朱慈烺（朱坤垚）掩去眸中沉鬱，语气平静：
“练公明鑑。晚生自幼长於京师，故而听得些朝野旧闻。然城破家散，如今不过一介落魄书生，苟全性命罢了。”
太子乃国本，绝不可在形势未明时轻易暴露。
更何况，空口白话，谁人会信一个身陷囹圄的少年是国本？
不过，印信遗詔终究是死物，他朱慈烺本身，才是父皇託付江山最重的凭据。
只要活著，便终有破局之机。
一个更紧迫的疑问自然浮上心头，他便顺势问道：
“只是……练公乃朝廷重臣，国之柱石，何以……亦被困於此地？方才军爷所言『餉银』、『祭旗』，又是何故？”
韩元铭胖乎乎的身子急切地凑上前来，眼睛瞪得滚圆，等著练国事答话。
练国事转头看向二人：
“二位公子有所不知，自南京解运淮安的十八万两餉银，今晨在清江浦码头，就在老夫眼皮底下，不翼而飞。”
他布满血丝的双眼，直勾勾盯著虚空，
“令人骇异的是，那十八万两白银，竟全部化作顽石。”
“顽石？”
二人同时惊呼。两人不自觉对视，瞳孔里映著彼此震悚的面容。
朱慈烺当然不信银子会变成石头，但这远超常识的诡譎事件，却让他感到事情绝不简单。
五日前。
南京兵部火票急递军令。
命兵部左侍郎练国事，押十八万两餉银，速解淮安。
谁也未曾想，这十八万两雪花官银，竟在眾目睽睽之下化作了石头。
这让练国事百思不得其解。
漕运总督路振飞闻报震怒，立即封锁码头，將当日当值的漕工、贩夫走卒乃至码头脚夫等，尽数拿入府衙大牢。
说是要在这鱼龙混杂之地，筛出个水落石出。
朱慈烺这时才想起，他便是在这场大搜捕中被锁拿。
府衙大牢人满为患，遂被投入这废弃的漕仓之中。
淮安，此地扼守千里漕河（大运河）咽喉，正是漕运总督驻地。
作为大明漕运的绝对核心，淮安府地位不言而喻。
韩元铭倒吸一口冷气，圆脸立刻变得惨白：
“这……这岂非是……是鬼神……”
“鬼神？”
练国事的目光扫过韩元铭，
“韩世侄可知，这十八万两餉银，乃江北防务命脉所系？”
“朝廷敕命本官亲督，解送镇守山东之总兵官，刘泽清所部。”
他伸出手指猛地指向门外，
“可恨那刘泽清所部三万兵马，正弃守山东星夜南窜。”
他声音里压抑著怒火，
“其麾下游击將军高进忠，五百铁骑已入驻淮安西关。名为协防，实为催餉。若今日午时三刻见不到餉银……”
他眼睛死死盯住朱慈烺，吐出后半句：
“恐生不忍言之变！”
朱慈烺心中剧震。
这绝非寻常转运，此乃维繫江北四镇（四大军镇防线）、拱卫南京这半壁江山的命脉。
自京师倾覆，刘泽清裹挟残兵退踞淮安。
兵部尚书史可法划淮（淮河防线）、泗（泗州，今江苏）为防。
分设四镇：
刘泽清驻淮安、高杰屯泗州、刘良佐镇凤阳、黄得功守庐州。
此四镇，便是拱卫南京的最后屏障。
他斟酌著回应道：
“少司马稍安。漕督路公素来刚正，必会详查。只是……解运途中可有何异状？”
练国事眼神空洞：
“本官亲自押运，铅封完好。”
他话峰一转，恨声道，
“路漕台固是清正，可那高进忠竟反诬我监守自盗。”
“扬言午时三刻不见餉银，便要拿清晨码头那一百二十颗人头祭旗。”
他胸膛剧烈起伏，
“铅封无损，白银化石……此非人力所能及。此乃……天亡我大明也！”
一百二十颗首级祭旗！
天亡我大明！
每个字都重重敲在太子朱慈烺心上。
京师城破，他遵崇禎遗詔，乔装流民，奔赴南京。
途中护卫尽失，九死一生才辗转至清江浦码头，只求一叶扁舟南下。
不料码头上突遭皂衣衙役围捕，脑后挨了一记闷棍……
更离奇的是，在混沌之中，他竟“謁见”了太祖朱元璋……再醒来，他已非原主，而是一个来自四百年后的灵魂。
此刻，他正深陷这关乎十八万两军餉、一百二十条人命的惊天奇案。
身份丟失，无法自证。
身陷囹圄，命悬一线。
十八万两军餉离奇失窃，背后必有惊天阴谋。
而午时三刻仅剩两个多时辰，每一息都在倒数。
朱慈烺目光扫过阴湿的仓廒，思绪沉淀。
甲申之变，山河倾覆。
李自成败走山海关，多尔袞的辫子军正疾驰南下。
他是大明最后的皇位继承人。
必须活下去！
若找不出真相，洗不清嫌疑，午时三刻便是他，亦是这飘摇大明国祚的断头之时。
铡刀已然高悬。
正在此时。
“哐当！”
木门再次被推开，强烈的天光射入，刺得朱慈烺眼前一片白茫。
他下意识抬手遮眉，指缝间窥见两名皂隶伸来的手掌。
“三位，路漕台过堂！”
他们被押著穿过曲折的迴廊，衙役铁尺不时戳在腰眼催促快行。
衙门前空场上，数百“囚徒”在烈日下蒸腾著汗气。
有人以枯枝在砖面摆著歪斜的“冤”字，被衙役铁尺碾碎成齏粉。
公堂森然。
高悬的“节漕七省”牌匾在阴影里显得模糊不清。
案后端坐之人纱帽翅角微颤，面颊清瘦，左手揉著太阳穴。
该是漕河的总漕——路振飞。
左首武將身著铁甲，左眉斜贯的疤痕，隨面部肌肉抽动扭曲。
结合练国事所言，此人多半便是那高进忠。
两列漕督属官屏息凝神。
“啪！”
惊堂木重重落下，路振飞开始审问。
审讯如预料般陷入僵局。
路振飞与属官轮番詰问，练国事悲愤辩白，韩元铭语无伦次搬出叔父韩赞周。
朱慈烺谨守“流民”身份，言称只求渡江南下，对餉银一无所知。
左首疤面武將的耐心，以肉眼可见的速度耗尽。
“路漕台！”
他猛然起身，走到檀木案前，双手按在案几上：
“末將奉刘总兵钧令，前来提十八万两餉银。”
他身形前倾，阴影笼罩了路振飞，
“如今餉银却不翼而飞，今日若空手而返，卑职这颗脑袋怕是要先祭了令旗。”
“高游戎稍安。”
路振飞语调沉稳，却隱现一丝疲惫，
“本督已行文扬州、凤阳二府协查。十日，至多十日……必给刘总兵一个交代。”
当“高游戎”三字入耳，朱慈烺终於確定，这疤面武將，正是刘泽清麾下游击將军高进忠。
那个扬言要拿人头祭旗的煞星。
“十日？”
高进忠冷笑刺破公堂，右手拇指摩挲刀鐔，
“路漕台觉得，临清南下的三万饿兵，能等几个十日？”
他一掌拍在木案上，震得青瓷笔洗水盪，
“依末將看，对付这些流民刁顽，不用重刑，如何能撬开他们的嘴？”
话音未落，他“唰”地拔出腰间雁翎刀。
寒光一闪，刀尖已直指堂下的韩元铭，声音陡然提高：
“来人！將此獠拖出去，三声梆子响后若不吐实，就地正法，以儆效尤！”
这目標的选择毫无逻辑，隨意得令人心寒，纯粹是杀威立信，更是对路振飞权威的公然挑衅。
“遵令！”
两名亲兵应声扑上，扣住韩元铭双臂。
这突如其来的死亡威胁，让韩元铭瞬间崩溃。
“啊——！饶命！高將军饶命！”
“家叔父是韩公公啊，路漕台救命，少司马……”
他涕泪横流，肥硕的身体拼命挣扎，嚎叫撕裂了堂內的肃静。
“高游戎！”
路振飞起身站定，面色已然铁青，
“此乃朝廷法堂，非你军中校场。未有堂审画供，证据未明，岂能擅自处决人犯？你眼中还有王法吗？”
“王法？哈哈哈。”
高进忠非但不惧，反而咧嘴一笑，语气却更加猖狂，
“路漕台怕是还没收到南京急递吧？”
他向前逼近一步，
“福王千岁已於日前监国，新朝既立，这漕运衙门的青石板路，也该换个走法了。”
此话一出，堂中顿时引起一阵压抑的嘈杂。
理漕参政的铁算盘“噹啷”落地，几名属官面色大变，交换著惊疑不定的眼神。
朱慈烺瞬间恍悟：
刘泽清部在南京拥立新君中，明確支持福王朱由崧，此乃从龙之功。
史可法曾主张“立贤”，欲拥立潞王朱常淓，而路振飞態度曖昧。
朱由崧此时已在南京监国，高进忠此刻的猖狂，实为仗势示威，更是对路振飞等“立场不清”大臣的敲打。
“你......”
路振飞脸色骤变，气得说不出话来。他显然被这政治威胁击中了要害。
高进忠不再理会他，转头看向韩元铭：
“休要聒噪！拖出去，斩首示眾！”
隨即他看向堂外眾人，
“若再无人招供，接下来，堂外之人，皆以此例处置，直到餉银下落水落石出。”
韩元铭的哭嚎已变为断续的呜咽，人被倒拽著拖向堂外。绝望的目光先是看向练国事，最后又钉在朱慈烺身上。
“且慢！”
就在此时，堂下响起一道清越而坚定的少年嗓音。
“练公明鑑。晚生自幼长於京师，故而听得些朝野旧闻。然城破家散，如今不过一介落魄书生，苟全性命罢了。”
太子乃国本，绝不可在形势未明时轻易暴露。
更何况，空口白话，谁人会信一个身陷囹圄的少年是国本？
不过，印信遗詔终究是死物，他朱慈烺本身，才是父皇託付江山最重的凭据。
只要活著，便终有破局之机。
一个更紧迫的疑问自然浮上心头，他便顺势问道：
“只是……练公乃朝廷重臣，国之柱石，何以……亦被困於此地？方才军爷所言『餉银』、『祭旗』，又是何故？”
韩元铭胖乎乎的身子急切地凑上前来，眼睛瞪得滚圆，等著练国事答话。
练国事转头看向二人：
“二位公子有所不知，自南京解运淮安的十八万两餉银，今晨在清江浦码头，就在老夫眼皮底下，不翼而飞。”
他布满血丝的双眼，直勾勾盯著虚空，
“令人骇异的是，那十八万两白银，竟全部化作顽石。”
“顽石？”
二人同时惊呼。两人不自觉对视，瞳孔里映著彼此震悚的面容。
朱慈烺当然不信银子会变成石头，但这远超常识的诡譎事件，却让他感到事情绝不简单。
五日前。
南京兵部火票急递军令。
命兵部左侍郎练国事，押十八万两餉银，速解淮安。
谁也未曾想，这十八万两雪花官银，竟在眾目睽睽之下化作了石头。
这让练国事百思不得其解。
漕运总督路振飞闻报震怒，立即封锁码头，將当日当值的漕工、贩夫走卒乃至码头脚夫等，尽数拿入府衙大牢。
说是要在这鱼龙混杂之地，筛出个水落石出。
朱慈烺这时才想起，他便是在这场大搜捕中被锁拿。
府衙大牢人满为患，遂被投入这废弃的漕仓之中。
淮安，此地扼守千里漕河（大运河）咽喉，正是漕运总督驻地。
作为大明漕运的绝对核心，淮安府地位不言而喻。
韩元铭倒吸一口冷气，圆脸立刻变得惨白：
“这……这岂非是……是鬼神……”
“鬼神？”
练国事的目光扫过韩元铭，
“韩世侄可知，这十八万两餉银，乃江北防务命脉所系？”
“朝廷敕命本官亲督，解送镇守山东之总兵官，刘泽清所部。”
他伸出手指猛地指向门外，
“可恨那刘泽清所部三万兵马，正弃守山东星夜南窜。”
他声音里压抑著怒火，
“其麾下游击將军高进忠，五百铁骑已入驻淮安西关。名为协防，实为催餉。若今日午时三刻见不到餉银……”
他眼睛死死盯住朱慈烺，吐出后半句：
“恐生不忍言之变！”
朱慈烺心中剧震。
这绝非寻常转运，此乃维繫江北四镇（四大军镇防线）、拱卫南京这半壁江山的命脉。
自京师倾覆，刘泽清裹挟残兵退踞淮安。
兵部尚书史可法划淮（淮河防线）、泗（泗州，今江苏）为防。
分设四镇：
刘泽清驻淮安、高杰屯泗州、刘良佐镇凤阳、黄得功守庐州。
此四镇，便是拱卫南京的最后屏障。
他斟酌著回应道：
“少司马稍安。漕督路公素来刚正，必会详查。只是……解运途中可有何异状？”
练国事眼神空洞：
“本官亲自押运，铅封完好。”
他话峰一转，恨声道，
“路漕台固是清正，可那高进忠竟反诬我监守自盗。”
“扬言午时三刻不见餉银，便要拿清晨码头那一百二十颗人头祭旗。”
他胸膛剧烈起伏，
“铅封无损，白银化石……此非人力所能及。此乃……天亡我大明也！”
一百二十颗首级祭旗！
天亡我大明！
每个字都重重敲在太子朱慈烺心上。
京师城破，他遵崇禎遗詔，乔装流民，奔赴南京。
途中护卫尽失，九死一生才辗转至清江浦码头，只求一叶扁舟南下。
不料码头上突遭皂衣衙役围捕，脑后挨了一记闷棍……
更离奇的是，在混沌之中，他竟“謁见”了太祖朱元璋……再醒来，他已非原主，而是一个来自四百年后的灵魂。
此刻，他正深陷这关乎十八万两军餉、一百二十条人命的惊天奇案。
身份丟失，无法自证。
身陷囹圄，命悬一线。
十八万两军餉离奇失窃，背后必有惊天阴谋。
而午时三刻仅剩两个多时辰，每一息都在倒数。
朱慈烺目光扫过阴湿的仓廒，思绪沉淀。
甲申之变，山河倾覆。
李自成败走山海关，多尔袞的辫子军正疾驰南下。
他是大明最后的皇位继承人。
必须活下去！
若找不出真相，洗不清嫌疑，午时三刻便是他，亦是这飘摇大明国祚的断头之时。
铡刀已然高悬。
正在此时。
“哐当！”
木门再次被推开，强烈的天光射入，刺得朱慈烺眼前一片白茫。
他下意识抬手遮眉，指缝间窥见两名皂隶伸来的手掌。
“三位，路漕台过堂！”
他们被押著穿过曲折的迴廊，衙役铁尺不时戳在腰眼催促快行。
衙门前空场上，数百“囚徒”在烈日下蒸腾著汗气。
有人以枯枝在砖面摆著歪斜的“冤”字，被衙役铁尺碾碎成齏粉。
公堂森然。
高悬的“节漕七省”牌匾在阴影里显得模糊不清。
案后端坐之人纱帽翅角微颤，面颊清瘦，左手揉著太阳穴。
该是漕河的总漕——路振飞。
左首武將身著铁甲，左眉斜贯的疤痕，隨面部肌肉抽动扭曲。
结合练国事所言，此人多半便是那高进忠。
两列漕督属官屏息凝神。
“啪！”
惊堂木重重落下，路振飞开始审问。
审讯如预料般陷入僵局。
路振飞与属官轮番詰问，练国事悲愤辩白，韩元铭语无伦次搬出叔父韩赞周。
朱慈烺谨守“流民”身份，言称只求渡江南下，对餉银一无所知。
左首疤面武將的耐心，以肉眼可见的速度耗尽。
“路漕台！”
他猛然起身，走到檀木案前，双手按在案几上：
“末將奉刘总兵钧令，前来提十八万两餉银。”
他身形前倾，阴影笼罩了路振飞，
“如今餉银却不翼而飞，今日若空手而返，卑职这颗脑袋怕是要先祭了令旗。”
“高游戎稍安。”
路振飞语调沉稳，却隱现一丝疲惫，
“本督已行文扬州、凤阳二府协查。十日，至多十日……必给刘总兵一个交代。”
当“高游戎”三字入耳，朱慈烺终於確定，这疤面武將，正是刘泽清麾下游击將军高进忠。
那个扬言要拿人头祭旗的煞星。
“十日？”
高进忠冷笑刺破公堂，右手拇指摩挲刀鐔，
“路漕台觉得，临清南下的三万饿兵，能等几个十日？”
他一掌拍在木案上，震得青瓷笔洗水盪，
“依末將看，对付这些流民刁顽，不用重刑，如何能撬开他们的嘴？”
话音未落，他“唰”地拔出腰间雁翎刀。
寒光一闪，刀尖已直指堂下的韩元铭，声音陡然提高：
“来人！將此獠拖出去，三声梆子响后若不吐实，就地正法，以儆效尤！”
这目標的选择毫无逻辑，隨意得令人心寒，纯粹是杀威立信，更是对路振飞权威的公然挑衅。
“遵令！”
两名亲兵应声扑上，扣住韩元铭双臂。
这突如其来的死亡威胁，让韩元铭瞬间崩溃。
“啊——！饶命！高將军饶命！”
“家叔父是韩公公啊，路漕台救命，少司马……”
他涕泪横流，肥硕的身体拼命挣扎，嚎叫撕裂了堂內的肃静。
“高游戎！”
路振飞起身站定，面色已然铁青，
“此乃朝廷法堂，非你军中校场。未有堂审画供，证据未明，岂能擅自处决人犯？你眼中还有王法吗？”
“王法？哈哈哈。”
高进忠非但不惧，反而咧嘴一笑，语气却更加猖狂，
“路漕台怕是还没收到南京急递吧？”
他向前逼近一步，
“福王千岁已於日前监国，新朝既立，这漕运衙门的青石板路，也该换个走法了。”
此话一出，堂中顿时引起一阵压抑的嘈杂。
理漕参政的铁算盘“噹啷”落地，几名属官面色大变，交换著惊疑不定的眼神。
朱慈烺瞬间恍悟：
刘泽清部在南京拥立新君中，明確支持福王朱由崧，此乃从龙之功。
史可法曾主张“立贤”，欲拥立潞王朱常淓，而路振飞態度曖昧。
朱由崧此时已在南京监国，高进忠此刻的猖狂，实为仗势示威，更是对路振飞等“立场不清”大臣的敲打。
“你......”
路振飞脸色骤变，气得说不出话来。他显然被这政治威胁击中了要害。
高进忠不再理会他，转头看向韩元铭：
“休要聒噪！拖出去，斩首示眾！”
隨即他看向堂外眾人，
“若再无人招供，接下来，堂外之人，皆以此例处置，直到餉银下落水落石出。”
韩元铭的哭嚎已变为断续的呜咽，人被倒拽著拖向堂外。绝望的目光先是看向练国事，最后又钉在朱慈烺身上。
“且慢！”
就在此时，堂下响起一道清越而坚定的少年嗓音。