第135章 中游域·无尽战场
水很冷。
不是温度上的冷，是那种穿透皮肉、渗入骨髓、连神魂都能冻住的“存在之冷”。陆沉睁开眼时，发现自己站在一片焦土上。
天空是暗红色的，像凝固的血。没有太阳，没有月亮，只有三颗燃烧的星辰悬掛在三个方向，投下的光芒將大地分割成明暗交错的诡异图案。
空气里瀰漫著硝烟、血腥和某种更刺鼻的味道——腐烂的金属，或者说，死亡太久连金属都开始腐朽的味道。
他低头看自己。
身上穿的还是那件黑袍，但材质变得粗糙僵硬，像被血浸透又风乾了无数次。手中没有万魂幡，没有终末白莲剑，甚至连终末之力都感应不到——仿佛被某种规则强行压制在体內最深处的角落。
前方三百丈，是战线。
无数身影在廝杀。
不，那已经不能称之为“廝杀”，而是更原始、更机械的“互毁”。左边是密密麻麻的黑色傀儡，它们没有五官，身体由无数齿轮、链条、金属片拼接而成，关节转动时发出“咔嚓咔嚓”的摩擦声。右边则是血肉之躯的士兵，穿著破烂的鎧甲，手持断裂的兵器，眼睛都是赤红色的——那不是愤怒，是彻底疯癲后的空洞。
傀儡与士兵撞在一起。
金属撕裂血肉，血肉腐蚀金属。断肢横飞，齿轮崩碎，黑色的机油和红色的血液混杂在一起，在地上匯成粘稠的溪流。没有惨叫，只有两种声音：傀儡的金属摩擦声，士兵喉咙里发出的野兽般的低吼。
这是一个没有理智、没有目的、只有纯粹毁灭的战场。
陆沉刚看清这一切，耳边突然响起一个冰冷的声音：
“试炼开始。”
“规则一：此域时间每半个时辰重置一次。”
“规则二：每次重置，你会遗忘前一次重置的所有记忆。”
“规则三：战场中央有『不变之物』，找到它，带到战场最北方的『终焉石碑』前，试炼通过。”
“规则四：若在重置次数达到三百六十次前仍未通过，你將永久成为战场的一部分，灵魂在此重复廝杀，直至永恆。”
声音消失。
陆沉皱眉。
遗忘记忆？那他怎么知道自己要找什么？
还没等他想明白，前方战线突然崩开一道口子。十几个黑色傀儡突破了士兵的防线，朝他衝来。它们眼眶的位置镶嵌著红色的晶石，晶石锁定了陆沉，发出刺耳的尖啸。
陆沉本能地抬手，想调动终末之力。
没有反应。
他这才意识到，自己现在就是个普通人——不，比普通人强点，大概相当於筑基期的体魄。可对面衝来的傀儡，每一个都有道祖初期的气息！
跑！
他转身就逃。
身后传来金属撕裂空气的尖啸。一柄生锈的巨斧擦著他的头皮飞过，砍进地面，斧刃没入三尺。紧接著是第二柄、第三柄……
陆沉疯狂奔跑，脚下的焦土鬆软泥泞，每一步都溅起黑红色的泥浆。他能听到身后傀儡越来越近的脚步声，“咔嚓、咔嚓”，像死亡的倒计时。
前方出现一条战壕。
他纵身跃入。
战壕里横七竖八躺著尸体，有傀儡的，也有士兵的。一具还没死透的士兵靠著壕壁，胸口被金属刺穿，血汩汩往外冒。他看到陆沉，咧开嘴，露出被血染红的牙齿，含糊不清地说：“新……新来的？欢迎……来到地狱……”
说完，头一歪，断气了。
陆沉来不及多想，抓起地上半截断矛，转身面对追上来的傀儡。
第一个傀儡跃入战壕，金属手臂如刀锋般斩下。
陆沉侧身躲过，断矛刺向傀儡胸口——那里有一道裂缝，隱约可见里面转动的齿轮。
“当！”
矛尖刺中金属，溅起一溜火星，只留下一个白点。
傀儡反手抓住断矛，一拧，陆沉虎口崩裂，鲜血直流。他鬆手后退，傀儡將断矛像捏麻花一样扭成废铁，然后继续扑来。
死亡近在咫尺。
就在这时，陆沉忽然感觉到体內深处，有什么东西动了一下。
不是终末之力。
是更原始、更本能的东西——飢饿。
那种从葬魂渊爬出来后，就再也没真正满足过的、吞噬一切的飢饿。
他盯著傀儡胸口那道裂缝，盯著里面转动的齿轮，忽然產生了一个疯狂的念头：
吃。
吃下去。
金属也好，齿轮也好，机油也好……吞下去，转化成力量，活下去。
这个念头一起，就再也压不住。
当傀儡再次扑来时，陆沉没有躲。
他迎了上去，双手直接插入傀儡胸口的裂缝，手指扣住里面的主齿轮，狠狠一扯！
“嘎嘣——”
齿轮被硬生生拽了出来，连带扯出一串细小的传动轴。傀儡动作骤停，眼眶的红光闪烁几下，熄灭了。
陆沉看著手中那枚拳头大小、还在转动的齿轮，齿轮边缘锋利，表面沾满黑色的机油。
他张嘴，咬了下去。
“咔嚓！”
牙齿与金属碰撞，发出令人牙酸的声音。齿轮碎了，不是被他咬碎的，是接触到他牙齿的瞬间，自动“分解”了。金属化作最细小的微粒，混著机油，涌入他喉咙。
味道很难形容——铁锈的腥，机油的腻，还有一种淡淡的、类似腐肉的甜。
但吞下去的瞬间，一股微弱但確实存在的热流从胃部扩散开来，流入四肢百骸。他虎口的伤开始癒合，疲惫感消退了一些，甚至连五感都敏锐了几分。
真的……能吃。
陆沉眼中闪过一丝异芒。
他看向倒在地上的傀儡，又看向战壕外那些廝杀的士兵和傀儡。
这个战场，对他来说，可能不是地狱。
是……食堂。
他扑向那具傀儡残骸，双手如爪，撕开它的金属外壳，掏出里面的齿轮、链条、轴承，塞进嘴里。每一口下去，都有热流涌出。当他吃完整个傀儡时，修为已经从筑基初期恢復到了中期。
还不够。
他爬出战壕，冲向最近的廝杀点。
一个士兵正用断剑劈砍傀儡，傀儡的金属手臂贯穿了他的腹部。陆沉从侧面扑过去，双手抓住傀儡的头颅，狠狠一拧！
头颅与身体分离，里面的红晶石滚落在地。
陆沉捡起晶石，一口吞下。晶石入口即化，化作一股精纯的能量——那是驱动傀儡的“魂火”，虽然微弱，但对现在的他来说是大补。
然后他开始吃傀儡的身体。
周围的士兵和傀儡似乎对他这种“第三方”行为有些困惑，但很快就忽略了——它们的目標只有彼此。陆沉就像战场上的清道夫，哪里有空隙就往哪里钻，专门捡那些重伤倒地的下手。
半个时辰很快过去。
当陆沉撕开第七具傀儡的胸口时，天空中的三颗燃烧星辰突然同时闪烁。
时间到了。
整个世界仿佛被按下了暂停键。廝杀的士兵和傀儡同时僵住，倒下的尸体开始“溶解”——不是腐烂，是像蜡烛一样融化，融入焦土。流出的血液、机油价、断肢残骸……所有的一切都在融化、混合，最终大地恢復成平整的焦黑色。
然后，那些融化的物质又从地下“生长”出来。
士兵重新站起，伤口癒合，断肢再生。
傀儡重新拼合，齿轮归位，红光再亮。
一切回到半个时辰前的状態。
除了……陆沉。
他站在原地，看著周围重置的一切，眼中满是困惑。
我是谁？
我在哪？
刚才……发生了什么？
他只记得自己跳进了往生井的中游水，然后……就站在了这里。前面是战场，后方是焦土，耳边还残留著那个冰冷的声音在说规则，但具体內容……模糊了。
“试炼开始。”
“规则……什么来著？”
他努力回忆，可记忆就像抓不住的沙，越想抓，流失得越快。最后只留下一个模糊的念头：要找什么东西，带到什么地方。
至於是什么东西，什么地方……全忘了。
就在这时，前方战线崩开一道口子。十几个黑色傀儡突破了士兵的防线，朝他衝来。它们眼眶的红色晶石锁定了陆沉，发出刺耳的尖啸。
陆沉本能地抬手……
（重复开始）
---
第二次重置。
陆沉撕开第十三具傀儡时，抬头看了看天空。
三颗燃烧星辰的位置……好像和上次不一样了？
他隱约记得，上次这个时候，左边那颗星应该更偏东一点。但现在，它几乎在正上方。
时间……在流逝？
不，重置不是完全重置。星辰的位置在变，说明有某种“进度”在推进。
他低头看自己。
修为已经恢復到金丹初期。身体比刚进来时强横了数倍，五感敏锐得能听见百丈外齿轮转动的细微声响。
而且……他好像开始“適应”这个战场了。
不是適应廝杀，是適应“吞噬”。
他现在能一眼看出哪具傀儡的“魂火晶石”品质更好，哪个士兵的血肉里蕴含著更精纯的生命精华。他甚至发展出一套高效的“进食流程”：先掏晶石，再拆核心齿轮，最后才吃外壳——因为外壳提供的能量最少，还硌牙。
当他吞下第二十具傀儡的核心时，天空星辰再次闪烁。
时间到了。
世界暂停、融化、重生。
陆沉站在原地，眼神迷茫。
我是谁？
我在……
（重复开始）
---
第十次重置。
陆沉坐在一具三丈高的巨型傀儡残骸上，手里捧著一颗人头大小的红色晶石，慢慢啃著。晶石很硬，但在他牙齿下像饼乾一样酥脆。
周围方圆百丈，已经没有一个活物。
不是被他杀了，是这里的士兵和傀儡都被他吃光了。他就像个蝗虫，所过之处寸草不生。现在这片区域成了战场的“真空地带”，新的士兵和傀儡重生后，会本能地绕开这里。
他舔了舔嘴角的晶石碎屑，抬头看天。
星辰的位置又变了。
而且这一次，他注意到一个细节：每次重置后，战场上的士兵和傀儡数量，会比上一次减少大约百分之一。
虽然减少的幅度很小，但十次下来，他能明显感觉到，战线没有最开始那么密集了。
“如果一直吃下去……”他喃喃自语，“吃到第三百六十次，会不会……把整个战场吃空？”
这个念头让他兴奋起来。
他跳下傀儡残骸，准备去下一片区域继续“进食”。
但刚迈出两步，忽然停住。
低头看脚下。
焦黑的土地上，有一个浅浅的凹陷。形状很奇怪，不像脚印，不像坑洞，倒像是……有人曾经在这里跪了很久，膝盖压出来的。
他蹲下，用手扒开凹陷处的焦土。
土下露出一角金属。
不是傀儡那种粗糙的金属，是更细腻、更坚韧的材质，表面还有精细的纹路。他继续挖，很快挖出一块巴掌大小的金属板。
板上刻著字。
不是现在的通用文字，是一种更古老、更复杂的符文。陆沉不认识，但当他的手指触摸到符文时，脑海中突然浮现出一段模糊的画面：
一个身穿银色鎧甲的男子，跪在这片焦土上，双手捧著一枚玉简，低声说著什么。他的鎧甲破损严重，胸口有一道贯穿伤，血不断从伤口涌出，滴在玉简上。
男子的脸……看不清。
但陆沉能感觉到，那个人很悲伤，很绝望，但又很……坚定。
画面一闪而逝。
金属板上的符文隨之黯淡，然后板子本身开始崩解，化作飞灰。
陆沉皱眉。
这东西……好像不受重置影响？
他环顾四周，开始在焦土上仔细搜寻。果然，在另外几个地方，他又找到了类似的金属残片——有的刻著半个符文，有的残留著一丝血跡，有的甚至还能闻到淡淡的、不属於这个战场的清香。
他把这些残片拼在一起，勉强能看出，它们原本属於一件完整的鎧甲。
而那件鎧甲的主人……
陆沉抬头，望向战场最深处。
那里有一座高耸的黑色山峰，山峰顶端隱约可见一块石碑的轮廓——应该就是规则里说的“终焉石碑”。
鎧甲的主人，曾经跪在这里，面朝那座山。
然后他死了，鎧甲破碎，散落各处。
但为什么，这些碎片能在重置中保留下来？
除非……
陆沉眼睛一亮。
除非这些碎片，就是规则里说的“不变之物”！
至少是其中一部分。
他小心翼翼地將所有能找到的碎片收集起来，用从士兵尸体上撕下的布条包好，背在背上。然后，他朝著黑色山峰的方向走去。
这一次，他没有再沿途“进食”。
他走得很快，很谨慎，儘量避开廝杀最激烈的区域。因为他感觉到，背上那些碎片似乎在散发一种微弱的气息——不是能量波动，更像是一种“標记”。
果然，当他背著碎片穿过一片傀儡密集区时，那些原本无视他的傀儡，突然齐刷刷转过头，红色晶石全部锁定了他！
然后，它们放弃了眼前的士兵，全部朝他扑来！
不是十几个，是上百个！
陆沉脸色一变，转身就跑。
但他很快发现，不止傀儡——连那些疯癲的士兵也转过头，赤红的眼睛里爆发出更疯狂的杀意，嘶吼著追来！
碎片是“仇恨標记”？
他来不及细想，只能拼命狂奔。身后是黑压压的追兵，金属摩擦声和野兽嘶吼声混在一起，震得地面都在颤抖。
前方出现一道深不见底的裂谷。
裂谷宽三十丈，对面就是黑色山峰的山脚。谷底黑黢黢的，隱约能听到风声呼啸——那不是普通的风，是空间裂缝溢出的乱流，能撕裂一切。
陆沉回头看了一眼。
追兵已到百丈內。
他咬牙，后退几步，然后全力衝刺，在裂谷边缘纵身一跃！
身体腾空。
耳边风声呼啸。
他能感觉到背上的碎片在发烫，那些古老符文似乎被激活了，散发出柔和的银光。银光包裹住他，让他的下坠速度减缓了一些。
但还是不够。
三十丈的距离，以他现在的体能，跳不过去。
眼看就要坠入谷底，陆沉眼中闪过一丝狠色。他反手从背上扯下一块最大的碎片，狠狠朝对面山壁掷去！
碎片带著银光，如箭矢般射入山壁，钉进去半尺深。
陆沉在空中调整姿势，脚尖在即將坠落的瞬间，精准地点在那块碎片上！
借力！
他再次腾空，身体如燕子般划过最后十丈距离，双手险险扒住对面山壁的边缘。
手指抠进焦土，指甲崩裂，鲜血直流。
但他爬上来了。
回头看去，裂谷对面的追兵们停在了边缘。它们似乎不敢越过裂谷，只能在对面嘶吼、咆哮，最终渐渐散去。
陆沉瘫坐在地，大口喘气。
背上的碎片包已经散开，几块碎片滚落在地。他捡起来，发现那些古老的符文更加明亮了，甚至开始自动拼接，在半空中形成一幅残缺的图案——
那是一幅星图。
星图中央，有一颗特別亮的星辰，周围环绕著七颗较小的星。而在星图下方，有一行小字，这次他能看懂了：
“吾道不孤，星火永存。——陆天行，留於往生歷九万七千四百三十一年，第三百五十九次重置。”
陆沉瞳孔收缩。
父亲？！
这块碎片……是父亲留下的？！
而且父亲也经歷过这个试炼，甚至经歷了三百五十九次重置？那他通过了吗？还是……最终成了战场的一部分？
无数疑问涌上心头。
但还没等他细想，天空中的三颗燃烧星辰再次闪烁。
时间到了。
陆沉下意识抓紧手中的碎片。
世界开始暂停、融化、重生。
可这一次，有些不一样。
那些碎片没有消失。
它们依然在他手中，星图依然悬浮在半空，甚至那行“陆天行”的署名，还在散发淡淡的银光。
重置……对它们无效。
陆沉看著手中的碎片，看著父亲的署名，脑海中那个模糊的念头突然清晰起来：
他要找到所有碎片。
要拼凑出完整的鎧甲。
要带著它，走到终焉石碑前。
然后……他要知道，父亲当年到底在这里经歷了什么。
第三次，重置开始。
陆沉睁开眼，站在焦土上。
记忆再次模糊，但这一次，手心的刺痛感还在——那是刚才扒住山壁时指甲崩裂的伤，虽然隨著重置癒合了大半，但还残留著痛感。
而且……他心里多了一个执念。
找碎片。
拼鎧甲。
去石碑。
虽然不记得为什么，但这个念头如此强烈，以至於他一恢復行动能力，就立刻开始在焦土上搜寻。
第十次，他找到了第一块碎片。
第二十次，他学会了如何通过碎片散发的微弱银光来定位其他碎片。
第五十次，他已经能在大重置开始前，找到並收集至少十块碎片。
第一百次，他背上的碎片包已经有半人高，拼凑出的星图越来越完整，甚至开始指引他前往下一个碎片点。
第二百次，他吃光了小半个战场的士兵和傀儡，修为恢復到元婴巔峰。背上的碎片已经能自动悬浮，围绕著他缓缓旋转，形成一道银色的护盾，让追兵不敢靠近。
第二百五十次，他抵达了黑色山脚。
仰头望去，山峰高耸入云，山体陡峭如刀削。焦黑色的岩石表面布满了纵横交错的抓痕——那是无数试图攀登者留下的绝望印记。
山脚下，立著一块残碑。
碑上刻著一行字：
“至此者，可回首。登此山，无归路。”
陆沉默默看了碑文片刻，然后转身。
不是放弃，是回去继续找碎片。
因为星图显示，最后一块碎片，不在山上。
在战场最南端——那是他从未踏足的区域，因为每次重置时间只有半个时辰，从中央到南端往返就要耗掉大半时间，根本来不及搜寻。
但他现在有了银色护盾，可以无视大部分追兵，全速赶路。
第二百八十次重置。
陆沉在战场南端的尸堆下，找到了最后一块碎片。
那是一块护心镜，镜面已经破裂，但背面刻著一个完整的符文——不是字，是一个人的侧脸轮廓。
陆沉的手指触摸到那个轮廓时，浑身一震。
脑海中，画面再次浮现。
这次更清晰。
银色鎧甲的男子跪在焦土上，胸口护心镜的位置被贯穿，血不断涌出。他双手捧著一枚染血的玉简，低声说：
“沉儿，如果你看到这段记忆，说明你已经走到了这一步。”
“为父时间不多了。三百五十九次重置，我已经试遍了所有可能，但……还是找不到『不变之物』的真正含义。”
“鎧甲碎片会指引你，但它们不是答案。答案在……你自己心里。”
“记住，这个试炼不是在考验你找东西的能力，是在考验你……『坚持什么』。”
“我选择了坚持『找到答案』，所以我困在这里三百五十九次。你……要选什么？”
画面结束。
护心镜上的侧脸轮廓，发出最后一点银光，然后彻底黯淡。
陆沉默默將所有碎片摊开在地。
三百六十五块碎片，在空中自动拼接，组合成一具完整的银色鎧甲。鎧甲胸口那道贯穿伤清晰可见，护心镜的位置空著——最后那块碎片飘起，精准地嵌了进去。
“嗡——”
鎧甲发出低鸣。
银光大盛。
然后，鎧甲开始“融化”。
不是崩解，是化作液態的银光，流向陆沉，包裹住他的身体，渗入他的皮肤。他感到一股温暖而磅礴的力量在体內甦醒——不是终末之力，是另一种更古老、更纯粹的“守护之力”。
同时，脑海中涌入大量记忆碎片。
那是父亲陆天行在这个战场上，经歷三百五十九次重置的片段：
第一次，他像陆沉一样茫然，但本能地开始帮助那些士兵对抗傀儡。
第十次，他发现士兵们虽然疯癲，但偶尔会恢復一丝神智，喊出家人的名字。
第五十次，他学会了用某种秘法暂时唤醒士兵的神智，从他们口中得知了这个战场的来歷——这里不是幻境，是真实存在过的世界，一个被“终末潮汐”吞噬的世界残骸。
第一百次，他开始尝试拯救士兵，带他们逃离战场，但每次重置，一切都会恢復原状。
第二百次，他绝望了，开始像陆沉一样吞噬，试图用力量强行破局。
第二百五十次，他登上黑色山峰，在终焉石碑前站了整整半个时辰，然后……跳了下来。因为石碑上什么提示都没有，只有一片空白。
第三百次，他跪在焦土上，將毕生修为灌注进鎧甲，留下了这些碎片。
第三百五十九次，他在最后时刻，將记忆封印在护心镜里，然后……主动走入一群傀儡的包围，被撕成碎片。
记忆到此为止。
陆沉默默消化著这些信息。
父亲失败了。
他选择了“拯救”，选择了“坚持”，选择了“寻找答案”。
但最终，他什么也没改变，反而把自己困死在这里三百五十九次。
那么，这个试炼的真正答案……是什么？
陆沉抬头，看向黑色山峰。
时间不多了。
距离三百六十次重置的大限，只剩最后三次机会。
他背起已经空了的碎片包——里面现在只剩一缕银光，是鎧甲融化后残留的气息。然后，他开始登山。
山很陡。
岩石滚烫，表面覆盖著一层黑色的灰烬，踩上去会留下深深的脚印，但很快又会被风吹平。越往上，风声越大，那风里夹杂著无数低语——有士兵的嘶吼，有傀儡的摩擦，还有更遥远的、仿佛来自世界毁灭时的哀嚎。
陆沉走得很稳。
他现在已经恢復到化神期的修为，加上体內那股“守护之力”，攀登这种山並不难。
半个时辰后，他抵达了山腰。
这里有一处平台，平台中央立著一具雕塑。
不是石雕，是……一具真实的尸体，保持著单膝跪地的姿势，身上穿著和陆沉刚才吸收的那具一模一样的银色鎧甲。尸体已经风化，只剩白骨，但鎧甲依然完好，胸口同样有一道贯穿伤。
尸体手中，捧著一枚玉简。
玉简染血，血跡已经乾涸发黑。
陆沉走近，看清了尸体的脸——虽然只剩骷髏，但轮廓依稀能看出，和父亲记忆碎片中的那张脸，有八分相似。
这是……父亲的遗骸？
不对。
父亲说他在第三百五十九次重置时被傀儡撕碎，那这具尸体……
陆沉蹲下，从骷髏手中取出玉简。
玉简入手冰凉。
当他触碰到玉简的瞬间，整座山峰开始震动！
天空中的三颗燃烧星辰疯狂闪烁，大地上的战场开始加速重置——不是半个时辰一次，而是每十息一次！士兵和傀儡的身影在疯狂闪烁、重生、廝杀、死亡，形成一片模糊的光影乱流。
唯有这座山，这片平台，没有变化。
骷髏缓缓抬头。
空洞的眼眶里，燃起两团银色的火焰。
它开口，声音沙哑而沧桑：
“第三百六十次重置，终於来了。”
陆沉后退一步，警惕地看著它。
骷髏慢慢站起，身上的鎧甲哗啦作响。它低头看了看自己的白骨手掌，又抬头看向陆沉，银色火焰跳动：
“你是陆天行的后人？”
“……是。”
“他失败了。”骷髏说，“他选择了『坚持找到答案』，但答案从一开始就不存在。这个试炼，本就是一个陷阱——用来筛选出那些执著於『意义』的蠢货，把他们永远困在这里，成为维持战场运转的『燃料』。”
它指了指山下那片疯狂重置的光影：
“看到了吗？那些士兵，那些傀儡，它们从来不是真实的存在。它们是我们——是所有被困在这里的试炼者，被剥离的『执念』具现化。你杀得越多，吞噬得越多，就越是在消耗其他试炼者残存的意志。直到有一天，你也成为它们的一部分。”
陆沉沉默。
骷髏继续道：“陆天行很聪明，他在最后时刻意识到了这一点。所以他选择了『自我终结』——不是死亡，是更彻底的，將自己所有执念、所有记忆、所有存在痕跡，全部封印进鎧甲碎片里。这样，他就不会成为战场燃料，反而成了……『漏洞』。”
它指了指陆沉体內那股守护之力：
“现在，这个漏洞传给了你。”
陆沉终於开口：“所以，试炼的真正通过方式是什么？”
骷髏笑了——如果骷髏能笑的话。
“没有通过方式。”它说，“这个试炼本身，就是往生井对你这种『终末传人』的陷阱。它想看看，你在绝对绝望的环境下，是会坚持某种无意义的执著，还是会……彻底拋弃一切，选择最纯粹的『生存本能』。”
它顿了顿，银色火焰盯著陆沉：
“陆天行选了前者，所以他失败了。你……会选什么？”
陆沉没有立刻回答。
他看向手中的玉简，玉简上的血跡突然开始流动，化作一行小字：
“若见吾骸，可取玉简。简中有三问，答之，可开生路。”
他注入一丝灵力。
玉简发光，浮现出三个问题：
第一问：“若至亲与大道相悖，你选哪边？”
第二问：“若拯救苍生需牺牲自我，你愿不愿？”
第三问：“若一切终將终结，坚持还有何意义？”
三个问题，直指本心。
骷髏在旁边静静看著，银色火焰平稳燃烧，似乎在等待陆沉的答案。
陆沉看著这三个问题，看了很久。
然后，他笑了。
不是冷笑，不是苦笑，是一种释然的、仿佛卸下所有负担的笑。
他抬手，掌心灰色气流涌动——终末之力，在这个试炼中第一次主动显现！
灰色气流缠绕住玉简。
玉简开始“老化”。
不是破碎，是经歷亿万年时光般迅速风化、脆化、最终化作一捧细沙，从他指缝流走。
三个问题，连同提问的资格，一起被终结了。
骷髏眼眶中的银色火焰剧烈跳动：“你……！”
陆沉转头看它，眼中灰色彻底取代了最后一丝犹豫：
“我不选。”
“亲人与大道？我不在乎亲人，也不在乎大道。”
“拯救苍生？苍生与我何干。”
“坚持的意义？终结一切后，自然知道。”
他踏前一步，终末之力完全爆发，灰色领域以他为中心展开，將整座平台笼罩：
“这个试炼，从头到尾都在试图让我『选择』。选择善良，选择邪恶，选择坚持，选择放弃……但你们忘了——”
他盯著骷髏，一字一顿：
“我是终末传人。我的选择，从来只有一个。”
“那就是……吃光一切，包括这个试炼本身。”
话音落，他张开嘴，对著这片由无数试炼者执念构成的战场，深深吸气。
吞噬，开始。
不是温度上的冷，是那种穿透皮肉、渗入骨髓、连神魂都能冻住的“存在之冷”。陆沉睁开眼时，发现自己站在一片焦土上。
天空是暗红色的，像凝固的血。没有太阳，没有月亮，只有三颗燃烧的星辰悬掛在三个方向，投下的光芒將大地分割成明暗交错的诡异图案。
空气里瀰漫著硝烟、血腥和某种更刺鼻的味道——腐烂的金属，或者说，死亡太久连金属都开始腐朽的味道。
他低头看自己。
身上穿的还是那件黑袍，但材质变得粗糙僵硬，像被血浸透又风乾了无数次。手中没有万魂幡，没有终末白莲剑，甚至连终末之力都感应不到——仿佛被某种规则强行压制在体內最深处的角落。
前方三百丈，是战线。
无数身影在廝杀。
不，那已经不能称之为“廝杀”，而是更原始、更机械的“互毁”。左边是密密麻麻的黑色傀儡，它们没有五官，身体由无数齿轮、链条、金属片拼接而成，关节转动时发出“咔嚓咔嚓”的摩擦声。右边则是血肉之躯的士兵，穿著破烂的鎧甲，手持断裂的兵器，眼睛都是赤红色的——那不是愤怒，是彻底疯癲后的空洞。
傀儡与士兵撞在一起。
金属撕裂血肉，血肉腐蚀金属。断肢横飞，齿轮崩碎，黑色的机油和红色的血液混杂在一起，在地上匯成粘稠的溪流。没有惨叫，只有两种声音：傀儡的金属摩擦声，士兵喉咙里发出的野兽般的低吼。
这是一个没有理智、没有目的、只有纯粹毁灭的战场。
陆沉刚看清这一切，耳边突然响起一个冰冷的声音：
“试炼开始。”
“规则一：此域时间每半个时辰重置一次。”
“规则二：每次重置，你会遗忘前一次重置的所有记忆。”
“规则三：战场中央有『不变之物』，找到它，带到战场最北方的『终焉石碑』前，试炼通过。”
“规则四：若在重置次数达到三百六十次前仍未通过，你將永久成为战场的一部分，灵魂在此重复廝杀，直至永恆。”
声音消失。
陆沉皱眉。
遗忘记忆？那他怎么知道自己要找什么？
还没等他想明白，前方战线突然崩开一道口子。十几个黑色傀儡突破了士兵的防线，朝他衝来。它们眼眶的位置镶嵌著红色的晶石，晶石锁定了陆沉，发出刺耳的尖啸。
陆沉本能地抬手，想调动终末之力。
没有反应。
他这才意识到，自己现在就是个普通人——不，比普通人强点，大概相当於筑基期的体魄。可对面衝来的傀儡，每一个都有道祖初期的气息！
跑！
他转身就逃。
身后传来金属撕裂空气的尖啸。一柄生锈的巨斧擦著他的头皮飞过，砍进地面，斧刃没入三尺。紧接著是第二柄、第三柄……
陆沉疯狂奔跑，脚下的焦土鬆软泥泞，每一步都溅起黑红色的泥浆。他能听到身后傀儡越来越近的脚步声，“咔嚓、咔嚓”，像死亡的倒计时。
前方出现一条战壕。
他纵身跃入。
战壕里横七竖八躺著尸体，有傀儡的，也有士兵的。一具还没死透的士兵靠著壕壁，胸口被金属刺穿，血汩汩往外冒。他看到陆沉，咧开嘴，露出被血染红的牙齿，含糊不清地说：“新……新来的？欢迎……来到地狱……”
说完，头一歪，断气了。
陆沉来不及多想，抓起地上半截断矛，转身面对追上来的傀儡。
第一个傀儡跃入战壕，金属手臂如刀锋般斩下。
陆沉侧身躲过，断矛刺向傀儡胸口——那里有一道裂缝，隱约可见里面转动的齿轮。
“当！”
矛尖刺中金属，溅起一溜火星，只留下一个白点。
傀儡反手抓住断矛，一拧，陆沉虎口崩裂，鲜血直流。他鬆手后退，傀儡將断矛像捏麻花一样扭成废铁，然后继续扑来。
死亡近在咫尺。
就在这时，陆沉忽然感觉到体內深处，有什么东西动了一下。
不是终末之力。
是更原始、更本能的东西——飢饿。
那种从葬魂渊爬出来后，就再也没真正满足过的、吞噬一切的飢饿。
他盯著傀儡胸口那道裂缝，盯著里面转动的齿轮，忽然產生了一个疯狂的念头：
吃。
吃下去。
金属也好，齿轮也好，机油也好……吞下去，转化成力量，活下去。
这个念头一起，就再也压不住。
当傀儡再次扑来时，陆沉没有躲。
他迎了上去，双手直接插入傀儡胸口的裂缝，手指扣住里面的主齿轮，狠狠一扯！
“嘎嘣——”
齿轮被硬生生拽了出来，连带扯出一串细小的传动轴。傀儡动作骤停，眼眶的红光闪烁几下，熄灭了。
陆沉看著手中那枚拳头大小、还在转动的齿轮，齿轮边缘锋利，表面沾满黑色的机油。
他张嘴，咬了下去。
“咔嚓！”
牙齿与金属碰撞，发出令人牙酸的声音。齿轮碎了，不是被他咬碎的，是接触到他牙齿的瞬间，自动“分解”了。金属化作最细小的微粒，混著机油，涌入他喉咙。
味道很难形容——铁锈的腥，机油的腻，还有一种淡淡的、类似腐肉的甜。
但吞下去的瞬间，一股微弱但確实存在的热流从胃部扩散开来，流入四肢百骸。他虎口的伤开始癒合，疲惫感消退了一些，甚至连五感都敏锐了几分。
真的……能吃。
陆沉眼中闪过一丝异芒。
他看向倒在地上的傀儡，又看向战壕外那些廝杀的士兵和傀儡。
这个战场，对他来说，可能不是地狱。
是……食堂。
他扑向那具傀儡残骸，双手如爪，撕开它的金属外壳，掏出里面的齿轮、链条、轴承，塞进嘴里。每一口下去，都有热流涌出。当他吃完整个傀儡时，修为已经从筑基初期恢復到了中期。
还不够。
他爬出战壕，冲向最近的廝杀点。
一个士兵正用断剑劈砍傀儡，傀儡的金属手臂贯穿了他的腹部。陆沉从侧面扑过去，双手抓住傀儡的头颅，狠狠一拧！
头颅与身体分离，里面的红晶石滚落在地。
陆沉捡起晶石，一口吞下。晶石入口即化，化作一股精纯的能量——那是驱动傀儡的“魂火”，虽然微弱，但对现在的他来说是大补。
然后他开始吃傀儡的身体。
周围的士兵和傀儡似乎对他这种“第三方”行为有些困惑，但很快就忽略了——它们的目標只有彼此。陆沉就像战场上的清道夫，哪里有空隙就往哪里钻，专门捡那些重伤倒地的下手。
半个时辰很快过去。
当陆沉撕开第七具傀儡的胸口时，天空中的三颗燃烧星辰突然同时闪烁。
时间到了。
整个世界仿佛被按下了暂停键。廝杀的士兵和傀儡同时僵住，倒下的尸体开始“溶解”——不是腐烂，是像蜡烛一样融化，融入焦土。流出的血液、机油价、断肢残骸……所有的一切都在融化、混合，最终大地恢復成平整的焦黑色。
然后，那些融化的物质又从地下“生长”出来。
士兵重新站起，伤口癒合，断肢再生。
傀儡重新拼合，齿轮归位，红光再亮。
一切回到半个时辰前的状態。
除了……陆沉。
他站在原地，看著周围重置的一切，眼中满是困惑。
我是谁？
我在哪？
刚才……发生了什么？
他只记得自己跳进了往生井的中游水，然后……就站在了这里。前面是战场，后方是焦土，耳边还残留著那个冰冷的声音在说规则，但具体內容……模糊了。
“试炼开始。”
“规则……什么来著？”
他努力回忆，可记忆就像抓不住的沙，越想抓，流失得越快。最后只留下一个模糊的念头：要找什么东西，带到什么地方。
至於是什么东西，什么地方……全忘了。
就在这时，前方战线崩开一道口子。十几个黑色傀儡突破了士兵的防线，朝他衝来。它们眼眶的红色晶石锁定了陆沉，发出刺耳的尖啸。
陆沉本能地抬手……
（重复开始）
---
第二次重置。
陆沉撕开第十三具傀儡时，抬头看了看天空。
三颗燃烧星辰的位置……好像和上次不一样了？
他隱约记得，上次这个时候，左边那颗星应该更偏东一点。但现在，它几乎在正上方。
时间……在流逝？
不，重置不是完全重置。星辰的位置在变，说明有某种“进度”在推进。
他低头看自己。
修为已经恢復到金丹初期。身体比刚进来时强横了数倍，五感敏锐得能听见百丈外齿轮转动的细微声响。
而且……他好像开始“適应”这个战场了。
不是適应廝杀，是適应“吞噬”。
他现在能一眼看出哪具傀儡的“魂火晶石”品质更好，哪个士兵的血肉里蕴含著更精纯的生命精华。他甚至发展出一套高效的“进食流程”：先掏晶石，再拆核心齿轮，最后才吃外壳——因为外壳提供的能量最少，还硌牙。
当他吞下第二十具傀儡的核心时，天空星辰再次闪烁。
时间到了。
世界暂停、融化、重生。
陆沉站在原地，眼神迷茫。
我是谁？
我在……
（重复开始）
---
第十次重置。
陆沉坐在一具三丈高的巨型傀儡残骸上，手里捧著一颗人头大小的红色晶石，慢慢啃著。晶石很硬，但在他牙齿下像饼乾一样酥脆。
周围方圆百丈，已经没有一个活物。
不是被他杀了，是这里的士兵和傀儡都被他吃光了。他就像个蝗虫，所过之处寸草不生。现在这片区域成了战场的“真空地带”，新的士兵和傀儡重生后，会本能地绕开这里。
他舔了舔嘴角的晶石碎屑，抬头看天。
星辰的位置又变了。
而且这一次，他注意到一个细节：每次重置后，战场上的士兵和傀儡数量，会比上一次减少大约百分之一。
虽然减少的幅度很小，但十次下来，他能明显感觉到，战线没有最开始那么密集了。
“如果一直吃下去……”他喃喃自语，“吃到第三百六十次，会不会……把整个战场吃空？”
这个念头让他兴奋起来。
他跳下傀儡残骸，准备去下一片区域继续“进食”。
但刚迈出两步，忽然停住。
低头看脚下。
焦黑的土地上，有一个浅浅的凹陷。形状很奇怪，不像脚印，不像坑洞，倒像是……有人曾经在这里跪了很久，膝盖压出来的。
他蹲下，用手扒开凹陷处的焦土。
土下露出一角金属。
不是傀儡那种粗糙的金属，是更细腻、更坚韧的材质，表面还有精细的纹路。他继续挖，很快挖出一块巴掌大小的金属板。
板上刻著字。
不是现在的通用文字，是一种更古老、更复杂的符文。陆沉不认识，但当他的手指触摸到符文时，脑海中突然浮现出一段模糊的画面：
一个身穿银色鎧甲的男子，跪在这片焦土上，双手捧著一枚玉简，低声说著什么。他的鎧甲破损严重，胸口有一道贯穿伤，血不断从伤口涌出，滴在玉简上。
男子的脸……看不清。
但陆沉能感觉到，那个人很悲伤，很绝望，但又很……坚定。
画面一闪而逝。
金属板上的符文隨之黯淡，然后板子本身开始崩解，化作飞灰。
陆沉皱眉。
这东西……好像不受重置影响？
他环顾四周，开始在焦土上仔细搜寻。果然，在另外几个地方，他又找到了类似的金属残片——有的刻著半个符文，有的残留著一丝血跡，有的甚至还能闻到淡淡的、不属於这个战场的清香。
他把这些残片拼在一起，勉强能看出，它们原本属於一件完整的鎧甲。
而那件鎧甲的主人……
陆沉抬头，望向战场最深处。
那里有一座高耸的黑色山峰，山峰顶端隱约可见一块石碑的轮廓——应该就是规则里说的“终焉石碑”。
鎧甲的主人，曾经跪在这里，面朝那座山。
然后他死了，鎧甲破碎，散落各处。
但为什么，这些碎片能在重置中保留下来？
除非……
陆沉眼睛一亮。
除非这些碎片，就是规则里说的“不变之物”！
至少是其中一部分。
他小心翼翼地將所有能找到的碎片收集起来，用从士兵尸体上撕下的布条包好，背在背上。然后，他朝著黑色山峰的方向走去。
这一次，他没有再沿途“进食”。
他走得很快，很谨慎，儘量避开廝杀最激烈的区域。因为他感觉到，背上那些碎片似乎在散发一种微弱的气息——不是能量波动，更像是一种“標记”。
果然，当他背著碎片穿过一片傀儡密集区时，那些原本无视他的傀儡，突然齐刷刷转过头，红色晶石全部锁定了他！
然后，它们放弃了眼前的士兵，全部朝他扑来！
不是十几个，是上百个！
陆沉脸色一变，转身就跑。
但他很快发现，不止傀儡——连那些疯癲的士兵也转过头，赤红的眼睛里爆发出更疯狂的杀意，嘶吼著追来！
碎片是“仇恨標记”？
他来不及细想，只能拼命狂奔。身后是黑压压的追兵，金属摩擦声和野兽嘶吼声混在一起，震得地面都在颤抖。
前方出现一道深不见底的裂谷。
裂谷宽三十丈，对面就是黑色山峰的山脚。谷底黑黢黢的，隱约能听到风声呼啸——那不是普通的风，是空间裂缝溢出的乱流，能撕裂一切。
陆沉回头看了一眼。
追兵已到百丈內。
他咬牙，后退几步，然后全力衝刺，在裂谷边缘纵身一跃！
身体腾空。
耳边风声呼啸。
他能感觉到背上的碎片在发烫，那些古老符文似乎被激活了，散发出柔和的银光。银光包裹住他，让他的下坠速度减缓了一些。
但还是不够。
三十丈的距离，以他现在的体能，跳不过去。
眼看就要坠入谷底，陆沉眼中闪过一丝狠色。他反手从背上扯下一块最大的碎片，狠狠朝对面山壁掷去！
碎片带著银光，如箭矢般射入山壁，钉进去半尺深。
陆沉在空中调整姿势，脚尖在即將坠落的瞬间，精准地点在那块碎片上！
借力！
他再次腾空，身体如燕子般划过最后十丈距离，双手险险扒住对面山壁的边缘。
手指抠进焦土，指甲崩裂，鲜血直流。
但他爬上来了。
回头看去，裂谷对面的追兵们停在了边缘。它们似乎不敢越过裂谷，只能在对面嘶吼、咆哮，最终渐渐散去。
陆沉瘫坐在地，大口喘气。
背上的碎片包已经散开，几块碎片滚落在地。他捡起来，发现那些古老的符文更加明亮了，甚至开始自动拼接，在半空中形成一幅残缺的图案——
那是一幅星图。
星图中央，有一颗特別亮的星辰，周围环绕著七颗较小的星。而在星图下方，有一行小字，这次他能看懂了：
“吾道不孤，星火永存。——陆天行，留於往生歷九万七千四百三十一年，第三百五十九次重置。”
陆沉瞳孔收缩。
父亲？！
这块碎片……是父亲留下的？！
而且父亲也经歷过这个试炼，甚至经歷了三百五十九次重置？那他通过了吗？还是……最终成了战场的一部分？
无数疑问涌上心头。
但还没等他细想，天空中的三颗燃烧星辰再次闪烁。
时间到了。
陆沉下意识抓紧手中的碎片。
世界开始暂停、融化、重生。
可这一次，有些不一样。
那些碎片没有消失。
它们依然在他手中，星图依然悬浮在半空，甚至那行“陆天行”的署名，还在散发淡淡的银光。
重置……对它们无效。
陆沉看著手中的碎片，看著父亲的署名，脑海中那个模糊的念头突然清晰起来：
他要找到所有碎片。
要拼凑出完整的鎧甲。
要带著它，走到终焉石碑前。
然后……他要知道，父亲当年到底在这里经歷了什么。
第三次，重置开始。
陆沉睁开眼，站在焦土上。
记忆再次模糊，但这一次，手心的刺痛感还在——那是刚才扒住山壁时指甲崩裂的伤，虽然隨著重置癒合了大半，但还残留著痛感。
而且……他心里多了一个执念。
找碎片。
拼鎧甲。
去石碑。
虽然不记得为什么，但这个念头如此强烈，以至於他一恢復行动能力，就立刻开始在焦土上搜寻。
第十次，他找到了第一块碎片。
第二十次，他学会了如何通过碎片散发的微弱银光来定位其他碎片。
第五十次，他已经能在大重置开始前，找到並收集至少十块碎片。
第一百次，他背上的碎片包已经有半人高，拼凑出的星图越来越完整，甚至开始指引他前往下一个碎片点。
第二百次，他吃光了小半个战场的士兵和傀儡，修为恢復到元婴巔峰。背上的碎片已经能自动悬浮，围绕著他缓缓旋转，形成一道银色的护盾，让追兵不敢靠近。
第二百五十次，他抵达了黑色山脚。
仰头望去，山峰高耸入云，山体陡峭如刀削。焦黑色的岩石表面布满了纵横交错的抓痕——那是无数试图攀登者留下的绝望印记。
山脚下，立著一块残碑。
碑上刻著一行字：
“至此者，可回首。登此山，无归路。”
陆沉默默看了碑文片刻，然后转身。
不是放弃，是回去继续找碎片。
因为星图显示，最后一块碎片，不在山上。
在战场最南端——那是他从未踏足的区域，因为每次重置时间只有半个时辰，从中央到南端往返就要耗掉大半时间，根本来不及搜寻。
但他现在有了银色护盾，可以无视大部分追兵，全速赶路。
第二百八十次重置。
陆沉在战场南端的尸堆下，找到了最后一块碎片。
那是一块护心镜，镜面已经破裂，但背面刻著一个完整的符文——不是字，是一个人的侧脸轮廓。
陆沉的手指触摸到那个轮廓时，浑身一震。
脑海中，画面再次浮现。
这次更清晰。
银色鎧甲的男子跪在焦土上，胸口护心镜的位置被贯穿，血不断涌出。他双手捧著一枚染血的玉简，低声说：
“沉儿，如果你看到这段记忆，说明你已经走到了这一步。”
“为父时间不多了。三百五十九次重置，我已经试遍了所有可能，但……还是找不到『不变之物』的真正含义。”
“鎧甲碎片会指引你，但它们不是答案。答案在……你自己心里。”
“记住，这个试炼不是在考验你找东西的能力，是在考验你……『坚持什么』。”
“我选择了坚持『找到答案』，所以我困在这里三百五十九次。你……要选什么？”
画面结束。
护心镜上的侧脸轮廓，发出最后一点银光，然后彻底黯淡。
陆沉默默將所有碎片摊开在地。
三百六十五块碎片，在空中自动拼接，组合成一具完整的银色鎧甲。鎧甲胸口那道贯穿伤清晰可见，护心镜的位置空著——最后那块碎片飘起，精准地嵌了进去。
“嗡——”
鎧甲发出低鸣。
银光大盛。
然后，鎧甲开始“融化”。
不是崩解，是化作液態的银光，流向陆沉，包裹住他的身体，渗入他的皮肤。他感到一股温暖而磅礴的力量在体內甦醒——不是终末之力，是另一种更古老、更纯粹的“守护之力”。
同时，脑海中涌入大量记忆碎片。
那是父亲陆天行在这个战场上，经歷三百五十九次重置的片段：
第一次，他像陆沉一样茫然，但本能地开始帮助那些士兵对抗傀儡。
第十次，他发现士兵们虽然疯癲，但偶尔会恢復一丝神智，喊出家人的名字。
第五十次，他学会了用某种秘法暂时唤醒士兵的神智，从他们口中得知了这个战场的来歷——这里不是幻境，是真实存在过的世界，一个被“终末潮汐”吞噬的世界残骸。
第一百次，他开始尝试拯救士兵，带他们逃离战场，但每次重置，一切都会恢復原状。
第二百次，他绝望了，开始像陆沉一样吞噬，试图用力量强行破局。
第二百五十次，他登上黑色山峰，在终焉石碑前站了整整半个时辰，然后……跳了下来。因为石碑上什么提示都没有，只有一片空白。
第三百次，他跪在焦土上，將毕生修为灌注进鎧甲，留下了这些碎片。
第三百五十九次，他在最后时刻，將记忆封印在护心镜里，然后……主动走入一群傀儡的包围，被撕成碎片。
记忆到此为止。
陆沉默默消化著这些信息。
父亲失败了。
他选择了“拯救”，选择了“坚持”，选择了“寻找答案”。
但最终，他什么也没改变，反而把自己困死在这里三百五十九次。
那么，这个试炼的真正答案……是什么？
陆沉抬头，看向黑色山峰。
时间不多了。
距离三百六十次重置的大限，只剩最后三次机会。
他背起已经空了的碎片包——里面现在只剩一缕银光，是鎧甲融化后残留的气息。然后，他开始登山。
山很陡。
岩石滚烫，表面覆盖著一层黑色的灰烬，踩上去会留下深深的脚印，但很快又会被风吹平。越往上，风声越大，那风里夹杂著无数低语——有士兵的嘶吼，有傀儡的摩擦，还有更遥远的、仿佛来自世界毁灭时的哀嚎。
陆沉走得很稳。
他现在已经恢復到化神期的修为，加上体內那股“守护之力”，攀登这种山並不难。
半个时辰后，他抵达了山腰。
这里有一处平台，平台中央立著一具雕塑。
不是石雕，是……一具真实的尸体，保持著单膝跪地的姿势，身上穿著和陆沉刚才吸收的那具一模一样的银色鎧甲。尸体已经风化，只剩白骨，但鎧甲依然完好，胸口同样有一道贯穿伤。
尸体手中，捧著一枚玉简。
玉简染血，血跡已经乾涸发黑。
陆沉走近，看清了尸体的脸——虽然只剩骷髏，但轮廓依稀能看出，和父亲记忆碎片中的那张脸，有八分相似。
这是……父亲的遗骸？
不对。
父亲说他在第三百五十九次重置时被傀儡撕碎，那这具尸体……
陆沉蹲下，从骷髏手中取出玉简。
玉简入手冰凉。
当他触碰到玉简的瞬间，整座山峰开始震动！
天空中的三颗燃烧星辰疯狂闪烁，大地上的战场开始加速重置——不是半个时辰一次，而是每十息一次！士兵和傀儡的身影在疯狂闪烁、重生、廝杀、死亡，形成一片模糊的光影乱流。
唯有这座山，这片平台，没有变化。
骷髏缓缓抬头。
空洞的眼眶里，燃起两团银色的火焰。
它开口，声音沙哑而沧桑：
“第三百六十次重置，终於来了。”
陆沉后退一步，警惕地看著它。
骷髏慢慢站起，身上的鎧甲哗啦作响。它低头看了看自己的白骨手掌，又抬头看向陆沉，银色火焰跳动：
“你是陆天行的后人？”
“……是。”
“他失败了。”骷髏说，“他选择了『坚持找到答案』，但答案从一开始就不存在。这个试炼，本就是一个陷阱——用来筛选出那些执著於『意义』的蠢货，把他们永远困在这里，成为维持战场运转的『燃料』。”
它指了指山下那片疯狂重置的光影：
“看到了吗？那些士兵，那些傀儡，它们从来不是真实的存在。它们是我们——是所有被困在这里的试炼者，被剥离的『执念』具现化。你杀得越多，吞噬得越多，就越是在消耗其他试炼者残存的意志。直到有一天，你也成为它们的一部分。”
陆沉沉默。
骷髏继续道：“陆天行很聪明，他在最后时刻意识到了这一点。所以他选择了『自我终结』——不是死亡，是更彻底的，將自己所有执念、所有记忆、所有存在痕跡，全部封印进鎧甲碎片里。这样，他就不会成为战场燃料，反而成了……『漏洞』。”
它指了指陆沉体內那股守护之力：
“现在，这个漏洞传给了你。”
陆沉终於开口：“所以，试炼的真正通过方式是什么？”
骷髏笑了——如果骷髏能笑的话。
“没有通过方式。”它说，“这个试炼本身，就是往生井对你这种『终末传人』的陷阱。它想看看，你在绝对绝望的环境下，是会坚持某种无意义的执著，还是会……彻底拋弃一切，选择最纯粹的『生存本能』。”
它顿了顿，银色火焰盯著陆沉：
“陆天行选了前者，所以他失败了。你……会选什么？”
陆沉没有立刻回答。
他看向手中的玉简，玉简上的血跡突然开始流动，化作一行小字：
“若见吾骸，可取玉简。简中有三问，答之，可开生路。”
他注入一丝灵力。
玉简发光，浮现出三个问题：
第一问：“若至亲与大道相悖，你选哪边？”
第二问：“若拯救苍生需牺牲自我，你愿不愿？”
第三问：“若一切终將终结，坚持还有何意义？”
三个问题，直指本心。
骷髏在旁边静静看著，银色火焰平稳燃烧，似乎在等待陆沉的答案。
陆沉看著这三个问题，看了很久。
然后，他笑了。
不是冷笑，不是苦笑，是一种释然的、仿佛卸下所有负担的笑。
他抬手，掌心灰色气流涌动——终末之力，在这个试炼中第一次主动显现！
灰色气流缠绕住玉简。
玉简开始“老化”。
不是破碎，是经歷亿万年时光般迅速风化、脆化、最终化作一捧细沙，从他指缝流走。
三个问题，连同提问的资格，一起被终结了。
骷髏眼眶中的银色火焰剧烈跳动：“你……！”
陆沉转头看它，眼中灰色彻底取代了最后一丝犹豫：
“我不选。”
“亲人与大道？我不在乎亲人，也不在乎大道。”
“拯救苍生？苍生与我何干。”
“坚持的意义？终结一切后，自然知道。”
他踏前一步，终末之力完全爆发，灰色领域以他为中心展开，將整座平台笼罩：
“这个试炼，从头到尾都在试图让我『选择』。选择善良，选择邪恶，选择坚持，选择放弃……但你们忘了——”
他盯著骷髏，一字一顿：
“我是终末传人。我的选择，从来只有一个。”
“那就是……吃光一切，包括这个试炼本身。”
话音落，他张开嘴，对著这片由无数试炼者执念构成的战场，深深吸气。
吞噬，开始。