夜色如墨,笼罩著无尽草原。
    西方天际,翻腾的云团骤然暴起!
    如同被无形巨手搅动,灰黑色的庞然大物疯狂膨胀、攀升,带著毁灭的气息碾压而来。
    云底浓稠如泼墨,剧烈地翻卷、扭曲。
    而云顶却以骇人的速度向上堆叠、延展,最终形成一片遮天蔽日的铁砧状穹顶!
    光线诡异地割裂了天空:一半是苍白浑浊的垂死余亮,另一半已彻底沉入浓重的铁灰。
    云层深处,无声的惨白电光不时炸裂,瞬间撕开厚重的云幕,旋即又被更深的黑暗吞噬。
    汤姆强压下心头悸动,试图安抚躁动不安的泥鰍和雪女。
    就在这时!
    “呜嚶——!”一声尖锐刺耳的嘶吼,猛地从车厢里炸响!
    经过一个多月的精心餵养,两只小狼崽早已脱胎换骨。
    体型接近健壮的中型犬幼崽,四肢却更显修长,骨架隱隱勾勒出未来掠食者的轮廓。
    蓬鬆的绒毛尚未褪尽,眼神里幼兽的懵懂仍在,却已悄然染上狼族天生的锐利警觉。
    此刻,它们焦躁不安,喉间发出持续不断的、充满恐惧的低吼。
    这反常的举动,像一根冰冷的针,刺穿了汤姆紧绷的神经。
    无垠的黑暗草原,令人窒息的沉重压迫感……这诡异的天气绝非寻常!
    “我们马上离开!”汤姆当机立断,声音斩钉截铁。
    “车队不可能在晚上行走在大草原上!”詹姆斯猛地抬头,望著那如同末日降临的天空,“夜里的危险比这鬼天气更直接!”
    “那就脱离车队!我们单独走!”汤姆寸步不让。
    话音未落,他眼角的余光猛地捕捉到厨子正疯狂地鞭打著拉车的马匹,驾著马车,悄无声息地脱离了大部队,朝著黑暗深处狂奔而去!
    “厨子跑了!”汤姆厉声喝道。
    这个多恩渡口新雇的厨子,据说有著丰富的西进经验!
    连他都毫不犹豫地逃了,这诡异天气的凶险,还用多说吗?
    詹姆斯下意识就要策马去追,却被汤姆一把拦住。
    “没时间了!我们必须立刻走!”汤姆的语速快得像子弹。
    “夜里赶路,太危险了!”詹姆斯仍在犹豫。
    “每人两匹马轮换!马车后面再多拴两匹备用!”汤姆语速飞快,目光如电扫过达顿家族的每一个人,“我在前面探路!跟紧我!你们难道感觉不到吗?这天气不对劲!”
    泥鰍和雪女已经开始用头焦躁地撞击汤姆的身体。
    “听汤姆的,詹姆斯!我们离开!”玛格丽特看向丈夫,眼神异常坚定。
    “我跟汤姆走!”姑姑克莱尔也立刻表態。
    “可那些牛,那些马……”詹姆斯还在挣扎。
    “等这鬼天气过去,再回来找!草原这么大,总能找到!”汤姆迅速拋出计划。
    家人的一致决心终於压垮了詹姆斯的犹豫。“……好!”他咬牙点头。
    “我去叫艾尔莎!你们收拾东西!”
    汤姆立刻行动起来,先找到西蒙娜:“收拾东西!马上走!”
    虽然不明所以,但作为被僱佣者,西蒙娜展现出足够的机警,二话不说开始行动。
    “扎克!库珀!”汤姆的命令紧隨而至,“回去套车!每人再牵两匹马!带上西蒙娜!动作快!”
    两人领命飞奔而去。
    当汤姆找到艾尔莎时,看到的景象让他心头火起,她和恩尼斯亲密地依偎在一起,仿佛头顶那毁天灭地的景象只是无关紧要的背景。
    “艾尔莎,我们现在必须离开!”汤姆沉声道。
    “车队要走了?现在?”艾尔莎惊讶。
    “不,是我们一家!立刻!马上!”汤姆压低声音。
    “为什么?”
    “因为这鬼天气!我们必须先走一步!”
    “车队不走吗?”
    “不走!”
    “那我也不走!”艾尔莎毫不犹豫,说完还含情脉脉地看了恩尼斯一眼。
    那娇羞的眼神,在此刻简直刺眼无比!
    汤姆一个字都不想再说,猛地转身!
    再多待一秒都是对自己生命的侮辱!
    他快马加鞭冲回自家营地。
    对上父母急切询问的目光,汤姆只是冷冷摇头:“艾尔莎要和恩尼斯生死与共!”
    他不再耽搁,目光转向扎克:“你赶车!立刻上路!”
    达顿家族的车队瞬间成型:
    汤姆一马当先,泥鰍和雪女紧隨左右。
    后面依次是玛格丽特、克莱尔、西蒙娜、扎克、库珀,各自驾驭著满载的马车。
    每人腰挎左轮,车上堆放著数支温彻斯特步枪,触手可及。马车两侧拴著备用的两匹烈马,车尾还拖著两匹。
    整个队伍武装到了牙齿,隨时准备应对不测。
    詹姆斯策马在车队周围警戒。
    “走!”汤姆一声大吼,达顿家族的车队毅然决然,脱离了庞大的迁徙队伍,冲入未知的黑暗!
    方向?汤姆其实也不確定。
    但他知道必须远离那片吞噬天穹的恐怖云墙。
    那个经验丰富的厨子敢独自逃命,必有依仗!
    凭藉开阔的视野,汤姆死死锁定前方黑暗中那一点微弱的、马蹄踏地溅起的反光,那是厨子马车留下的唯一踪跡。
    他紧追不捨!
    所有人都绷紧了神经,死死攥著韁绳,眼睛紧盯著前方那点指引生路的光亮,紧跟著领头的汤姆。
    马车在顛簸中疾驰,离那片诡异的天象越来越远……
    渐渐的,泥鰍和雪女紧绷的身体放鬆下来。
    车厢里,小狼崽们持续不断的恐惧嘶吼声,也终於平息,只剩下劫后余生的微弱呜咽。
    不知狂奔了多久,直到东方天际泛起一丝灰白。
    人困马乏,连战马喷出的鼻息都带著浓重的白雾,步伐沉重。
    “吁——!”汤姆猛地一勒韁绳,声音带著疲惫却异常清晰,“停下!休整!”
    紧绷了一夜的神经一松,难以抵挡的酸软立刻从四肢百骸涌上来。
    眾人几乎是滚下马车。
    汤姆也跳下马,拔开水袋塞子,狠狠灌了一大口。
    他小心地將水倒入手心,凑到泥鰍和雪女嘴边。
    直到它们喝够,甩了甩沾湿的毛,汤姆才收起水袋。
    就在他整理马鞍的瞬间,手指无意间触碰到了一个硬物,是那具藏在马鞍里的伸缩望远镜!
    鬼使神差地,汤姆將它抽了出来。
    他咔噠一声拉开,眯起一只眼,將镜筒缓缓举向刚刚逃离的方向……
    “嘶——!”
    望远镜里的景象,让他倒抽一口凉气,一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶!
    这一刻,他无比清晰地意识到:昨夜那亡命般的逃离,是何等正確!

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