周大眼接管护粮队后，日子便不一样了。
倒也不是说他有多大本事，论带兵打仗，他周大眼连李铁牛一根手指头都比不上。可论起使坏整人，这守捉里怕是没几个能及得上他。
头一件事，便是把陈瞻的差事换了。
护粮队里头，差事有肥有瘦。押粮进城算肥的，跟著车队走一趟，沿路有人招待，回来还能捞点油水；守粮仓算中等，活儿不重，就是闷得慌；最苦的是夜间巡哨和搬运粮草，前者冻得人骨头疼，后者累得人腰都直不起来。这活儿平日里都是轮著来，谁也別想躲，可轮到周大眼说了算，那就是另一回事了。
周大眼把陈瞻和郭铁柱安排去了最后一档。
白天搬粮草，晚上巡哨，一天下来连喘口气的工夫都没有。郭铁柱年纪小，干了两天便累得眼眶发青，走路都打晃。陈瞻倒还撑得住，这具身体底子好，搁现代怎么也是个体测满分的料。
只是饿。
第三日，陈瞻去领口粮，管粮的老卒只给了他半份。
“怎么就半份？”
“周什长的吩咐。”那老卒眼皮都不抬，“说你昨夜巡哨睡著了，扣你半月口粮。”
陈瞻没吭声，端著半碗糙米转身走了。
他知道自己昨夜没睡著。可这种事，有理也说不清。周大眼是什长，他说你睡著了，你便是睡著了。这逻辑放在哪个时代都一样，上辈子在公司里也见过，领导要整你，隨便找个由头就行。
郭铁柱在一旁急得直跺脚：“哥，这明摆著欺负人！咱们找守捉使说理去！”
“说什么理？”陈瞻把那半碗糙米分了一半给他，“吃饭。”
“可是哥……”
“吃。”
郭铁柱不敢再说，低头扒饭，眼眶红了。
陈瞻坐在一旁，慢慢嚼著糙米。米是陈的，有股子霉味，硌得牙疼。搁上辈子，这玩意儿餵狗都嫌寒磣。可他一口一口咽下去，脸上看不出什么表情。
周大眼这是刚开头。接下来只会越来越过分，不把他整趴下不会罢休。
他能怎么办？
告状没用。刘审礼不会为了他一个戍卒去得罪周大眼。
反抗更没用。周大眼是什长，手底下有人，他一个人打不过。
眼下他就是砧板上的肉，只能挨刀。
唯一能做的，就是熬。
熬到周大眼自己犯错，熬到有机会翻身。
可光熬也不行。得找帮手。
入夜，陈瞻照例去巡哨。
三月的代北，夜里冷得很。他裹著一件破旧的皮袄，握著横刀，沿著守捉的土墙来回走。风从北边刮过来，像刀子一样割脸。
走到第三圈的时候，他听见身后有脚步声。
回头一看，是康进通。
“康叔？”
“嘘。”康进通压著嗓门，把一个布包塞到他手里，“饼，趁热吃。”
陈瞻打开布包，里头是两张烙饼，还冒著热气。
他愣了一下，没动。
饼是好东西。他已经两天没吃饱饭了，肚子早就在叫。可他没有立刻往嘴里塞。
他在想另一件事。
康叔送饼，是照拂他，念著老主子的情分。可康叔一个人帮不了他多少。周大眼要整他，康叔拦不住。
这饼，吃了只能填饱肚子。
可要是送出去呢？
送给谁？
护粮队里头，能帮上忙的人不多。那帮弟兄虽然念著他在阵上救命的情分，可他们自己都是泥菩萨过江，帮不上什么大忙。
能帮忙的，得是有消息、有门路的人。
他脑子里转了一圈，想到一个人。
赵老卒。
这老头在守捉待了二十年，什么事儿都见过。什长换了七八个，他还是那个赵老卒，滑得像泥鰍，谁也拿捏不住。这种人，消息最灵通，门道最清楚。
可这种人也最难拉拢。他不站队，谁倒霉他都不沾边。凭什么帮你？
除非，让他觉得你值得帮。
“康叔，这饼，您帮我送给赵老卒吧。”
康进通一愣：“送赵老卒？那老东西油滑得很，你送他饼做什么？”
“他在护粮队里待了二十年，什么事儿都门儿清。”陈瞻道，“我得有个人指点。”
康进通看著他，半晌没说话。
他看出来了，这小子不是饿昏了头，是在打算盘。送饼不是交朋友，是投资。
“行。不过那老东西未必领情。”
“领不领情，试试再说。”
康进通走了。陈瞻继续巡哨，肚子咕咕叫著。
他不是不想吃那饼。饿了两天，闻著那股子麦香味儿，口水都快流下来了。可他忍住了。
两张饼，吃了就没了。送出去，兴许能换点別的东西。
这买卖，值。
翌日傍晚，陈瞻搬完粮草，正坐在墙根底下歇气，赵老卒晃悠悠地走了过来。
陈瞻看见他，心里便有了数。
来了。
这老头要是不想搭理他，根本不会出现。既然来了，说明那两张饼起了作用。
“陈小子。”
陈瞻站起来。
“赵老哥。”
赵老卒五十来岁，头髮花白，脸上皱纹像刀刻的一样。他在这楼烦守捉待了二十年，从毛头小子熬成了老卒，什长换了七八个，他还是那个赵老卒。
守捉里的人都说，这老东西滑得像泥鰍，谁也拿捏不住他。上头换谁当官他都能处得来，从不站队，从不得罪人，就这么稀里糊涂混了二十年。
可陈瞻不信。
能在这地方混二十年不倒，光靠滑是不够的。这老头肯定有自己的门道。
赵老卒在他旁边蹲下，掏出一个旱菸袋，慢悠悠地点上。
“昨晚那饼，是你让老康送的？”
陈瞻点点头。
“为啥送我？”
“赵老哥在这守捉待了二十年，什么事儿都见过。”陈瞻道，“我初来乍到，想请教请教。”
赵老卒吧嗒吧嗒抽了两口烟，没吭声。
过了好一会儿，他才开口：
“老赵我在这边地待了二十年，什长换了七八个。有的被擼了，有的调走了，还有两个死在马贼手里。你猜老赵我是怎么活下来的？”
“怎么活的？”
“不站队。”赵老卒吐出一口烟，“谁当什长我都不得罪，谁倒霉我都不沾边。就这么稀里糊涂混著，混一天是一天。”
陈瞻没说话。
他在等。
赵老卒要是只想说这些场面话，那两张饼就白送了。可他既然亲自来了，说明不止这些。
“你这小子，心眼比一般人多。”赵老卒斜眼看他，“在堂上把周大眼懟得说不出话来，全守捉的人都看见了。可你知道吗？那一刻老赵我就在想，这小子要倒霉了。”
“为什么？”
“因为你太出风头了。”赵老卒磕了磕菸袋，“这守捉里，出风头的人没有好下场。你瞧瞧这几天，是不是这个理？”
陈瞻苦笑了一声。
是这个理。职场生存法则，古今通用。
“那你还敢送饼给我？”赵老卒盯著他，“你不怕我转头就去跟周大眼告密？”
陈瞻看著他，没有迴避。
“赵老哥要是想告密，昨晚就告了，不会等到今天。”
赵老卒愣了一下，隨即笑了。
那笑容里头有几分意外，又有几分说不清道不明的东西。
“你小子，有点意思。”他站起身，拍了拍屁股上的土，“行，老赵我就跟你说几句实话。”
“您请说。”
“周大眼那廝，蠢是蠢了点，可他背后站著刘审礼。你要是跟他硬碰硬，没有好果子吃。”赵老卒压低声音，“可你要是能熬过这一阵，让他自己犯错，那就不一样了。”
“怎么让他自己犯错？”
赵老卒没有直接回答，只是意味深长地看了他一眼。
“明天有个差事，送信去云州。这活儿轻省，还能捞点油水，周大眼肯定会抢著去。”
陈瞻的眼睛微微眯起。
“不过嘛，”赵老卒话锋一转，“最近桑乾水那一带不太平，听说有马贼出没。走大路绕一圈得三天，走小路抄近道只要一天半，就是险了些。你说周大眼那性子，会走哪条路？”
陈瞻没有回答。
他不需要回答。
周大眼贪功又怕死，肯定会走小路。抄近道能早一天回来交差，在刘审礼面前露脸。可要是在小路上碰见马贼……
“老赵我什么都没说啊。”赵老卒转身往回走，丟下一句话，“就是隨口一提，你听听就算了。”
他走出几步，又停下来，回头看了陈瞻一眼。
“对了，那饼不错。下回有了，记得再送一张。”
说完，他晃悠悠地走远了。
陈瞻站在原地，看著他的背影。
这老头，有意思。
他在心里盘算著。
赵老卒为什么帮他？
不是因为那两张饼。两张饼能值几个钱？换不来这么重要的消息。
赵老卒帮他，是因为他在观望。
这老头在守捉混了二十年，靠的就是看人下菜碟。他不站队，不是因为他不想站队，是因为他要站就站贏家的队。站错了队，二十年的平安日子就全毁了。
那天在堂上，陈瞻把周大眼懟得说不出话来。赵老卒看见了，心里头有了想法。
这小子，兴许不是软柿子。
可他还不確定。所以他来试探，递个消息，看陈瞻怎么接。
接得好，说明这小子有脑子，往后兴许能成事。接不好，那就当什么都没发生，他赵老卒依旧是那个不站队的老滑头。
这买卖，对赵老卒来说稳赚不赔。
可对陈瞻来说，也不亏。
他花了两张饼，换来一条情报。这情报要是用好了，能让周大眼栽个大跟头。
两张饼换一个对手的跟头，划算。
陈瞻靠在墙上，望著北边渐暗的天色。
送信去云州，周大眼要抢这个功劳。
走小路，可能碰见马贼。
碰见马贼会怎样？以周大眼那胆子，十有八九会出丑。
那就让他去。
让他抢这个功劳。
入夜，陈瞻躺在铺上，翻来覆去睡不著。
郭铁柱睡在旁边，抱著那个小布袋，缩成一团，睡得正香。这小子累了一天，倒头就著，鼾声轻轻的，像只小狗。
陈瞻看著黑漆漆的房梁，脑子里转个不停。
他在想明天的事。
周大眼要是真去送信，真走小路，真碰上马贼，会怎样？
最好的结果，是周大眼被马贼杀了。那他这个眼中钉就没了，往后日子好过得多。
可这太难了。马贼劫的是財货，不是命。周大眼只要识相，把东西交出去，多半能保住一条命。
那就退一步。
周大眼丟了信，丟了脸，回来挨刘审礼一顿骂。他在护粮队的威信就会大打折扣。到那时候，陈瞻再想法子拉拢人手，就容易得多。
这是他能爭取的最好结果。
当然，也有可能周大眼运气好，一路平安，什么事都没有。
那也无所谓。
他没有损失。两张饼而已，就当交个朋友。
想到这儿，他又想起另一件事。
刘审礼说的那番话。
“你阿爷当年也很聪明。可惜啊……”
可惜什么？
康进通说不是说话的地方，可一直没找到机会细问。陈瞻隱隱觉得，父亲的死没那么简单。要真是剿匪战死，刘审礼不会是那种语气。
他摸了摸腰间的铜扣，凉凉的，硌手。
阿娘说，走投无路的时候，去找安姓人家。
安姓，粟特人。
他忽然想起一个人来。
前几天押粮的时候，在云州城外碰见过一个胡商，姓安，叫安延偃。那人生得高鼻深目，一看就是粟特种，赶著几辆骡车，说是从河西来的，贩些皮货香料。
当时只是打了个照面，没说几句话。可陈瞻记住了那个名字。
安延偃。
或许，这是条路。
他闭上眼睛，把这些事在脑子里理了理。
眼下最要紧的，是周大眼这一关。
等周大眼栽了跟头，他在护粮队的日子就好过些。
日子好过了，才有余力去查別的事。
阿爷的死，刘审礼的暗示，独眼马贼的来歷，安延偃这条线……
这些事搅在一起，像一团乱麻。
可他知道，急不来。得一步一步走。
先把周大眼这关过了再说。
倒也不是说他有多大本事，论带兵打仗，他周大眼连李铁牛一根手指头都比不上。可论起使坏整人，这守捉里怕是没几个能及得上他。
头一件事，便是把陈瞻的差事换了。
护粮队里头，差事有肥有瘦。押粮进城算肥的，跟著车队走一趟，沿路有人招待，回来还能捞点油水；守粮仓算中等，活儿不重，就是闷得慌；最苦的是夜间巡哨和搬运粮草，前者冻得人骨头疼，后者累得人腰都直不起来。这活儿平日里都是轮著来，谁也別想躲，可轮到周大眼说了算，那就是另一回事了。
周大眼把陈瞻和郭铁柱安排去了最后一档。
白天搬粮草，晚上巡哨，一天下来连喘口气的工夫都没有。郭铁柱年纪小，干了两天便累得眼眶发青，走路都打晃。陈瞻倒还撑得住，这具身体底子好，搁现代怎么也是个体测满分的料。
只是饿。
第三日，陈瞻去领口粮，管粮的老卒只给了他半份。
“怎么就半份？”
“周什长的吩咐。”那老卒眼皮都不抬，“说你昨夜巡哨睡著了，扣你半月口粮。”
陈瞻没吭声，端著半碗糙米转身走了。
他知道自己昨夜没睡著。可这种事，有理也说不清。周大眼是什长，他说你睡著了，你便是睡著了。这逻辑放在哪个时代都一样，上辈子在公司里也见过，领导要整你，隨便找个由头就行。
郭铁柱在一旁急得直跺脚：“哥，这明摆著欺负人！咱们找守捉使说理去！”
“说什么理？”陈瞻把那半碗糙米分了一半给他，“吃饭。”
“可是哥……”
“吃。”
郭铁柱不敢再说，低头扒饭，眼眶红了。
陈瞻坐在一旁，慢慢嚼著糙米。米是陈的，有股子霉味，硌得牙疼。搁上辈子，这玩意儿餵狗都嫌寒磣。可他一口一口咽下去，脸上看不出什么表情。
周大眼这是刚开头。接下来只会越来越过分，不把他整趴下不会罢休。
他能怎么办？
告状没用。刘审礼不会为了他一个戍卒去得罪周大眼。
反抗更没用。周大眼是什长，手底下有人，他一个人打不过。
眼下他就是砧板上的肉，只能挨刀。
唯一能做的，就是熬。
熬到周大眼自己犯错，熬到有机会翻身。
可光熬也不行。得找帮手。
入夜，陈瞻照例去巡哨。
三月的代北，夜里冷得很。他裹著一件破旧的皮袄，握著横刀，沿著守捉的土墙来回走。风从北边刮过来，像刀子一样割脸。
走到第三圈的时候，他听见身后有脚步声。
回头一看，是康进通。
“康叔？”
“嘘。”康进通压著嗓门，把一个布包塞到他手里，“饼，趁热吃。”
陈瞻打开布包，里头是两张烙饼，还冒著热气。
他愣了一下，没动。
饼是好东西。他已经两天没吃饱饭了，肚子早就在叫。可他没有立刻往嘴里塞。
他在想另一件事。
康叔送饼，是照拂他，念著老主子的情分。可康叔一个人帮不了他多少。周大眼要整他，康叔拦不住。
这饼，吃了只能填饱肚子。
可要是送出去呢？
送给谁？
护粮队里头，能帮上忙的人不多。那帮弟兄虽然念著他在阵上救命的情分，可他们自己都是泥菩萨过江，帮不上什么大忙。
能帮忙的，得是有消息、有门路的人。
他脑子里转了一圈，想到一个人。
赵老卒。
这老头在守捉待了二十年，什么事儿都见过。什长换了七八个，他还是那个赵老卒，滑得像泥鰍，谁也拿捏不住。这种人，消息最灵通，门道最清楚。
可这种人也最难拉拢。他不站队，谁倒霉他都不沾边。凭什么帮你？
除非，让他觉得你值得帮。
“康叔，这饼，您帮我送给赵老卒吧。”
康进通一愣：“送赵老卒？那老东西油滑得很，你送他饼做什么？”
“他在护粮队里待了二十年，什么事儿都门儿清。”陈瞻道，“我得有个人指点。”
康进通看著他，半晌没说话。
他看出来了，这小子不是饿昏了头，是在打算盘。送饼不是交朋友，是投资。
“行。不过那老东西未必领情。”
“领不领情，试试再说。”
康进通走了。陈瞻继续巡哨，肚子咕咕叫著。
他不是不想吃那饼。饿了两天，闻著那股子麦香味儿，口水都快流下来了。可他忍住了。
两张饼，吃了就没了。送出去，兴许能换点別的东西。
这买卖，值。
翌日傍晚，陈瞻搬完粮草，正坐在墙根底下歇气，赵老卒晃悠悠地走了过来。
陈瞻看见他，心里便有了数。
来了。
这老头要是不想搭理他，根本不会出现。既然来了，说明那两张饼起了作用。
“陈小子。”
陈瞻站起来。
“赵老哥。”
赵老卒五十来岁，头髮花白，脸上皱纹像刀刻的一样。他在这楼烦守捉待了二十年，从毛头小子熬成了老卒，什长换了七八个，他还是那个赵老卒。
守捉里的人都说，这老东西滑得像泥鰍，谁也拿捏不住他。上头换谁当官他都能处得来，从不站队，从不得罪人，就这么稀里糊涂混了二十年。
可陈瞻不信。
能在这地方混二十年不倒，光靠滑是不够的。这老头肯定有自己的门道。
赵老卒在他旁边蹲下，掏出一个旱菸袋，慢悠悠地点上。
“昨晚那饼，是你让老康送的？”
陈瞻点点头。
“为啥送我？”
“赵老哥在这守捉待了二十年，什么事儿都见过。”陈瞻道，“我初来乍到，想请教请教。”
赵老卒吧嗒吧嗒抽了两口烟，没吭声。
过了好一会儿，他才开口：
“老赵我在这边地待了二十年，什长换了七八个。有的被擼了，有的调走了，还有两个死在马贼手里。你猜老赵我是怎么活下来的？”
“怎么活的？”
“不站队。”赵老卒吐出一口烟，“谁当什长我都不得罪，谁倒霉我都不沾边。就这么稀里糊涂混著，混一天是一天。”
陈瞻没说话。
他在等。
赵老卒要是只想说这些场面话，那两张饼就白送了。可他既然亲自来了，说明不止这些。
“你这小子，心眼比一般人多。”赵老卒斜眼看他，“在堂上把周大眼懟得说不出话来，全守捉的人都看见了。可你知道吗？那一刻老赵我就在想，这小子要倒霉了。”
“为什么？”
“因为你太出风头了。”赵老卒磕了磕菸袋，“这守捉里，出风头的人没有好下场。你瞧瞧这几天，是不是这个理？”
陈瞻苦笑了一声。
是这个理。职场生存法则，古今通用。
“那你还敢送饼给我？”赵老卒盯著他，“你不怕我转头就去跟周大眼告密？”
陈瞻看著他，没有迴避。
“赵老哥要是想告密，昨晚就告了，不会等到今天。”
赵老卒愣了一下，隨即笑了。
那笑容里头有几分意外，又有几分说不清道不明的东西。
“你小子，有点意思。”他站起身，拍了拍屁股上的土，“行，老赵我就跟你说几句实话。”
“您请说。”
“周大眼那廝，蠢是蠢了点，可他背后站著刘审礼。你要是跟他硬碰硬，没有好果子吃。”赵老卒压低声音，“可你要是能熬过这一阵，让他自己犯错，那就不一样了。”
“怎么让他自己犯错？”
赵老卒没有直接回答，只是意味深长地看了他一眼。
“明天有个差事，送信去云州。这活儿轻省，还能捞点油水，周大眼肯定会抢著去。”
陈瞻的眼睛微微眯起。
“不过嘛，”赵老卒话锋一转，“最近桑乾水那一带不太平，听说有马贼出没。走大路绕一圈得三天，走小路抄近道只要一天半，就是险了些。你说周大眼那性子，会走哪条路？”
陈瞻没有回答。
他不需要回答。
周大眼贪功又怕死，肯定会走小路。抄近道能早一天回来交差，在刘审礼面前露脸。可要是在小路上碰见马贼……
“老赵我什么都没说啊。”赵老卒转身往回走，丟下一句话，“就是隨口一提，你听听就算了。”
他走出几步，又停下来，回头看了陈瞻一眼。
“对了，那饼不错。下回有了，记得再送一张。”
说完，他晃悠悠地走远了。
陈瞻站在原地，看著他的背影。
这老头，有意思。
他在心里盘算著。
赵老卒为什么帮他？
不是因为那两张饼。两张饼能值几个钱？换不来这么重要的消息。
赵老卒帮他，是因为他在观望。
这老头在守捉混了二十年，靠的就是看人下菜碟。他不站队，不是因为他不想站队，是因为他要站就站贏家的队。站错了队，二十年的平安日子就全毁了。
那天在堂上，陈瞻把周大眼懟得说不出话来。赵老卒看见了，心里头有了想法。
这小子，兴许不是软柿子。
可他还不確定。所以他来试探，递个消息，看陈瞻怎么接。
接得好，说明这小子有脑子，往后兴许能成事。接不好，那就当什么都没发生，他赵老卒依旧是那个不站队的老滑头。
这买卖，对赵老卒来说稳赚不赔。
可对陈瞻来说，也不亏。
他花了两张饼，换来一条情报。这情报要是用好了，能让周大眼栽个大跟头。
两张饼换一个对手的跟头，划算。
陈瞻靠在墙上，望著北边渐暗的天色。
送信去云州，周大眼要抢这个功劳。
走小路，可能碰见马贼。
碰见马贼会怎样？以周大眼那胆子，十有八九会出丑。
那就让他去。
让他抢这个功劳。
入夜，陈瞻躺在铺上，翻来覆去睡不著。
郭铁柱睡在旁边，抱著那个小布袋，缩成一团，睡得正香。这小子累了一天，倒头就著，鼾声轻轻的，像只小狗。
陈瞻看著黑漆漆的房梁，脑子里转个不停。
他在想明天的事。
周大眼要是真去送信，真走小路，真碰上马贼，会怎样？
最好的结果，是周大眼被马贼杀了。那他这个眼中钉就没了，往后日子好过得多。
可这太难了。马贼劫的是財货，不是命。周大眼只要识相，把东西交出去，多半能保住一条命。
那就退一步。
周大眼丟了信，丟了脸，回来挨刘审礼一顿骂。他在护粮队的威信就会大打折扣。到那时候，陈瞻再想法子拉拢人手，就容易得多。
这是他能爭取的最好结果。
当然，也有可能周大眼运气好，一路平安，什么事都没有。
那也无所谓。
他没有损失。两张饼而已，就当交个朋友。
想到这儿，他又想起另一件事。
刘审礼说的那番话。
“你阿爷当年也很聪明。可惜啊……”
可惜什么？
康进通说不是说话的地方，可一直没找到机会细问。陈瞻隱隱觉得，父亲的死没那么简单。要真是剿匪战死，刘审礼不会是那种语气。
他摸了摸腰间的铜扣，凉凉的，硌手。
阿娘说，走投无路的时候，去找安姓人家。
安姓，粟特人。
他忽然想起一个人来。
前几天押粮的时候，在云州城外碰见过一个胡商，姓安，叫安延偃。那人生得高鼻深目，一看就是粟特种，赶著几辆骡车，说是从河西来的，贩些皮货香料。
当时只是打了个照面，没说几句话。可陈瞻记住了那个名字。
安延偃。
或许，这是条路。
他闭上眼睛，把这些事在脑子里理了理。
眼下最要紧的，是周大眼这一关。
等周大眼栽了跟头，他在护粮队的日子就好过些。
日子好过了，才有余力去查別的事。
阿爷的死，刘审礼的暗示，独眼马贼的来歷，安延偃这条线……
这些事搅在一起，像一团乱麻。
可他知道，急不来。得一步一步走。
先把周大眼这关过了再说。