在奢华得有些过分的客房里，林恩换上了自己带来的、唯一一套还算体面的正装。
他站在那面足以照进全身的落地镜前，整理了一下衣领试图让自己看上去更像一个能上得了台面的贵族。
镜子里的少年，眼神很平静。
“感觉怎么样？”他侧过头，问向靠在门边的赤鳶。
赤鳶依旧是一身便於行动的劲装，与周围奢靡的环境格格不入。她正用一块软布，慢条斯理地擦拭著那把无名的长剑。剑身在烛光下，泛著一层冷冽的幽光。
她头也没抬。
“像一只被精心清洗过，准备送上餐桌的小羊。”
顿了顿，她补充道：“正在努力装出自己肉质很柴很不好吃的样子。”
林恩被她这个形容逗笑了，心中仅剩不多的那一点点紧张，也烟消云散了。
“评价很中肯，”他笑了笑，“希望那只老狐狸別是个挑食的。”
城堡的僕从准时出现在门口，他恭敬地引导著两人，前往位於主堡三楼的宴会厅。
林恩和赤鳶一前一后，走在铺著绒布地毯的长廊上，脚步声被脚下的动物皮毛完全吸收，安静得有些诡异。
墙壁上掛著一幅幅色彩艷丽的油画，没有英雄史诗，也没有神话传说，內容大多是关於堆积如山的货物和满载而归的商船。
很符合此地主人的富有与品位——一种用金龙和银龙堆砌出来的品位。
林恩甚至能闻到空气中瀰漫著一股香料和木材拋光蜡的味道。
他忽然觉得，这座城堡就像一个镀了金的牢笼。
它用舒適与奢华麻痹著客人的警惕，用丰盛的食物消磨其意志，直到你忘记自己为何而来。
再然后，就会轻而易举地掉进葛徳温的陷阱。
宴会厅里烛火通明，长长的餐桌上摆满了精致的银质餐具，在光线下闪闪发亮。
葛德温·阿什福德男爵早已在长桌的主位上等候。看到林恩进来，他立刻热情地起身，那肥硕的身体动起来，竟意外地灵活。
“我亲爱的孩子，你总算来了！我都快饿坏了。”
他大笑著，洪亮的声音在空旷的宴会厅里迴荡，仿佛他们真的是关係亲密无间的叔侄。
他將林恩安排在自己右手边的首位，这是最尊贵的客人的位置。
赤鳶则安静地在林恩的另一侧坐下。
她的面前，很快被僕人摆上了一整套的餐具，但她只是將那杯清水挪到了自己面前，对桌上那些足以让普通人疯狂的烤肉、涂著厚厚黄油的白麵包，以及散发著浓郁香气的肉汤，视若无睹。
这些食物，对於她而言，和清水的味道毫无区別。
她就像一个置身事外的看客，平静地观察著这场对手戏。
她的存在，只是为了確保林恩的安全，至於谈判，她可不擅长。
林恩注意到，葛德温那热情的目光，在扫过赤鳶时，总会有一点迟疑。
“来，尝尝这个，”葛德温亲自用银叉为林恩叉起一块烤得滋滋冒油的鹿肉，“我最好的厨师烤的，他可轻易不下厨。”
他不断地给林恩添酒，言辞间全是长辈对晚辈的关切与讚赏。
“林恩啊，看到你现在这么能干，我就放心了。想当年你父亲还在世的时候，我们俩最常聊起的，就是你的未来。”
他喝了一口酒，用手背抹了抹油亮的嘴唇，发出一声感慨。
“他说你性子稳重，將来一定能把白马河谷打理好。现在看来，他真是有先见之明啊。”
他绝口不提交易，每一句话都像是发自肺腑的感慨，却又巧妙地將话题一次次引向白马河谷的“变化”，像是在精心编织一张网。
在用大量无关的怀旧言语铺垫了许久之后，葛德温终於露出了狐狸尾巴。
他用餐巾慢条斯理地擦了擦嘴角，身体微微前倾，那双总是闪烁著精明光芒的小眼睛，此刻也眯了起来。
他状似不经意地问道：
“不过说真的，我亲爱的……孩子。我真是好奇，北境的风今年可不怎么温和，你是用了什么样的方法，让白马河谷的子民们，都能填饱肚子的呢？”
来了。
林恩放下酒杯，脸上带著恰到好处的谦逊微笑。
“填饱肚子？葛德温叔叔您可別说笑，今年收成不好，白马河谷也是相当难过，只不过有些一点点运气，让白马河谷没那么难看罢了。葛德温叔叔您也知道，我们贝尔家，除了种地，也没別的什么本事了。”
这个回答標准、得体，又带著点自嘲，让葛德温挑不出任何毛病。
“运气？”
葛德温重复了一遍这个词，他脸上的笑容淡了些许。
“我亲爱的孩子，在这片贫瘠的北境土地上，运气可是最稀缺，也是最昂贵的商品。如果运气能当饭吃，那北境早就遍地是胖子了。”
他的话锋陡然一转，变得锐利起来。
“我可是听说，夏天的时候，你那儿还有领民因为收成不好而逃跑？我想想，好像叫……老汉斯，对吧？他经过黑石领的时候，我手底下的人还好心招待过他们一家呢。”
这番话很直接，想直接打破林恩从晚宴开始就一直保持住的从容。
一个连自己领民都留不住的领主，到冬天反而没有一个流民，这本身就是一个巨大的矛盾。
然而，林恩却仿佛没听出其中的深意。
他坦然地点了点头，脸上甚至露出一丝惭愧。
“確有其事。留不住人，是我作为领主的无能。”
他自嘲地笑了笑，没有做任何辩解。这乾脆利落的承认，反而让葛德温准备好的后招，一下子没了用武之地。
隨即，林恩话锋一转，將目光投向桌子中央那只烤得金黄油亮的肥鹅。
“不过，冬天就要来了，逃出去的人，日子想必更不好过。倒是叔叔您的黑石领，真是繁荣得让人羡慕。就说这份烤鹅，火候恰到好处，外皮酥脆，內里的肉汁却被完美地锁住。想必您有一位非常出色的厨师，不知道是用什么方法，才能让鹅肉烤得如此鲜嫩？”
几个回合下来，林恩就像一条滑不留手的泥鰍。
无论葛德温从哪个角度发起进攻，他都能用“祖传的家底”、“领民的勤劳”和“一点点运气”这套说辞给轻飘飘地挡回来，並且还能顺势把话题引到別处，反过来恭维葛德温的財富和品位，甚至让葛徳温顺嘴，说漏了几句自家领地的近况。
这让葛德温有一种一拳打倒凝胶上的无力感。
他精心准备的一场晚宴，似乎完全没有达到预期的效果。
葛德温脸上的笑容依旧和蔼，但添酒的动作却不再那么殷勤。他那双总是精光闪烁的小眼睛里，第一次透出了一丝不易察觉的烦躁。
他沉默了下来。
大厅里只剩下刀叉偶尔碰撞银盘的清脆声响，以及壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
气氛表面上依旧友好，內里却异常紧绷。
葛德温看著眼前这个滴水不漏的年轻人，又看了看他身边那个从头到尾只喝了一杯水的女骑士。
他忽然意识到，这笔他原本以为手到擒来的生意，可能比他预想的要棘手得多。
那张总是掛著和气笑容的肥胖面具上，第一次出现了细微的裂痕。
他站在那面足以照进全身的落地镜前，整理了一下衣领试图让自己看上去更像一个能上得了台面的贵族。
镜子里的少年，眼神很平静。
“感觉怎么样？”他侧过头，问向靠在门边的赤鳶。
赤鳶依旧是一身便於行动的劲装，与周围奢靡的环境格格不入。她正用一块软布，慢条斯理地擦拭著那把无名的长剑。剑身在烛光下，泛著一层冷冽的幽光。
她头也没抬。
“像一只被精心清洗过，准备送上餐桌的小羊。”
顿了顿，她补充道：“正在努力装出自己肉质很柴很不好吃的样子。”
林恩被她这个形容逗笑了，心中仅剩不多的那一点点紧张，也烟消云散了。
“评价很中肯，”他笑了笑，“希望那只老狐狸別是个挑食的。”
城堡的僕从准时出现在门口，他恭敬地引导著两人，前往位於主堡三楼的宴会厅。
林恩和赤鳶一前一后，走在铺著绒布地毯的长廊上，脚步声被脚下的动物皮毛完全吸收，安静得有些诡异。
墙壁上掛著一幅幅色彩艷丽的油画，没有英雄史诗，也没有神话传说，內容大多是关於堆积如山的货物和满载而归的商船。
很符合此地主人的富有与品位——一种用金龙和银龙堆砌出来的品位。
林恩甚至能闻到空气中瀰漫著一股香料和木材拋光蜡的味道。
他忽然觉得，这座城堡就像一个镀了金的牢笼。
它用舒適与奢华麻痹著客人的警惕，用丰盛的食物消磨其意志，直到你忘记自己为何而来。
再然后，就会轻而易举地掉进葛徳温的陷阱。
宴会厅里烛火通明，长长的餐桌上摆满了精致的银质餐具，在光线下闪闪发亮。
葛德温·阿什福德男爵早已在长桌的主位上等候。看到林恩进来，他立刻热情地起身，那肥硕的身体动起来，竟意外地灵活。
“我亲爱的孩子，你总算来了！我都快饿坏了。”
他大笑著，洪亮的声音在空旷的宴会厅里迴荡，仿佛他们真的是关係亲密无间的叔侄。
他將林恩安排在自己右手边的首位，这是最尊贵的客人的位置。
赤鳶则安静地在林恩的另一侧坐下。
她的面前，很快被僕人摆上了一整套的餐具，但她只是將那杯清水挪到了自己面前，对桌上那些足以让普通人疯狂的烤肉、涂著厚厚黄油的白麵包，以及散发著浓郁香气的肉汤，视若无睹。
这些食物，对於她而言，和清水的味道毫无区別。
她就像一个置身事外的看客，平静地观察著这场对手戏。
她的存在，只是为了確保林恩的安全，至於谈判，她可不擅长。
林恩注意到，葛德温那热情的目光，在扫过赤鳶时，总会有一点迟疑。
“来，尝尝这个，”葛德温亲自用银叉为林恩叉起一块烤得滋滋冒油的鹿肉，“我最好的厨师烤的，他可轻易不下厨。”
他不断地给林恩添酒，言辞间全是长辈对晚辈的关切与讚赏。
“林恩啊，看到你现在这么能干，我就放心了。想当年你父亲还在世的时候，我们俩最常聊起的，就是你的未来。”
他喝了一口酒，用手背抹了抹油亮的嘴唇，发出一声感慨。
“他说你性子稳重，將来一定能把白马河谷打理好。现在看来，他真是有先见之明啊。”
他绝口不提交易，每一句话都像是发自肺腑的感慨，却又巧妙地將话题一次次引向白马河谷的“变化”，像是在精心编织一张网。
在用大量无关的怀旧言语铺垫了许久之后，葛德温终於露出了狐狸尾巴。
他用餐巾慢条斯理地擦了擦嘴角，身体微微前倾，那双总是闪烁著精明光芒的小眼睛，此刻也眯了起来。
他状似不经意地问道：
“不过说真的，我亲爱的……孩子。我真是好奇，北境的风今年可不怎么温和，你是用了什么样的方法，让白马河谷的子民们，都能填饱肚子的呢？”
来了。
林恩放下酒杯，脸上带著恰到好处的谦逊微笑。
“填饱肚子？葛德温叔叔您可別说笑，今年收成不好，白马河谷也是相当难过，只不过有些一点点运气，让白马河谷没那么难看罢了。葛德温叔叔您也知道，我们贝尔家，除了种地，也没別的什么本事了。”
这个回答標准、得体，又带著点自嘲，让葛德温挑不出任何毛病。
“运气？”
葛德温重复了一遍这个词，他脸上的笑容淡了些许。
“我亲爱的孩子，在这片贫瘠的北境土地上，运气可是最稀缺，也是最昂贵的商品。如果运气能当饭吃，那北境早就遍地是胖子了。”
他的话锋陡然一转，变得锐利起来。
“我可是听说，夏天的时候，你那儿还有领民因为收成不好而逃跑？我想想，好像叫……老汉斯，对吧？他经过黑石领的时候，我手底下的人还好心招待过他们一家呢。”
这番话很直接，想直接打破林恩从晚宴开始就一直保持住的从容。
一个连自己领民都留不住的领主，到冬天反而没有一个流民，这本身就是一个巨大的矛盾。
然而，林恩却仿佛没听出其中的深意。
他坦然地点了点头，脸上甚至露出一丝惭愧。
“確有其事。留不住人，是我作为领主的无能。”
他自嘲地笑了笑，没有做任何辩解。这乾脆利落的承认，反而让葛德温准备好的后招，一下子没了用武之地。
隨即，林恩话锋一转，將目光投向桌子中央那只烤得金黄油亮的肥鹅。
“不过，冬天就要来了，逃出去的人，日子想必更不好过。倒是叔叔您的黑石领，真是繁荣得让人羡慕。就说这份烤鹅，火候恰到好处，外皮酥脆，內里的肉汁却被完美地锁住。想必您有一位非常出色的厨师，不知道是用什么方法，才能让鹅肉烤得如此鲜嫩？”
几个回合下来，林恩就像一条滑不留手的泥鰍。
无论葛德温从哪个角度发起进攻，他都能用“祖传的家底”、“领民的勤劳”和“一点点运气”这套说辞给轻飘飘地挡回来，並且还能顺势把话题引到別处，反过来恭维葛德温的財富和品位，甚至让葛徳温顺嘴，说漏了几句自家领地的近况。
这让葛德温有一种一拳打倒凝胶上的无力感。
他精心准备的一场晚宴，似乎完全没有达到预期的效果。
葛德温脸上的笑容依旧和蔼，但添酒的动作却不再那么殷勤。他那双总是精光闪烁的小眼睛里，第一次透出了一丝不易察觉的烦躁。
他沉默了下来。
大厅里只剩下刀叉偶尔碰撞银盘的清脆声响，以及壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
气氛表面上依旧友好，內里却异常紧绷。
葛德温看著眼前这个滴水不漏的年轻人，又看了看他身边那个从头到尾只喝了一杯水的女骑士。
他忽然意识到，这笔他原本以为手到擒来的生意，可能比他预想的要棘手得多。
那张总是掛著和气笑容的肥胖面具上，第一次出现了细微的裂痕。