在委婉谢绝了伊甸的留宿提议后，爱莉穿过传送门，来到了西亚。
入目所见是正在建设的城市，工人们踩著脚手架爬上爬下砌墙，塔吊在一旁运送著建材，工程师在楼下拿著设计图指挥，忙碌但井然有序。
远处，昔日的荒漠也种上了绿植，漫天的风沙早已不见踪影。在盎然的绿意间，甚至涵养出了一片不小的湖泊。
难以置信，不过在数年前，这里还是曾被轮番轰炸过数十轮、彻底化作焦黑的土地。
在北境和神州的援助下，新生的西亚共和国顶住了北美的全面制裁，实现了经济復兴。人民终於走出了战火的硝烟，铺展开市井的喧囂。
爱莉沿著进城的道路行走，满载货物、有些摇摇晃晃的货车从她身边经过，紧跟著的便是带著大包小包的骆驼商队。领头人呼著號子，悠扬的號声传了很远。
或许是她那一头粉发太过显眼，领头人看到后先是一惊，隨后拉著骆驼小心翼翼地靠近。
“有什么事吗？”爱莉微笑著率先问道。
听到她的声音，领头人终於確定了，立刻露出了撞大运的神情。
“真的是您啊？”他跟粉丝见了偶像似的诚惶诚恐，“您怎么来这里了？”
“閒来无事，四处逛逛。”
“甚好，甚好。”他点头称是，隨即从身后的骆驼上拿下一块饢，“刚烤好不久的，要不来一块？”
“谢谢啦。”爱莉小心地接过后咬了一口，隨后评价道，“火候控制得挺不错的，好像加了羊油和羊肉丁？还有点果香味，是用枣木炭烤的吧？”
“嗨，还是您识货。”领头人闻言有些得意，“我烤饢的手法可是十里八乡最好的，吃过的没一个说不好。”
“所以您入城是为了卖这些饢吗？”
“一部分是，更多的是村里人托我带去卖的，比如布料、木材之类的，然后我会在城里帮他们买点东西带回去。”他逐渐打开了话匣子，“放以前哪有这么好的事，这条路不被轰炸个百八十遍都算不错了。”
“是啊，和平和稳定太重要了。”爱莉感慨道。
“好日子还是来了啊。”语毕，他赶忙补了一句，“您可別笑话我，条件肯定是不如您那边的，但对我来说真算好的了，”
“我不会笑您的。”爱莉温和地说道，“所有努力生活的人都不该被嘲笑。”
后面爱莉还问了关於拉贝尔的一些事。
“拉贝尔先生吗？他可是个大好人。”他滔滔不绝，“他在城里开了学校，红砖盖的，很显眼。关键是他都不收费的，我家里小孩就在那上学，回来就说拉贝尔先生人很好。”
“谢谢啦。”爱莉眨了眨眼，“我正要去找他呢，以前我和他见过。”
“他这么有福气啊。”领头人很惊讶。
“对我而言，或许是互相的呢。”
在分別前，爱莉还是问出了內心的一个疑惑。
“您就不怕我是假冒的吗？”
“嗨呀，谁敢假冒您啊。”领头人似是听到了什么天大的笑话，立马摆了摆手，“光是这气质，就算是再好的演员也学不来，硬上不是自己出丑吗？”
“而且就算是喜欢拿大人物开涮的喜剧演员也不会扮演您的。”他接著说道，“怎么能冒犯英雄呢？这可是常识。”
---
进城后，爱莉根据领头人的提示，很快就找到了那几幢红砖房。
现在是放学时间，孩子们络绎不绝地涌出。他们脸上没有战乱地区孩童常见的绝望，相反，洋溢著积极向上的青春朝气。
爱莉在一旁等了会，待到学生走光后才进门，从保安那拿到了许可，还问到了拉贝尔的位置。
拉贝尔正在校长室办公，爱莉走到门前，轻轻敲了敲门。
“请进。”拉贝尔放下笔，整理了一下领带。
是哪个老师要找他匯报工作了？他猜测著。
然后，在看到那抹流泻的粉霞映入眼帘时，他几乎以为自己是出幻觉了。
“爱莉？”他不確定地问道。
“当然~”爱莉笑了笑，“拉贝尔先生，几年不见了，不会打扰到你吧。”
“自然不会。”拉贝尔起身为她拉了张椅子，“怎么有时间来这了？是逐火之蛾那边有动向了？”
“个人行为而已。”爱莉解释道，“难得清閒，来看望一下旧人。”
“旧人依旧是旧人，但也不再是旧人了。”拉贝尔感慨了一句，“当时我也没想到，你能走到那种高度。”
“所以，我们之间是隔了层厚厚的障壁了？”
“看你的表现就知道，哪有啊。”他仍是一如既往地洒脱，“感嘆几句世事无常而已。我不也一样，从窑洞里出来，能坐在这教学生，也算是实现了我的理想了。”
几年前满眼忧虑的拉贝尔，和现在意气风发的他简直不像是一个人了。
“哦，对了。”他从口袋里小心地拿出了一朵黯淡的水晶花，“第二次崩坏那会，这朵花救了我很多次命，十分感谢。”
“但我还是得说一句，小型触髮式护盾，这么贵重的產品，下次还是不要隨便送人了。”他说著要把花还回来。
“送礼重要的是心意啊。”爱莉理所当然地回应，“拉贝尔先生你那时候照顾了我这么多，我理应给予回报。”
“行吧。”他笑了一声，“那我就留著了，以后传给我的学生看。”
似是话题终结，气氛突然陷入了沉寂。
良久，爱莉轻嘆了一声，露出了回忆之色。
“拉贝尔先生，你还记得在几年前的最后，你对我说过的话吗？”
“当然，”他很快就想起来了，“你那时候也算是我的半个学生，而对学生说过的话，我是不会忘记的。”
“所以，我来给您答案了。”爱莉轻笑著说道，正如当年在窑洞里，不过是一介旅者的爱莉和散尽家財的拉贝尔促膝长谈。
“拉贝尔先生，我守住了最初的愿景。”
---
当踏入那座幽深的古堡时，爱莉感觉自己仿佛回到了中世纪。
櫛风沐雨的砖石、生长著百年古木的庭院，还有金碧辉煌的大厅，一切都在恰到好处地展示领主所持有的不菲財富与千年沉淀。
欧联议长尼可拉斯的千年家族，歷经中世纪、文艺復兴、启蒙运动、两次世界大战而不倒，长盛不衰直至今日，几乎就是全欧联最为显赫的势力。
然而现在...
奥托端著红酒，站在大厅的尽头，向她微微頷首致意。
两旁的佣人都在忙著自己的工作，但显而易见，都是以奥托为中心。
“爱莉阁下。”他的身形风度翩翩，“许久未见，別来无恙？您的光彩比之当初更甚。”
能公开表露对她的尊崇，看来尼可拉斯已经被架空了。
隨后，奥托抬手示意，大厅內的佣人纷纷微鞠一躬后告退。
“为什么不叫我『圣座』？”在大厅清空后，爱莉无语地看著他，“私下里不是叫得很顺口吗？”
“啊，您知道了，看来华莱士先生已经不能留了。”奥托谦恭有礼地说出了相当阴暗的话。
“开玩笑也要有个限度。”爱莉略微责问了一句，“如果被旁人听到，为了討好你，他估计就真去刺杀华莱士了。”
“哈，看来我小小的幽默感还是瞒不过圣座的眼睛。”奥托轻笑著，做了个邀请的手势，“请坐吧，圣座，难得的閒暇，正適合谈天说地。”
爱莉从善如流地坐下，高档真皮的质感確实与市面上所售的那些沙发有著云泥之別。
“你知道我会来？”
“我和v小姐，也就是维尔薇部长的联繫可一直没断过。”他解释道，“她一早就通知了我，让我做好迎接您的准备。”
“我去哪都是一时兴起。”爱莉饶有兴致地问道，“如果我没来，你打算怎么办？”
“那我会在这座大厅里，等您一整天。”他微抿了一口酒，“圣座不曾到访，一定有她的深意。”
你无敌了...
“所以说，就算我早就说过让你收起神化我的想法。”爱莉微微蹙眉，“你却依然当著我的面叫我『圣座』？”
“啊，请容我解释。”奥托优雅地鞠了一躬，“此『圣座』非彼『圣座』，原释义为教皇之职权，代表主在人间的意志延伸。
“但鄙人之『圣座』，不过是人间超群绝伦者於『英雄』之上的颂词，实则是世俗化的称呼。
“所以，不能混为一谈。”
此乃谎言，爱莉半眯著眼，她还不了解奥托吗？
他会將人生中的第一束光视作信仰，用尽余生去追隨它。
假若光芒消散，他便会不择手段地將之重现，哪怕付出的代价，是自己的生命。
爱莉目光复杂地看著他，就像是帝皇在面对珞珈时那样的无力。
当然，奥托也知道爱莉看穿了他，所以他很坦然，但样子还是得做的。
“希望你不要为我建起『完美之城』。”她最后留了个底线，“不然，我会亲自將它烧毁。”
“既然这是您的意志，那我自然遵从。”奥托的嘴角依然噙著万年不变的笑意。
闻言，爱莉移开了视线。
所以她才会对天主教的信徒敬而远之。
主的祝福是恩惠，主的鞭笞是惩戒，主不会错，信眾所需要做的，唯有追隨与倾听主的言语。
盲从、狂热、失却理性，这是眾民的灾难。
但对成为“主”的那位来说，祂却获得了一支绝对忠诚的十字军，能高居神座，挥斥方遒。
然而，爱莉是绝不会踏上神坛的，这也是为了他人考虑。
奥托的三观异於常人，显而易见。
他在童年过於早慧，在名利场里浸润了太久，从没有真正交心的朋友，所学的哲人思想是家族长久以来精挑细选、拼凑而成的，思想基底上就有很大的问题。
再之后更是因一时失言，被尼可拉斯关在高墙里整整七年。
据维尔薇所述，他每天都只能翻阅尼可拉斯精心挑选的欧联人物誌，其字里行间都洋溢著绝对的英雄主义，视民为草芥算是標配，擅长征服就能算贤君。
数十万人被毫无意义地投入到战爭的血肉磨坊中，然而著书立传者却对发起者歌功颂德，称之为英雄。
但凡学一学孔子的礼乐征伐呢？
数年折磨下来，他居然还能维持原本的立场不变。只能说不愧是奥托，其坚韧不拔远胜常人。
但他成为狂信徒的种子，也就此埋下了。
或许对一些人来说，奥托这个样子正如他意，忠心不二、方便操控。
但对爱莉来说，这是畸形的忠诚，她还是想尝试去將他导回正路。
君之视臣如手足，则臣视君如腹心;君之视臣如犬马，则臣视君如国人;君之视臣如土芥，则臣视君如寇讎。
这才是正道。
若是主不值得追隨，信眾就有將之诛杀的权利，信仰从来都是互相的。
“奥托，若你执意要以圣座称呼我，那我便接下了。”爱莉的语气前所未有的严肃，“但我需要强调，这一切，都理应出自於你自己的意志。
“若是有一日，我背叛了曾经的自己，忘却了最初的承诺。希望你也能同样出於你的意志，做出正確的选择。
“人从不低贱於神，即便匍匐於神座前，也切勿忘了手握刀兵。”
空气沉寂了，奥托低下头思索片刻，隨后復又抿了口酒。
“哈，看来，您的確对我有些误解。”他轻笑了一声，“我明白您的言语，我也会如您所愿去执行，如同对待神諭。
“但在此之前，请容许我占用您的一些时间，去再度讲述我自己，去讲述何为奥托。”
“我曾於无数个无人的夜晚审视自己，审视奥托究竟为何人。最终，我能很负责任地下结论。”他轻轻放下酒杯，“从任何角度而论，奥托其人，都必定会成为一位无可救药的狂信徒。”
“清醒的墮落么...”爱莉若有所思。
“並非墮落，圣座。”他摇了摇头，“並非墮落。”
“回看名为奥托之人的前半生，里面充斥著虚偽、晦暗，无趣，而毫无希望。”他侃侃而谈，“我只能依照著史书的只言片语，自幻想中拼凑出何为真正的伟大。
“然而现实里，那群醉生梦死的蠢才居然能把持著至高的权力，真是...何其可笑。”
“在我知晓您的事跡后，正如您所言，我將那尊神像投射到了您身上。”他目光深远地看著她，“但在见到您后，我必须承认，您给了我更大的惊喜。”
“您可以放任我狂热地献上忠诚，將您视作此生的全部意义。我也会心甘情愿地成为您手中一柄锋锐的刀兵。”他摊了摊手，“可您並没有这么做。
“在见到我的第一面时，您就试图將我引回正途。即便这意味著可能的背叛。
“圣座啊，您是真的把我当作一个人看待，而非好用的工具。这就是您远远高於他们的地方。”
“正因如此，我觉得更有必要追隨您了。”他以手抚胸，身形微倾，语气谦和，“我选择成为您最忠实的信徒，这就是我对圣座的报偿。”
隨后，他吟咏著，说出了那位主教最后的遗言：
“那是一个春天的夜晚，不被人喜爱的他，遇见了如水晶般璀璨的您。
“而就在那一刻，他获得了一生的救赎。”
逻辑通畅，理由充分，水到渠成。
爱莉无言了，她真的没招了...
“合情合理...既然如此，我尊重你的选择。”她捂著额头嘆息道，“因理性而选择癲狂。某种程度上来说，还真是不出乎预料。”
“精闢的概括，圣座。”奥托笑容更盛了，他缓缓起立，俯身行礼。
算了，以后再慢慢纠正吧。
当然，多年后，当爱莉建立逐火英桀並担任首席，发现【圣座】居然是民眾呼声最高的头衔，而且这个词居然真的世俗化了时，她的无奈只会比之今日更甚。
不过，那就是后话了。
---
稀疏的星辰在天幕中恆久地燃烧，四周的一切都是如此空无，一片死寂。
极目望去，承载全世界的那颗星球也不过是一枚极小极小的暗淡蓝点，看得並不真切。
而更令人瞩目的，是空寂中的白日。它的光芒穿越了数亿公里的距离，驱散了笼罩此处的深沉黑夜。
近处，反射著金属光泽的採矿船缓缓泊入了船位，环带状空间站如同巨兽將之吞下。
在飞船完全进入后，一旁的摺叠结构延伸出一条廊道，与其一侧的气密门嵌合。船员们沿著廊道下船，回到空间站內稍作休整。
空间站的外壁上，还有许多穿著太空服的工人正用焊枪修復著破损的结构。远远望去，一整片都是蓝白色的光点。
在更远处，永固传送门悬於虚空，散发著黑金色的光芒，如同一枚指环。
这里是“星网”的核心节点之一，小行星带星际矿船船港——联合空间站，爱莉站在空港的舷窗旁，遥望著寰宇的光景，离心力模擬的重力总感觉有些虚浮。
在第三次崩坏时，“星网”永固传送门和极东空间连结映射，被拿来泄洪了。在巨量崩坏能冲刷下，即使提前紧急避让，许多空间站依旧受到了不小的损伤。
好在后续逐火之蛾派出了大批人员支援，检修工作现在已经基本完成。
---
一旁传来落在金属板上的步履声，爱莉回头望去，看到一位衣著规整的男人正向她问好。
她知道他，联合国太空开发署执行官，仪，也是神州航天局的副局长。
“看来爱莉阁下终於有假期了。”他语调微扬，“从第一次大崩坏后连著加班到现在，放神州来看，也是世所罕见。”
“算是被迫放的。”爱莉笑了笑，“她们把我的工作拿走了，不过也不能拂了她们的好意。”
“要说度假，这里的確是个好的来处。”仪说著走到窗边，欣赏著他早已看过千百次的太空，“宏伟、广阔、寂寥，站在这里，地球上的一切纷扰都似乎与我们无关了。”
“但也只是『似乎』而已。”爱莉缓缓闭上了眼。
“自然。”他十分认可，“空间站就像是风箏，没了连著地球的那根线，只会被狂风捲走。”
“风箏上能看到的风景的確不错，只是不建议久居。”他补了一句，“说实在话，待久了，人总会出点毛病。”
“愿闻其详？”爱莉挑了挑眉。
“不知道爱莉阁下是否曾听过一个理论。”他顿了顿，语调变得肃穆，“上岸的鱼，或许就不再是鱼了。”
“嗯。”不管是前世还是今生，这句话都挺出名的。
“生存环境能塑造人，太空终归是和地球完全不同的地方。”他感慨道，“没有了那根线，我都不敢想这里会变得怎么样。”
语毕，他下意识从口袋里掏出一根菸斗，正要点上时才突然想起爱莉还在旁边，一时间顿住了。
“没事的。”爱莉摇摇头，表示自己並不在意。
“哈，本来在神州航天局时已经被冬逼著戒了。”他有些不好意思，“结果在空间站待久了，老毛病又回来了。”
“压力很大吧。”
“的確。”他熟练地点起烟，叼在嘴里品了品味道，“所谓太空的浪漫都是一些文青附庸风雅所作，亲身所至才知道这里是何等的如履薄冰。”
他指了指舷窗外的虚空：“这里看起来视野开阔、一望无际，实则和待在万米深的水下没有任何区別。只要一时不慎暴露在外，便是死。”
“我都还算好的，不用下任务，能坐在总控台指挥。那些矿船的船员才是真的辛苦。”他回忆道，“他们需要跨越数百万公里的路程去开採小行星，周期动輒数个月起步，还得冒著高能粒子和碎片撞击的风险。
“悬崖上走钢丝也不过如此了。”
“更別提长期孤独的心理压力，我至今仍记得，一位出完任务的船员找到我诉苦，他说，『在我出任务的中途，我感觉，我们被世界放逐了。』”
“可惜。”爱莉无奈道，“『环空阵』的份额也就这么一些，能分配的都分配了，实在匀不出来。”
“这我也理解。”他復又吸了口菸斗，“所以我只是在陈述事实。”
“但往好处想。”他自我安慰道，“至少比分配到天王星、海王星，或者更远的柯伊伯带要好，那边的寂寥也就北境人耐受得住了。”
“说来很有趣，明明传送门就在眼前，我们愿意的话明明能隨时回去。”他自嘲道，“但久居此处，精神总感觉会衰竭得相当快。”
“这句话由我来说或许有些不合適。”爱莉斟酌著话语，“但这些工作都是有意义的，战爭与发展所需的资源相当恐怖，没有这里的支援，地球上实在是难以为继。”
“嗯，这也是很多人一直坚持的理由。”他点头认可道。
在交谈的最后，仪托著菸斗，抬头遥望彼端的星河，缓缓说道：“许多哲人曾有言，相较於星辰，人类宛如螻蚁般渺小。但星辰不过是死物，数十亿年的迭起兴衰仅用几行公式便可描绘。
“而人啊，即便渺小，但有著无限的可能性，因此，绝不低微。”
言毕，他和爱莉挥手告別。
---
接下来，就是旅途的最后一站了。
沃斯托克小镇依旧是当年的风貌，炊烟裊裊升起，生活如当年那般平静而又朴实。
爱莉没有打扰任何人，她绕行一圈，遥望著坐落在彼端的福利院。
这里是她旅途的起点。
在踏上环游世界的旅途后，爱莉一直在给福利院捐款。现在，福利院的规模已经扩大了好几圈，在房前还开闢出了一处不小的庭院。
瑟莉婭院长在花田中打理著含苞待放的鬱金香，孩子们则在一旁的草坪嬉戏打闹。
爱莉走上前，沐浴在晨风中，轻轻抚摸著花瓣上滴落的露水。
瑟莉婭院长的动作停下了，她似有所感地抬起头，看到了站在花园小径尽头的爱莉。
她愣住了。
“院长，我回来了~”爱莉轻笑著说道，清风拂起她的粉色长髮，將她的话语传得很远。
“爱莉，”在温和的春风中，瑟莉婭院长粲然一笑，“欢迎回来。”
入目所见是正在建设的城市，工人们踩著脚手架爬上爬下砌墙，塔吊在一旁运送著建材，工程师在楼下拿著设计图指挥，忙碌但井然有序。
远处，昔日的荒漠也种上了绿植，漫天的风沙早已不见踪影。在盎然的绿意间，甚至涵养出了一片不小的湖泊。
难以置信，不过在数年前，这里还是曾被轮番轰炸过数十轮、彻底化作焦黑的土地。
在北境和神州的援助下，新生的西亚共和国顶住了北美的全面制裁，实现了经济復兴。人民终於走出了战火的硝烟，铺展开市井的喧囂。
爱莉沿著进城的道路行走，满载货物、有些摇摇晃晃的货车从她身边经过，紧跟著的便是带著大包小包的骆驼商队。领头人呼著號子，悠扬的號声传了很远。
或许是她那一头粉发太过显眼，领头人看到后先是一惊，隨后拉著骆驼小心翼翼地靠近。
“有什么事吗？”爱莉微笑著率先问道。
听到她的声音，领头人终於確定了，立刻露出了撞大运的神情。
“真的是您啊？”他跟粉丝见了偶像似的诚惶诚恐，“您怎么来这里了？”
“閒来无事，四处逛逛。”
“甚好，甚好。”他点头称是，隨即从身后的骆驼上拿下一块饢，“刚烤好不久的，要不来一块？”
“谢谢啦。”爱莉小心地接过后咬了一口，隨后评价道，“火候控制得挺不错的，好像加了羊油和羊肉丁？还有点果香味，是用枣木炭烤的吧？”
“嗨，还是您识货。”领头人闻言有些得意，“我烤饢的手法可是十里八乡最好的，吃过的没一个说不好。”
“所以您入城是为了卖这些饢吗？”
“一部分是，更多的是村里人托我带去卖的，比如布料、木材之类的，然后我会在城里帮他们买点东西带回去。”他逐渐打开了话匣子，“放以前哪有这么好的事，这条路不被轰炸个百八十遍都算不错了。”
“是啊，和平和稳定太重要了。”爱莉感慨道。
“好日子还是来了啊。”语毕，他赶忙补了一句，“您可別笑话我，条件肯定是不如您那边的，但对我来说真算好的了，”
“我不会笑您的。”爱莉温和地说道，“所有努力生活的人都不该被嘲笑。”
后面爱莉还问了关於拉贝尔的一些事。
“拉贝尔先生吗？他可是个大好人。”他滔滔不绝，“他在城里开了学校，红砖盖的，很显眼。关键是他都不收费的，我家里小孩就在那上学，回来就说拉贝尔先生人很好。”
“谢谢啦。”爱莉眨了眨眼，“我正要去找他呢，以前我和他见过。”
“他这么有福气啊。”领头人很惊讶。
“对我而言，或许是互相的呢。”
在分別前，爱莉还是问出了內心的一个疑惑。
“您就不怕我是假冒的吗？”
“嗨呀，谁敢假冒您啊。”领头人似是听到了什么天大的笑话，立马摆了摆手，“光是这气质，就算是再好的演员也学不来，硬上不是自己出丑吗？”
“而且就算是喜欢拿大人物开涮的喜剧演员也不会扮演您的。”他接著说道，“怎么能冒犯英雄呢？这可是常识。”
---
进城后，爱莉根据领头人的提示，很快就找到了那几幢红砖房。
现在是放学时间，孩子们络绎不绝地涌出。他们脸上没有战乱地区孩童常见的绝望，相反，洋溢著积极向上的青春朝气。
爱莉在一旁等了会，待到学生走光后才进门，从保安那拿到了许可，还问到了拉贝尔的位置。
拉贝尔正在校长室办公，爱莉走到门前，轻轻敲了敲门。
“请进。”拉贝尔放下笔，整理了一下领带。
是哪个老师要找他匯报工作了？他猜测著。
然后，在看到那抹流泻的粉霞映入眼帘时，他几乎以为自己是出幻觉了。
“爱莉？”他不確定地问道。
“当然~”爱莉笑了笑，“拉贝尔先生，几年不见了，不会打扰到你吧。”
“自然不会。”拉贝尔起身为她拉了张椅子，“怎么有时间来这了？是逐火之蛾那边有动向了？”
“个人行为而已。”爱莉解释道，“难得清閒，来看望一下旧人。”
“旧人依旧是旧人，但也不再是旧人了。”拉贝尔感慨了一句，“当时我也没想到，你能走到那种高度。”
“所以，我们之间是隔了层厚厚的障壁了？”
“看你的表现就知道，哪有啊。”他仍是一如既往地洒脱，“感嘆几句世事无常而已。我不也一样，从窑洞里出来，能坐在这教学生，也算是实现了我的理想了。”
几年前满眼忧虑的拉贝尔，和现在意气风发的他简直不像是一个人了。
“哦，对了。”他从口袋里小心地拿出了一朵黯淡的水晶花，“第二次崩坏那会，这朵花救了我很多次命，十分感谢。”
“但我还是得说一句，小型触髮式护盾，这么贵重的產品，下次还是不要隨便送人了。”他说著要把花还回来。
“送礼重要的是心意啊。”爱莉理所当然地回应，“拉贝尔先生你那时候照顾了我这么多，我理应给予回报。”
“行吧。”他笑了一声，“那我就留著了，以后传给我的学生看。”
似是话题终结，气氛突然陷入了沉寂。
良久，爱莉轻嘆了一声，露出了回忆之色。
“拉贝尔先生，你还记得在几年前的最后，你对我说过的话吗？”
“当然，”他很快就想起来了，“你那时候也算是我的半个学生，而对学生说过的话，我是不会忘记的。”
“所以，我来给您答案了。”爱莉轻笑著说道，正如当年在窑洞里，不过是一介旅者的爱莉和散尽家財的拉贝尔促膝长谈。
“拉贝尔先生，我守住了最初的愿景。”
---
当踏入那座幽深的古堡时，爱莉感觉自己仿佛回到了中世纪。
櫛风沐雨的砖石、生长著百年古木的庭院，还有金碧辉煌的大厅，一切都在恰到好处地展示领主所持有的不菲財富与千年沉淀。
欧联议长尼可拉斯的千年家族，歷经中世纪、文艺復兴、启蒙运动、两次世界大战而不倒，长盛不衰直至今日，几乎就是全欧联最为显赫的势力。
然而现在...
奥托端著红酒，站在大厅的尽头，向她微微頷首致意。
两旁的佣人都在忙著自己的工作，但显而易见，都是以奥托为中心。
“爱莉阁下。”他的身形风度翩翩，“许久未见，別来无恙？您的光彩比之当初更甚。”
能公开表露对她的尊崇，看来尼可拉斯已经被架空了。
隨后，奥托抬手示意，大厅內的佣人纷纷微鞠一躬后告退。
“为什么不叫我『圣座』？”在大厅清空后，爱莉无语地看著他，“私下里不是叫得很顺口吗？”
“啊，您知道了，看来华莱士先生已经不能留了。”奥托谦恭有礼地说出了相当阴暗的话。
“开玩笑也要有个限度。”爱莉略微责问了一句，“如果被旁人听到，为了討好你，他估计就真去刺杀华莱士了。”
“哈，看来我小小的幽默感还是瞒不过圣座的眼睛。”奥托轻笑著，做了个邀请的手势，“请坐吧，圣座，难得的閒暇，正適合谈天说地。”
爱莉从善如流地坐下，高档真皮的质感確实与市面上所售的那些沙发有著云泥之別。
“你知道我会来？”
“我和v小姐，也就是维尔薇部长的联繫可一直没断过。”他解释道，“她一早就通知了我，让我做好迎接您的准备。”
“我去哪都是一时兴起。”爱莉饶有兴致地问道，“如果我没来，你打算怎么办？”
“那我会在这座大厅里，等您一整天。”他微抿了一口酒，“圣座不曾到访，一定有她的深意。”
你无敌了...
“所以说，就算我早就说过让你收起神化我的想法。”爱莉微微蹙眉，“你却依然当著我的面叫我『圣座』？”
“啊，请容我解释。”奥托优雅地鞠了一躬，“此『圣座』非彼『圣座』，原释义为教皇之职权，代表主在人间的意志延伸。
“但鄙人之『圣座』，不过是人间超群绝伦者於『英雄』之上的颂词，实则是世俗化的称呼。
“所以，不能混为一谈。”
此乃谎言，爱莉半眯著眼，她还不了解奥托吗？
他会將人生中的第一束光视作信仰，用尽余生去追隨它。
假若光芒消散，他便会不择手段地將之重现，哪怕付出的代价，是自己的生命。
爱莉目光复杂地看著他，就像是帝皇在面对珞珈时那样的无力。
当然，奥托也知道爱莉看穿了他，所以他很坦然，但样子还是得做的。
“希望你不要为我建起『完美之城』。”她最后留了个底线，“不然，我会亲自將它烧毁。”
“既然这是您的意志，那我自然遵从。”奥托的嘴角依然噙著万年不变的笑意。
闻言，爱莉移开了视线。
所以她才会对天主教的信徒敬而远之。
主的祝福是恩惠，主的鞭笞是惩戒，主不会错，信眾所需要做的，唯有追隨与倾听主的言语。
盲从、狂热、失却理性，这是眾民的灾难。
但对成为“主”的那位来说，祂却获得了一支绝对忠诚的十字军，能高居神座，挥斥方遒。
然而，爱莉是绝不会踏上神坛的，这也是为了他人考虑。
奥托的三观异於常人，显而易见。
他在童年过於早慧，在名利场里浸润了太久，从没有真正交心的朋友，所学的哲人思想是家族长久以来精挑细选、拼凑而成的，思想基底上就有很大的问题。
再之后更是因一时失言，被尼可拉斯关在高墙里整整七年。
据维尔薇所述，他每天都只能翻阅尼可拉斯精心挑选的欧联人物誌，其字里行间都洋溢著绝对的英雄主义，视民为草芥算是標配，擅长征服就能算贤君。
数十万人被毫无意义地投入到战爭的血肉磨坊中，然而著书立传者却对发起者歌功颂德，称之为英雄。
但凡学一学孔子的礼乐征伐呢？
数年折磨下来，他居然还能维持原本的立场不变。只能说不愧是奥托，其坚韧不拔远胜常人。
但他成为狂信徒的种子，也就此埋下了。
或许对一些人来说，奥托这个样子正如他意，忠心不二、方便操控。
但对爱莉来说，这是畸形的忠诚，她还是想尝试去將他导回正路。
君之视臣如手足，则臣视君如腹心;君之视臣如犬马，则臣视君如国人;君之视臣如土芥，则臣视君如寇讎。
这才是正道。
若是主不值得追隨，信眾就有將之诛杀的权利，信仰从来都是互相的。
“奥托，若你执意要以圣座称呼我，那我便接下了。”爱莉的语气前所未有的严肃，“但我需要强调，这一切，都理应出自於你自己的意志。
“若是有一日，我背叛了曾经的自己，忘却了最初的承诺。希望你也能同样出於你的意志，做出正確的选择。
“人从不低贱於神，即便匍匐於神座前，也切勿忘了手握刀兵。”
空气沉寂了，奥托低下头思索片刻，隨后復又抿了口酒。
“哈，看来，您的確对我有些误解。”他轻笑了一声，“我明白您的言语，我也会如您所愿去执行，如同对待神諭。
“但在此之前，请容许我占用您的一些时间，去再度讲述我自己，去讲述何为奥托。”
“我曾於无数个无人的夜晚审视自己，审视奥托究竟为何人。最终，我能很负责任地下结论。”他轻轻放下酒杯，“从任何角度而论，奥托其人，都必定会成为一位无可救药的狂信徒。”
“清醒的墮落么...”爱莉若有所思。
“並非墮落，圣座。”他摇了摇头，“並非墮落。”
“回看名为奥托之人的前半生，里面充斥著虚偽、晦暗，无趣，而毫无希望。”他侃侃而谈，“我只能依照著史书的只言片语，自幻想中拼凑出何为真正的伟大。
“然而现实里，那群醉生梦死的蠢才居然能把持著至高的权力，真是...何其可笑。”
“在我知晓您的事跡后，正如您所言，我將那尊神像投射到了您身上。”他目光深远地看著她，“但在见到您后，我必须承认，您给了我更大的惊喜。”
“您可以放任我狂热地献上忠诚，將您视作此生的全部意义。我也会心甘情愿地成为您手中一柄锋锐的刀兵。”他摊了摊手，“可您並没有这么做。
“在见到我的第一面时，您就试图將我引回正途。即便这意味著可能的背叛。
“圣座啊，您是真的把我当作一个人看待，而非好用的工具。这就是您远远高於他们的地方。”
“正因如此，我觉得更有必要追隨您了。”他以手抚胸，身形微倾，语气谦和，“我选择成为您最忠实的信徒，这就是我对圣座的报偿。”
隨后，他吟咏著，说出了那位主教最后的遗言：
“那是一个春天的夜晚，不被人喜爱的他，遇见了如水晶般璀璨的您。
“而就在那一刻，他获得了一生的救赎。”
逻辑通畅，理由充分，水到渠成。
爱莉无言了，她真的没招了...
“合情合理...既然如此，我尊重你的选择。”她捂著额头嘆息道，“因理性而选择癲狂。某种程度上来说，还真是不出乎预料。”
“精闢的概括，圣座。”奥托笑容更盛了，他缓缓起立，俯身行礼。
算了，以后再慢慢纠正吧。
当然，多年后，当爱莉建立逐火英桀並担任首席，发现【圣座】居然是民眾呼声最高的头衔，而且这个词居然真的世俗化了时，她的无奈只会比之今日更甚。
不过，那就是后话了。
---
稀疏的星辰在天幕中恆久地燃烧，四周的一切都是如此空无，一片死寂。
极目望去，承载全世界的那颗星球也不过是一枚极小极小的暗淡蓝点，看得並不真切。
而更令人瞩目的，是空寂中的白日。它的光芒穿越了数亿公里的距离，驱散了笼罩此处的深沉黑夜。
近处，反射著金属光泽的採矿船缓缓泊入了船位，环带状空间站如同巨兽將之吞下。
在飞船完全进入后，一旁的摺叠结构延伸出一条廊道，与其一侧的气密门嵌合。船员们沿著廊道下船，回到空间站內稍作休整。
空间站的外壁上，还有许多穿著太空服的工人正用焊枪修復著破损的结构。远远望去，一整片都是蓝白色的光点。
在更远处，永固传送门悬於虚空，散发著黑金色的光芒，如同一枚指环。
这里是“星网”的核心节点之一，小行星带星际矿船船港——联合空间站，爱莉站在空港的舷窗旁，遥望著寰宇的光景，离心力模擬的重力总感觉有些虚浮。
在第三次崩坏时，“星网”永固传送门和极东空间连结映射，被拿来泄洪了。在巨量崩坏能冲刷下，即使提前紧急避让，许多空间站依旧受到了不小的损伤。
好在后续逐火之蛾派出了大批人员支援，检修工作现在已经基本完成。
---
一旁传来落在金属板上的步履声，爱莉回头望去，看到一位衣著规整的男人正向她问好。
她知道他，联合国太空开发署执行官，仪，也是神州航天局的副局长。
“看来爱莉阁下终於有假期了。”他语调微扬，“从第一次大崩坏后连著加班到现在，放神州来看，也是世所罕见。”
“算是被迫放的。”爱莉笑了笑，“她们把我的工作拿走了，不过也不能拂了她们的好意。”
“要说度假，这里的確是个好的来处。”仪说著走到窗边，欣赏著他早已看过千百次的太空，“宏伟、广阔、寂寥，站在这里，地球上的一切纷扰都似乎与我们无关了。”
“但也只是『似乎』而已。”爱莉缓缓闭上了眼。
“自然。”他十分认可，“空间站就像是风箏，没了连著地球的那根线，只会被狂风捲走。”
“风箏上能看到的风景的確不错，只是不建议久居。”他补了一句，“说实在话，待久了，人总会出点毛病。”
“愿闻其详？”爱莉挑了挑眉。
“不知道爱莉阁下是否曾听过一个理论。”他顿了顿，语调变得肃穆，“上岸的鱼，或许就不再是鱼了。”
“嗯。”不管是前世还是今生，这句话都挺出名的。
“生存环境能塑造人，太空终归是和地球完全不同的地方。”他感慨道，“没有了那根线，我都不敢想这里会变得怎么样。”
语毕，他下意识从口袋里掏出一根菸斗，正要点上时才突然想起爱莉还在旁边，一时间顿住了。
“没事的。”爱莉摇摇头，表示自己並不在意。
“哈，本来在神州航天局时已经被冬逼著戒了。”他有些不好意思，“结果在空间站待久了，老毛病又回来了。”
“压力很大吧。”
“的確。”他熟练地点起烟，叼在嘴里品了品味道，“所谓太空的浪漫都是一些文青附庸风雅所作，亲身所至才知道这里是何等的如履薄冰。”
他指了指舷窗外的虚空：“这里看起来视野开阔、一望无际，实则和待在万米深的水下没有任何区別。只要一时不慎暴露在外，便是死。”
“我都还算好的，不用下任务，能坐在总控台指挥。那些矿船的船员才是真的辛苦。”他回忆道，“他们需要跨越数百万公里的路程去开採小行星，周期动輒数个月起步，还得冒著高能粒子和碎片撞击的风险。
“悬崖上走钢丝也不过如此了。”
“更別提长期孤独的心理压力，我至今仍记得，一位出完任务的船员找到我诉苦，他说，『在我出任务的中途，我感觉，我们被世界放逐了。』”
“可惜。”爱莉无奈道，“『环空阵』的份额也就这么一些，能分配的都分配了，实在匀不出来。”
“这我也理解。”他復又吸了口菸斗，“所以我只是在陈述事实。”
“但往好处想。”他自我安慰道，“至少比分配到天王星、海王星，或者更远的柯伊伯带要好，那边的寂寥也就北境人耐受得住了。”
“说来很有趣，明明传送门就在眼前，我们愿意的话明明能隨时回去。”他自嘲道，“但久居此处，精神总感觉会衰竭得相当快。”
“这句话由我来说或许有些不合適。”爱莉斟酌著话语，“但这些工作都是有意义的，战爭与发展所需的资源相当恐怖，没有这里的支援，地球上实在是难以为继。”
“嗯，这也是很多人一直坚持的理由。”他点头认可道。
在交谈的最后，仪托著菸斗，抬头遥望彼端的星河，缓缓说道：“许多哲人曾有言，相较於星辰，人类宛如螻蚁般渺小。但星辰不过是死物，数十亿年的迭起兴衰仅用几行公式便可描绘。
“而人啊，即便渺小，但有著无限的可能性，因此，绝不低微。”
言毕，他和爱莉挥手告別。
---
接下来，就是旅途的最后一站了。
沃斯托克小镇依旧是当年的风貌，炊烟裊裊升起，生活如当年那般平静而又朴实。
爱莉没有打扰任何人，她绕行一圈，遥望著坐落在彼端的福利院。
这里是她旅途的起点。
在踏上环游世界的旅途后，爱莉一直在给福利院捐款。现在，福利院的规模已经扩大了好几圈，在房前还开闢出了一处不小的庭院。
瑟莉婭院长在花田中打理著含苞待放的鬱金香，孩子们则在一旁的草坪嬉戏打闹。
爱莉走上前，沐浴在晨风中，轻轻抚摸著花瓣上滴落的露水。
瑟莉婭院长的动作停下了，她似有所感地抬起头，看到了站在花园小径尽头的爱莉。
她愣住了。
“院长，我回来了~”爱莉轻笑著说道，清风拂起她的粉色长髮，將她的话语传得很远。
“爱莉，”在温和的春风中，瑟莉婭院长粲然一笑，“欢迎回来。”