刘备静静听著。
“我砍了七个，顿丘安静了半年。”曹操盯著碗里晃荡的酒，“可我知道，只要我一走，新来的县令压不住，那些剩下的、没砍的，立刻就会冒出来，变本加厉。”
他抬起头，看著刘备：“你说，这是什么癥结？”
刘备沉默片刻，开口：“地方豪强坐大，朝廷威令不行。”
“还有呢？”
“赋税日重，民不聊生。”
“还有呢？”
刘备抬起眼，对上曹操的目光。那双眼睛黑沉沉的，里头烧著些什么。
“宦官专权，卖官鬻爵。地方官花钱买来的官职，自然要在任上捞回本钱。於是加征赋税，盘剥百姓。百姓活不下去，或投豪强为奴，或沦为盗匪。盗匪越多，朝廷越要加征剿匪——恶性循环。”
他说得慢，但字字清楚。
曹操听著，忽然咧嘴笑了。他端起酒碗，朝刘备举了举：“卢公教得好学生。”
两人又干了一碗。
酒喝到一半，曹操话多了起来。说顿丘的案子，说地方豪强的狡诈，说朝廷派下来巡查的使者如何收钱办事。说到最后，他拍著案子骂：
（请记住 读小说就上 101 看书网，101??????.?????超顺畅 网站，观看最快的章节更新）
“这天下，就像一间破屋子！屋顶漏雨，墙根朽烂，里头的人不想著修补，反倒你爭我抢，要把最后几根好椽子拆了卖钱！等房子塌了，谁都跑不了！”
刘备给他添酒：“孟德兄慎言。”
“慎言？”曹操瞪著眼，隨即又笑了，摆摆手，“是了，这是洛阳，不是顿丘。说话得小心。”
他靠回凭几，看著刘备，眼神清醒了些：“玄德，你今年二十，路还长。听我一句劝：在洛阳这几年，多看，多听，少说。郎官这位置不高，但能看见的东西多。好好看，记在心里。”
“谢孟德兄提点。”
“还有，”
他顿了顿，补充道：“袁本初那边，偶尔去露个面可以，別深交。他那人……心思太深。”
刘备点头。
两人又喝了会儿，酒罈见了底。曹操脸有些红，但眼神还清亮。他站起身，晃了晃，站稳。
“走了。”他拍拍刘备肩膀，“这顿酒喝得痛快。日后常聚。”
刘备送他到店外。曹操的隨从牵马过来，他翻身上马，在马背上朝刘备拱拱手，一扯韁绳，带著人走了。
马蹄声远去。
刘备站在暮色里，酒意被风一吹，散了大半。他想起曹操最后那句话：
“玄德，这天下要乱。乱世里，手里得有刀。”
回到城南小院时，天已经黑透。
张武等在门口，见他回来，鬆了口气：“郎中，卢公那边派人来过，送了这个。”
他递过来一个木匣。
刘备接过，进屋点上灯。打开匣子，里面是套崭新的深衣冠冕，布料扎实，做工精细。底下压著张便条，卢植的字跡：
“二十而冠，当立於世。衣冠虽微，望守本心。”
刘备拿起那顶緇布冠，在手里掂了掂。
沉甸甸的。
六月过后，洛阳进入雨季。
雨水时断时续，南宫的青石板路总是湿漉漉的，踩上去泛著幽幽的光。郎官们执戟时，得小心脚下，免得滑倒失了仪態。
刘备仍是每日寅时起，步行上值。雨水大的时候，蓑衣也不顶用，到郎署时下半身总是湿透。张武劝他雇辆车，他摇头：“几步路的事。”
同僚里渐渐有人知道了他和曹操喝过酒。看他的眼神便多了些复杂的东西——有好奇，有疏远，也有那么点不易察觉的巴结。
刘备一概不理。该站班站班，该递文书递文书。休沐日去东观，一待就是半天。
七月中，曹操又来找他。
这次是在东观外头的巷子。曹操穿著常服，没带隨从，一个人牵著马站在那里，像是等了有一会儿。
“孟德兄。”
“玄德。”曹操把马拴在树下，走过来，“今日休沐？”
“是。”
“走，带你去个地方。”
曹操说的地方，是城西一处不起眼的宅院。门楣上没掛匾额，院子里种著几棵槐树，枝叶茂密，遮了大半个天井。
进屋，里头已经坐了两个人。
一个四十上下，白面短须，穿著葛布深衣，正低头翻著卷竹简。另一个年轻些，二十五六模样，身形瘦高，眉眼间有股书卷气。
见曹操进来，两人都起身。
“孟德来了。”年长那位点头，目光落到刘备身上，“这位是……”
“刘玄德，卢公弟子，现任左郎中。”曹操介绍，又转向刘备，“这位是桥公，桥玄。这位是介休三贤良之一，郭泰郭林宗。”
刘备心中一凛，躬身行礼。
桥玄的名字他听过——曾任司徒，以刚直闻名，因得罪宦官被免官，如今閒居洛阳。郭泰则是太学领袖，在洛阳颇有才名。
“不必多礼。”桥玄摆摆手，示意坐下，“卢子乾的弟子，我听说过。”
话说得平淡，但语气里没有敷衍。
四人围案坐下。僕役端上茶汤，退下。
桥玄开门见山：“孟德说你在尚书台看文书，近来各州郡的奏报，你怎么看？”
问题来得突然。刘备略一沉吟：“流民日多，匪患不绝。豫州、冀州尤甚。”
“根源？”
“学生浅见，一在天灾频仍，二在赋税过重，三在豪强兼併。”
“还有呢？”
刘备顿了顿：“朝廷賑济不力，地方官吏贪腐。”
桥玄点点头，没说话，端起茶碗慢慢喝著。
郭泰接过话头：“刘郎中所言皆是实情。然则如何解？”
“清查田亩，抑制兼併；整顿吏治，严惩贪腐；减免赋税，与民休息。”刘备说得简略，“但此事牵一髮而动全身，需朝廷有决心，上下协力。”
“上下协力？”曹操笑了，笑容里带著讥誚，“如今朝廷，宦官要钱，外戚爭权，士人內斗。谁有心思协力？”
屋里静了静。
桥玄放下茶碗，看向刘备：“玄德，若让你去治一部，你当如何著手？”
这个问题比之前更具体。刘备想了想：“先清吏治。贪腐无能者，去之；清廉能干者，用之。再查田亩，豪强侵占者，限期退还。同时开仓放粮，安抚流民，组织屯垦。”
“我砍了七个，顿丘安静了半年。”曹操盯著碗里晃荡的酒，“可我知道，只要我一走，新来的县令压不住，那些剩下的、没砍的，立刻就会冒出来，变本加厉。”
他抬起头，看著刘备：“你说，这是什么癥结？”
刘备沉默片刻，开口：“地方豪强坐大，朝廷威令不行。”
“还有呢？”
“赋税日重，民不聊生。”
“还有呢？”
刘备抬起眼，对上曹操的目光。那双眼睛黑沉沉的，里头烧著些什么。
“宦官专权，卖官鬻爵。地方官花钱买来的官职，自然要在任上捞回本钱。於是加征赋税，盘剥百姓。百姓活不下去，或投豪强为奴，或沦为盗匪。盗匪越多，朝廷越要加征剿匪——恶性循环。”
他说得慢，但字字清楚。
曹操听著，忽然咧嘴笑了。他端起酒碗，朝刘备举了举：“卢公教得好学生。”
两人又干了一碗。
酒喝到一半，曹操话多了起来。说顿丘的案子，说地方豪强的狡诈，说朝廷派下来巡查的使者如何收钱办事。说到最后，他拍著案子骂：
（请记住 读小说就上 101 看书网，101??????.?????超顺畅 网站，观看最快的章节更新）
“这天下，就像一间破屋子！屋顶漏雨，墙根朽烂，里头的人不想著修补，反倒你爭我抢，要把最后几根好椽子拆了卖钱！等房子塌了，谁都跑不了！”
刘备给他添酒：“孟德兄慎言。”
“慎言？”曹操瞪著眼，隨即又笑了，摆摆手，“是了，这是洛阳，不是顿丘。说话得小心。”
他靠回凭几，看著刘备，眼神清醒了些：“玄德，你今年二十，路还长。听我一句劝：在洛阳这几年，多看，多听，少说。郎官这位置不高，但能看见的东西多。好好看，记在心里。”
“谢孟德兄提点。”
“还有，”
他顿了顿，补充道：“袁本初那边，偶尔去露个面可以，別深交。他那人……心思太深。”
刘备点头。
两人又喝了会儿，酒罈见了底。曹操脸有些红，但眼神还清亮。他站起身，晃了晃，站稳。
“走了。”他拍拍刘备肩膀，“这顿酒喝得痛快。日后常聚。”
刘备送他到店外。曹操的隨从牵马过来，他翻身上马，在马背上朝刘备拱拱手，一扯韁绳，带著人走了。
马蹄声远去。
刘备站在暮色里，酒意被风一吹，散了大半。他想起曹操最后那句话：
“玄德，这天下要乱。乱世里，手里得有刀。”
回到城南小院时，天已经黑透。
张武等在门口，见他回来，鬆了口气：“郎中，卢公那边派人来过，送了这个。”
他递过来一个木匣。
刘备接过，进屋点上灯。打开匣子，里面是套崭新的深衣冠冕，布料扎实，做工精细。底下压著张便条，卢植的字跡：
“二十而冠，当立於世。衣冠虽微，望守本心。”
刘备拿起那顶緇布冠，在手里掂了掂。
沉甸甸的。
六月过后，洛阳进入雨季。
雨水时断时续，南宫的青石板路总是湿漉漉的，踩上去泛著幽幽的光。郎官们执戟时，得小心脚下，免得滑倒失了仪態。
刘备仍是每日寅时起，步行上值。雨水大的时候，蓑衣也不顶用，到郎署时下半身总是湿透。张武劝他雇辆车，他摇头：“几步路的事。”
同僚里渐渐有人知道了他和曹操喝过酒。看他的眼神便多了些复杂的东西——有好奇，有疏远，也有那么点不易察觉的巴结。
刘备一概不理。该站班站班，该递文书递文书。休沐日去东观，一待就是半天。
七月中，曹操又来找他。
这次是在东观外头的巷子。曹操穿著常服，没带隨从，一个人牵著马站在那里，像是等了有一会儿。
“孟德兄。”
“玄德。”曹操把马拴在树下，走过来，“今日休沐？”
“是。”
“走，带你去个地方。”
曹操说的地方，是城西一处不起眼的宅院。门楣上没掛匾额，院子里种著几棵槐树，枝叶茂密，遮了大半个天井。
进屋，里头已经坐了两个人。
一个四十上下，白面短须，穿著葛布深衣，正低头翻著卷竹简。另一个年轻些，二十五六模样，身形瘦高，眉眼间有股书卷气。
见曹操进来，两人都起身。
“孟德来了。”年长那位点头，目光落到刘备身上，“这位是……”
“刘玄德，卢公弟子，现任左郎中。”曹操介绍，又转向刘备，“这位是桥公，桥玄。这位是介休三贤良之一，郭泰郭林宗。”
刘备心中一凛，躬身行礼。
桥玄的名字他听过——曾任司徒，以刚直闻名，因得罪宦官被免官，如今閒居洛阳。郭泰则是太学领袖，在洛阳颇有才名。
“不必多礼。”桥玄摆摆手，示意坐下，“卢子乾的弟子，我听说过。”
话说得平淡，但语气里没有敷衍。
四人围案坐下。僕役端上茶汤，退下。
桥玄开门见山：“孟德说你在尚书台看文书，近来各州郡的奏报，你怎么看？”
问题来得突然。刘备略一沉吟：“流民日多，匪患不绝。豫州、冀州尤甚。”
“根源？”
“学生浅见，一在天灾频仍，二在赋税过重，三在豪强兼併。”
“还有呢？”
刘备顿了顿：“朝廷賑济不力，地方官吏贪腐。”
桥玄点点头，没说话，端起茶碗慢慢喝著。
郭泰接过话头：“刘郎中所言皆是实情。然则如何解？”
“清查田亩，抑制兼併；整顿吏治，严惩贪腐；减免赋税，与民休息。”刘备说得简略，“但此事牵一髮而动全身，需朝廷有决心，上下协力。”
“上下协力？”曹操笑了，笑容里带著讥誚，“如今朝廷，宦官要钱，外戚爭权，士人內斗。谁有心思协力？”
屋里静了静。
桥玄放下茶碗，看向刘备：“玄德，若让你去治一部，你当如何著手？”
这个问题比之前更具体。刘备想了想：“先清吏治。贪腐无能者，去之；清廉能干者，用之。再查田亩，豪强侵占者，限期退还。同时开仓放粮，安抚流民，组织屯垦。”