第55章 王座下的阴影（3000+章）
曙光城，王宫。
查理六世放下羽毛笔，揉了揉眉心。
桌面上堆积的羊皮纸似乎永远处理不完：
北境领主抱怨凛冬帝国劫掠的求援信，东境税务官关於今年粮食歉收的预警报告，西境几个子爵因为边境爭议吵著要王都仲裁的诉状……还有南境。
他的目光落在那份来自南境贵族议会的简报上。
简报提到两个子爵领之间的衝突，一个叫加文·霍斯曼的败给了邻居林恩·科尔，后者接管了前者的领地。
这种事在南境不算罕见，贵族间的吞併每天都在发生，只要税收按时上交，王都通常不会干涉。
但是，林恩·科尔不是刚被发配的那个子爵家族继承人吗？
查理六世对林恩有些印象，但是又不太深刻，只是依稀记得，北境大公马库斯·贝尔指控其办事不力，林恩隨后被依法发配。
这才没过2个月吧，他竟然吞併了同为子爵的加文？
简报的角落有一段手写的附註，字跡潦草：“科尔子爵疑似使用非传统武器，威力巨大。南境大公已关注。”
查理六世盯著那段附註看了几秒，然后將其折起，放到一旁。
他拿起下一份文件——关於净蚀骑士团经费申请的批覆草案。
净蚀骑士团团长，他的表弟罗兰公爵，要求增加明年预算三成，理由是“魔物活动频率上升，尤其在帝国南境及东境部分地区，需加强巡逻与抑制措施”。
又是南境。
查理六世感到一阵熟悉的头痛从太阳穴传来，隱隱作痛。
他闭上眼，向后靠在王座的高背椅上。
椅背上的金线刺绣硌著后颈，不太舒服。
“陛下。”一个温和的声音在身旁响起。
查理六世睁开眼。宫廷医师莫里斯正站在王座台阶下，手里托著一个银质小盘，盘上放著一杯琥珀色的液体和一枚深红色药丸。
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“该服药了。”莫里斯微微躬身：“您最近操劳过度，需要安神。”
查理六世点点头。莫里斯服侍王室已经近二十年，从他还是王子时就负责他的健康。
他接过药丸，就著那杯甜中带苦的液体吞下。
液体有些黏稠，带著草药的涩味，但喝下去后，头痛確实开始缓解。
“谢谢，莫里斯。”
“这是我应尽的职责，陛下。”医师收起银盘。
“另外，晚餐已经备好。按照您的吩咐，今晚是烤野雉配蘑菇浓汤，还有从北境运来的冰镇葡萄酒。”
“好。”查理六世摆摆手。
莫里斯退下后，书房里只剩下国王一人。
窗外的天色渐暗，僕人们开始点燃墙上的烛台。火光跳跃，在华丽的地毯和橡木护墙板上投下晃动的影子。
查理六世站起身，走到窗前。
从这里可以俯瞰大半个曙光城。黄昏时分的城市笼罩在一片柔和的昏黄中，炊烟从千家万户的烟囱升起，街道上行人匆匆，卫兵在城墙上巡逻。
一切看起来平静有序。
但他知道，这份平静下暗流涌动。
魔物活动增加是真的。净蚀骑士团的报告不会夸大，罗兰不是那种危言耸听的人。
贵族间的爭斗也在加剧，尤其是远离王都的边境领地。
税收连年吃紧，国库並不充裕。而他自己……
查理六世抬起手，看著自己的掌心。
皮肤下，隱约可见几道极淡的暗色纹路，像是血管顏色变深了。
从什么时候开始的？半年前？一年前？起初只是偶尔出现，很快消失。
最近却越来越明显，尤其是疲惫或情绪波动时。
莫里斯说是“血脉淤滯”，开了调理的药剂和药浴。
药確实有效，纹路会变淡，头痛也会缓解。但过一阵子又会回来。
也许真是老了。查理六世想。他今年四十七岁，不算老，但坐在这个位置上，每一天的消耗都抵得上常人一年。
晚餐时，他没什么胃口。烤野雉的肉质鲜嫩，蘑菇浓汤香气扑鼻，但他只吃了几口就放下刀叉。
侍从见状，小心翼翼地问是否要换別的菜品。
“不用。”查理六世说。
“把葡萄酒留下，你们都退下吧。”
书房里再次只剩下他一人。他倒了一杯冰镇葡萄酒，深红色的液体在水晶杯中晃动。
他没有立刻喝，只是看著。
烛光下，杯中的酒仿佛在微微发光，像是从液体內部透出的，极细微的暗红色光点，如同悬浮的尘埃。
他眨了眨眼，光点又消失了。
幻觉。
查理六世端起酒杯，一饮而尽。
冰凉的液体滑入喉咙，带来短暂的清醒感。
他走回书桌前，打算继续处理政务。但刚坐下，一阵强烈的眩晕袭来。
眼前开始发黑，耳中响起低沉的嗡鸣。
他抓住桌沿，手指用力到发白。
嗡鸣声中，似乎夹杂著別的声音。很轻，很模糊，像有人在很远的地方低语。
听不清內容，但那种节奏……像咒语，又像一种奇怪的哼唱。
“陛下？”
查理六世猛地睁开眼。莫里斯不知何时又出现在书房里，手里端著另一个银盘，盘上是一个小香炉，正飘出淡紫色的烟。
烟的味道很奇特，像檀香混合了某种甜腻的花香。
“我看您脸色不好。”莫里斯將香炉放在书桌一角，“这是新调的安神香，有助於舒缓神经，促进睡眠。”
紫烟裊裊上升，在空气中弥散。
查理六世深吸了一口，那股甜腻的花香钻入鼻腔，眩晕感果然开始消退。耳中的嗡鸣和低语也渐渐远去。
“你总是这么周到，莫里斯。”
“陛下健康，是王国的福祉。”医师微微欠身。
“另外，关於明日接见北境使团的安排，礼仪官已经擬好了流程。需要我现在向您匯报吗？”
“说吧。”
莫里斯开始陈述明日的日程：几点接见，座位安排，宴席菜单，礼品交换的规格……
他的声音平稳温和，像某种抚慰人心的背景音。查理六世听著，目光却不由自主地飘向那个香炉。
紫烟在烛光中盘旋，形成各种变幻的形態。
有那么一瞬间，他仿佛在烟雾中看到了一张脸——模糊，扭曲，没有五官，只有两个深陷的眼窝，里面跳动著暗红色的光。
他眨了眨眼，脸消失了。
“……陛下？”莫里斯停下来。
“继续。”查理六世说。
他重新集中注意力，但思绪总是不由自主地飘散。
他想起了年轻时，父亲查理五世还在位的时候。那时帝国还算安稳，魔物虽然存在，但活动范围有限。
贵族们虽然也有爭斗，但大体遵守著规则。父亲是个强硬的统治者，但也懂得平衡与妥协。
是什么时候开始变化的呢？
父亲是怎么死的？
御医说是积劳成疾，突发心臟病。
葬礼那天，整个曙光城笼罩在细雨里。他戴上王冠，感受著那份冰冷的重量。
“陛下，流程就是这样。”莫里斯说完，等待指示。
查理六世沉默了几秒。
“按这个办吧。”
“是。另外……”莫里斯犹豫了一下。
“罗兰公爵今日午后曾求见，但您在处理政务，我让他明日再来。他似乎有些……急切。”
“罗兰？”查理六世皱眉。他这位表弟性格沉稳，很少急切。
“他说了什么事吗？”
“没有具体说明。但提到想亲自向您匯报近期净蚀骑士团的几次特殊行动，以及一些……令人不安的发现。”
令人不安的发现。
查理六世看向窗外。夜色已深，城市的大部分灯火已经熄灭，只有王宫和几座主要建筑还亮著。远处城墙上的火把像一串断续的珍珠。
“让他明天下午来。”
“是。”莫里斯端起香炉。
“那我不打扰您休息了。香炉我会放在这里，它能燃到午夜。祝您晚安，陛下。”
医师退出书房，轻轻关上门。
查理六世独自坐在王座上，看著那缕紫烟不断升起，消散。
安神香確实有效，他的头痛已经消失，紧绷的神经也放鬆下来。
但一种更深的疲惫感从骨髓里渗出，像有什么东西正在缓慢地抽走他的力气。
他想起罗兰要匯报的“令人不安的发现”。
会是什么？新的魔物变种？贵族与黑暗力量的勾结？还是別的什么？
他应该保持警惕。作为国王，他必须保持清醒。
但此刻，他只想闭上眼睛。
查理六世靠在椅背上，目光渐渐涣散。
香炉的紫烟在视野中晕开，变成一片朦朧的雾。
雾中，那些低语声又回来了，比之前更清晰一些。还是听不清內容，但能感觉到某种节奏……
他的呼吸逐渐变得缓慢均匀。掌心皮肤下的暗色纹路，在烛光下似乎比刚才更明显了一些，像细小的根须，正缓慢地向手腕延伸。
书房外，莫里斯站在走廊的阴影里，侧耳听著里面的动静。
直到国王的呼吸声变得绵长平稳，他才转身离开。
他的脚步很轻，脸上没有任何表情。
经过一处转角时，他停下，从袖中取出一枚半个指甲大小的黑色水晶。
水晶中心有一点暗红色的光，像凝固的血。
他对著水晶低声说了几个词，声音轻得几乎听不见。
水晶中的红光闪烁了一下，隨即熄灭。
莫里斯將水晶收回袖中，继续朝宫廷医师的住所走去。
走廊墙壁上的火炬將他的影子拉长，投在冰冷的大理石地面上。
夜深了……
查理六世放下羽毛笔，揉了揉眉心。
桌面上堆积的羊皮纸似乎永远处理不完：
北境领主抱怨凛冬帝国劫掠的求援信，东境税务官关於今年粮食歉收的预警报告，西境几个子爵因为边境爭议吵著要王都仲裁的诉状……还有南境。
他的目光落在那份来自南境贵族议会的简报上。
简报提到两个子爵领之间的衝突，一个叫加文·霍斯曼的败给了邻居林恩·科尔，后者接管了前者的领地。
这种事在南境不算罕见，贵族间的吞併每天都在发生，只要税收按时上交，王都通常不会干涉。
但是，林恩·科尔不是刚被发配的那个子爵家族继承人吗？
查理六世对林恩有些印象，但是又不太深刻，只是依稀记得，北境大公马库斯·贝尔指控其办事不力，林恩隨后被依法发配。
这才没过2个月吧，他竟然吞併了同为子爵的加文？
简报的角落有一段手写的附註，字跡潦草：“科尔子爵疑似使用非传统武器，威力巨大。南境大公已关注。”
查理六世盯著那段附註看了几秒，然后將其折起，放到一旁。
他拿起下一份文件——关於净蚀骑士团经费申请的批覆草案。
净蚀骑士团团长，他的表弟罗兰公爵，要求增加明年预算三成，理由是“魔物活动频率上升，尤其在帝国南境及东境部分地区，需加强巡逻与抑制措施”。
又是南境。
查理六世感到一阵熟悉的头痛从太阳穴传来，隱隱作痛。
他闭上眼，向后靠在王座的高背椅上。
椅背上的金线刺绣硌著后颈，不太舒服。
“陛下。”一个温和的声音在身旁响起。
查理六世睁开眼。宫廷医师莫里斯正站在王座台阶下，手里托著一个银质小盘，盘上放著一杯琥珀色的液体和一枚深红色药丸。
记住我们101看书网
“该服药了。”莫里斯微微躬身：“您最近操劳过度，需要安神。”
查理六世点点头。莫里斯服侍王室已经近二十年，从他还是王子时就负责他的健康。
他接过药丸，就著那杯甜中带苦的液体吞下。
液体有些黏稠，带著草药的涩味，但喝下去后，头痛確实开始缓解。
“谢谢，莫里斯。”
“这是我应尽的职责，陛下。”医师收起银盘。
“另外，晚餐已经备好。按照您的吩咐，今晚是烤野雉配蘑菇浓汤，还有从北境运来的冰镇葡萄酒。”
“好。”查理六世摆摆手。
莫里斯退下后，书房里只剩下国王一人。
窗外的天色渐暗，僕人们开始点燃墙上的烛台。火光跳跃，在华丽的地毯和橡木护墙板上投下晃动的影子。
查理六世站起身，走到窗前。
从这里可以俯瞰大半个曙光城。黄昏时分的城市笼罩在一片柔和的昏黄中，炊烟从千家万户的烟囱升起，街道上行人匆匆，卫兵在城墙上巡逻。
一切看起来平静有序。
但他知道，这份平静下暗流涌动。
魔物活动增加是真的。净蚀骑士团的报告不会夸大，罗兰不是那种危言耸听的人。
贵族间的爭斗也在加剧，尤其是远离王都的边境领地。
税收连年吃紧，国库並不充裕。而他自己……
查理六世抬起手，看著自己的掌心。
皮肤下，隱约可见几道极淡的暗色纹路，像是血管顏色变深了。
从什么时候开始的？半年前？一年前？起初只是偶尔出现，很快消失。
最近却越来越明显，尤其是疲惫或情绪波动时。
莫里斯说是“血脉淤滯”，开了调理的药剂和药浴。
药確实有效，纹路会变淡，头痛也会缓解。但过一阵子又会回来。
也许真是老了。查理六世想。他今年四十七岁，不算老，但坐在这个位置上，每一天的消耗都抵得上常人一年。
晚餐时，他没什么胃口。烤野雉的肉质鲜嫩，蘑菇浓汤香气扑鼻，但他只吃了几口就放下刀叉。
侍从见状，小心翼翼地问是否要换別的菜品。
“不用。”查理六世说。
“把葡萄酒留下，你们都退下吧。”
书房里再次只剩下他一人。他倒了一杯冰镇葡萄酒，深红色的液体在水晶杯中晃动。
他没有立刻喝，只是看著。
烛光下，杯中的酒仿佛在微微发光，像是从液体內部透出的，极细微的暗红色光点，如同悬浮的尘埃。
他眨了眨眼，光点又消失了。
幻觉。
查理六世端起酒杯，一饮而尽。
冰凉的液体滑入喉咙，带来短暂的清醒感。
他走回书桌前，打算继续处理政务。但刚坐下，一阵强烈的眩晕袭来。
眼前开始发黑，耳中响起低沉的嗡鸣。
他抓住桌沿，手指用力到发白。
嗡鸣声中，似乎夹杂著別的声音。很轻，很模糊，像有人在很远的地方低语。
听不清內容，但那种节奏……像咒语，又像一种奇怪的哼唱。
“陛下？”
查理六世猛地睁开眼。莫里斯不知何时又出现在书房里，手里端著另一个银盘，盘上是一个小香炉，正飘出淡紫色的烟。
烟的味道很奇特，像檀香混合了某种甜腻的花香。
“我看您脸色不好。”莫里斯將香炉放在书桌一角，“这是新调的安神香，有助於舒缓神经，促进睡眠。”
紫烟裊裊上升，在空气中弥散。
查理六世深吸了一口，那股甜腻的花香钻入鼻腔，眩晕感果然开始消退。耳中的嗡鸣和低语也渐渐远去。
“你总是这么周到，莫里斯。”
“陛下健康，是王国的福祉。”医师微微欠身。
“另外，关於明日接见北境使团的安排，礼仪官已经擬好了流程。需要我现在向您匯报吗？”
“说吧。”
莫里斯开始陈述明日的日程：几点接见，座位安排，宴席菜单，礼品交换的规格……
他的声音平稳温和，像某种抚慰人心的背景音。查理六世听著，目光却不由自主地飘向那个香炉。
紫烟在烛光中盘旋，形成各种变幻的形態。
有那么一瞬间，他仿佛在烟雾中看到了一张脸——模糊，扭曲，没有五官，只有两个深陷的眼窝，里面跳动著暗红色的光。
他眨了眨眼，脸消失了。
“……陛下？”莫里斯停下来。
“继续。”查理六世说。
他重新集中注意力，但思绪总是不由自主地飘散。
他想起了年轻时，父亲查理五世还在位的时候。那时帝国还算安稳，魔物虽然存在，但活动范围有限。
贵族们虽然也有爭斗，但大体遵守著规则。父亲是个强硬的统治者，但也懂得平衡与妥协。
是什么时候开始变化的呢？
父亲是怎么死的？
御医说是积劳成疾，突发心臟病。
葬礼那天，整个曙光城笼罩在细雨里。他戴上王冠，感受著那份冰冷的重量。
“陛下，流程就是这样。”莫里斯说完，等待指示。
查理六世沉默了几秒。
“按这个办吧。”
“是。另外……”莫里斯犹豫了一下。
“罗兰公爵今日午后曾求见，但您在处理政务，我让他明日再来。他似乎有些……急切。”
“罗兰？”查理六世皱眉。他这位表弟性格沉稳，很少急切。
“他说了什么事吗？”
“没有具体说明。但提到想亲自向您匯报近期净蚀骑士团的几次特殊行动，以及一些……令人不安的发现。”
令人不安的发现。
查理六世看向窗外。夜色已深，城市的大部分灯火已经熄灭，只有王宫和几座主要建筑还亮著。远处城墙上的火把像一串断续的珍珠。
“让他明天下午来。”
“是。”莫里斯端起香炉。
“那我不打扰您休息了。香炉我会放在这里，它能燃到午夜。祝您晚安，陛下。”
医师退出书房，轻轻关上门。
查理六世独自坐在王座上，看著那缕紫烟不断升起，消散。
安神香確实有效，他的头痛已经消失，紧绷的神经也放鬆下来。
但一种更深的疲惫感从骨髓里渗出，像有什么东西正在缓慢地抽走他的力气。
他想起罗兰要匯报的“令人不安的发现”。
会是什么？新的魔物变种？贵族与黑暗力量的勾结？还是別的什么？
他应该保持警惕。作为国王，他必须保持清醒。
但此刻，他只想闭上眼睛。
查理六世靠在椅背上，目光渐渐涣散。
香炉的紫烟在视野中晕开，变成一片朦朧的雾。
雾中，那些低语声又回来了，比之前更清晰一些。还是听不清內容，但能感觉到某种节奏……
他的呼吸逐渐变得缓慢均匀。掌心皮肤下的暗色纹路，在烛光下似乎比刚才更明显了一些，像细小的根须，正缓慢地向手腕延伸。
书房外，莫里斯站在走廊的阴影里，侧耳听著里面的动静。
直到国王的呼吸声变得绵长平稳，他才转身离开。
他的脚步很轻，脸上没有任何表情。
经过一处转角时，他停下，从袖中取出一枚半个指甲大小的黑色水晶。
水晶中心有一点暗红色的光，像凝固的血。
他对著水晶低声说了几个词，声音轻得几乎听不见。
水晶中的红光闪烁了一下，隨即熄灭。
莫里斯將水晶收回袖中，继续朝宫廷医师的住所走去。
走廊墙壁上的火炬將他的影子拉长，投在冰冷的大理石地面上。
夜深了……