到了京城参加会试,这群湖南同乡也大都放下了隔阂,抱团取暖,一心备考会试。
    朝廷敲定胡唯正为主考官的消息传开后,剩下的时间已经不多,短时间提升文章水平已经不够,眾人便把备考重心,放在揣摩这位吏部尚书的文风喜好上。
    大伙凑钱搜罗来市面上所有胡唯正的文集,一连多日抱团研读,只想摸清他的行文习惯、治学理念、出题偏向,写文章时儘量贴合阅卷口味,多拿印象分。
    集体探討之下,每个人都有不同感悟,彼此交流,收穫不小。
    张兴最先提炼出核心特点:胡唯正治学最看重实干,极度反感空洞空谈。
    他不喜欢死抠经书字眼、脱离民间实事的虚浮文章,格外青睞贴合朝政、落地可行、恳切务实的策论。
    沈清辞又看出另一层门道。
    她通读文集后发现,胡唯正行文稳重內敛,从不刻意標新立异、譁眾取宠,讲究顺势贴合时局,文章规整不出错。
    其余同窗也各有见解,你一言我一语,总结出各式各样的阅卷偏好。
    张兴却没有就此止步,他逐字精读胡唯正从早年到如今所有文章,捕捉到一处极易被旁人忽略的细微变化。
    胡唯正在地方基层为官时,文风纯粹直白,通篇只讲民生实干,不堆砌空洞义理。
    可近几年调入中枢、身居高位,文风悄悄变了。
    文章开始讲究完整义理框架,重视理论支撑,通篇周全规整,再也没有早年纯粹务实的朴素风格。
    文风变化,藏著他心境、格局的转变,张兴一时拿捏不准分寸,生怕自己揣摩出错,反倒弄巧成拙。
    为求稳妥,他特意动身前往翰林院,登门拜访丁以辉师兄,诚心请教心中困惑。
    丁以辉听完他的顾虑,神色平淡,一句话点破关键。
    “当年我们备考会试,也和你们一样,整日死磕主考官文集,妄图摸透对方喜好,靠著迎合文风博取高分。”
    “可我入翰林院为官这几年才彻底通透,朝堂大员的格局、心思、阅卷取捨,哪里是区区应试举子能轻易看透拿捏的?”
    “胡尚书的文集可读、可学,用以拓宽眼界、精进学识无可厚非,但万万不可过分执著。切莫把金榜希望,全都寄托在揣摩人心、迎合文风之上。”
    师兄寥寥数语,如醍醐灌顶,瞬间扫空了縈绕在张兴心头多日的迷雾。
    他终於彻底醒悟,朝堂重臣心思深沉如海,又岂是他们这些埋头书卷、不染朝堂的寒门学子能够轻易揣测的?
    回想去年湖南乡试,他底气十足、自信满满,根本不屑於揣摩主考好恶,只管凭自身真才实学落笔答题。
    可揣摩主考官喜好的心思熄了,张兴心底的茫然与惶恐却隨著会试临近愈发汹涌。
    乡试之前,书院有联考排名、有同窗对標,孰强孰弱、水平高低一目了然,他的每一分实力都有据可依,心底无比踏实。
    但京城会试截然不同。
    这里匯聚了大顺二十三行省的数千顶尖英才,藏龙臥虎、高手遍地。
    失去了所有参照標杆,张兴彻底摸不准自己的真实水准,更不清楚自己在本届万千考生之中,究竟能排在何等位次。
    事实上,像他这般心中无底、考前焦虑的举人,比比皆是。
    也正因天下学子普遍心態浮动,京城悄然兴起了一门新奇行当——预判会试中榜名次。
    其中最负盛名、士林皆知的,便是文机阁。
    文机阁专营文坛预判,主打预测各省会试上榜人数、乃至殿试前三甲名次,在京城文人圈子里名气极大。
    这家铺子眼光独到,大趋势预判基本不会出错,唯独具体名次、精准人数常有浮动偏差。
    说白了,就是给天下赴考举子提供閒谈谈资,凑个热闹,稍稍抚平眾人考前的紧绷焦虑。
    更难得的是,文机阁极懂分寸深諳避祸之道,从不触碰朝堂时政,只深耕文坛动態,名士軼事,官员閒闻,还自主发行文坛小报。
    靠著这份稳妥经营,它在京城稳稳立足,生意火爆、盈利颇丰。
    起初,张兴只把这小报当作消遣八卦,从未放在心上。
    可临近大考、心神不寧之时,他终究没能忍住,让阿財买回了最新一期的文机阁小报。
    可细细翻阅过后,他心底瞬间五味杂陈,百般滋味涌上心头。
    小报上做出了清晰预判:本届会试,依旧是江浙、江西三地士子独占鰲头,上榜人数断层领先全国各省。
    而素来文风鼎盛、文教底蕴深厚的湖南行省,整省预估上榜者,仅有十余人之多。
    大顺坐拥二十三行省,湖南文风歷来不弱,可这份预判,竟然连天下平均水准都未曾达到。
    最让张兴哭笑不得的是,他身为上一届湖南乡试解元、一省文魁,压根没能进入本届会试的夺魁热门名单。
    小报给他的预估名次,更是排在二十名开外。
    盯著纸面冰冷的预判,张兴只能暗自苦笑。
    他无比怀念乡试前的书院岁月,有对標、有排名、有差距,步步踏实、心中篤定。
    而今身处群英薈萃的京城,前路茫茫、无从参照,连自己的真实实力都难以界定。
    为了精准自测实力、打破心中迷茫,张兴翻出了丁以辉珍藏的前两届会试前十高分答卷。
    他逐字研读、逐段拆解、全方位比对,从文章立意、整体框架、文笔功底,到策论的务实性与落地性,逐项自查、冷静剖析。
    几番细致对標下来,张兴心中已有篤定答案:以他如今的学识功底、八股造诣、策论水平,完全不输往届前十的標杆答卷。
    为了避免自我高估、保证评判客观,他又將自己的文章与往届高分卷匿名打乱,交由一眾同窗盲评打分。
    可最终结果却是模稜两可、褒贬不一。
    有人盛讚他立意高远、格局开阔,也有人詬病他文风保守、不够新锐,眾人各执一词、爭执不下,始终没能统一结论。
    就在此刻,张兴骤然通透,彻底想通了关键癥结。

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