“阁下是……?”
    那中年男子並未直接回答,反而上下仔细打量了苏白一番,眼中掠过一丝不易察觉的审视,隨即笑容加深了些许,拱手道:
    “苏差役果然年轻有为。今日在猛虎帮客来赌坊,独力应对两位武道一境的好手,非但全身而退,更能战而胜之,逼得猛虎帮低头服软……如此身手与胆魄,当真是少年英才,令人佩服。”
    苏白心中微微一凛,疑惑更甚。
    此人是谁?消息竟如此灵通!
    赌坊內具体交手的情形,除了猛虎帮核心几人及郑世杰,外人理应不知详情。
    即便是陈差头那边,此刻恐怕也顶多只知道他收上了银子,未必清楚其中还有这番武道较量。
    此人却如数家珍……
    苏白脸上不露分毫,只是恰到好处地显出一丝被人提及功绩的谦逊与茫然,再次问道:“阁下谬讚了,不知您是……?”
    中年男子这才收敛笑容,正色道:
    “在下王允,在县总镇抚司衙门当差。此番前来,乃是奉总差司大人之命,特来邀请苏差役,往总镇抚司衙门去一趟。”
    说著,他侧了侧身,做了个“请”的手势,態度客气。
    总镇抚司!
    总差司大人!
    苏白面色一怔,瞳孔瞬间收缩,隨即一股巨大的惊喜如同暖流般猛地衝上心头,几乎让他呼吸为之一促。
    他先前所有的猜测、期盼,此刻竟以这样一种直接而突兀的方式降临了!
    而且,来的不是寻常吏员,竟是总差司身边的亲信差役!
    他立刻压下翻腾的心绪,脸上露出肃然与恭敬,连忙拱手,深深一礼:“原来是总镇抚司的王差役!失敬失敬!苏白见过王差役!”
    王允侧身微微避过,拱手还了一礼,脸上又恢復了那笑呵呵的模样,
    “苏差役客气了。不知苏差役眼下是否得空?总差司大人正在衙中相候。”
    他確实有些纳闷。
    眼前这年轻人,虽说今日之事办得漂亮,显露了不俗的身手和胆气,在镇抚司底层的年轻差役中算得上是拔尖了。
    但……也仅此而已。
    官场沉浮,他见得多了,区区一件收捐银的差事,哪怕办得再出彩,按常理也不至於让日理万机的总差司大人如此急切地亲自召见,还派了他这个身边人来请。
    这其中,怕是另有缘由。
    不过,无论缘由为何,
    这苏白,眼看是要乘风而起了。
    “有空!自然有空!”苏白毫不犹豫地答道,声音因激动而比平时略高了一丝,但很快便稳住。
    面对总差司的召见,天大的事情也得搁下。
    “烦请王差役稍待,我这便隨您前去!”
    他退回屋內,快速环顾一圈,確认並无不妥,隨即反手“哐当”一声带上房门,落锁。
    动作乾脆利落,透著一股迫不及待的劲头。
    转身面对王允时,他已完全调整好了状態,眼神清亮,身姿挺拔:“王差役,请带路。”
    汾江县的总镇抚司位於县城正中心的位置。
    不过也不算远,毕竟就一个县城大小,穿过几条青石街道、拐过几道窄巷便能抵达。
    一路上,苏白和王允两人言谈颇为热烈,双方都有意搞好关係。
    王允时而侧身让过挑担的货郎,时而指向街旁某处低声介绍,
    苏白则含笑倾听,偶尔点头附和,言语间不著痕跡地捧上几句,气氛十分融洽。
    县城中心比苏白所在的南门繁华得多。
    商铺门面开阔,招牌簇新,往来行人衣著也鲜亮不少。
    总镇抚司就矗立在最宽敞的十字街口,朱漆大门高耸,石狮踞守两侧,围墙向左右延伸出很远,规模足有三个南镇抚司大。
    最显眼的是院中一栋五层楼高的主建筑,飞檐斗拱,黑瓦覆顶,在低矮的民居间格外气派。
    有王允带路,苏白並未受到任何刁难,二人顺利跨过高高的门槛。
    进门便是青砖铺就的宽敞前院,几名差役正在井边打水,见到王允纷纷点头致意。
    他们沿著石阶直上二楼,脚步声在安静的廊间清晰迴响。
    王允在楼梯口停步,转向苏白拱手道:“苏兄,你自己上三楼便可,找到总差司大人的门牌就是。”
    苏白笑著还礼:“行,谢过王兄,改日定请你喝酒。”
    他转身踏上通往三楼的木梯,梯板略有些年头,踩上去发出细微的吱呀声。
    刚至转角,一道人影便迎了上来。
    “是苏差役对吧?快过来。”声音清亮,竟是女子。
    苏白诧然抬眼,只见一名身著墨青差服、腰束革带的女子立在眼前,她约莫二十七八岁,眉目清晰,身形挺拔。
    最令他心头一跳的是对方腰间悬著的腰牌——那是差头的標识。
    这女子气息沉静,目光扫来时虽未刻意逼人,却让苏白本能地感到一阵隱约的压力,仿佛被什么敏锐之物掠过肌肤。
    苏白看不出她的具体武道境界,但直觉告诉他,这至少也是武道三四境以上的修为。
    总镇抚司的差头,果然比下面分司的强上不止一筹。
    苏白迅速压下心绪,垂首抱拳:“见过差头。”
    女子微微頷首,並不多言,只转身引路:“隨我来。”
    苏白跟上她的步子,穿过一条光线稍暗的走廊,来到一扇闭合的欞花木门前。
    女子推门而入,屋內窗明几净,书卷气中混著淡淡的墨香。
    一道女子的身影正坐在宽大的檀木案后,手握一卷文书,垂目细读。
    苏白心中闪过一丝疑惑——总差司不是上次见过的魏知遥魏大人吗?
    但他不敢多问,亦不敢直视,进门后便低下头,躬身行礼:“卑职苏白,见过总差司大人!”
    “我姓寧,今天只是用总差司的名头叫你过来。”女子转过身,看向苏白道。
    这话一出,苏白就知道是谁了。
    那天夜里的那位寧大人,他不是没有打听过这位,不是听说升职去郡里了么,怎么还在县里?
    不过,苏白知道。
    肯定不可能是为他。
    “卑职见过寧大人!”苏白再次拱手行礼。

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