刘备沉默片刻，摇头：“碑不急著立。等你们日子真过好了，家家有余粮，户户有新衣，那时再立。”
他起身，拍了拍少年盐工的肩：“好好干，攒点钱，將来娶媳妇，生娃娃，让娃娃读书认字，报效朝廷。”
少年重重点头。
离开盐井时，盐工们送到十里外。吴老六拉著孙子，对刘备背影喊：“使君！俺这条命，卖给使君了！”
声音在风里飘。
刘备没回头，只挥了挥手。
张飞抹了把脸：“他娘的，风沙真大。”
三月，春耕开始。
刘备脱了官服，换上短褐，带著关羽、张飞、简雍等人，分赴四乡助耕。不是做样子，是真干活。
他到的是西乡一个叫李家坳的村子。村里三十几户，多是佃农，租种王淳的地。去年清丈时，村里新分了八十亩生地，今春要开垦。
刘备到时，村里正开动员会。老里长拄著拐，对青壮们喊：“使君给了地，给了种粮，咱们要是种不好，对得起谁？！”
见刘备来，呼啦全跪下了。
刘备扶起老里长，看向眾人：“都起来。今日我来，是和大家一起干活，我也种过地，不是生手。”
他真下了田。生地硬，锄头抡下去，震得手麻。他脱了上衣，光著膀子，一锄一锄地翻。关羽、张飞跟著干，三人较著劲，汗如雨下。
村里青壮见状，嗷嗷叫，干得更猛。
干到晌午，老里长的媳妇送来饭。糙米饭，咸菜，一人一碗。刘备蹲在田埂上吃，吃得乾乾净净。
饭后歇息时，他问老里长：“租子定了吗？”
“定了，四成。”老里长咧嘴，“王公亲自来说的，立了契。使君，四成啊！从前都是五成五，遇上灾年，七成都有！”
“好好种。”刘备道，“地里出息多了，四成也够你们吃饱。有余粮，养点鸡鸭，日子就起来了。”
正说著，村口一阵马蹄声。王淳带著几个管事，扛著几袋东西过来。
“使君！”王淳下马，抹汗，“小人在庄上备了些肥饼，给村里送些来。”
肥饼是豆渣、草灰混的土肥，对生地尤其好。刘备看了看，点头：“王公有心。”
王淳低声道：“使君亲自助耕，小人岂能落后？往后西乡各村，凡垦生地者，小人庄上供肥饼，分文不取。”
“那便谢过了。”
王淳又掏出一捲纸：“这是小人庄上今年的租子单，请使君过目，所有佃户，一律四成。若有灾年，减至三成。”
刘备接过，看了看，递还：“王公既已立契，按契行事便好。”
王淳躬身退去。老里长看著他背影，喃喃：“太阳打西边出来了。。。”
刘备笑了笑，没说话。
他知道王淳为什么这么做，不是真善，是识时务。但有什么关係？百姓得了实惠，就好。
干到日头西斜，开垦了五亩地。刘备手上磨出了泡，腰酸背痛。村里人送他们到村口，有个妇人抱著孩子，让孩子给刘备磕头。
“使君，”妇人泪汪汪，“娃他爹去年病死了，要不是使君给地、给粮，俺娘俩就饿死了。。。娃，记住，这是刘使君，咱的恩人！”
孩子懵懂磕头。刘备摸摸他头：“好好长大，孝顺你娘。”
回城路上，夕阳如血。
关羽忽然道：“大哥，今日那孩子，让我想起广宗。”
“想起什么？”
“想起那些战死的弟兄。”关羽声音低沉，“他们若还活著，也该有地种，有娃养。”
刘备沉默，良久：“所以咱们得好好活，替他们活出个人样。”
马蹄嘚嘚，踏碎夕阳。
消息传回苏园。
苏固正在侍弄几株兰草。听老僕稟报完，他放下水瓢，笑了。
“助耕。。。他可真干得出来。”
老僕低声道：“外头都说，刘使君是真把百姓当人看。”
“他本来就是百姓出身。”苏固擦了擦手，“知道百姓要什么，不是空话，是实实在在的一口饭、一块地、一点尊严。”
他走到窗边，望著园外远山。
“我当了八年太守，给过百姓什么？减过几次租？助过几次耕？”他自嘲，“一次也没有。总觉得，坐在堂上批批公文，就是为民了。”
老僕不敢接话。
“快了。”苏固望向洛阳方向，“天下將乱，英雄辈出。汉中这块地，养不出一条真龙，但能养出一双翅膀，够他飞出去了。”
风过园，兰草摇曳。
像在点头。
中平四年六月，汉中入了暑。
日头毒，晒得官道上的土发白。简雍从沔阳盐井回来，马背上驮著两袋新盐，是张飞非要他带的，说“给大哥尝尝鲜”。进南郑城时，他特意绕到城东户曹廨看了一眼。
廨门外排队的农户比上月少了些，但仍有百来人。钱老吏坐在阴凉处登记，孙、李二吏发粮，秩序井然。有个老农领完粮不走，从怀里掏出几个鸡蛋，硬要塞给钱老吏。
“老哥，这不行。。。”
“拿著！”老农眼眶红著，“使君给活路，俺们没啥报答，就这几个蛋。。。”
简雍远远看著，没过去，调转马头回营。
军营里，张武正在子弟营训话。三十七个孩子站成三排，穿著统一样式的短褐，是杜袭捐的布，军营妇人们赶製的。孩子们比刚来时壮实了些，脸上有了肉。
“今日练什么？”张武背著手。
“识字！”孩子们齐声答。
“还有呢？”
“站桩！”
“还有？”
孩子们你看我我看你。那个瘦高个，李三狗的儿子李四狗，小声说：“听。。。听故事。”
“对！”张武咧嘴，“今日讲巴山剿匪，讲你们爹是怎么死的，不是要你们哭，是要你们记住，你们爹没白死！”
他走到队前，挨个看过去：“你们爹用命换来的，是你们站在这儿的机会。使君说了，子弟营的孩子，书要读，武要练，长大要成材！”
“是！”
简雍下马，张武迎过来。
“怎么样？”简雍朝子弟营扬扬下巴。
“有几个好苗子。”张武低声道，“李四狗那小子，认字快，力气也大。还有那个王小石，他爹是剿匪战死的，灵得很，教一遍就会。”
“好好带。”简雍拍拍他肩，“这些都是种子。”
他起身，拍了拍少年盐工的肩：“好好干，攒点钱，將来娶媳妇，生娃娃，让娃娃读书认字，报效朝廷。”
少年重重点头。
离开盐井时，盐工们送到十里外。吴老六拉著孙子，对刘备背影喊：“使君！俺这条命，卖给使君了！”
声音在风里飘。
刘备没回头，只挥了挥手。
张飞抹了把脸：“他娘的，风沙真大。”
三月，春耕开始。
刘备脱了官服，换上短褐，带著关羽、张飞、简雍等人，分赴四乡助耕。不是做样子，是真干活。
他到的是西乡一个叫李家坳的村子。村里三十几户，多是佃农，租种王淳的地。去年清丈时，村里新分了八十亩生地，今春要开垦。
刘备到时，村里正开动员会。老里长拄著拐，对青壮们喊：“使君给了地，给了种粮，咱们要是种不好，对得起谁？！”
见刘备来，呼啦全跪下了。
刘备扶起老里长，看向眾人：“都起来。今日我来，是和大家一起干活，我也种过地，不是生手。”
他真下了田。生地硬，锄头抡下去，震得手麻。他脱了上衣，光著膀子，一锄一锄地翻。关羽、张飞跟著干，三人较著劲，汗如雨下。
村里青壮见状，嗷嗷叫，干得更猛。
干到晌午，老里长的媳妇送来饭。糙米饭，咸菜，一人一碗。刘备蹲在田埂上吃，吃得乾乾净净。
饭后歇息时，他问老里长：“租子定了吗？”
“定了，四成。”老里长咧嘴，“王公亲自来说的，立了契。使君，四成啊！从前都是五成五，遇上灾年，七成都有！”
“好好种。”刘备道，“地里出息多了，四成也够你们吃饱。有余粮，养点鸡鸭，日子就起来了。”
正说著，村口一阵马蹄声。王淳带著几个管事，扛著几袋东西过来。
“使君！”王淳下马，抹汗，“小人在庄上备了些肥饼，给村里送些来。”
肥饼是豆渣、草灰混的土肥，对生地尤其好。刘备看了看，点头：“王公有心。”
王淳低声道：“使君亲自助耕，小人岂能落后？往后西乡各村，凡垦生地者，小人庄上供肥饼，分文不取。”
“那便谢过了。”
王淳又掏出一捲纸：“这是小人庄上今年的租子单，请使君过目，所有佃户，一律四成。若有灾年，减至三成。”
刘备接过，看了看，递还：“王公既已立契，按契行事便好。”
王淳躬身退去。老里长看著他背影，喃喃：“太阳打西边出来了。。。”
刘备笑了笑，没说话。
他知道王淳为什么这么做，不是真善，是识时务。但有什么关係？百姓得了实惠，就好。
干到日头西斜，开垦了五亩地。刘备手上磨出了泡，腰酸背痛。村里人送他们到村口，有个妇人抱著孩子，让孩子给刘备磕头。
“使君，”妇人泪汪汪，“娃他爹去年病死了，要不是使君给地、给粮，俺娘俩就饿死了。。。娃，记住，这是刘使君，咱的恩人！”
孩子懵懂磕头。刘备摸摸他头：“好好长大，孝顺你娘。”
回城路上，夕阳如血。
关羽忽然道：“大哥，今日那孩子，让我想起广宗。”
“想起什么？”
“想起那些战死的弟兄。”关羽声音低沉，“他们若还活著，也该有地种，有娃养。”
刘备沉默，良久：“所以咱们得好好活，替他们活出个人样。”
马蹄嘚嘚，踏碎夕阳。
消息传回苏园。
苏固正在侍弄几株兰草。听老僕稟报完，他放下水瓢，笑了。
“助耕。。。他可真干得出来。”
老僕低声道：“外头都说，刘使君是真把百姓当人看。”
“他本来就是百姓出身。”苏固擦了擦手，“知道百姓要什么，不是空话，是实实在在的一口饭、一块地、一点尊严。”
他走到窗边，望著园外远山。
“我当了八年太守，给过百姓什么？减过几次租？助过几次耕？”他自嘲，“一次也没有。总觉得，坐在堂上批批公文，就是为民了。”
老僕不敢接话。
“快了。”苏固望向洛阳方向，“天下將乱，英雄辈出。汉中这块地，养不出一条真龙，但能养出一双翅膀，够他飞出去了。”
风过园，兰草摇曳。
像在点头。
中平四年六月，汉中入了暑。
日头毒，晒得官道上的土发白。简雍从沔阳盐井回来，马背上驮著两袋新盐，是张飞非要他带的，说“给大哥尝尝鲜”。进南郑城时，他特意绕到城东户曹廨看了一眼。
廨门外排队的农户比上月少了些，但仍有百来人。钱老吏坐在阴凉处登记，孙、李二吏发粮，秩序井然。有个老农领完粮不走，从怀里掏出几个鸡蛋，硬要塞给钱老吏。
“老哥，这不行。。。”
“拿著！”老农眼眶红著，“使君给活路，俺们没啥报答，就这几个蛋。。。”
简雍远远看著，没过去，调转马头回营。
军营里，张武正在子弟营训话。三十七个孩子站成三排，穿著统一样式的短褐，是杜袭捐的布，军营妇人们赶製的。孩子们比刚来时壮实了些，脸上有了肉。
“今日练什么？”张武背著手。
“识字！”孩子们齐声答。
“还有呢？”
“站桩！”
“还有？”
孩子们你看我我看你。那个瘦高个，李三狗的儿子李四狗，小声说：“听。。。听故事。”
“对！”张武咧嘴，“今日讲巴山剿匪，讲你们爹是怎么死的，不是要你们哭，是要你们记住，你们爹没白死！”
他走到队前，挨个看过去：“你们爹用命换来的，是你们站在这儿的机会。使君说了，子弟营的孩子，书要读，武要练，长大要成材！”
“是！”
简雍下马，张武迎过来。
“怎么样？”简雍朝子弟营扬扬下巴。
“有几个好苗子。”张武低声道，“李四狗那小子，认字快，力气也大。还有那个王小石，他爹是剿匪战死的，灵得很，教一遍就会。”
“好好带。”简雍拍拍他肩，“这些都是种子。”