朱慈烺左肩一沉，避开张武的臂膀，声音陡然扬起：
“李大使！”
“南京史部堂最爱在燕子磯观涛泼墨烹茶，上月还邀在下共论《度支奏议。”
这番话看似閒谈风雅，实则暗藏机锋。
《度支奏议》乃是討论国家財政的专门奏章，绝非寻常商人所能涉猎。
他刻意在此处提起，正是要借著南京户部尚书史可法的名头，暗示自己身份非凡，绝非李大使口中可隨意拿捏的商贾。
他语速不急不缓，继续说道：
“不若请李大使的硃批文书，与史阁老案头的崇禎八年户部黄册，同到御前辩个分明？”
话音刚落，李大使的三角眼猛地抽搐。
南京户部尚书史可法的名讳如惊雷劈落，捏著黄綾的手指不自觉地蜷紧，官靴微不可察地退了半步。
朱慈烺眼梢余光掠过，只见户部侍郎张有誉的山羊鬍微微颤抖，瞳孔反覆收缩，似在极力推算权衡。
“放肆！”
李大使像是被踩中痛脚，旋即又厉喝道，
“史部堂素来鄙薄商贾之道，岂会与你论什么奏议？”
嗓音却带出了一丝颤抖，
“拿下！给本官撕了这狂徒的嘴。”
暴喝声中，五名衙役闻声而动，领头税吏的雁翎刀“錚”地出鞘三寸。
刀光森然，映出围观百姓惊惶失措的面容，码头上顿时瀰漫开一股肃杀之气。
老渔夫一把將孙儿塞进自己衣襟，佝僂脊背弯成虾米状护住孩子。
嶙峋肩胛骨高高耸起，隨时准备承受棍棒击打。
“李大使且慢！”
张有誉忽然横跨一步，插进双方之间。
剎那间，所有动作都凝固了，唯有那截雪亮刀锋悬在鞘口，映出眾人惊疑不定的面容。
那名最年轻的衙役，目光在张有誉与李大使的面孔间游移，握著刀的手臂不自觉地微微发颤。
张有誉转向李大使，拱手一礼，语气沉稳：
“在下与江夏总兵马进忠有旧，望李大使看马军门三分顏面，容我家少东主这一回。”
朱慈烺目光一凝。
马进忠？
他当然记得——当年諢號“混十万”率眾归顺时，兵部塘报曾赞其“驍勇善战，诚心归化”。
此人出身草莽，归正后屡立战功，成了左良玉麾下猛將，
常率军击退流寇袭扰，武昌一带商旅因其驻防得以通行无阻，官民皆惧其威名。
確是个不容小覷的狠角色！
“马总兵？哈哈——”
李大使高声笑喊道，笑声夸张而乾涩，三角眼危险地眯成细线，
“马帅帐下皆是虎狼之师，岂会与尔等商贾帐房称兄道弟？”
“前番搬弄史部堂，如今又攀扯马总兵，这等鬼话，哄三岁小儿尚可。”
他冷笑骤止，官袖猛地一振：
“来人！休听这廝狡辩！”
就在这时，一阵急促的马蹄声自远而近，滚过石板路。
“哪个在聒噪咱的名號？”
一声暴喝，江风陡然撕裂，鑾铃炸响如惊雷。
一队明军骑兵自左侧疾驰而至，为首將领猛勒住韁绳，枣红战马人而立起，铁蹄在离李大使乌纱帽三寸处生生剎停。
马背上，虬髯將领勒韁俯视，豹眼中寒光暴射——正是江夏总兵马进忠。
朱慈烺扬眉望去，此人面色黝黑如铁，轮廓刚硬。马鞭还沾著血渍，身后铁甲亲兵如黑云压城。
“老子在江上漂了三天三夜，耳朵可是淬过辽东狼烟的，连王八打嗝都听得真真儿的。”
马进忠按刀下马，
“倒要看看谁在编排咱的不是？”
李大使瞥见亲兵腰间晃动的“水营令”木牌，喉结一滚。
他提著官袍箭步窜到马前，手指张有誉：
“马帅容稟！这商贾帐房竟敢污称与您有旧。”
马进忠霍然转头，目光扫过张有誉，眯起双眼：
“你是.....你是.....”
他顿了顿，手指无意识地摩挲著刀柄，
似在努力从记忆深处打捞熟悉的影子，眼底却浮起警惕的目光。
“你他娘的......嘶......面熟得很？”
张有誉抢一步上前，一把抓住马进忠的护臂，不由分说地將他拽向码头边的货栈阴影里。
阴影吞噬了他们的身影。
朱慈烺耳廓微动，隱约听到铁甲剐蹭砖墙的声响。
货栈后窗透出的光斑里，马进忠的雁翎刀穗剧烈摇晃，刀鞘上“混十万”三个鎏金字时隱时现。
恰在此时，一艘货船缆绳突然绷紧，吱呀声恰好掩住“史阁部”三字。
李大使的官袍在江风中翻动，他不自觉地往前迈了半步，脸上阴晴不定。
阴影两道影子纠缠著，马进忠的虬髯几乎戳到张有誉的鬍子，右手比划著名奇怪的手势。
“哈哈——！”
马进忠突然迸出炸雷般的笑声，笑声里带著几分恍然。
“高部堂（高弘图）当年...”
极低的声音隨风飘来，旋即被江鸥尖啸吞没。
笑声未歇，他已揽著张有誉的肩大步走出阴影，仿佛多年至交。
李大使不自觉地挺直了腰板，眼神游移不定。
“张先生与咱有旧，李大使卖马某个薄面？”
马进忠突然探身逼近，威压如山，李大使赶忙挤出一团笑容，嘴角僵硬：
“马帅说笑呢！”
“下官就是借十个胆子，也不敢驳您老人家的面子。”
马进忠突然反手抽出亲兵腰间牛角弓，弓梢指向地上的老渔夫，
“还有这渔民，你他娘把船都扣了，断了他们活路，老子的水师还得指著他们送粮探哨呢！”
李大使的三角眼在朱慈烺与马进忠之间游移数遭，补服下的脊樑突然塌下去三寸。
他扯著官袍袖口擦拭额角冷汗，官帽被江风吹得歪斜：
“既、既是马帅故旧……”
他喉间滚出两声乾笑，
“今日便当是给镇台接风洗尘了。一场误会，全是误会！”
话音未落，蟒纹广袖突然朝税吏们重重一甩。
衙役手中铁链应声而落。
被拖拽的渔船猛地回弹，苇棚残骸簌簌落入江中，惊得两三尾银鱼跃出水面。
老渔夫突然剧烈颤抖起来，死死攥住孙儿。
浑浊老眼茫然地在朱慈烺与马进忠身上来回看了几遍，
巨大的惊惧过后是更巨大的茫然，他腿一软，仿佛明白过来，突然扑通跪倒在朱慈烺面前。
“李大使！”
“南京史部堂最爱在燕子磯观涛泼墨烹茶，上月还邀在下共论《度支奏议。”
这番话看似閒谈风雅，实则暗藏机锋。
《度支奏议》乃是討论国家財政的专门奏章，绝非寻常商人所能涉猎。
他刻意在此处提起，正是要借著南京户部尚书史可法的名头，暗示自己身份非凡，绝非李大使口中可隨意拿捏的商贾。
他语速不急不缓，继续说道：
“不若请李大使的硃批文书，与史阁老案头的崇禎八年户部黄册，同到御前辩个分明？”
话音刚落，李大使的三角眼猛地抽搐。
南京户部尚书史可法的名讳如惊雷劈落，捏著黄綾的手指不自觉地蜷紧，官靴微不可察地退了半步。
朱慈烺眼梢余光掠过，只见户部侍郎张有誉的山羊鬍微微颤抖，瞳孔反覆收缩，似在极力推算权衡。
“放肆！”
李大使像是被踩中痛脚，旋即又厉喝道，
“史部堂素来鄙薄商贾之道，岂会与你论什么奏议？”
嗓音却带出了一丝颤抖，
“拿下！给本官撕了这狂徒的嘴。”
暴喝声中，五名衙役闻声而动，领头税吏的雁翎刀“錚”地出鞘三寸。
刀光森然，映出围观百姓惊惶失措的面容，码头上顿时瀰漫开一股肃杀之气。
老渔夫一把將孙儿塞进自己衣襟，佝僂脊背弯成虾米状护住孩子。
嶙峋肩胛骨高高耸起，隨时准备承受棍棒击打。
“李大使且慢！”
张有誉忽然横跨一步，插进双方之间。
剎那间，所有动作都凝固了，唯有那截雪亮刀锋悬在鞘口，映出眾人惊疑不定的面容。
那名最年轻的衙役，目光在张有誉与李大使的面孔间游移，握著刀的手臂不自觉地微微发颤。
张有誉转向李大使，拱手一礼，语气沉稳：
“在下与江夏总兵马进忠有旧，望李大使看马军门三分顏面，容我家少东主这一回。”
朱慈烺目光一凝。
马进忠？
他当然记得——当年諢號“混十万”率眾归顺时，兵部塘报曾赞其“驍勇善战，诚心归化”。
此人出身草莽，归正后屡立战功，成了左良玉麾下猛將，
常率军击退流寇袭扰，武昌一带商旅因其驻防得以通行无阻，官民皆惧其威名。
確是个不容小覷的狠角色！
“马总兵？哈哈——”
李大使高声笑喊道，笑声夸张而乾涩，三角眼危险地眯成细线，
“马帅帐下皆是虎狼之师，岂会与尔等商贾帐房称兄道弟？”
“前番搬弄史部堂，如今又攀扯马总兵，这等鬼话，哄三岁小儿尚可。”
他冷笑骤止，官袖猛地一振：
“来人！休听这廝狡辩！”
就在这时，一阵急促的马蹄声自远而近，滚过石板路。
“哪个在聒噪咱的名號？”
一声暴喝，江风陡然撕裂，鑾铃炸响如惊雷。
一队明军骑兵自左侧疾驰而至，为首將领猛勒住韁绳，枣红战马人而立起，铁蹄在离李大使乌纱帽三寸处生生剎停。
马背上，虬髯將领勒韁俯视，豹眼中寒光暴射——正是江夏总兵马进忠。
朱慈烺扬眉望去，此人面色黝黑如铁，轮廓刚硬。马鞭还沾著血渍，身后铁甲亲兵如黑云压城。
“老子在江上漂了三天三夜，耳朵可是淬过辽东狼烟的，连王八打嗝都听得真真儿的。”
马进忠按刀下马，
“倒要看看谁在编排咱的不是？”
李大使瞥见亲兵腰间晃动的“水营令”木牌，喉结一滚。
他提著官袍箭步窜到马前，手指张有誉：
“马帅容稟！这商贾帐房竟敢污称与您有旧。”
马进忠霍然转头，目光扫过张有誉，眯起双眼：
“你是.....你是.....”
他顿了顿，手指无意识地摩挲著刀柄，
似在努力从记忆深处打捞熟悉的影子，眼底却浮起警惕的目光。
“你他娘的......嘶......面熟得很？”
张有誉抢一步上前，一把抓住马进忠的护臂，不由分说地將他拽向码头边的货栈阴影里。
阴影吞噬了他们的身影。
朱慈烺耳廓微动，隱约听到铁甲剐蹭砖墙的声响。
货栈后窗透出的光斑里，马进忠的雁翎刀穗剧烈摇晃，刀鞘上“混十万”三个鎏金字时隱时现。
恰在此时，一艘货船缆绳突然绷紧，吱呀声恰好掩住“史阁部”三字。
李大使的官袍在江风中翻动，他不自觉地往前迈了半步，脸上阴晴不定。
阴影两道影子纠缠著，马进忠的虬髯几乎戳到张有誉的鬍子，右手比划著名奇怪的手势。
“哈哈——！”
马进忠突然迸出炸雷般的笑声，笑声里带著几分恍然。
“高部堂（高弘图）当年...”
极低的声音隨风飘来，旋即被江鸥尖啸吞没。
笑声未歇，他已揽著张有誉的肩大步走出阴影，仿佛多年至交。
李大使不自觉地挺直了腰板，眼神游移不定。
“张先生与咱有旧，李大使卖马某个薄面？”
马进忠突然探身逼近，威压如山，李大使赶忙挤出一团笑容，嘴角僵硬：
“马帅说笑呢！”
“下官就是借十个胆子，也不敢驳您老人家的面子。”
马进忠突然反手抽出亲兵腰间牛角弓，弓梢指向地上的老渔夫，
“还有这渔民，你他娘把船都扣了，断了他们活路，老子的水师还得指著他们送粮探哨呢！”
李大使的三角眼在朱慈烺与马进忠之间游移数遭，补服下的脊樑突然塌下去三寸。
他扯著官袍袖口擦拭额角冷汗，官帽被江风吹得歪斜：
“既、既是马帅故旧……”
他喉间滚出两声乾笑，
“今日便当是给镇台接风洗尘了。一场误会，全是误会！”
话音未落，蟒纹广袖突然朝税吏们重重一甩。
衙役手中铁链应声而落。
被拖拽的渔船猛地回弹，苇棚残骸簌簌落入江中，惊得两三尾银鱼跃出水面。
老渔夫突然剧烈颤抖起来，死死攥住孙儿。
浑浊老眼茫然地在朱慈烺与马进忠身上来回看了几遍，
巨大的惊惧过后是更巨大的茫然，他腿一软，仿佛明白过来，突然扑通跪倒在朱慈烺面前。