第4章 佣兵委託
阿韦尔萨坐落在一处相对平坦的平原中心，本是伦巴第人的小村庄，直到二十年前，最早的诺曼佣兵攻占了这里，並逐渐建起了一座城镇。
城区规模並不算大，灰白色的石墙围出一片低矮而拥挤的空间。城门內的道路被无数双脚踩得坑洼，街道狭窄而弯曲，污水沿著路边浅沟缓慢流淌，混杂著牲畜粪便与腐烂菜叶的酸腐气息。
两侧歪斜的木石房屋下，人影绰绰，声音嘈杂。身披锁子甲的诺曼骑士三五成群，大步踏过泥泞，腰间的长剑隨步伐轻撞腿甲，发出沉闷的金属声响。僱佣兵们则散漫地散步在城中，或蹲踞在门边擦拭武器，或倚著斑驳的墙柱分享皮袋里的麦酒。在这些身影之间，被掳掠而来的伦巴第人衣衫襤褸，脖颈或脚踝上繫著锈蚀的铁环。他们扛著沉重的木料砂石，步履迟缓，为诺曼老爷们的豪华宫室贡献著一砖一瓦。
“脏，乱，差！中世纪的城市果然符合刻板印象，以后自己要是能有封地的话一定要好好规划！”
行走在城镇中的坦克雷德无奈地摇了摇头，心中暗暗发誓。
为了寻找委託差事，坦克雷德和老约翰穿行在混乱的城市中。
两人沿著一条狭窄的小路前行，穿过一片杂乱无章的民居，最终来到了一处相对开阔的空地。
阿韦尔萨的公告员站在一座大理石拱门的穹顶下，一手抱著厚厚一叠合同，另一手提著一只黄铜製的大铃鐺。铃鐺被擦得鋥亮，在阳光下反射出刺眼的光芒。他操著一口蹩脚的诺曼法语卖力吆喝著，不时用力摇动铃鐺，清脆的响声在空地上迴荡。
“哦，老约翰，你终於又来接委託了？”
当老约翰带著坦克雷德走近时，公告员立刻认出了他，语气明显热络了几分。
显然，老约翰曾是这里的常客。
坦克雷德对这一整套流程完全陌生，索性保持沉默，把谈合同的事情全权交给了老约翰。
“十个人左右的佣兵委託？”
听完老约翰的需求，公告员顿时精神起来，一边翻看手中的合同，一边热情地介绍起附近贵族发布的差事。他脚边蜷著一只通体雪白的老猫，被脚步声惊动后懒洋洋地伸了个懒腰，又重新趴下，喉咙里发出低低的呼嚕声。
南义大利原本是拜占庭的海外军区，后来教皇、神罗、伦巴第人和穆斯林势力也纷纷插手。诺曼人起初是伦巴第贵族请来的僱佣军，用来对付希腊人（拜占庭）和撒拉逊海盗。这段甜蜜的合作持续了数年，直到出了一个小问题——伦巴第人拖欠了诺曼人的工资。
权力的天平从此开始倾斜。
这些北欧海盗的后代们决定自己动手，通过占领土地来“武装討薪”，与伦巴第贵族、拜占庭帝国和教皇国的战爭断断续续。
而在诺曼人內部，各路贵族和佣兵头子同样各怀心思，明爭暗斗不断。哪怕外敌环伺，他们也乐此不疲地玩著属於自己的权力游戏。
这一点，从公告员口中推荐的几项委託里，体现得淋漓尽致：
“老约翰，这份委託的报酬可真不错！委託人是城里一位不愿透露姓名的伦巴地贵族，只要能让他的政敌『掉』进河里，50个金幣就到手了。”
“还有这个，去城外一处私家庄园放把火，让他们一个冬天都缓不过来。只要能把粮仓、马厩烧乾净，500个银幣就归你们了。”
“哦，对了，还有这单，一份匿名委託！委託的內容是在这位诺曼骑士老爷的领地上『走一趟』。只要不留下明確证据，事后自然有人把80个金幣送到你们手里。”
老约翰听得面色如常，只是目光转向了坦克雷德，徵询他的意见。
算鸟，算鸟。
坦克雷德略一思索，还是缓缓摇了摇头。虽说烧杀抢掠对诺曼人来说是家常便饭，但他很清楚，如今自己的佣兵队不过是大猫小猫三两只，背后也没有强力的大人物兜底，实在不敢掺和这种容易惹眾怒的脏事。
“呃...请问还有没有什么別的...额...乾净点的委託，这些不太適合我们。”老约翰见状，只好无奈开口问道。
“老约翰，你现在的头儿是什么情况？你们不是诺曼佣兵么？”公告员闻言一愣，忍不住瞥了坦克雷德一眼，又转头看向老约翰，低声嘀咕道。作为公告员，他还是第一次见到不愿做脏活的诺曼佣兵。
不过，生意人终究是生意人。他沉吟片刻后低下头，將黄铜铃鐺放在一边，若有所思地翻了翻手中的合同。
半晌，公告员忽然眼睛一亮，抽出一张皱巴巴的合同：
“有了！既然你们不想碰这些脏活，那这份委託一定合適。”
“卡西尼亚诺（casignano）村民的这份委託可能会比较適合你们，没有你们说的那种脏活，只是报酬略微有点低。”
坦克雷德一把接过合同，只见上面用拉丁文写著：
“以全能的主之名，及圣徒彼得与保罗之代祷。
致所有见此文书者：
卡西尼亚诺村有盗匪盘踞山林，劫掠牲畜，偷盗財物，伤害村民。
村中商议之后，希望僱佣一支可靠的佣兵小队前往山中清剿盗匪营地。
佣兵小队的人数不少於七人且不超过十人，须亲自前往盗匪盘踞之地剿灭其眾。
事成之后，按实际到场人数支付报酬，每人10个银幣，先行预付一半，余款当日结清。
若受僱者中途弃约、临阵退却，或未能完成所託之事，则须赔付与报酬等额的银幣。
此文书记录於阿韦尔萨公告员面前，以为凭证。
主降生后第一千零五十二年，復活节后的第三个星期三。”
看起来是一份清剿盗贼营地的委託？
坦克雷德有些意动，却还是试探性地看向老约翰，毕竟后者才是真正有经验的人。
“小坦克雷德，这样的委託很常见，”老约翰低语道，“多半是一些偷鸡摸狗的盗匪。我们队里虽然人少，但是都很有经验的老手，清剿这些盗贼难度不高。报酬確实低了点，但是我们现在需要儘快完成一个委託，来保住佣兵队的身份，这单倒也合適。”
他顿了顿，又凑近坦克雷德耳边补充道：
“而且，这种盗贼营地里一般都会有不少赃物，算是给佣兵的额外报酬。要是真翻出什么值钱的东西，那可就赚翻了！”
懂了，不就是开盲盒嘛。
坦克雷德顿时心里有数，对著公告员高声道：
“就这么定了，我们今天就出发去彼得拉加拉，快签合同吧！”
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敲定了委託合同后，坦克雷德回到了营地。就在他准备开始收拾行囊的时候，老约翰却又匆匆忙忙地找了过来。
“所以约翰叔叔，你是说我们队里又有三个人偷偷跑了？”坦克雷德皱著眉头问道，“算上你和我，咱们队里的佣兵现在只剩下六个人了？”
“是这样的，小坦克雷德，”老约翰嘆了口气，“我也是刚刚才知道的。”
“可是我记得刚刚签订的合同约定我们至少要出七个人吧？”坦克雷德的眉头拧得更紧了。
如果不能凑够人数，那他们就算违约，不但完成不了委託，反而还要赔付一大笔钱。
“恐怕是这样，”老约翰也犯了愁，下意识地掰著手指，“现在能上阵的，除了我们两个之外，还有三个从诺曼第老家跟过来的重装骑手，每个人都有一整套完备的装备。这配置用来对付山里的盗匪，倒也勉强够用。可合同白纸黑字写著七个人，少一个都不行。”
“连那个狡猾的巴希尔，我都给他配了一把剑、一套破旧的盔甲用来凑数，可就算这样还是只有六个人。”
坦克雷德也沉默了下来。
原主过去向来不关心这些佣兵相关的事务，他对手下几乎一无所知，如今仓促接手，一时间也不知该如何是好。
就在两人相对无言之际，帐篷外忽然传来一个略显稚嫩的声音。
“父亲！”
老约翰一愣，转头看去，只见一个少年站在帐篷门口。他的身材已经相当高大，但是脸庞还带著未褪去的稚气。
“小约翰？你怎么来了？”老约翰下意识皱起了眉头。
原来是他的儿子小约翰。
坦克雷德看著这个少年，脑海里迅速翻找原主的记忆。在原主的记忆里，原主对他的印象还停留在更早些年，那时的小约翰圆滚滚的，活像一只可爱的小仓鼠，没想到转眼间已经长得如此高大了。
小约翰没有立刻回答，而是走进了帐篷。他先看了看坦克雷德，又看向自己的父亲，咬了咬牙大声说道：
“我听见你们说人手不够，我可以补上。”
“胡闹！”老约翰脸色一变，几乎立刻呵斥道，“你才十三岁，这里没有你的事！”
“十三岁也能拿得动长矛，”小约翰抬起头，语气固执而坚定，“父亲，我从小就在营地里长大，知道怎么扎营，怎么放哨，也跟著你练过剑。”
“不行，你赶紧给我回去！”老约翰命令般的语气带著一丝不容置疑的威严。
然而小约翰毫不退缩，反而顶了回来：
“父亲，坦克雷德少爷才是佣兵队长，你说的不算！”
坦克雷德被他这一番话逗乐了，开口劝解道：
“约翰舅舅，別这么急著拒绝。我们当前正好缺人，而且小约翰可以只做我的侍从凑个人数，这也不行么？”
老约翰沉默良久，拳头鬆了又紧，最终长长地嘆了口气，对著小约翰严厉地说道：
“你得给我保证你只能跟著坦克雷德少爷，护卫他的安全，不能衝到前面，一切听从指挥，能做到么？”
小约翰的眼睛顿时亮了起来，重重地点了点头。
“是，父亲！”
然后他转过身对著坦克雷德行了一个佣兵的军礼，高声道：
“坦克雷德长官，我们准备出发吧，我来帮您穿戴盔甲！”
城区规模並不算大，灰白色的石墙围出一片低矮而拥挤的空间。城门內的道路被无数双脚踩得坑洼，街道狭窄而弯曲，污水沿著路边浅沟缓慢流淌，混杂著牲畜粪便与腐烂菜叶的酸腐气息。
两侧歪斜的木石房屋下，人影绰绰，声音嘈杂。身披锁子甲的诺曼骑士三五成群，大步踏过泥泞，腰间的长剑隨步伐轻撞腿甲，发出沉闷的金属声响。僱佣兵们则散漫地散步在城中，或蹲踞在门边擦拭武器，或倚著斑驳的墙柱分享皮袋里的麦酒。在这些身影之间，被掳掠而来的伦巴第人衣衫襤褸，脖颈或脚踝上繫著锈蚀的铁环。他们扛著沉重的木料砂石，步履迟缓，为诺曼老爷们的豪华宫室贡献著一砖一瓦。
“脏，乱，差！中世纪的城市果然符合刻板印象，以后自己要是能有封地的话一定要好好规划！”
行走在城镇中的坦克雷德无奈地摇了摇头，心中暗暗发誓。
为了寻找委託差事，坦克雷德和老约翰穿行在混乱的城市中。
两人沿著一条狭窄的小路前行，穿过一片杂乱无章的民居，最终来到了一处相对开阔的空地。
阿韦尔萨的公告员站在一座大理石拱门的穹顶下，一手抱著厚厚一叠合同，另一手提著一只黄铜製的大铃鐺。铃鐺被擦得鋥亮，在阳光下反射出刺眼的光芒。他操著一口蹩脚的诺曼法语卖力吆喝著，不时用力摇动铃鐺，清脆的响声在空地上迴荡。
“哦，老约翰，你终於又来接委託了？”
当老约翰带著坦克雷德走近时，公告员立刻认出了他，语气明显热络了几分。
显然，老约翰曾是这里的常客。
坦克雷德对这一整套流程完全陌生，索性保持沉默，把谈合同的事情全权交给了老约翰。
“十个人左右的佣兵委託？”
听完老约翰的需求，公告员顿时精神起来，一边翻看手中的合同，一边热情地介绍起附近贵族发布的差事。他脚边蜷著一只通体雪白的老猫，被脚步声惊动后懒洋洋地伸了个懒腰，又重新趴下，喉咙里发出低低的呼嚕声。
南义大利原本是拜占庭的海外军区，后来教皇、神罗、伦巴第人和穆斯林势力也纷纷插手。诺曼人起初是伦巴第贵族请来的僱佣军，用来对付希腊人（拜占庭）和撒拉逊海盗。这段甜蜜的合作持续了数年，直到出了一个小问题——伦巴第人拖欠了诺曼人的工资。
权力的天平从此开始倾斜。
这些北欧海盗的后代们决定自己动手，通过占领土地来“武装討薪”，与伦巴第贵族、拜占庭帝国和教皇国的战爭断断续续。
而在诺曼人內部，各路贵族和佣兵头子同样各怀心思，明爭暗斗不断。哪怕外敌环伺，他们也乐此不疲地玩著属於自己的权力游戏。
这一点，从公告员口中推荐的几项委託里，体现得淋漓尽致：
“老约翰，这份委託的报酬可真不错！委託人是城里一位不愿透露姓名的伦巴地贵族，只要能让他的政敌『掉』进河里，50个金幣就到手了。”
“还有这个，去城外一处私家庄园放把火，让他们一个冬天都缓不过来。只要能把粮仓、马厩烧乾净，500个银幣就归你们了。”
“哦，对了，还有这单，一份匿名委託！委託的內容是在这位诺曼骑士老爷的领地上『走一趟』。只要不留下明確证据，事后自然有人把80个金幣送到你们手里。”
老约翰听得面色如常，只是目光转向了坦克雷德，徵询他的意见。
算鸟，算鸟。
坦克雷德略一思索，还是缓缓摇了摇头。虽说烧杀抢掠对诺曼人来说是家常便饭，但他很清楚，如今自己的佣兵队不过是大猫小猫三两只，背后也没有强力的大人物兜底，实在不敢掺和这种容易惹眾怒的脏事。
“呃...请问还有没有什么別的...额...乾净点的委託，这些不太適合我们。”老约翰见状，只好无奈开口问道。
“老约翰，你现在的头儿是什么情况？你们不是诺曼佣兵么？”公告员闻言一愣，忍不住瞥了坦克雷德一眼，又转头看向老约翰，低声嘀咕道。作为公告员，他还是第一次见到不愿做脏活的诺曼佣兵。
不过，生意人终究是生意人。他沉吟片刻后低下头，將黄铜铃鐺放在一边，若有所思地翻了翻手中的合同。
半晌，公告员忽然眼睛一亮，抽出一张皱巴巴的合同：
“有了！既然你们不想碰这些脏活，那这份委託一定合適。”
“卡西尼亚诺（casignano）村民的这份委託可能会比较適合你们，没有你们说的那种脏活，只是报酬略微有点低。”
坦克雷德一把接过合同，只见上面用拉丁文写著：
“以全能的主之名，及圣徒彼得与保罗之代祷。
致所有见此文书者：
卡西尼亚诺村有盗匪盘踞山林，劫掠牲畜，偷盗財物，伤害村民。
村中商议之后，希望僱佣一支可靠的佣兵小队前往山中清剿盗匪营地。
佣兵小队的人数不少於七人且不超过十人，须亲自前往盗匪盘踞之地剿灭其眾。
事成之后，按实际到场人数支付报酬，每人10个银幣，先行预付一半，余款当日结清。
若受僱者中途弃约、临阵退却，或未能完成所託之事，则须赔付与报酬等额的银幣。
此文书记录於阿韦尔萨公告员面前，以为凭证。
主降生后第一千零五十二年，復活节后的第三个星期三。”
看起来是一份清剿盗贼营地的委託？
坦克雷德有些意动，却还是试探性地看向老约翰，毕竟后者才是真正有经验的人。
“小坦克雷德，这样的委託很常见，”老约翰低语道，“多半是一些偷鸡摸狗的盗匪。我们队里虽然人少，但是都很有经验的老手，清剿这些盗贼难度不高。报酬確实低了点，但是我们现在需要儘快完成一个委託，来保住佣兵队的身份，这单倒也合適。”
他顿了顿，又凑近坦克雷德耳边补充道：
“而且，这种盗贼营地里一般都会有不少赃物，算是给佣兵的额外报酬。要是真翻出什么值钱的东西，那可就赚翻了！”
懂了，不就是开盲盒嘛。
坦克雷德顿时心里有数，对著公告员高声道：
“就这么定了，我们今天就出发去彼得拉加拉，快签合同吧！”
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敲定了委託合同后，坦克雷德回到了营地。就在他准备开始收拾行囊的时候，老约翰却又匆匆忙忙地找了过来。
“所以约翰叔叔，你是说我们队里又有三个人偷偷跑了？”坦克雷德皱著眉头问道，“算上你和我，咱们队里的佣兵现在只剩下六个人了？”
“是这样的，小坦克雷德，”老约翰嘆了口气，“我也是刚刚才知道的。”
“可是我记得刚刚签订的合同约定我们至少要出七个人吧？”坦克雷德的眉头拧得更紧了。
如果不能凑够人数，那他们就算违约，不但完成不了委託，反而还要赔付一大笔钱。
“恐怕是这样，”老约翰也犯了愁，下意识地掰著手指，“现在能上阵的，除了我们两个之外，还有三个从诺曼第老家跟过来的重装骑手，每个人都有一整套完备的装备。这配置用来对付山里的盗匪，倒也勉强够用。可合同白纸黑字写著七个人，少一个都不行。”
“连那个狡猾的巴希尔，我都给他配了一把剑、一套破旧的盔甲用来凑数，可就算这样还是只有六个人。”
坦克雷德也沉默了下来。
原主过去向来不关心这些佣兵相关的事务，他对手下几乎一无所知，如今仓促接手，一时间也不知该如何是好。
就在两人相对无言之际，帐篷外忽然传来一个略显稚嫩的声音。
“父亲！”
老约翰一愣，转头看去，只见一个少年站在帐篷门口。他的身材已经相当高大，但是脸庞还带著未褪去的稚气。
“小约翰？你怎么来了？”老约翰下意识皱起了眉头。
原来是他的儿子小约翰。
坦克雷德看著这个少年，脑海里迅速翻找原主的记忆。在原主的记忆里，原主对他的印象还停留在更早些年，那时的小约翰圆滚滚的，活像一只可爱的小仓鼠，没想到转眼间已经长得如此高大了。
小约翰没有立刻回答，而是走进了帐篷。他先看了看坦克雷德，又看向自己的父亲，咬了咬牙大声说道：
“我听见你们说人手不够，我可以补上。”
“胡闹！”老约翰脸色一变，几乎立刻呵斥道，“你才十三岁，这里没有你的事！”
“十三岁也能拿得动长矛，”小约翰抬起头，语气固执而坚定，“父亲，我从小就在营地里长大，知道怎么扎营，怎么放哨，也跟著你练过剑。”
“不行，你赶紧给我回去！”老约翰命令般的语气带著一丝不容置疑的威严。
然而小约翰毫不退缩，反而顶了回来：
“父亲，坦克雷德少爷才是佣兵队长，你说的不算！”
坦克雷德被他这一番话逗乐了，开口劝解道：
“约翰舅舅，別这么急著拒绝。我们当前正好缺人，而且小约翰可以只做我的侍从凑个人数，这也不行么？”
老约翰沉默良久，拳头鬆了又紧，最终长长地嘆了口气，对著小约翰严厉地说道：
“你得给我保证你只能跟著坦克雷德少爷，护卫他的安全，不能衝到前面，一切听从指挥，能做到么？”
小约翰的眼睛顿时亮了起来，重重地点了点头。
“是，父亲！”
然后他转过身对著坦克雷德行了一个佣兵的军礼，高声道：
“坦克雷德长官，我们准备出发吧，我来帮您穿戴盔甲！”