罗兰闻言愣了愣,没有立刻回答。他足足思考了半分钟,才开口。
    “不是收税,也不是什么制定新规。我会走遍铁石堡的每一条街,每一个附属村庄,和儘可能多的人说话。听他们抱怨什么,需要什么,害怕什么。”
    他顿了顿。
    “我不知道加文子爵是怎么治理的,但领民脸上的麻木和警惕,我来这里之后看到了。在他们信任我之前,任何政令都只会被当成新的剥削!”
    罗兰说到这里,情绪有些激昂,因此他没注意到,对面的林恩有些微微抽动的嘴角。
    罗兰说的很好,差不多也都对,但林恩总感觉罗兰在骂自己。
    自己可是一来就革新政策了,虽然这些政策確实是在为领民考虑就是了。
    会客室再次安静。
    林恩看向莱昂,莱昂微微摇头,他又看向莉雅和正在记录的玛莎,这两个小姑娘齐齐点头。
    “我明白了。”林恩说道。
    “请先到外面等候,我们会很快给出答覆。”
    罗兰站起身,再次躬身行礼,隨即转身走出会客室。
    门关上后,莱昂立刻开口。
    “大人,这人太理想化了。他说的那些——调整赋税,借贷,走遍街头——听起来不错,但实际操作起来会出问题。铁石堡现在需要的是能迅速建立秩序的人。”
    玛莎小声接茬:“但他对领民的態度是真诚的,莱昂大哥。而且雷曼伯爵推荐了他……”
    莉雅也在旁附和点头:“没错!这小子的理念深得我心……”
    “雷曼伯爵推荐了四个人。”莱昂反驳。
    “刚才那个兰斯,履歷比他漂亮的多,管理过800人的庄园,还在王都做过书记官。说话也得体。”
    “哼!那是跟我们说话得体,他对领民也会这么说话嘛!”莉雅似乎是在之前的兰斯身上看到了熟悉的贵族习惯。
    林恩看向玛莎:“你觉得呢?”
    玛莎想了想:“兰斯先生……確实很得体。但他在描述自己管理庄园时,用了“驯服”这个词。嗯……我不是很喜欢这样,领民也是人。”
    “用“驯服”確实不妥当。”莱昂开口:“但治理领地不能只靠仁慈与好心。”
    “但也不能没有好心。”林恩说道。
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    “罗兰可能是在这方面有些过於好心,我个人也觉得不太妥当,太过善良只会让下面的人觉得你好说话且软弱。但这个是可以適应和改变的。关键点是罗兰的出发点,他是全身心为领民考虑的,而不是单纯为了钱財这些。”
    林恩顿了顿:“莱昂,我问你——如果现在让你去管理铁石堡,你第一件事会做什么?”
    莱昂毫不犹豫:“整顿卫队,建立巡逻制度,清查仓库,確保武力控制和物资安全。”
    “然后呢?”
    “然后推行灰岩镇的制度,按户登记,组织生產。”
    “如果领民不配合呢?”
    莱昂顿了顿:“那就强制执行。等他们看到好处,自然会配合。”
    林恩点点头:“这是常规做法,而且有效。但罗兰的做法——先去倾听,建立信任——虽然慢,却能得到更深层的拥护。铁石堡刚经歷易主,领民对贵族充满不信任。这时候来个强硬管理者,只会加深隔阂。”
    林恩看向会客室的门:“我们需要一个能让领民相信“这次真的不一样”的人。”
    “兰斯或许更有经验,但他骨子里还是会高人一等。罗兰可能稚嫩,但他的心是站在领民那边的。技能可以学,经验可以积累,但一颗真正愿意为平民著想的心——这在贵族圈里是稀缺品。”
    “恩威並施,现在的铁石堡的普通领民,需要的是“麵包”,而不是强硬的“鞭子”。”
    莱昂沉默片刻,最终点了点头:“您说得对。”
    “那就这么定了。”林恩对玛莎说。
    “通知罗兰,他通过了。试用期三个月,这期间我会派灰岩镇的人辅助他。另外告诉外面那几位,感谢他们前来,但职位已定。”
    会客室外,罗兰坐在椅子上,手心还在冒汗。
    他听到里面隱约的爭论声,但听不清內容。
    旁边的兰斯正在优雅地品著侍女送来的茶,另外两位候选人也神色轻鬆,偶尔低声交谈,完全没把罗兰放在眼里。
    门开了。
    玛莎走出来,手里拿著名册。所有人的目光都集中在她身上。
    “罗兰·韦斯特先生,”玛莎微笑著说。
    “领主大人决定由您担任铁石堡的临时执政官,试用期三个月。如果您同意,现在就可以开始交接工作。”
    大厅里一片死寂。
    兰斯手里的茶杯停在半空,脸上的优雅笑容僵住了。
    另外两位候选人瞪大眼睛,不可置信地看著罗兰。
    “什……什么?”罗兰自己也愣住了。
    “这不可能!”兰斯终於反应过来,放下茶杯站起身。
    “玛莎小姐,是不是弄错了?我的履歷,我的经验……”
    玛莎礼貌但坚定地说:“没有弄错,兰斯先生。领主大人已经做出决定。”
    “凭什么?”另一位候选人忍不住问:“他才管理过几个人?而且你看看他那样子——”
    “领主大人看重的是治理理念的契合。”玛莎平静地打断他:“罗兰先生对领民的態度,与灰岩镇的治理原则一致。这是大人的原话。”
    兰斯的脸色一阵红一阵白。
    他深吸一口气,看向罗兰,眼神里满是不可思议:“就因为他会装出同情平民的样子?治理领地不是做慈善!”
    “或许吧。”罗兰突然开口。他站起来,虽然还是有些紧张,但背挺直了。
    “但林恩大人选择我,我会证明这个选择没错。”
    他看向玛莎:“我接受。现在需要我做什么?”
    玛莎微笑:“请隨我来,我先带您熟悉铁石堡目前的文书和帐目。”
    两人离开大厅,留下另外三位候选人面面相覷。
    兰斯铁青著脸,抓起自己的手套,头也不回地走了出去。
    另外两人低声议论著,语气里满是不解和不服。
    消息很快传开。
    当罗兰跟著玛莎走向城堡的书房时,沿途的僕人和卫兵都投来好奇的目光。
    他们窃窃私语——这个看起来平平无奇的年轻人,居然打败了更有经验的贵族,成了铁石堡的新执政官?
    罗兰能感觉到那些目光,但他没回头。他心里只有一个念头:
    不能辜负这份信任。
    傍晚,林恩站在城堡高处的小露台上,看著逐渐亮起灯火的铁石堡。
    莱昂走到他身边:“已经安排好了。明天开始,罗兰会正式接手日常事务,玛莎留三天辅助他。灰岩镇那边,乔尔派人传信说,新一批土豆收穫顺利,问要不要运一部分过来。”
    “运三分之一过来,剩下的储存。”林恩说。
    “另外,让伊文明天跟我回灰岩镇。带上这边一些居无定所,愿意搬家的人。铁石堡这边暂时顾不上了。”
    “是。”莱昂顿了顿。“大人,您真的觉得罗兰能行?”
    “不知道。”林恩实话实说。
    “但他有一样其他人没有的东西——他真正在乎那些平民过得怎么样。这是起点。至於能力……我们可以帮他补上。”
    远处,罗兰的身影出现在城堡广场上。
    他正和一个老农说话,微微弯著腰,听得很认真。
    那老农比划著名什么,罗兰不时点头。
    “你看,”林恩说,“他已经在做了。”
    莱昂看著那一幕,最终点了点头。

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