然而,令他们瞠目结舌的一幕发生了。
    只见汤姆手腕一抖,手臂猛地一抡!
    那要咬住他手腕的狼崽子,竟像只破麻袋般被高高甩上半空,紧接著“砰”的一声闷响,结结实实地砸在了地上!
    悽厉的惨叫声瞬间刺破空气。紧接著,其他狼崽的嚎叫也此起彼伏地响起。
    眾人还未及反应,只见那摔在地上的狼崽子挣扎著想要爬起。而另外三只,竟匍匐著,小心翼翼地朝它围拢过去。
    汤姆心头一凛:狼是群居动物!
    这四条崽子,那可是一窝的!
    机不可失!
    汤姆动作快如闪电,根本不给狼崽子们喘息的机会,几下便將坚韧的牛皮绳索牢牢套在了它们的脖子上。
    “我和它们出去『联络联络感情』!”汤姆咧嘴一笑,拽著绳索,不容置疑地將四条挣扎的狼崽子拖向草场。
    刚踏入草场,一个浑身糊满泥巴的活物就嘶吼著朝汤姆衝来!
    汤姆身形一晃,那泥猴似的傢伙堪堪从他身侧掠过。
    远处观望的恩尼斯和厨子乔纳,不约而同地露出了意味深长的笑容。
    “嘖,汤姆养的东西,跟我们可真是不一样。”乔纳忍不住感慨。
    这话不假,恩尼斯打心底里认同。
    汤姆为了彻底驯服这些野性难驯的傢伙,採取了最直接的手段,隔离!
    他將四条狼分开,单独训练!
    不听话?那就揍!
    汤姆算是想明白了:既然给好吃的、好言好语哄著没用。
    这些畜生还分不清谁是“老大”,那就只能用拳头让它们记住!
    鞭影与低吼声交织,直到黄昏染红了天际,詹姆斯驾著马车满载而归时,汤姆才终於停下了对狼崽子们的“教导”。
    “荒野!巨爪!寒冬!颶风!”汤姆逐一叫出它们的名字,锐利的目光扫过每一双狼眼。
    荒野(雄性):天生的孤狼,挨揍最多,却毫无悔意,眼中甚至积蓄著冰冷的恨意。
    巨爪(雌性):服从群体,但也因倔强没少挨打。
    寒冬(雌性):识时务者,几次教训后,已开始懂得服从命令。
    颶风(雄性):最是聪明伶俐,仅仅挨了两顿揍,便已学会看汤姆眼色行事。
    听到呼唤,颶风第一个看向汤姆,眼神带著试探性的顺从。
    寒冬紧隨其后,巨爪迟疑片刻也转过了头。
    只有荒野,满心不甘地將头扭向一边。
    汤姆毫不在意。
    驯狼,他有的是时间!慢慢熬!
    他將四条狼崽子分开,分別拴在牲口棚的四个角落。
    “听著,”汤姆挨个抚摸著它们颈后的毛髮,声音低沉却带著不容置疑的压迫感,“你们的任务,就是给我守好这些牲口!要是让什么东西掏了窝……”他手指猛地收紧,“你们也不用留著了!”
    昏暗的光线下,只有颶风和荒野的眼中,似乎极其隱晦地掠过一丝异样的光芒,如同智慧的火一闪而逝。
    “镇上好玩吗?”汤姆连忙迎上去问候母亲玛格丽特。
    一股浓烈的酒气扑面而来,汤姆下意识地、几乎难以察觉地向后退了半步。
    玛格丽特脸上泛著红晕,笑容带著醉意,伸手就要去捏汤姆的脸蛋:“我的好儿子汤姆!真没想到,你在镇上还跟人做起买卖来了!”
    汤姆不著痕跡地侧身避开那带著酒气的手指,飞快地说:“看您这么高兴,逛了这么久肯定累了!热水已经备好,您快去歇歇吧!”
    说话间,他的目光飞快地扫过旁边的恩尼斯和厨子乔纳。
    乔纳立刻会意,“女士,热水已经送到您房间了。晚餐隨时可以准备。”
    “房间?”汤姆一愣,疑惑地看向乔纳。
    乔纳语速极快地解释:“我把我的房间腾出来了!我去牛仔工棚那边!”
    “我也去!”恩尼斯紧跟著表態。
    “还有我们!”扎克和库珀也异口同声地请求加入。
    汤姆心头一沉,瞬间察觉出气氛不对,所有人都迫不及待地想远离主屋!
    但此刻显然不是追问的好时机。
    “这事晚点再说!”汤姆当机立断,伸手扶住脚步有些虚浮的母亲,半搀半扶地將她送回房间,准確地说,是送到和艾尔莎同一个房间。
    门一推开,更浓烈的威士忌味道像堵墙似的撞进汤姆鼻腔。
    而艾尔莎,仿佛睡死过去一般,直挺挺地躺在床上,一动不动。
    此刻的汤姆哪有心思理会艾尔莎?
    他只想快点安顿好醉醺醺的母亲。
    麻利地將玛格丽特扶到艾尔莎床边躺下,拉过被子盖好,汤姆几乎是逃也似地退出了房间。
    房门在身后轻轻合拢。
    走廊里,汤姆背靠著门板,长长地、无声地嘆了口气。
    然而,就在那扇隔绝內外的门板之后。
    原本“熟睡”的艾尔莎倏然睁开了眼睛,眼眶迅速泛红,泪水无声蓄满。
    她咬著嘴唇,近乎无声地哽咽道:“我……我没有办法……”
    “你有!艾尔莎!”本该醉倒的玛格丽特却猛地伸出手臂,一把將颤抖的艾尔莎紧紧搂进怀里。
    声音带著酒意,却异常清晰和坚定,“別放弃自己!”
    屋外,眾人正忙著卸车。
    这次可是大採购,人人有份。
    “衣服、鞋,都是冬天的!”扎克在一旁跟汤姆解释。
    “看出来了,皮衣、皮裤、皮靴!”汤姆扫了一眼。
    母亲玛格丽特不可能只给自己一家买,肯定给所有人都置办了。汤姆心里盘算著:这么多人的冬装,得多少钱!
    忽然,他注意到不对劲:“我母亲怎么喝醉了?”
    临行前,他明明叮嘱过扎克要照顾好她们。
    “是丹!”扎克语气恶狠狠,“他撞见我,就问起她们。我只能实话实说,结果他就把人请进酒吧了!”
    “这不是重点!”汤姆皱眉,他了解母亲,玛格丽特怎么可能隨便跟陌生男人喝酒,还喝醉?
    “那酒吧里,还有个漂亮女人!”扎克补充道。
    “谁?”汤姆追问。
    “丹的女人!”
    “嗯?”汤姆一脸难以置信,望向扎克。
    扎克用力点头,一脸篤定。
    汤姆的声音充满了困惑和荒谬感:“那个八字鬍……还能有漂亮女人?”
    扎克也咬著牙附和:“就是!那个八字鬍,凭什么能有漂亮女人?”
    隨后,汤姆猛地想起关键问题:“等等,你们为什么要离开那栋房子?”
    提到这个,扎克立刻摇头,脸上写满了抗拒。
    汤姆看著扎克那副打死也不想说的样子,也不再追问了。
    夜深如墨。
    万籟俱寂中!
    “嗷呜——!!”
    一声悽厉、尖锐得仿佛能撕裂夜幕的狼嚎,毫无徵兆地炸响!

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