夏至正觉一切渐入正轨，有望平稳修炼至筑基中期时，洞府外传来了宋蒙大大咧咧的传音：“夏师弟！师尊回来了，让你立刻去他洞府一趟！”
夏至心头一动，师尊从血色禁地归来了。他不敢怠慢，略作整理，依旧將千鳞鎧贴身穿著，外罩弟子黄袍，这才出门。
来到李化元洞府外，通报后进入。李化元正负手立於厅中，面色如常。他目光在夏至身上一扫，眉头便是一挑，语气带著几分玩味和探究：“哟，夏至，你这是……来为师这里，也如临大敌，全副武装？莫不是做了什么亏心事，怕为师问责？”
夏至心中微凛，面上却露出苦笑，恭敬行礼道：“师尊明鑑，弟子哪敢。只是……近来被一只不开眼的『疯狗』盯上了，弟子修为浅薄，不得不做些防备，让师尊见笑了。”
“疯狗？”李化元原本隨意的神色一收，眼中瞬间掠过一丝寒芒，整个洞府的温度仿佛都下降了些许，一股属於结丹修士的淡淡威压自然流露，“何人如此大胆，敢盯上老夫的弟子？是觉得老夫的剑，许久未出鞘，不够利了？”他这话说得平淡，但其中的护短之意与凛然杀气，却让夏至心头一暖。
“师尊息怒。”夏至连忙解释道，“並非什么大事。就是之前与董师妹有些牵扯的那个风灵根弟子，名叫陆鸣远的，前些时日外出陨落了。不知怎的，他身后一位叶姓师兄，似乎疑心到了弟子头上，暗中窥探了些日子。不过弟子行得正坐得直，他也查不出什么，近来已消停不少。些许跳樑小丑，不敢劳烦师尊动怒。”
“叶家？陆鸣远？”李化元显然对底层弟子这些纠葛不甚清楚，但听到“叶家”和“窥探”他的亲传弟子，眼中寒意依旧未散，“哼，心思不用在正道上！此事为师知晓了，你且安心，有为师在，翻不起浪。”
“多谢师尊！”夏至真心实意地再行一礼，心中一块大石落地。
李化元摆摆手，仿佛赶走一只苍蝇，转而打量了夏至几眼，神色缓和下来，话题一转：“嗯，根基还算扎实，没偷懒。听万宝楼那老小子说，你这些年炼丹的手艺，倒是练得不错？”
夏至谦逊道：“师叔谬讚了，弟子只是略通皮毛，勉强支撑修炼所需罢了。”
“哦？只是皮毛？”李化元似笑非笑地盯著他。
夏至被看得有些不好意思，摸了摸鼻子，改口道：“这个……弟子確实下了些苦功，成丹率……还算过得去。”
“过得去？”李化元哼了一声，不再绕弯子，直接问道，“筑基丹，会炼吗？”
夏至心头一跳，只得老实回答：“回师尊，弟子未曾炼过筑基丹。丹方虽在典籍中见过，但知道筑基丹火候时机的把握，远比普通丹药紧要。”
“没炼过？”李化元似乎並不意外，语气反而带了一丝考较，“若给你材料，你敢炼吗？有几成把握？”
夏至沉吟片刻，仔细回想自己这些年积累的炼丹经验和小五行循环带来的感知和造化真元对炼丹的加成，抬头坦然道：“弟子不敢妄言成丹几何，但若材料充足，潜心钻研丹方，加以试炼……弟子认为，可以一试。”
“好！要的就是这份胆气！”李化元似乎很满意夏至的回答，也不废话，袖袍一拂，四个特殊包裹便出现在夏至面前的石桌上，“这里是四份完整的筑基丹材料，主药、辅药、配剂，一应俱全，品质都是上佳。”
夏至看著这四份足以让无数炼气修士疯狂的资源，呼吸都微微一滯。
李化元接著道：“拿去，潜心炼製。交给你的任务是——最起码，要给为师炼出十四颗筑基丹来。”
见夏至面露难色，李化元瞪眼道：“怎么？没信心？材料又不是白给你的！必须尽力而为，只许成功，不许失败！”
夏至苦笑，知道这是师尊在施加压力，也是考验。他收起材料，郑重应道：“弟子定当竭尽全力，不负师尊所託。”
收好材料，夏至终究没忍住好奇，问道：“师尊，这筑基丹的主药……不是只有血色禁地才有出產么？您这次……”
李化元闻言，脸上露出一丝复杂的神色，似是感慨，又似无奈：“哼，说起这个，为师这次在禁地外，倒是意外收了个记名弟子。”
夏至心中一动，隱隱有了猜测。
李化元继续道：“那小子，运气和胆识倒是不错。这次禁地之行，他一人，竟然给为师带出来了二十四株炼製筑基丹的主药！也让为师贏得了浮云子那牛鼻子的血线蛟內丹。可偏偏……那小子，是个偽灵根！”
儘管有所预感，但亲耳听到，夏至仍还是心中一震，暗道：“果然……韩立啊韩立，你终究还是被师尊逮住，成了记名弟子，还上交了『保护费』……”
李化元没注意夏至细微的表情变化，自顾自说道：“按约定，我收他做记名弟子，他上交一半，我可留一半。这十二株，加上为师以往的一些积累，才凑出这四份材料。”
说到这里，李化元看向夏至，目光锐利：“材料来之不易。夏至，你可明白？”
夏至肃然，深深一拜：“弟子明白。”
“去吧。”李化元挥挥手，“专心炼丹，其他琐事，不必再理会。那只『疯狗』，若再敢呲牙，自有为师处理。”
“是！弟子告退！”夏至怀揣著四份珍贵的筑基丹材料和师尊的嘱託，心情复杂地退出了李化元的洞府。
岳麓殿密室之內，地火无声，唯有丹炉之下暗红的光晕规律脉动。
夏至静立炉前，静心凝神，呼吸悠长。
这一个月，他未曾急於开炉。
他反覆研读、推演丹方，將每一味药材的性味、五行属性拆解至毫釐，然后根据自身的五行感知將四份材料再重新分配一下。
他越发確信自己那夜所悟——筑基丹之所以能助修士突破关隘，绝非简单堆砌灵力。此物能暂时补益修士的某种“根基”，调和阴阳，为“精、气、神”的协同跃迁提供最关键的那一把“推力”。
“知其然，更须知其所以然。”夏至睁开眼，眸中神光湛然。
第一炉，开炉，暖鼎，投药。动作行云流水，神识精准控制著每一分火力，引导著药液融合。夏至那对灵力、对自身、对外物近乎本能的精细掌控，在此刻发挥得淋漓尽致。他不仅严格按照丹方步骤，更时刻感知著炉內阴阳二气的消长变化，以自身对“阴阳调和”的领悟微调火候。
三个时辰后，丹气冲鼎，异香扑鼻。启炉，下一刻三颗色泽温润的筑基丹回到夏至手中。
一份材料，成丹三颗！这若是传出去，足以震动黄枫谷。
夏至却无多少喜色，仔细检视丹药。成色上佳，药力充沛。但在他的感知中，这三颗丹药虽是极品筑基丹，却未达他心中“完美调和”的境地。
第二炉，有了第一次的经验，夏至操控更为精妙。这一次，丹成之时，丹炉轻鸣，炉盖缝隙透出柔和光晕，经久不散。
启炉，四颗筑基丹！颗颗圆润无瑕，散发著令人心神寧静的和谐气息。这才是他理想中的筑基丹！
夏至脸上终於露出一丝笑意。此丹品质，绝对超越宗门和坊市所能见到的任何筑基丹。
他没有停下，稍作调息，便开始了第三炉。此炉更显举重若轻，心神完全沉浸於那阴阳衍化之中，手法浑然天成。
当炉盖再开，六颗同样品质的筑基丹映入眼帘。
第四份材料，成丹七颗。四炉，合计成丹二十颗。
看著眼前的二十颗灵丹，夏至心中平静。他信手拈起一颗，细细感受其中那圆融和谐的造化之力。
他沉吟了片刻，取出早已备好的三个玉盒。一个稍大，装入十八颗筑基丹。其余两个小巧玲瓏，各装入一颗。
他看著其中一个小盒子，脑中浮现韩立的身影。
“韩师弟啊韩师弟，”夏至低声自语，嘴角微弯，“你那偽灵根……区区一颗筑基丹，怕是不够吧？”
“这一颗……便算是我这做师兄的，提前给你备下的一份『心意』吧。当然，这份“心意”自然不是免费的。”
夏至將大玉盒郑重收好，小玉盒则另置一处。隨即，他开始清理丹室，抹去所有多余的气息和痕跡。
做完一切，夏至换了身洁净衣袍，神色恢復平日温和，这才走出岳麓殿地火密室。
三日后，李化元洞府。
当夏至將那个装著十八颗筑基丹的玉盒呈上时，饶是李化元见多识广，结丹心性，也忍不住瞳孔微缩，接过玉盒的手都微不可察地顿了一下。
他打开玉盒，神识一扫，脸上先是震惊，隨即化为难以置信的惊喜，最后强自压下，但眼中的光芒却掩不住。
“十八颗……而且这成色……”李化元拿出一颗放在掌心，成色让他这位结丹修士都暗自点头，“好！好！好！”
他一连说了三个好字，看向夏至的目光充满了激赏与满意：“夏至，你……果然给了为师一个大大的惊喜！哈哈哈！”
他放声大笑，畅快无比：“四份材料，你竟能炼出十八颗如此品质的筑基丹！这份丹道天赋，这份沉稳心性，哈哈哈，浮云子那老牛鼻子若是知晓，怕是要嫉妒得眼红！”
李化元小心收好丹药，看向夏至，语气温和了许多：“说吧，想要什么赏赐？此番你立下大功，只要为师有的，儘管开口！”
夏至躬身，略作思忖，恭敬而清晰地开口：“师尊厚爱，弟子感激不尽。弟子如今修行，於阵法与遁术上尚有不足。若蒙师尊恩典……弟子听闻，若有结丹期五行灵木所制阵旗，可极大稳固阵法根基；或是有上佳风系灵材製作法器，於遁速一道亦有裨益。不知师尊处，可有此类富余之物？”
李化元闻言，手抚短须，眼中露出思索之色：“五行灵木……风系灵材……”他沉吟片刻，忽然眼睛一亮，“五行灵木之中，火属性的灵木』，为师早年倒是有幸得过一截，品质尚可，炼製一套阵旗主材应是够了。至於风系翅膀类的法器材料嘛……”
他顿了顿，似乎想起什么，脸上露出一丝笑意：“你雷师叔前些年似乎得了一对『裂风雕』的翅膀，那妖禽身具风之力，其翅膀乃是炼製飞行法器的顶级材料，速度奇快。那老傢伙自己用不上，一直收著，倒是可以问问。”
说到这里，李化元眼中精光一闪，似乎瞬间想通了什么。他脸上得意之色更浓，猛地一拍大腿：“哈哈！好！正好！夏至，你且隨我来！”
他话音未落，已然起身，同时袖中飞出两道传讯符，符光一闪便破空而去。
夏至心头一动，师尊从血色禁地归来了。他不敢怠慢，略作整理，依旧將千鳞鎧贴身穿著，外罩弟子黄袍，这才出门。
来到李化元洞府外，通报后进入。李化元正负手立於厅中，面色如常。他目光在夏至身上一扫，眉头便是一挑，语气带著几分玩味和探究：“哟，夏至，你这是……来为师这里，也如临大敌，全副武装？莫不是做了什么亏心事，怕为师问责？”
夏至心中微凛，面上却露出苦笑，恭敬行礼道：“师尊明鑑，弟子哪敢。只是……近来被一只不开眼的『疯狗』盯上了，弟子修为浅薄，不得不做些防备，让师尊见笑了。”
“疯狗？”李化元原本隨意的神色一收，眼中瞬间掠过一丝寒芒，整个洞府的温度仿佛都下降了些许，一股属於结丹修士的淡淡威压自然流露，“何人如此大胆，敢盯上老夫的弟子？是觉得老夫的剑，许久未出鞘，不够利了？”他这话说得平淡，但其中的护短之意与凛然杀气，却让夏至心头一暖。
“师尊息怒。”夏至连忙解释道，“並非什么大事。就是之前与董师妹有些牵扯的那个风灵根弟子，名叫陆鸣远的，前些时日外出陨落了。不知怎的，他身后一位叶姓师兄，似乎疑心到了弟子头上，暗中窥探了些日子。不过弟子行得正坐得直，他也查不出什么，近来已消停不少。些许跳樑小丑，不敢劳烦师尊动怒。”
“叶家？陆鸣远？”李化元显然对底层弟子这些纠葛不甚清楚，但听到“叶家”和“窥探”他的亲传弟子，眼中寒意依旧未散，“哼，心思不用在正道上！此事为师知晓了，你且安心，有为师在，翻不起浪。”
“多谢师尊！”夏至真心实意地再行一礼，心中一块大石落地。
李化元摆摆手，仿佛赶走一只苍蝇，转而打量了夏至几眼，神色缓和下来，话题一转：“嗯，根基还算扎实，没偷懒。听万宝楼那老小子说，你这些年炼丹的手艺，倒是练得不错？”
夏至谦逊道：“师叔谬讚了，弟子只是略通皮毛，勉强支撑修炼所需罢了。”
“哦？只是皮毛？”李化元似笑非笑地盯著他。
夏至被看得有些不好意思，摸了摸鼻子，改口道：“这个……弟子確实下了些苦功，成丹率……还算过得去。”
“过得去？”李化元哼了一声，不再绕弯子，直接问道，“筑基丹，会炼吗？”
夏至心头一跳，只得老实回答：“回师尊，弟子未曾炼过筑基丹。丹方虽在典籍中见过，但知道筑基丹火候时机的把握，远比普通丹药紧要。”
“没炼过？”李化元似乎並不意外，语气反而带了一丝考较，“若给你材料，你敢炼吗？有几成把握？”
夏至沉吟片刻，仔细回想自己这些年积累的炼丹经验和小五行循环带来的感知和造化真元对炼丹的加成，抬头坦然道：“弟子不敢妄言成丹几何，但若材料充足，潜心钻研丹方，加以试炼……弟子认为，可以一试。”
“好！要的就是这份胆气！”李化元似乎很满意夏至的回答，也不废话，袖袍一拂，四个特殊包裹便出现在夏至面前的石桌上，“这里是四份完整的筑基丹材料，主药、辅药、配剂，一应俱全，品质都是上佳。”
夏至看著这四份足以让无数炼气修士疯狂的资源，呼吸都微微一滯。
李化元接著道：“拿去，潜心炼製。交给你的任务是——最起码，要给为师炼出十四颗筑基丹来。”
见夏至面露难色，李化元瞪眼道：“怎么？没信心？材料又不是白给你的！必须尽力而为，只许成功，不许失败！”
夏至苦笑，知道这是师尊在施加压力，也是考验。他收起材料，郑重应道：“弟子定当竭尽全力，不负师尊所託。”
收好材料，夏至终究没忍住好奇，问道：“师尊，这筑基丹的主药……不是只有血色禁地才有出產么？您这次……”
李化元闻言，脸上露出一丝复杂的神色，似是感慨，又似无奈：“哼，说起这个，为师这次在禁地外，倒是意外收了个记名弟子。”
夏至心中一动，隱隱有了猜测。
李化元继续道：“那小子，运气和胆识倒是不错。这次禁地之行，他一人，竟然给为师带出来了二十四株炼製筑基丹的主药！也让为师贏得了浮云子那牛鼻子的血线蛟內丹。可偏偏……那小子，是个偽灵根！”
儘管有所预感，但亲耳听到，夏至仍还是心中一震，暗道：“果然……韩立啊韩立，你终究还是被师尊逮住，成了记名弟子，还上交了『保护费』……”
李化元没注意夏至细微的表情变化，自顾自说道：“按约定，我收他做记名弟子，他上交一半，我可留一半。这十二株，加上为师以往的一些积累，才凑出这四份材料。”
说到这里，李化元看向夏至，目光锐利：“材料来之不易。夏至，你可明白？”
夏至肃然，深深一拜：“弟子明白。”
“去吧。”李化元挥挥手，“专心炼丹，其他琐事，不必再理会。那只『疯狗』，若再敢呲牙，自有为师处理。”
“是！弟子告退！”夏至怀揣著四份珍贵的筑基丹材料和师尊的嘱託，心情复杂地退出了李化元的洞府。
岳麓殿密室之內，地火无声，唯有丹炉之下暗红的光晕规律脉动。
夏至静立炉前，静心凝神，呼吸悠长。
这一个月，他未曾急於开炉。
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“知其然，更须知其所以然。”夏至睁开眼，眸中神光湛然。
第一炉，开炉，暖鼎，投药。动作行云流水，神识精准控制著每一分火力，引导著药液融合。夏至那对灵力、对自身、对外物近乎本能的精细掌控，在此刻发挥得淋漓尽致。他不仅严格按照丹方步骤，更时刻感知著炉內阴阳二气的消长变化，以自身对“阴阳调和”的领悟微调火候。
三个时辰后，丹气冲鼎，异香扑鼻。启炉，下一刻三颗色泽温润的筑基丹回到夏至手中。
一份材料，成丹三颗！这若是传出去，足以震动黄枫谷。
夏至却无多少喜色，仔细检视丹药。成色上佳，药力充沛。但在他的感知中，这三颗丹药虽是极品筑基丹，却未达他心中“完美调和”的境地。
第二炉，有了第一次的经验，夏至操控更为精妙。这一次，丹成之时，丹炉轻鸣，炉盖缝隙透出柔和光晕，经久不散。
启炉，四颗筑基丹！颗颗圆润无瑕，散发著令人心神寧静的和谐气息。这才是他理想中的筑基丹！
夏至脸上终於露出一丝笑意。此丹品质，绝对超越宗门和坊市所能见到的任何筑基丹。
他没有停下，稍作调息，便开始了第三炉。此炉更显举重若轻，心神完全沉浸於那阴阳衍化之中，手法浑然天成。
当炉盖再开，六颗同样品质的筑基丹映入眼帘。
第四份材料，成丹七颗。四炉，合计成丹二十颗。
看著眼前的二十颗灵丹，夏至心中平静。他信手拈起一颗，细细感受其中那圆融和谐的造化之力。
他沉吟了片刻，取出早已备好的三个玉盒。一个稍大，装入十八颗筑基丹。其余两个小巧玲瓏，各装入一颗。
他看著其中一个小盒子，脑中浮现韩立的身影。
“韩师弟啊韩师弟，”夏至低声自语，嘴角微弯，“你那偽灵根……区区一颗筑基丹，怕是不够吧？”
“这一颗……便算是我这做师兄的，提前给你备下的一份『心意』吧。当然，这份“心意”自然不是免费的。”
夏至將大玉盒郑重收好，小玉盒则另置一处。隨即，他开始清理丹室，抹去所有多余的气息和痕跡。
做完一切，夏至换了身洁净衣袍，神色恢復平日温和，这才走出岳麓殿地火密室。
三日后，李化元洞府。
当夏至將那个装著十八颗筑基丹的玉盒呈上时，饶是李化元见多识广，结丹心性，也忍不住瞳孔微缩，接过玉盒的手都微不可察地顿了一下。
他打开玉盒，神识一扫，脸上先是震惊，隨即化为难以置信的惊喜，最后强自压下，但眼中的光芒却掩不住。
“十八颗……而且这成色……”李化元拿出一颗放在掌心，成色让他这位结丹修士都暗自点头，“好！好！好！”
他一连说了三个好字，看向夏至的目光充满了激赏与满意：“夏至，你……果然给了为师一个大大的惊喜！哈哈哈！”
他放声大笑，畅快无比：“四份材料，你竟能炼出十八颗如此品质的筑基丹！这份丹道天赋，这份沉稳心性，哈哈哈，浮云子那老牛鼻子若是知晓，怕是要嫉妒得眼红！”
李化元小心收好丹药，看向夏至，语气温和了许多：“说吧，想要什么赏赐？此番你立下大功，只要为师有的，儘管开口！”
夏至躬身，略作思忖，恭敬而清晰地开口：“师尊厚爱，弟子感激不尽。弟子如今修行，於阵法与遁术上尚有不足。若蒙师尊恩典……弟子听闻，若有结丹期五行灵木所制阵旗，可极大稳固阵法根基；或是有上佳风系灵材製作法器，於遁速一道亦有裨益。不知师尊处，可有此类富余之物？”
李化元闻言，手抚短须，眼中露出思索之色：“五行灵木……风系灵材……”他沉吟片刻，忽然眼睛一亮，“五行灵木之中，火属性的灵木』，为师早年倒是有幸得过一截，品质尚可，炼製一套阵旗主材应是够了。至於风系翅膀类的法器材料嘛……”
他顿了顿，似乎想起什么，脸上露出一丝笑意：“你雷师叔前些年似乎得了一对『裂风雕』的翅膀，那妖禽身具风之力，其翅膀乃是炼製飞行法器的顶级材料，速度奇快。那老傢伙自己用不上，一直收著，倒是可以问问。”
说到这里，李化元眼中精光一闪，似乎瞬间想通了什么。他脸上得意之色更浓，猛地一拍大腿：“哈哈！好！正好！夏至，你且隨我来！”
他话音未落，已然起身，同时袖中飞出两道传讯符，符光一闪便破空而去。