帐中只两人，烛火一跳一跳。刘备坐案后，杨松跪在案前，腿抖。
“杨公，”刘备声音平淡，“流言一事，辛苦了。”
杨松额头触地：“都、都尉明鑑！下官一时糊涂，受苏固胁迫。。。”
“我不怪你。”刘备从案下取出一卷帛书，摊开，“这是你那食客胡某的口供，画了押。他说，是你指使他散布流言，还许他百金。”
杨松瘫软。
“还有，”刘备又取出一卷，“这是你去年私贩官盐的帐目副本，经手人、数目、分赃，写得清楚。按律，该斩。”
杨松磕头如捣蒜：“都尉饶命！都尉饶命！”
刘备俯身，声音低而冷：“我不杀你。”
杨松抬头，泪涕横流。
“但往后，”刘备盯著他，“你的耳朵替我听郡府，你的嘴。。。说我让你说的话。苏固让你做什么，你照做，但做完，一字不漏报我。明白？”
“明白！明白！”
“若有一字虚报，或暗中报苏固。。。”刘备手指点点那两卷帛书，“这些，会出现在郤俭案头，出现在长安御史台。你杨家九族，够不够抵？”
杨松伏地：“下官誓死效忠都尉！”
刘备起身：“去吧。记住，你今夜没来过。”
杨松踉蹌退出。帐帘落下，刘备独坐烛前，將那两卷帛书锁进铁匣。
荀采从屏风后转出，轻声道：“夫君，此人反覆，可信吗？”
“不可信。”刘备道，“但他怕死。怕死的人，最好用。”
他吹熄烛火：“睡吧。。”
帐外，七月夜风燥热。
南郑城里，杨松一路小跑回府，关门，上栓，瘫在椅上喘气。
管家来问，他挥手：“出去！谁也不见！”
他独坐黑暗里，汗透重衣。
“刘玄德。。。”他喃喃，“你比苏固狠。苏固要钱，你要命。”
他忽然笑了，笑出泪。
“罢了，罢了。。。跟谁不是跟？至少你。。。比苏固强多了。”
窗外，更夫梆响。
三更了。
当夜，刘备召李恢密谈。
烛下，李恢呈上三卷帛书。
“这是下吏歷年抄录的暗帐副本，苏固贪墨粮赋、私售官盐、篡改刑案等罪证，皆在其中。”他指著第一卷，“此卷专记苏固受贿：黄金八百斤，蜀锦二百匹，古玩玉器三十件，分五次送至。”
刘备展开细看。时间、经手人、交接地点，一笔笔列得清楚。
“还有，”李恢又推过第二卷，“这是盐匪与郡府往来的帐目。赵黑虎、疤面狼等匪首，每年向苏固定额进贡，换取纵容。王淳是中间人。”
第三卷是王淳的供状，画了押，写明陈律如何指使烧盐车。
三卷罪证，铁证如山。
刘备合上帛书：“李恢，这些若交出去，苏固当族诛。”
李恢跪地：“下吏只求都尉为汉中除此蠹虫！”
“除容易。”刘备扶他起来，“但除之后，汉中会乱。郡府官吏大半是苏固提拔，豪强多与他有染。一动他，人人自危，恐生变故。”
“那。。。”
刘备望向太守府方向，“让他自己。。。让出来。”
九月十二，刘备携三卷帛书，独入太守府。
苏固正在书房练字，写的是《诗经》里一句：“靡不有初，鲜克有终。”笔力犹劲，但手有些颤。
“玄德来了？”他搁笔，“坐。”
刘备没坐，將三卷帛书放在案上。
“苏公，请看。”
苏固展开第一卷，扫了几行，脸色变了。他快速翻看，越看手越抖，翻到受贿那页，额头渗出冷汗。
“这。。。这是诬陷！”
“第二卷。”刘备平静道。
苏固翻开，是盐匪帐目。他盯著王淳的名字，喉结滚动。
“第三卷。”
王淳供状，画押鲜红。
书房死寂。只有苏固粗重的呼吸声。
良久，他抬头，眼赤红：“你想如何？”
“两条路。”刘备声音不高，却字字清晰，“一：我將这些直送雒阳。苏公这些罪证，族诛不足抵。”
苏固手撑案几，指节发白。
“二：苏公称病休养，郡务我代掌。盐利二成仍归苏公，田產不动，保公富贵平安，善终於汉中。”
“你。。。”苏固咬牙，“你这是逼我！”
“是交易。”刘备直视他，“用苏公的权位，换苏公全家的命，换汉中安稳过渡。”
他顿了顿：“苏公经营汉中八年，没有功也有劳。剿黄巾时，公稳后方、输粮草，此功备记得。若非迫不得已，我不愿走第一条路。”
苏固跌坐椅中，盯著那三卷帛书，忽然笑了，笑出泪来。
“好。。。好个刘玄德。我早该想到，李恢是你的人。。。王淳，也早倒向你了。”
他抹了把脸：“你要我怎么做？”
“三日后郡府大议，苏公当眾宣布病体难支，请刘都尉协理郡务。人事调整，我会擬单呈阅。”刘备道，“此后，苏公便在府中静养。一应起居用度，仍按太守例。”
苏固沉默，许久，挥手：“三日。。。容我想想。”
“备告退。”
刘备出书房时，夕阳正沉。余暉穿过廊柱，照在他背上，拉出长长的影子。
苏固独坐昏暗中，看著案上那三卷帛书。
他伸手，想撕，又停住。
“刘玄德。。。”他喃喃，“你比郤俭狠。郤俭要钱，你要的是。。。整个汉中。”
窗外暮鼓响起。
咚，咚，咚。
像丧钟，又像新生。
刘备离开后，苏固在书房坐到夜深。
三卷帛书摊在案上，烛火跳著，映得那些字忽明忽暗。他盯著受贿那页看了很久，忽然伸手，想撕，指尖碰到帛面又停住。
撕了有什么用？刘备既敢拿来，必有副本。
他往后靠，椅背冰凉。窗外秋风扫过庭树，叶子沙沙响，像无数人在窃窃私语。
“陈伦。”他唤。
陈伦从门外进来，垂手站著。烛光里，他脸色灰败，眼躲闪著。
“那三卷东西，”苏固指指案上，“你看过了？”
陈伦腿一软，跪下了：“太守。。。下官、下官不敢。。。”
“不敢？”苏固笑了，“是不敢看，还是早就看过了？”
陈伦额头触地：“太守明鑑！下官对太守忠心耿耿。。。”
“杨公，”刘备声音平淡，“流言一事，辛苦了。”
杨松额头触地：“都、都尉明鑑！下官一时糊涂，受苏固胁迫。。。”
“我不怪你。”刘备从案下取出一卷帛书，摊开，“这是你那食客胡某的口供，画了押。他说，是你指使他散布流言，还许他百金。”
杨松瘫软。
“还有，”刘备又取出一卷，“这是你去年私贩官盐的帐目副本，经手人、数目、分赃，写得清楚。按律，该斩。”
杨松磕头如捣蒜：“都尉饶命！都尉饶命！”
刘备俯身，声音低而冷：“我不杀你。”
杨松抬头，泪涕横流。
“但往后，”刘备盯著他，“你的耳朵替我听郡府，你的嘴。。。说我让你说的话。苏固让你做什么，你照做，但做完，一字不漏报我。明白？”
“明白！明白！”
“若有一字虚报，或暗中报苏固。。。”刘备手指点点那两卷帛书，“这些，会出现在郤俭案头，出现在长安御史台。你杨家九族，够不够抵？”
杨松伏地：“下官誓死效忠都尉！”
刘备起身：“去吧。记住，你今夜没来过。”
杨松踉蹌退出。帐帘落下，刘备独坐烛前，將那两卷帛书锁进铁匣。
荀采从屏风后转出，轻声道：“夫君，此人反覆，可信吗？”
“不可信。”刘备道，“但他怕死。怕死的人，最好用。”
他吹熄烛火：“睡吧。。”
帐外，七月夜风燥热。
南郑城里，杨松一路小跑回府，关门，上栓，瘫在椅上喘气。
管家来问，他挥手：“出去！谁也不见！”
他独坐黑暗里，汗透重衣。
“刘玄德。。。”他喃喃，“你比苏固狠。苏固要钱，你要命。”
他忽然笑了，笑出泪。
“罢了，罢了。。。跟谁不是跟？至少你。。。比苏固强多了。”
窗外，更夫梆响。
三更了。
当夜，刘备召李恢密谈。
烛下，李恢呈上三卷帛书。
“这是下吏歷年抄录的暗帐副本，苏固贪墨粮赋、私售官盐、篡改刑案等罪证，皆在其中。”他指著第一卷，“此卷专记苏固受贿：黄金八百斤，蜀锦二百匹，古玩玉器三十件，分五次送至。”
刘备展开细看。时间、经手人、交接地点，一笔笔列得清楚。
“还有，”李恢又推过第二卷，“这是盐匪与郡府往来的帐目。赵黑虎、疤面狼等匪首，每年向苏固定额进贡，换取纵容。王淳是中间人。”
第三卷是王淳的供状，画了押，写明陈律如何指使烧盐车。
三卷罪证，铁证如山。
刘备合上帛书：“李恢，这些若交出去，苏固当族诛。”
李恢跪地：“下吏只求都尉为汉中除此蠹虫！”
“除容易。”刘备扶他起来，“但除之后，汉中会乱。郡府官吏大半是苏固提拔，豪强多与他有染。一动他，人人自危，恐生变故。”
“那。。。”
刘备望向太守府方向，“让他自己。。。让出来。”
九月十二，刘备携三卷帛书，独入太守府。
苏固正在书房练字，写的是《诗经》里一句：“靡不有初，鲜克有终。”笔力犹劲，但手有些颤。
“玄德来了？”他搁笔，“坐。”
刘备没坐，將三卷帛书放在案上。
“苏公，请看。”
苏固展开第一卷，扫了几行，脸色变了。他快速翻看，越看手越抖，翻到受贿那页，额头渗出冷汗。
“这。。。这是诬陷！”
“第二卷。”刘备平静道。
苏固翻开，是盐匪帐目。他盯著王淳的名字，喉结滚动。
“第三卷。”
王淳供状，画押鲜红。
书房死寂。只有苏固粗重的呼吸声。
良久，他抬头，眼赤红：“你想如何？”
“两条路。”刘备声音不高，却字字清晰，“一：我將这些直送雒阳。苏公这些罪证，族诛不足抵。”
苏固手撑案几，指节发白。
“二：苏公称病休养，郡务我代掌。盐利二成仍归苏公，田產不动，保公富贵平安，善终於汉中。”
“你。。。”苏固咬牙，“你这是逼我！”
“是交易。”刘备直视他，“用苏公的权位，换苏公全家的命，换汉中安稳过渡。”
他顿了顿：“苏公经营汉中八年，没有功也有劳。剿黄巾时，公稳后方、输粮草，此功备记得。若非迫不得已，我不愿走第一条路。”
苏固跌坐椅中，盯著那三卷帛书，忽然笑了，笑出泪来。
“好。。。好个刘玄德。我早该想到，李恢是你的人。。。王淳，也早倒向你了。”
他抹了把脸：“你要我怎么做？”
“三日后郡府大议，苏公当眾宣布病体难支，请刘都尉协理郡务。人事调整，我会擬单呈阅。”刘备道，“此后，苏公便在府中静养。一应起居用度，仍按太守例。”
苏固沉默，许久，挥手：“三日。。。容我想想。”
“备告退。”
刘备出书房时，夕阳正沉。余暉穿过廊柱，照在他背上，拉出长长的影子。
苏固独坐昏暗中，看著案上那三卷帛书。
他伸手，想撕，又停住。
“刘玄德。。。”他喃喃，“你比郤俭狠。郤俭要钱，你要的是。。。整个汉中。”
窗外暮鼓响起。
咚，咚，咚。
像丧钟，又像新生。
刘备离开后，苏固在书房坐到夜深。
三卷帛书摊在案上，烛火跳著，映得那些字忽明忽暗。他盯著受贿那页看了很久，忽然伸手，想撕，指尖碰到帛面又停住。
撕了有什么用？刘备既敢拿来，必有副本。
他往后靠，椅背冰凉。窗外秋风扫过庭树，叶子沙沙响，像无数人在窃窃私语。
“陈伦。”他唤。
陈伦从门外进来，垂手站著。烛光里，他脸色灰败，眼躲闪著。
“那三卷东西，”苏固指指案上，“你看过了？”
陈伦腿一软，跪下了：“太守。。。下官、下官不敢。。。”
“不敢？”苏固笑了，“是不敢看，还是早就看过了？”
陈伦额头触地：“太守明鑑！下官对太守忠心耿耿。。。”