九州岛西海岸，石见国境內，深山。
陆九渊靠在一棵巨杉后，右臂的伤口用撕下的衣襟草草包扎，渗出的血已染红布条。
他脸色苍白，但眼神依然冷静如冰。
他们登陆已十三天。
这十三天里，小队昼伏夜出，沿著海岸线向北摸索，终於在三日前確认了那个“神火之地”的位置。
一处巨大的露天矿场，位於群山环抱的河谷中，昼夜不息地燃烧著数十座冶炼炉，火光映红半边天。
矿场守卫森严，大內家的旗號隨处可见。
但陆九渊还是设法绘製了详细的地形图，標註了守卫兵力、冶炼区、矿石运输路线等关键信息。
代价是惨重的。
在接近矿场侦查时，他们被巡逻的倭寇发现。
一场遭遇战，夜不收骨干张猛为断后牺牲，梅川內酷腿上中箭，冈阪日川肩头被砍了一刀。
六人小队，减员一人，两人负伤。
更糟糕的是，搜捕网已经撒开。
大內家显然意识到有外人潜入，派出数百足轻封山搜捕。
“陆头儿，倭寇搜过来了！”负责警戒的陈金水匍匐回来，声音急促，“东南、西南都有火光，最多半个时辰就到这儿。”
陆九渊咬牙站起：“不能硬拼。梅川，你还能走吗？”
梅川內酷脸色惨白，却咬牙点头：“能！”
“好。按第二方案，往北走，去海岸。”
.陆九渊从怀中取出一个小竹筒，里面是绘好的地图和情报，“冈阪，这个你贴身藏好。如果我们走散了，你一定要想办法回到海边，等接应船。”
“陆桑，那你……”
“我引开他们。”陆九渊说得平静，“陈金水，你熟悉山路，带他们从西侧那条猎道下山。我往东，製造动静。”
“不行！”另一名夜不收李闯急道，“陆司尉，要引也是我去！”
“这是命令。”陆九渊眼神凌厉，“情报必须送回去。记住，如果三天后等不到接应船，就想办法找渔船渡海去高丽，再从高丽回国。”
他拍了拍冈阪日川的肩膀：“靠你了。”
说罢，陆九渊拔出短刀，割下一片衣襟，蘸著臂上的血，在树干上画了一个箭头指向东，又故意在地上留下杂乱的脚印。
“走！”
陈金水红著眼，搀起梅川內酷，带著李闯和冈阪日川，消失在黑暗山林中。
陆九渊看著他们远去，深吸一口气，朝著相反方向奔去。
他故意弄出响动，踢翻石头，折断树枝。
不久，身后传来倭语的呼喝声和火把的光亮。
“来得好。”陆九渊冷笑，加快速度。
他在山林中穿梭，如鱼得水。
夜不收的训练让他精通野外生存和隱蔽，若非带著伤员，他本可轻鬆摆脱追兵。
但现在，他需要的是拖延时间。
一个时辰后，陆九渊被逼到一处悬崖边。
下方是汹涌的海浪，拍打著礁石。
身后，三十余名倭寇足轻围了上来，为首的是个戴斗笠的武士，手中太刀寒光闪闪。
“投降，不杀。”武士用生硬的汉语说道。
陆九渊笑了。
他缓缓举起横刀，不是对著敌人，而是对著自己的咽喉。
武士脸色一变：“拦住他！”
但已迟了。
陆九渊纵身一跃，从悬崖跳入下方大海。
冰冷的海水淹没了他，伤口剧痛，但他憋著气，顺著洋流向北潜游。
这一带海岸他侦查过，知道下游两里处有个隱蔽的海蚀洞。
追兵在崖上呼喊，火把乱照，但夜色深沉，海浪汹涌，哪里还有人影。
半刻钟后，陆九渊精疲力尽地爬进那个海蚀洞。
洞不深，但足以藏身。
他撕下衣襟重新包扎伤口，靠在岩壁上喘息。
活下来了。
但更大的问题是：他如何离开这座岛？
陈金水他们能否安全抵达海岸？
接应船会来吗？
陆九渊望著洞外漆黑的海面，第一次感到如此无力。
而他没有想到的是，此时此刻，一支来自大胤的船队，正乘风破浪，全速驶向九州岛西海岸。
船头上，林丰手握罗盘，一遍遍核对坐標。
“將军，按这个速度，明日黄昏可抵达目標海域。”副將稟报。
林丰点头：“传令，所有人检查武器，做好战斗准备。我们可能要……强行登陆。”
海风呼啸，船帆鼓胀。
.......
五月的最后一天，幽州军府。
韩忠正在审阅各营上报的军械损耗清单时，那名十日前派去漠北的密探终於回来了——而且是被人用担架抬回来的。
“韩帅……”密探脸上布满风霜裂口，左臂用木板固定，身上皮甲多处破损，渗著暗红的血渍。
他挣扎著想坐起来，被韩忠按住。
“躺著说。”韩忠沉声道，“怎么回事？”
“小人……咳咳……按將军吩咐，潜入兀朮大营附近刺探。”
密探喘息著，眼中却闪著异样的光，“五月廿三，兀朮大军开拔，號称八万，实则五万余，兵分三路向北推进。小人混入隨军杂役队伍，发现一件怪事……”
他咳了几声，继续道：“中军大帐每日有医官进出，药味浓重。小人买通一个送药的杂役，得知兀朮本人……根本没在军中！”
韩忠眼神一凛：“说下去。”
“那杂役说，中军帐里躺的是个替身，真兀朮早在五日前就带著三千精骑，绕道西行，不知所踪。”
密探从怀中摸出一块染血的羊皮，“这是小人从医官帐中偷出的药方残片，上面有西域文字。小人不懂，但偷听医官谈话，提到『热病』、『传染』、『隔离』等词。”
韩忠接过羊皮，上面確实有几行弯曲的文字。
他不懂西域文，但能看出笔跡潦草，显然是匆匆写就。
“还有吗？”
“有。”密探咬牙，“小人想再探，却被巡逻队发现，左臂中箭，侥倖逃出。逃到曳落河北三十里一处山谷时，看见……看见大队骑兵经过的痕跡，足有万骑以上，方向是西北，不是北。”
西北？韩忠快步走到地图前。
曳落河西北，绕过狼居胥山西麓，可直插……兀罕的后方！
“好个兀朮！”韩忠一拳捶在地图上，“明修栈道，暗度陈仓。五万大军正面佯攻，自己亲率精锐绕后突袭。若让他得手，兀罕必败无疑。”
“將军，那我们要不要……”亲兵统领韩武急问。
韩忠沉默片刻，缓缓摇头：“来不及了。信使到狼居胥山至少要五日，兀朮的骑兵三日必到。况且……”
他盯著地图上蜿蜒的路线：“就算我们通知兀罕，他也未必守得住。”
“此人庸碌，曳落河大败后已丧胆，就算知道兀朮绕后，第一反应恐怕是逃跑，而不是固守。”
“那难道眼睁睁看兀朮统一草原？”
“不。”韩忠眼中闪过一丝决断，“我们要帮兀朮——但要让他贏得更惨烈。”
他转向密探：“你立了大功，下去好好养伤。韩武，赏银百两，请最好的大夫。”
待密探被抬下，韩忠立即召来张鹰。
“张司尉，两件事。”韩忠语速极快，“第一，立即派快马往狼居胥山方向，找到我们安插在兀罕军中的眼线。”
“告诉他：兀朮主力三日后抵达，但另有一支奇兵已绕到山后，最迟五日內发起突袭。让他务必把这个消息透露给兀罕的心腹將领。”
张鹰不解：“將军，这不是帮兀罕吗？”
“是帮他，也是害他。”
韩忠冷笑，“兀罕得知消息，必会分兵防守后山。但以他的能耐，分兵只会削弱正面防线，给兀朮主力可乘之机。而绕后的兀朮发现守军有备，强攻之下损失必大。”
“第二，”他继续道，“让我们在兀朮军中的內线，散播一个消息：说幽州军侦得兀罕与西域白羊部密约，待击退兀朮后，將割让狼居胥山以西草场给白羊部，作为出兵报酬。”
张鹰眼睛一亮：“此计甚毒！兀朮麾下不少部落的牧场就在狼居胥山西边，若得知兀罕要割地给外族，必拼死而战！”
“正是。”韩忠点头，“去吧，动作要快。”
张鹰领命而去。
韩忠独自站在地图前，手指轻敲著狼居胥山的位置。
这场漠北决战，结局已可预见。
他要做的，是让胜者流血更多，让败者败得更彻底。
只有这样，草原才会陷入更长久的虚弱。
窗外传来战马嘶鸣。
韩忠抬头望去，校场上，火枪营的士兵正在练习马上装填。
新式火銃在阳光下闪著冷光。
时代的车轮在向前。
陆九渊靠在一棵巨杉后，右臂的伤口用撕下的衣襟草草包扎，渗出的血已染红布条。
他脸色苍白，但眼神依然冷静如冰。
他们登陆已十三天。
这十三天里，小队昼伏夜出，沿著海岸线向北摸索，终於在三日前確认了那个“神火之地”的位置。
一处巨大的露天矿场，位於群山环抱的河谷中，昼夜不息地燃烧著数十座冶炼炉，火光映红半边天。
矿场守卫森严，大內家的旗號隨处可见。
但陆九渊还是设法绘製了详细的地形图，標註了守卫兵力、冶炼区、矿石运输路线等关键信息。
代价是惨重的。
在接近矿场侦查时，他们被巡逻的倭寇发现。
一场遭遇战，夜不收骨干张猛为断后牺牲，梅川內酷腿上中箭，冈阪日川肩头被砍了一刀。
六人小队，减员一人，两人负伤。
更糟糕的是，搜捕网已经撒开。
大內家显然意识到有外人潜入，派出数百足轻封山搜捕。
“陆头儿，倭寇搜过来了！”负责警戒的陈金水匍匐回来，声音急促，“东南、西南都有火光，最多半个时辰就到这儿。”
陆九渊咬牙站起：“不能硬拼。梅川，你还能走吗？”
梅川內酷脸色惨白，却咬牙点头：“能！”
“好。按第二方案，往北走，去海岸。”
.陆九渊从怀中取出一个小竹筒，里面是绘好的地图和情报，“冈阪，这个你贴身藏好。如果我们走散了，你一定要想办法回到海边，等接应船。”
“陆桑，那你……”
“我引开他们。”陆九渊说得平静，“陈金水，你熟悉山路，带他们从西侧那条猎道下山。我往东，製造动静。”
“不行！”另一名夜不收李闯急道，“陆司尉，要引也是我去！”
“这是命令。”陆九渊眼神凌厉，“情报必须送回去。记住，如果三天后等不到接应船，就想办法找渔船渡海去高丽，再从高丽回国。”
他拍了拍冈阪日川的肩膀：“靠你了。”
说罢，陆九渊拔出短刀，割下一片衣襟，蘸著臂上的血，在树干上画了一个箭头指向东，又故意在地上留下杂乱的脚印。
“走！”
陈金水红著眼，搀起梅川內酷，带著李闯和冈阪日川，消失在黑暗山林中。
陆九渊看著他们远去，深吸一口气，朝著相反方向奔去。
他故意弄出响动，踢翻石头，折断树枝。
不久，身后传来倭语的呼喝声和火把的光亮。
“来得好。”陆九渊冷笑，加快速度。
他在山林中穿梭，如鱼得水。
夜不收的训练让他精通野外生存和隱蔽，若非带著伤员，他本可轻鬆摆脱追兵。
但现在，他需要的是拖延时间。
一个时辰后，陆九渊被逼到一处悬崖边。
下方是汹涌的海浪，拍打著礁石。
身后，三十余名倭寇足轻围了上来，为首的是个戴斗笠的武士，手中太刀寒光闪闪。
“投降，不杀。”武士用生硬的汉语说道。
陆九渊笑了。
他缓缓举起横刀，不是对著敌人，而是对著自己的咽喉。
武士脸色一变：“拦住他！”
但已迟了。
陆九渊纵身一跃，从悬崖跳入下方大海。
冰冷的海水淹没了他，伤口剧痛，但他憋著气，顺著洋流向北潜游。
这一带海岸他侦查过，知道下游两里处有个隱蔽的海蚀洞。
追兵在崖上呼喊，火把乱照，但夜色深沉，海浪汹涌，哪里还有人影。
半刻钟后，陆九渊精疲力尽地爬进那个海蚀洞。
洞不深，但足以藏身。
他撕下衣襟重新包扎伤口，靠在岩壁上喘息。
活下来了。
但更大的问题是：他如何离开这座岛？
陈金水他们能否安全抵达海岸？
接应船会来吗？
陆九渊望著洞外漆黑的海面，第一次感到如此无力。
而他没有想到的是，此时此刻，一支来自大胤的船队，正乘风破浪，全速驶向九州岛西海岸。
船头上，林丰手握罗盘，一遍遍核对坐標。
“將军，按这个速度，明日黄昏可抵达目標海域。”副將稟报。
林丰点头：“传令，所有人检查武器，做好战斗准备。我们可能要……强行登陆。”
海风呼啸，船帆鼓胀。
.......
五月的最后一天，幽州军府。
韩忠正在审阅各营上报的军械损耗清单时，那名十日前派去漠北的密探终於回来了——而且是被人用担架抬回来的。
“韩帅……”密探脸上布满风霜裂口，左臂用木板固定，身上皮甲多处破损，渗著暗红的血渍。
他挣扎著想坐起来，被韩忠按住。
“躺著说。”韩忠沉声道，“怎么回事？”
“小人……咳咳……按將军吩咐，潜入兀朮大营附近刺探。”
密探喘息著，眼中却闪著异样的光，“五月廿三，兀朮大军开拔，號称八万，实则五万余，兵分三路向北推进。小人混入隨军杂役队伍，发现一件怪事……”
他咳了几声，继续道：“中军大帐每日有医官进出，药味浓重。小人买通一个送药的杂役，得知兀朮本人……根本没在军中！”
韩忠眼神一凛：“说下去。”
“那杂役说，中军帐里躺的是个替身，真兀朮早在五日前就带著三千精骑，绕道西行，不知所踪。”
密探从怀中摸出一块染血的羊皮，“这是小人从医官帐中偷出的药方残片，上面有西域文字。小人不懂，但偷听医官谈话，提到『热病』、『传染』、『隔离』等词。”
韩忠接过羊皮，上面確实有几行弯曲的文字。
他不懂西域文，但能看出笔跡潦草，显然是匆匆写就。
“还有吗？”
“有。”密探咬牙，“小人想再探，却被巡逻队发现，左臂中箭，侥倖逃出。逃到曳落河北三十里一处山谷时，看见……看见大队骑兵经过的痕跡，足有万骑以上，方向是西北，不是北。”
西北？韩忠快步走到地图前。
曳落河西北，绕过狼居胥山西麓，可直插……兀罕的后方！
“好个兀朮！”韩忠一拳捶在地图上，“明修栈道，暗度陈仓。五万大军正面佯攻，自己亲率精锐绕后突袭。若让他得手，兀罕必败无疑。”
“將军，那我们要不要……”亲兵统领韩武急问。
韩忠沉默片刻，缓缓摇头：“来不及了。信使到狼居胥山至少要五日，兀朮的骑兵三日必到。况且……”
他盯著地图上蜿蜒的路线：“就算我们通知兀罕，他也未必守得住。”
“此人庸碌，曳落河大败后已丧胆，就算知道兀朮绕后，第一反应恐怕是逃跑，而不是固守。”
“那难道眼睁睁看兀朮统一草原？”
“不。”韩忠眼中闪过一丝决断，“我们要帮兀朮——但要让他贏得更惨烈。”
他转向密探：“你立了大功，下去好好养伤。韩武，赏银百两，请最好的大夫。”
待密探被抬下，韩忠立即召来张鹰。
“张司尉，两件事。”韩忠语速极快，“第一，立即派快马往狼居胥山方向，找到我们安插在兀罕军中的眼线。”
“告诉他：兀朮主力三日后抵达，但另有一支奇兵已绕到山后，最迟五日內发起突袭。让他务必把这个消息透露给兀罕的心腹將领。”
张鹰不解：“將军，这不是帮兀罕吗？”
“是帮他，也是害他。”
韩忠冷笑，“兀罕得知消息，必会分兵防守后山。但以他的能耐，分兵只会削弱正面防线，给兀朮主力可乘之机。而绕后的兀朮发现守军有备，强攻之下损失必大。”
“第二，”他继续道，“让我们在兀朮军中的內线，散播一个消息：说幽州军侦得兀罕与西域白羊部密约，待击退兀朮后，將割让狼居胥山以西草场给白羊部，作为出兵报酬。”
张鹰眼睛一亮：“此计甚毒！兀朮麾下不少部落的牧场就在狼居胥山西边，若得知兀罕要割地给外族，必拼死而战！”
“正是。”韩忠点头，“去吧，动作要快。”
张鹰领命而去。
韩忠独自站在地图前，手指轻敲著狼居胥山的位置。
这场漠北决战，结局已可预见。
他要做的，是让胜者流血更多，让败者败得更彻底。
只有这样，草原才会陷入更长久的虚弱。
窗外传来战马嘶鸣。
韩忠抬头望去，校场上，火枪营的士兵正在练习马上装填。
新式火銃在阳光下闪著冷光。
时代的车轮在向前。