不钻得过去，且看本事。
他的目光落在窗外的夜色里。
“某倒要看看，是他刘审礼的嘴硬，还是某的命硬。”
边地的忠诚便是如此——不是靠圣旨，不是靠军法，是靠实打实的命。陈瞻带他们打贏了黑石岭，带他们活著回来了，如今又要带他们躲过疫病。这份交情，比甚么官衔都管用。这帮人愿意听他的，不是因为他是火长，是因为跟著他能活命。
这便是陈瞻的本钱。
三十个歪瓜裂枣，端了马贼的窝，斩首十五级，只死了两个人。这战绩放在边地守捉里，不说是头一份，至少也是数得上的。有人说陈瞻是天生的將种，有人说他是运气好撞上了，也有人说他跟他阿爷一个德行，早晚要得罪人。
不管怎么说，他如今是守捉里的红人。
边地立功，说难也难，说易也易。难的是真刀真枪拼杀，脑袋別在裤腰带上；易的是只要活著回来，功劳便是实打实的，谁也抹不掉。陈瞻这一仗打得漂亮，人头摆在校场上，谁也没话说。可功劳越大，刺儿便扎得越深——他打贏了，便是打了刘审礼的脸；他越出风头，刘审礼便越记恨他。这道理陈瞻心里清楚。
刘审礼没有再为难他。该给的赏银给了，该报的功劳报了，面子上一团和气。可陈瞻晓得，这老狐狸不会善罢甘休。黑石岭那一仗，打的是他的脸。他在等机会。
陈瞻也在等。
等的时候，日子还得照过。
五月初，守捉里开始有人闹肚子。
起初只是一两个，拉稀，发热，浑身没劲儿。边地的戍卒皮糙肉厚的，谁没拉过肚子？喝碗薑汤，熬两天也便过去了。没人当回事。
可三天之后，闹肚子的人变成了十几个。
五天之后，变成了三十多个。
守捉里四百来號人，十天不到，病倒了將近一成。
陈瞻第一次听说这事，是从郭铁柱嘴里。
“哥，东边营房那边病了一大片，说是吃坏了肚子。”郭铁柱蹲在门口啃饼子，一边啃一边说，“俺听人说，有个老兵拉得都脱了相，躺在床上起不来了。”
陈瞻正在擦刀，闻言手上的动作停了一下。
“甚么症状？”
“啥？”
“拉肚子之外，还有甚么？发热吗？呕吐吗？”
郭铁柱愣了一下，挠挠头：“好像是发热，俺也不太清楚……”
陈瞻放下刀，站起身。
“带某去看看。”
东边营房是守捉里条件最差的地方，住的都是些老弱和杂役。
陈瞻到的时候，营房里瀰漫著一股子酸臭味，是屎尿和呕吐物混在一起的味道。七八个人躺在床上，有的在呻吟，有的已然昏过去了。地上到处都是污秽，苍蝇嗡嗡地飞。
他蹲下来，看了看最近的一个病人。
那是个四十来岁的汉子，脸色蜡黄，嘴唇乾裂，眼窝深陷。他的眼睛半睁著，眼珠子浑浊，呼吸又浅又急。
“甚么时候开始的？”陈瞻问旁边的人。
“三天前。”一个戍卒答道，“一开始便是拉肚子，后来便烧起来了，餵甚么吐甚么。”
“喝水吗？”
“喝不进去，一喝便吐。”
陈瞻的眉头皱得更紧了。
腹泻、发热、呕吐、脱水。这不是普通的吃坏肚子，这是传染病。
他不晓得具体是甚么病，霍乱、痢疾、伤寒，都有可能。可不管是哪种，有一点是確定的：如果不隔离，会死很多人。
“这几天，有没有人接触过他们？”
“接触？”那戍卒愣了一下，“那可多了，送饭的、打水的、倒夜香的，还有来看热闹的……”
陈瞻站起身，脸色很难看。
“从现在起，不许任何人进这间营房。”
“啊？”
“某去找守捉使。”
刘审礼正在正堂里喝茶。
五月的天已然热起来了，他穿著件薄衫，摇著把蒲扇，一副悠哉悠哉的模样。看见陈瞻进来，他的眼皮抬了抬，没甚么表情。
“陈火长，甚么事？”
“回守捉使，东边营房那边出了疫病。”陈瞻抱拳道，“末將来稟报。”
“疫病？”刘审礼的扇子停了一下，“你说的是那几个拉肚子的？”
“不是拉肚子，是传染病。”陈瞻的声音很沉，“腹泻、发热、呕吐、脱水，已然病倒了三十多个人。如果不及时隔离，会传给更多人。”
刘审礼看了他一眼，忽然笑了。
“传染病？”他的语气里带著一丝嘲讽，“陈火长，你是大夫吗？”
“末將不是大夫，但末將晓得，这种病会传人。”
“哪种病不会传人？”刘审礼摇摇扇子，“边地戍卒，哪年不死几个？拉个肚子而已，养两天便好了，大惊小怪的。”
“守捉使，末將以为——”
“你以为甚么？”刘审礼打断他，声音忽然冷下来，“隔离？把病人关起来？人手本来便不够，你让本守捉把这些人关起来，谁来干活？谁来巡逻？谁来守城？”
陈瞻没有退缩。
“末將建议，將病人集中到一处，不许与其他人接触。饮水必须烧开再喝，秽物集中焚烧，营房每日用石灰水冲洗。”
刘审礼的眼睛眯了起来。
“你倒是懂得多。”
“末將只是——”
“你只是甚么？”刘审礼站起身，慢慢走到陈瞻面前，居高临下地看著他，“陈火长，本守捉知道你在黑石岭立了功，可那不代表你可以对本守捉指手画脚。”
“末將不敢。”
“不敢？”刘审礼冷笑一声，“你敢得很。你以为本守捉不晓得你在想甚么？你想出风头，想让所有人都看到你陈瞻有多能耐。可本守捉告诉你，这守捉里，本守捉说了算。”
他的手指点了点陈瞻的胸口。
“你管好你那一火便行，別的事，少操心。”
陈瞻站在原地，一动不动。
“末將明白了。”
“明白便好。”刘审礼转过身，重新坐回椅子上，摆摆手，“下去吧。”
陈瞻抱拳告退，转身往外走。
走到门口的时候，刘审礼的声音又从后头传来。
“对了，陈火长。”
陈瞻停下脚步。
“你那一火的人，最近没生病吧？”
“没有。”
“那便好。”刘审礼的声音慢悠悠的，“本守捉可不想看到你们火长自己的人先病倒了。那多丟人。”
陈瞻没有回头。
“末將告退。”
这话说得阴阳怪气，可里头的意思却不难懂。刘审礼巴不得陈瞻的人病倒，巴不得他出丑，巴不得他死——黑石岭那一仗打了他的脸，如今有了疫病，他正好看陈瞻的笑话。至於会死多少人，会传染多少人，他不在乎。边地戍卒的命，在他眼里不值钱。
出了正堂，康进通迎上来。
“怎么样？”
“驳回了。”陈瞻的脸色很沉，“他不肯隔离。”
康进通嘆了口气：“意料之中。”
“意料之中？”
“刘审礼这人，你越说甚么，他越不听。”康进通压低声音，“况且你刚在黑石岭打了他的脸，他正憋著气呢。你如今说甚么，他都会反著来。”
陈瞻沉默了。
他晓得康进通说的是实话。可那又怎样？难道便这么看著疫病蔓延，看著人一个个死掉？
官场上的道理便是如此——你对了，可你得罪了上官，那便是错了；你错了，可上官喜欢你，那便是对了。刘审礼不是不晓得疫病的厉害，他是故意不管，故意等著看陈瞻出丑。这种人，你跟他讲道理没用，讲利害也没用，他只认一样——谁听他的话，谁便是自己人；谁不听他的话，谁便是敌人。
“走。”陈瞻说，“回营房。”
当天晚上，陈瞻召集了本火的核心。
康进通、赵老卒、任遇吉、刘三儿，还有郭铁柱，五个人挤在那间破屋子里，门窗都关著，只点了一盏油灯。
“守捉里出了疫病，你们都晓得了。”陈瞻开门见山，“某去找刘审礼，他不肯隔离。”
“不隔离？”刘三儿皱眉，“那不是等著病死？”
“他说拉肚子不算甚么大病，养两天便好了。”
“放屁！”刘三儿骂道，“俺见过那些病人，都快拉脱相了，还养两天？养个屁！”
“所以某召集你们来，是想说另一件事。”陈瞻的目光扫过眾人，“从今天起，咱们这一火自己隔离。”
屋里静了一下。
“自己隔离？”赵老卒吧嗒吧嗒抽著菸袋，“怎么个隔离法？”
“不许和其他人接触。吃饭、喝水、睡觉，都在咱们自己的营房里。水必须烧开了再喝，茅房的秽物每天焚烧一次。”陈瞻顿了顿，“谁要是违反，某亲自抽他。”
“可是……”郭铁柱挠挠头，“守捉使不是说了，不许隔离吗？”
“他说的是全守捉不隔离。”陈瞻看著他，“某说的是咱们这一火自己隔离。”
“这……这不是违抗命令吗？”
陈瞻没有立刻回答。
他看著郭铁柱，又看了看其他人。康进通低著头不说话，赵老卒在抽菸，任遇吉脸上没甚么表情，刘三儿一脸跃跃欲试。
“某只问你们一句。”他的声音低了下去，“听某的，还是听他的？”
屋里又静了。
刘三儿第一个开口：“俺听火长的！”
“俺也是。”任遇吉点点头。
“老赵我没甚么说的，火长让干啥便干啥。”赵老卒把菸袋在鞋底上磕了磕。
康进通抬起头，看著陈瞻：“你想好了？”
“想好了。”
“那便干。”康进通站起身，“某去安排。”
郭铁柱还蹲在角落里，一脸纠结。陈瞻走过去，拍了拍他的脑袋。
“铁柱。”
“哥。”
“你信某吗？”
郭铁柱抬起头，看著他的眼睛，愣了一下，然后用力点点头。
“信！”
“那便行了。”陈瞻转过身，看著屋里的几个人，“从今天起，咱们这一火，谁也不许出营房。外头的人要是来找事，让他们找某。”
这便是梟雄的算盘——刘审礼不让隔离，他便自己隔离；刘审礼想看他的笑话，他便不让他看成。这不是跟刘审礼作对，是保自己人的命。保住了这三十个人，便是保住了他的根基。往后不管发生甚么事，这三十个人便是他的本钱，是他在边地立足的根基。死在疫病里，那才是傻子。
至於违抗命令……刘审礼说的是“不许全守捉隔离”，没说“不许陈瞻这一火隔离”。这里头有空子可钻，钻不钻得过去，且看本事。
他的目光落在窗外的夜色里。
“某倒要看看，是他刘审礼的嘴硬，还是某的命硬。”
边地的忠诚便是如此——不是靠圣旨，不是靠军法，是靠实打实的命。陈瞻带他们打贏了黑石岭，带他们活著回来了，如今又要带他们躲过疫病。这份交情，比甚么官衔都管用。这帮人愿意听他的，不是因为他是火长，是因为跟著他能活命。
这便是陈瞻的本钱。