1891年2月28日，下午四点半，坤甸河畔。
常德胜坐的那辆西式四轮马车，正嘎吱嘎吱地碾过坤甸河上那座木桥。
桥是真他娘的破。
几根木头桩子歪歪斜斜杵在浑浊的河水里，桥面是用木板钉的，年头久了，被雨水、日头糟蹋得发黑髮霉。马车一上去，整个桥身就跟著晃悠，晃得常德胜心里直打鼓。
他一边抓著车窗框子，一边低头瞅著桥下哗哗淌的河水，心里本能地就开始计算工程上的事儿了：“桥长目测三十米，宽四米，单跨木结构。北岸的承重桩，一共六根，怕是都朽了。炸桥的话……用黑火药不够劲儿，得用苦味酸。炸点得设在北岸桩基，炸南岸桥面只能阻一时，炸桩基能让整桥塌进河里”
他正琢磨到“苦味酸这玩意儿不太安全”的时候，坐在对面的张弼士忽然开口了。
“振邦，”张弼士用摺扇指了指桥对岸，“过了这桥，就是“小兰芳』了。”
常德胜抬起头：“小兰芳？”
“嗯。”张弼士点点头，脸上那“恭喜发財”的笑容更深了些，“振邦，你未来岳父这一支，是当年兰芳开埠时的老族了。是罗芳伯公的幼子传下来的，在这坤甸河边，笔路蓝缕，拓荒百年，才挣下这偌大家业。小兰芳这里的三万亩胶林，只是其中一部分，却是整个南洋都数得著的大胶园，是你岳父领著广东、福建来的唐人一棵棵种出来、管出来的。”
常德胜“哦”了一声，心里嘆口气：辛辛苦苦，百年开拓，最后归了谁？他转念又想：这回可说什么都得拿住了.. . .小兰芳的三万亩胶林，那是我老丈人的產业，怎么都得陪嫁个三千亩给静柔当嫁妆吧？静柔的，就是我的！是本大总统的！谁也別想拿走！
想到这儿，他又问了句：“小兰芳和坤甸港……就搁一条河？”
“就一条河。”张弼士的摺扇在空中虚划了一下，“河北边，是荷兰人、苏丹的地盘。河南边……”他顿了顿：
“那三万亩胶林和几万亩良田，还有金矿、锡矿、钻石矿，都是小兰芳甲必丹管辖的。”
说话间，马车已经嘎吱嘎吱碾过了最后几块桥板，驶上了南岸的土地。
常德胜第一感觉是：稳当了。
在河北岸，路是坑坑洼洼的泥路，马车顛得人屁股疼。一过河，车轮底下传来的触感立马不一样了。平整，硬实，偶尔有轻微的起伏，但绝没有那种能把人顛起来的深坑。
他撩开车窗帘子往外一瞅。
石板路。
清一色的青石板铺就的路面，宽度能容两辆马车並排，修得板板正正，沿著胶林间的空隙蜿蜒向前。石缝里连根杂草都没有，显见是有人常年维护。
“这路修得可以啊。”常德胜开始评估，“石板厚度得有二十公分，下面是三合土垫层的吧，排水沟也留了……这工程標准，搁天津卫也能算优良工程了。谁监的工？”
张弼士笑了：“还能有谁？你岳父亲自带著人干的。”
常德胜心里给未来岳父加了一分，还懂土木，半个同行啊！
他的目光从路面移开，投向路两旁的胶林。
正是割胶的时辰。大片大片的橡胶树林里，能看到许多华工的身影。他们穿著粗布短褂，腰间掛著胶刀和胶桶，在林间穿梭。动作嫻熟，手脚利落。
但让常德胜注意的，是这些华工的状態。
他刚穿越来就在天津卫见过不少大清劳动人民了。那些人大多面黄肌瘦，眼神麻木，走起路来佝僂著背，一副被生活压垮的模样。
可眼前这些在胶林里劳作的华工，完全不是那回事。
个个体格子健壮，胳膊、肩膀上都能看见肌肉线条。脸色是健康的红黑，不是饿出来的菜色。干活时没人磨洋工，但也没人显得苦大仇深。偶尔有人直起身擦汗，看见车队经过，还会咧嘴笑一下，招招手。一股子“活得有奔头”的精气神。
常德胜放下帘子，扭头问张弼士：
“三舅，这地方看著真不赖。这片胶林……很赚钱吧？”
他问这话，一半是好奇，另一半是……得评估一下未来媳妇嫁妆的收益，好判断娶了罗静柔可以少奋斗多少年？
张弼士没直接回答，而是伸出右手，五指张开，在常德胜面前晃了晃。
“一年净入，”他慢悠悠地说，“这个数。”
常德胜问：“五万两？”
张弼士“嘿”了一声，摇了摇头：“振邦贤侄，格局小了。”
“是五十万两……白银！”
常德胜脑子里“嗡”的一声。
五十万两？
开玩笑吧？
北洋水师，那么大的舰队，四千號人，一年实打实到手的银子，均下来也就一百二十来万两。罗家就三万亩胶林，一年能净赚五十万两？这他妈相当於小半个北洋水师的年经费啊！
“罗静柔……原来不是小富婆，那他娘的是大富婆啊！不，是巨富婆！怪不得口头禪是“用银纸砸晕但』，这换谁谁不被砸晕？娶了她，这辈子有了！”
他这边心里翻江倒海，脸上还得绷著，强作镇定地问：
“三舅，您没逗我？就三万亩胶林，一年能落下五十万两？这帐……怎么算的？”
张弼士乐了，不紧不慢地开始掰手指头了：
“振邦，你听我给你算。”
“一亩成熟的胶林，按中等產量算，一年能出两百五十磅干胶。这是保守估计，罗家胶林种得早，管理也上心，实际可能还高点。”
“三万亩，就是七百五十万磅。”
“现在伦敦的橡胶什么价？一磅能卖到一先令六便士。就算南洋收购价低点，一先令总是有的。七百五十万磅，就是七百五十万先令。”
张弼士说到这儿，看了眼常德胜。常德胜脑子里已经在疯狂换算匯率：一英镑等於二十先令，一先令……不对，大清这边习惯用两。一海关两大约等於……
张弼士直接给了答案：“七百五十万先令，换成咱们的银子，差不多是一百六十万两。这是毛入。”常德胜倒吸一口凉气。
一百六十万两！毛收入！
两年一艘布兰登堡级战列舰啊！
张弼士还在继续算：
“这一百六十万两里，荷兰人抽三成税，这就是四十多万两。苏丹那边要“孝敬』，又是一二十万两。人工一年也得几十万两。还有工具、运输、损耗、打点各路小鬼……林林总总算下来，成本得有一百一十万两。”
“最后落到你岳父口袋里的，”张弼士合上摺扇，再次比出那个巴掌，“净利，五十万两。只多不少。常德胜沉默了。
他靠在马车椅背上，看著窗外不断后退的、整齐划一的橡胶树林，心里就一个念头：
“真不怪人苏丹眼红。换我，我也眼红。不，我不是眼红，我早……他娘的来抢了！这么看来，那个苏丹人还怪好的………”
“不好的是罗静柔她阿爸，怀里揣著一年五十万两的金山，门口就蹲著一群饿红眼的狼。这要没杆硬枪守著，不就是三岁小孩抱金砖逛菜市口吗？”
他缓了缓神，问了个关键问题：
“三舅，我岳父这样的……在如今的南洋，多不多？”
张弼士摇摇头，很肯定：“不多，像你岳父这样，一年稳稳落袋几十万两的，万里挑一。”他拍了拍常德胜的肩膀，笑容里多了点別的东西：
“振邦，你好福气啊。”
常德胜“嗯”了一声，心说福气是福气，但压力也大。他顺著又问：
“万里挑一？那……如今南洋有多少华人？”
“几百万总是有的。”张弼士隨口道。
“靠，几百万？”常德胜这回是真惊著了。
几百万华人……哪怕其中只有万分之一能达到罗家这个財富级別，那也是几百个年入几十万两的富豪……再少算点，算十万吧。加起来是多少？几亿两？
这他娘的哪是“南洋华人有银纸』？这根本是“南洋华人是金山』啊！
不过想想也对……这年头，石油化工还没影儿，汽车轮胎、工业胶管、电线绝缘、雨衣胶鞋……后世所有用合成橡胶的地方，现在全指著天然橡胶。而天然橡胶的主產区，就在南洋。就是靠我岳父这样的橡胶园主，领著下面几万、几十万的华工，一棵棵把橡胶树种满这些海岛。
另外还有锡矿。马来亚的锡供应全世界一半以上，大半在华商手里。张弼士不就是开锡矿发的家吗？还有蔗糖。爪哇那个姓黄的“糖王』，听说家產和张弼士差不多，比我岳父更是高了好几个阶……还有金矿，兰芳早年不就是因为盛產黄金，吸引了大量的华工，最后连共和国都搞起来了！这根本就是19世纪的“狗大户”啊！
常德胜坐的那辆西式四轮马车，正嘎吱嘎吱地碾过坤甸河上那座木桥。
桥是真他娘的破。
几根木头桩子歪歪斜斜杵在浑浊的河水里，桥面是用木板钉的，年头久了，被雨水、日头糟蹋得发黑髮霉。马车一上去，整个桥身就跟著晃悠，晃得常德胜心里直打鼓。
他一边抓著车窗框子，一边低头瞅著桥下哗哗淌的河水，心里本能地就开始计算工程上的事儿了：“桥长目测三十米，宽四米，单跨木结构。北岸的承重桩，一共六根，怕是都朽了。炸桥的话……用黑火药不够劲儿，得用苦味酸。炸点得设在北岸桩基，炸南岸桥面只能阻一时，炸桩基能让整桥塌进河里”
他正琢磨到“苦味酸这玩意儿不太安全”的时候，坐在对面的张弼士忽然开口了。
“振邦，”张弼士用摺扇指了指桥对岸，“过了这桥，就是“小兰芳』了。”
常德胜抬起头：“小兰芳？”
“嗯。”张弼士点点头，脸上那“恭喜发財”的笑容更深了些，“振邦，你未来岳父这一支，是当年兰芳开埠时的老族了。是罗芳伯公的幼子传下来的，在这坤甸河边，笔路蓝缕，拓荒百年，才挣下这偌大家业。小兰芳这里的三万亩胶林，只是其中一部分，却是整个南洋都数得著的大胶园，是你岳父领著广东、福建来的唐人一棵棵种出来、管出来的。”
常德胜“哦”了一声，心里嘆口气：辛辛苦苦，百年开拓，最后归了谁？他转念又想：这回可说什么都得拿住了.. . .小兰芳的三万亩胶林，那是我老丈人的產业，怎么都得陪嫁个三千亩给静柔当嫁妆吧？静柔的，就是我的！是本大总统的！谁也別想拿走！
想到这儿，他又问了句：“小兰芳和坤甸港……就搁一条河？”
“就一条河。”张弼士的摺扇在空中虚划了一下，“河北边，是荷兰人、苏丹的地盘。河南边……”他顿了顿：
“那三万亩胶林和几万亩良田，还有金矿、锡矿、钻石矿，都是小兰芳甲必丹管辖的。”
说话间，马车已经嘎吱嘎吱碾过了最后几块桥板，驶上了南岸的土地。
常德胜第一感觉是：稳当了。
在河北岸，路是坑坑洼洼的泥路，马车顛得人屁股疼。一过河，车轮底下传来的触感立马不一样了。平整，硬实，偶尔有轻微的起伏，但绝没有那种能把人顛起来的深坑。
他撩开车窗帘子往外一瞅。
石板路。
清一色的青石板铺就的路面，宽度能容两辆马车並排，修得板板正正，沿著胶林间的空隙蜿蜒向前。石缝里连根杂草都没有，显见是有人常年维护。
“这路修得可以啊。”常德胜开始评估，“石板厚度得有二十公分，下面是三合土垫层的吧，排水沟也留了……这工程標准，搁天津卫也能算优良工程了。谁监的工？”
张弼士笑了：“还能有谁？你岳父亲自带著人干的。”
常德胜心里给未来岳父加了一分，还懂土木，半个同行啊！
他的目光从路面移开，投向路两旁的胶林。
正是割胶的时辰。大片大片的橡胶树林里，能看到许多华工的身影。他们穿著粗布短褂，腰间掛著胶刀和胶桶，在林间穿梭。动作嫻熟，手脚利落。
但让常德胜注意的，是这些华工的状態。
他刚穿越来就在天津卫见过不少大清劳动人民了。那些人大多面黄肌瘦，眼神麻木，走起路来佝僂著背，一副被生活压垮的模样。
可眼前这些在胶林里劳作的华工，完全不是那回事。
个个体格子健壮，胳膊、肩膀上都能看见肌肉线条。脸色是健康的红黑，不是饿出来的菜色。干活时没人磨洋工，但也没人显得苦大仇深。偶尔有人直起身擦汗，看见车队经过，还会咧嘴笑一下，招招手。一股子“活得有奔头”的精气神。
常德胜放下帘子，扭头问张弼士：
“三舅，这地方看著真不赖。这片胶林……很赚钱吧？”
他问这话，一半是好奇，另一半是……得评估一下未来媳妇嫁妆的收益，好判断娶了罗静柔可以少奋斗多少年？
张弼士没直接回答，而是伸出右手，五指张开，在常德胜面前晃了晃。
“一年净入，”他慢悠悠地说，“这个数。”
常德胜问：“五万两？”
张弼士“嘿”了一声，摇了摇头：“振邦贤侄，格局小了。”
“是五十万两……白银！”
常德胜脑子里“嗡”的一声。
五十万两？
开玩笑吧？
北洋水师，那么大的舰队，四千號人，一年实打实到手的银子，均下来也就一百二十来万两。罗家就三万亩胶林，一年能净赚五十万两？这他妈相当於小半个北洋水师的年经费啊！
“罗静柔……原来不是小富婆，那他娘的是大富婆啊！不，是巨富婆！怪不得口头禪是“用银纸砸晕但』，这换谁谁不被砸晕？娶了她，这辈子有了！”
他这边心里翻江倒海，脸上还得绷著，强作镇定地问：
“三舅，您没逗我？就三万亩胶林，一年能落下五十万两？这帐……怎么算的？”
张弼士乐了，不紧不慢地开始掰手指头了：
“振邦，你听我给你算。”
“一亩成熟的胶林，按中等產量算，一年能出两百五十磅干胶。这是保守估计，罗家胶林种得早，管理也上心，实际可能还高点。”
“三万亩，就是七百五十万磅。”
“现在伦敦的橡胶什么价？一磅能卖到一先令六便士。就算南洋收购价低点，一先令总是有的。七百五十万磅，就是七百五十万先令。”
张弼士说到这儿，看了眼常德胜。常德胜脑子里已经在疯狂换算匯率：一英镑等於二十先令，一先令……不对，大清这边习惯用两。一海关两大约等於……
张弼士直接给了答案：“七百五十万先令，换成咱们的银子，差不多是一百六十万两。这是毛入。”常德胜倒吸一口凉气。
一百六十万两！毛收入！
两年一艘布兰登堡级战列舰啊！
张弼士还在继续算：
“这一百六十万两里，荷兰人抽三成税，这就是四十多万两。苏丹那边要“孝敬』，又是一二十万两。人工一年也得几十万两。还有工具、运输、损耗、打点各路小鬼……林林总总算下来，成本得有一百一十万两。”
“最后落到你岳父口袋里的，”张弼士合上摺扇，再次比出那个巴掌，“净利，五十万两。只多不少。常德胜沉默了。
他靠在马车椅背上，看著窗外不断后退的、整齐划一的橡胶树林，心里就一个念头：
“真不怪人苏丹眼红。换我，我也眼红。不，我不是眼红，我早……他娘的来抢了！这么看来，那个苏丹人还怪好的………”
“不好的是罗静柔她阿爸，怀里揣著一年五十万两的金山，门口就蹲著一群饿红眼的狼。这要没杆硬枪守著，不就是三岁小孩抱金砖逛菜市口吗？”
他缓了缓神，问了个关键问题：
“三舅，我岳父这样的……在如今的南洋，多不多？”
张弼士摇摇头，很肯定：“不多，像你岳父这样，一年稳稳落袋几十万两的，万里挑一。”他拍了拍常德胜的肩膀，笑容里多了点別的东西：
“振邦，你好福气啊。”
常德胜“嗯”了一声，心说福气是福气，但压力也大。他顺著又问：
“万里挑一？那……如今南洋有多少华人？”
“几百万总是有的。”张弼士隨口道。
“靠，几百万？”常德胜这回是真惊著了。
几百万华人……哪怕其中只有万分之一能达到罗家这个財富级別，那也是几百个年入几十万两的富豪……再少算点，算十万吧。加起来是多少？几亿两？
这他娘的哪是“南洋华人有银纸』？这根本是“南洋华人是金山』啊！
不过想想也对……这年头，石油化工还没影儿，汽车轮胎、工业胶管、电线绝缘、雨衣胶鞋……后世所有用合成橡胶的地方，现在全指著天然橡胶。而天然橡胶的主產区，就在南洋。就是靠我岳父这样的橡胶园主，领著下面几万、几十万的华工，一棵棵把橡胶树种满这些海岛。
另外还有锡矿。马来亚的锡供应全世界一半以上，大半在华商手里。张弼士不就是开锡矿发的家吗？还有蔗糖。爪哇那个姓黄的“糖王』，听说家產和张弼士差不多，比我岳父更是高了好几个阶……还有金矿，兰芳早年不就是因为盛產黄金，吸引了大量的华工，最后连共和国都搞起来了！这根本就是19世纪的“狗大户”啊！