书房里，荀爽正在看一卷帐册。见两人进来，他合上册子，示意落座。
茶是寻常的荆茶，但烹煮得法。几口热茶下肚，身上暖起来。
“听说你近来在东观校《汉官仪》？”荀爽问得隨意。
“是。光禄勛署的文书往来，多涉官制礼仪，学生想著多了解些，办事也方便。”
“嗯。”荀爽放下茶盏，“三百石的郎官，琐事多，学问容易荒废。你能主动去东观，是好事。”
“谢荀公勉励。”
“俸禄可还够用？”这话问得平常，像长辈关心晚辈。
“够用。”刘备答得坦然，“学生在涿郡有些田產，族中长辈帮忙打理，每月有些进项。加上俸禄，日常用度足够了。”
荀爽看了他一眼，点点头，不再多问。转而谈起近日朝中议论的州郡考课之事，问刘备在庐江时如何考核属吏。刘备以实例作答，条理清晰。
谈话间，荀爽的態度始终平和，不热络也不疏远。问话多在实务，偶尔涉及时政，也是点到为止。这种態度刘备明白——他一个三百石郎官，家世不显，若非有卢植弟子的身份，连坐在这里喝茶的资格都没有。荀爽愿意见他，与他交谈，已是看在卢植面子上，给予的一种观察和考量。
这时，门外传来极轻的脚步声。叩门声响起。
“进来。”荀爽道。
门开了。荀采端著漆盘走进来。她穿著素青深衣，外罩月白半臂，头髮綰成简单的髻，余下青丝垂在背后。眉眼低垂，步履轻盈无声。
她先给父亲换了热茶，再给卢植续上，最后走到刘备面前。
刘备起身。
荀采微微抬眸。四目相对的一剎那，时间仿佛凝住。她眼中有什么东西飞快闪过——是惊讶？是確认？还是別的什么？太快，抓不住。她很快又垂下眼帘，將茶盏轻轻放在他案前。
“刘郎君，请用茶。”
声音很轻，像羽毛落在雪上。但在她放下茶盏时，袖口滑落少许，露出手腕上那只碧玉鐲子。鐲子碰到漆盘边缘，发出极清脆的叮一声。
刘备呼吸一滯。
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“多谢。”他低声道，重新坐下。
荀采敛衽一礼，正要退下，荀爽忽然开口：“采儿，卢世伯与刘郎君难得来，你將前日新习的曲子，抚来一听。”
荀采脚步顿住，回身：“是。”
两年不见，她身量高了，眉眼间的稚气褪去，多了几分沉静。她垂著眼，走到琴案后坐下，调弦试音。
琴声起。
不是名曲，调子有些陌生。音色清越，技法嫻熟。曲中有山嵐流动的舒展，也有溪涧遇石的阻滯。但整体是克制的，含蓄的，像有许多话到了嘴边，又缓缓咽下。
刘备听著，想起两年前隔墙传来的《猗兰操》。那时琴声孤高不甘，如今这琴声里，不甘仍在，却学会了包裹，学会了在有限的空间里辗转。
一曲终了，余音裊裊。
荀采按住弦，抬眼看向父亲。
“尚可。”荀爽语气平淡，“下去吧。”
她起身，抱琴行礼。退到门口时，脚步几不可察地顿了顿，目光似是无意地扫过刘备坐的方向，很快收回，推门出去。
门合上的瞬间，带进几缕寒风。
荀爽转向刘备：“这曲子，玄德以为如何？”
“荀君琴艺精进。”刘备斟酌用词，“曲中意境……更见沉潜。”
“沉潜……”荀爽重复这个词，端起已凉的茶，“是了，人长大了，总要学会沉潜。”
窗外传来细碎的声响。下雪了。
荀爽看向窗外，看了很久，才转回头，对卢植道：“雪大了。子干与玄德，不如留下用了便饭再走？”
卢植放下早已凉透的茶盏，起身：“谢慈明公美意。府中尚有杂事，不便久留。”
荀爽也不挽留，起身相送。
送到书房门口，荀爽止步。管家撑伞引二人出府。
走过第二进庭院时，刘备下意识回头。
风雪迷濛中，他看到远处小楼的二楼窗前，立著一个纤细的身影。白衣墨发，在漫天素白中，像一笔淡墨。
身影静立著，面向这边。
刘备转回头，拉紧裘袍的领子。雪片扑在脸上，瞬间化成冰凉的水渍。
上了马车，卢植才开口：“他今日態度，比预想中好。”
“荀公宽厚。”
“不是宽厚。”卢植摇头，“是觉得你还算可造之材”
马车在雪中缓行。
“荀采是庶女。”卢植忽然说。
刘备心头一跳。
“以你如今的身份，若真要论婚嫁，娶荀家庶女，並非毫无可能。”卢植话说得直白，“但前提是你要站稳。三百石郎官不够，这需要时间，也需要机会。”
“学生明白。”
“慈明公今日让荀采抚琴，是让你听，也是让她弹。”卢植闭目养神，“那曲中的意思，你该听懂了。路还长，不骄不躁，一步步走。”
马车在城南小院停下。刘备下车时，卢植掀开车帘：“年节前后，郎署、东观该走动的走动。用度若不够，来找我。”
“学生够用。”
卢植摆摆手，“去吧。”
看著马车远去，刘备站在雪中片刻。雪粒落在脸上，凉丝丝的。
回到屋里，张武已经备好饭食：一盆热腾腾的羊汤，两张烤得焦香的胡饼。炭盆烧得旺，屋里暖烘烘的。
“郎中，荀府那边……”张武盛汤。
“挺好。”刘备坐下，端起汤碗。热气蒸腾上来，模糊了视线。
他想起今日那曲琴声。想起荀采退下时那匆匆一瞥。想起那句沉潜。
是了，沉潜。
他有涿郡的產业托底，有老师的扶持，有庐江挣下的名声，还有三百石这个不算高却实实在在的起点。比起那些完全白身的寒士，他已经站在了更好的位置。
荀家庶女……这个念头在心底轻轻划过，没有激起太大波澜。他知道那扇门没有完全关上，但也没有敞开。一切都取决於他能走多远，走多稳。
雪下大了，窗外一片模糊的白。
刘备慢慢喝完羊汤，身上暖起来。前路还长，不急。一步一步来，该有的，总会有的。
茶是寻常的荆茶，但烹煮得法。几口热茶下肚，身上暖起来。
“听说你近来在东观校《汉官仪》？”荀爽问得隨意。
“是。光禄勛署的文书往来，多涉官制礼仪，学生想著多了解些，办事也方便。”
“嗯。”荀爽放下茶盏，“三百石的郎官，琐事多，学问容易荒废。你能主动去东观，是好事。”
“谢荀公勉励。”
“俸禄可还够用？”这话问得平常，像长辈关心晚辈。
“够用。”刘备答得坦然，“学生在涿郡有些田產，族中长辈帮忙打理，每月有些进项。加上俸禄，日常用度足够了。”
荀爽看了他一眼，点点头，不再多问。转而谈起近日朝中议论的州郡考课之事，问刘备在庐江时如何考核属吏。刘备以实例作答，条理清晰。
谈话间，荀爽的態度始终平和，不热络也不疏远。问话多在实务，偶尔涉及时政，也是点到为止。这种態度刘备明白——他一个三百石郎官，家世不显，若非有卢植弟子的身份，连坐在这里喝茶的资格都没有。荀爽愿意见他，与他交谈，已是看在卢植面子上，给予的一种观察和考量。
这时，门外传来极轻的脚步声。叩门声响起。
“进来。”荀爽道。
门开了。荀采端著漆盘走进来。她穿著素青深衣，外罩月白半臂，头髮綰成简单的髻，余下青丝垂在背后。眉眼低垂，步履轻盈无声。
她先给父亲换了热茶，再给卢植续上，最后走到刘备面前。
刘备起身。
荀采微微抬眸。四目相对的一剎那，时间仿佛凝住。她眼中有什么东西飞快闪过——是惊讶？是確认？还是別的什么？太快，抓不住。她很快又垂下眼帘，將茶盏轻轻放在他案前。
“刘郎君，请用茶。”
声音很轻，像羽毛落在雪上。但在她放下茶盏时，袖口滑落少许，露出手腕上那只碧玉鐲子。鐲子碰到漆盘边缘，发出极清脆的叮一声。
刘备呼吸一滯。
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“多谢。”他低声道，重新坐下。
荀采敛衽一礼，正要退下，荀爽忽然开口：“采儿，卢世伯与刘郎君难得来，你將前日新习的曲子，抚来一听。”
荀采脚步顿住，回身：“是。”
两年不见，她身量高了，眉眼间的稚气褪去，多了几分沉静。她垂著眼，走到琴案后坐下，调弦试音。
琴声起。
不是名曲，调子有些陌生。音色清越，技法嫻熟。曲中有山嵐流动的舒展，也有溪涧遇石的阻滯。但整体是克制的，含蓄的，像有许多话到了嘴边，又缓缓咽下。
刘备听著，想起两年前隔墙传来的《猗兰操》。那时琴声孤高不甘，如今这琴声里，不甘仍在，却学会了包裹，学会了在有限的空间里辗转。
一曲终了，余音裊裊。
荀采按住弦，抬眼看向父亲。
“尚可。”荀爽语气平淡，“下去吧。”
她起身，抱琴行礼。退到门口时，脚步几不可察地顿了顿，目光似是无意地扫过刘备坐的方向，很快收回，推门出去。
门合上的瞬间，带进几缕寒风。
荀爽转向刘备：“这曲子，玄德以为如何？”
“荀君琴艺精进。”刘备斟酌用词，“曲中意境……更见沉潜。”
“沉潜……”荀爽重复这个词，端起已凉的茶，“是了，人长大了，总要学会沉潜。”
窗外传来细碎的声响。下雪了。
荀爽看向窗外，看了很久，才转回头，对卢植道：“雪大了。子干与玄德，不如留下用了便饭再走？”
卢植放下早已凉透的茶盏，起身：“谢慈明公美意。府中尚有杂事，不便久留。”
荀爽也不挽留，起身相送。
送到书房门口，荀爽止步。管家撑伞引二人出府。
走过第二进庭院时，刘备下意识回头。
风雪迷濛中，他看到远处小楼的二楼窗前，立著一个纤细的身影。白衣墨发，在漫天素白中，像一笔淡墨。
身影静立著，面向这边。
刘备转回头，拉紧裘袍的领子。雪片扑在脸上，瞬间化成冰凉的水渍。
上了马车，卢植才开口：“他今日態度，比预想中好。”
“荀公宽厚。”
“不是宽厚。”卢植摇头，“是觉得你还算可造之材”
马车在雪中缓行。
“荀采是庶女。”卢植忽然说。
刘备心头一跳。
“以你如今的身份，若真要论婚嫁，娶荀家庶女，並非毫无可能。”卢植话说得直白，“但前提是你要站稳。三百石郎官不够，这需要时间，也需要机会。”
“学生明白。”
“慈明公今日让荀采抚琴，是让你听，也是让她弹。”卢植闭目养神，“那曲中的意思，你该听懂了。路还长，不骄不躁，一步步走。”
马车在城南小院停下。刘备下车时，卢植掀开车帘：“年节前后，郎署、东观该走动的走动。用度若不够，来找我。”
“学生够用。”
卢植摆摆手，“去吧。”
看著马车远去，刘备站在雪中片刻。雪粒落在脸上，凉丝丝的。
回到屋里，张武已经备好饭食：一盆热腾腾的羊汤，两张烤得焦香的胡饼。炭盆烧得旺，屋里暖烘烘的。
“郎中，荀府那边……”张武盛汤。
“挺好。”刘备坐下，端起汤碗。热气蒸腾上来，模糊了视线。
他想起今日那曲琴声。想起荀采退下时那匆匆一瞥。想起那句沉潜。
是了，沉潜。
他有涿郡的產业托底，有老师的扶持，有庐江挣下的名声，还有三百石这个不算高却实实在在的起点。比起那些完全白身的寒士，他已经站在了更好的位置。
荀家庶女……这个念头在心底轻轻划过，没有激起太大波澜。他知道那扇门没有完全关上，但也没有敞开。一切都取决於他能走多远，走多稳。
雪下大了，窗外一片模糊的白。
刘备慢慢喝完羊汤，身上暖起来。前路还长，不急。一步一步来，该有的，总会有的。