“陈四郎啊，陈四郎！”
宋安捏著文书一角，在油灯前晃了晃，
“你比成都府衙照壁上的爬山虎还伶俐——这边太阳晒就朝东边爬，那边雨露润又往西边缠。”
他故意让纸页的影子投在陈应宗脸上。
灯焰跳动间，那“臣陈应宗百拜死罪”几个字，忽明忽暗地映在他惨白的额头上。
灯影中，陈应宗那张油汗脸，神情飘忽不定，真如那照壁上隨风倒伏的爬山虎。
张献忠占领成都后，系统销毁大明官方文书，私藏前朝文书属“附逆”重罪。
雨越下越大，檐角漏下的水线在地上匯成蜿蜒的小溪。
陈应宗膝盖一软瘫坐下来：
“三娃子，你又不是不晓得，四哥是想帮也帮不成，现在所有城门口新设的验身台？”
他突然压低声音，
“前日有个湖广布商想进城，就因左脸的印章被雨水糊了——脑袋现在还掛在瓮城铁鉤上呢。”
宋安的肌肉骤然绷紧，他当然清楚那套流程：
自大西军入主成都，各城门便增设“验身御史”，施行铁桶般的管制。
外乡人进城堪比登天，动輒丧命。
居民出城须向兵马司具结，填报去向、保人及归期——逾期未返者，保人邻佑皆斩，祸及全家。
商旅行客入城时左脸须加盖官印，出城时若印跡漫漶，立时梟首示眾。
此时的成都城，儼然是一座军事堡垒。
一片沉默里，宋安突然转身从神龕后扯出个蓝布包裹。
包裹沉重地砸在桌上，震得酒盏一跳：
“陈四哥，这是一百两雪花银，事成再加三百两。”
蓝布包裹砸在桌面的剎那，油灯骤暗復明，映得陈应宗瞳孔瞬间放大。
宋安扯过他的手腕按在银锭上：
“怕个锤子，只进货不进人，老弟亲自去接！”
陈应宗的手指触到银锭的瞬间，却又像被烫到似的缩了回去。
恰在此时，一阵风穿堂而过，灯焰噗地熄灭。
就在黑暗吞没一切的剎那，一只大手突然按在了蓝布包裹上。
......
与此同时。
朱慈烺的商船驶过荆州后，越往西，江面上不时可见水匪。
是夜，数艘小舟借著夜色悄然围拢，京营士兵以火銃接连击退两波袭击。
混战中一支流矢穿透船舱。
一名亲卫胸口中箭，虽经全力救治，终因伤势过重歿於舟中。
朱慈烺亲手合上了那名亲卫未能瞑目的双眼。
及至夔门，但见江面横亘铁索，两岸旌旗猎猎。
张献忠占据重庆后，在此设下天罗地网。往来商船皆需缴纳重金，方得通行。
王靖假扮商队管事，以“湖广疫病流民”为由苦苦周旋。
不料一名西军士兵突然掀开货箱，险些露出內藏的御用器物，惊出眾人一身冷汗。
八月二十日。
歷经五十日艰险航程，朱慈烺的商船终抵顺庆府（南充）境。
这一路溯江西行，过九江、经武昌、穿荆州、越夔门，其间凶险难以尽述。
朱慈烺不仅见识了山河之险，更真切地感受到了这末世王朝的千疮百孔。
时值秋汛。
嘉陵江水浊浪滔天，船老大將牙板咬得咯咯响：
“贵人且看，前头青居山崖壁上的石佛都叫洪水淹了半截。”
甲板上，立著一身靛蓝官服的“钦差督师朱坤垚”——实为乔装的朱慈烺。
他顺著船老大的手指望去，只见青灰色崖壁上，唐代摩崖造像的佛首已浸在浑浊江水中。
石佛半闔的眉眼被浪花拍打著，恍若垂泪。
江水呜咽。
朱慈烺默立船头，那佛首的沉浮仿佛映照著山河破碎的国运。
他此行身份绝密。
除二十名京营精锐与兵部侍郎练国事外，当地无人知晓当朝天子竟亲涉险地。
为掩人耳目，朱慈烺以都察院右僉都御史之衔，总督川陕军务。
此职既可名正言顺节制地方，又不至如兵部堂官般招摇。
隨行二十名京营精锐皆著七品武官服饰，看似普通军官，
腰牌却暗刻“御前直驾”四字，鞘中绣春刀纹路皆用泥灰抹平，乍看与寻常制式军刀无异。
朱慈烺的靴底刚踏上顺庆府码头的青石板，江岸便骤起一阵急促的马蹄声。
他拇指一顶剑格，二十名京营士兵已鏘然结阵。
铁甲相撞的脆响，惊起芦苇丛中棲息的江鸥；那灰白色的鸟群腾空而起，在铅灰色的天幕下盘旋，如漫天飘散的纸钱。
十余骑疾驰而至，甲冑残破，为首將领左臂缠著的麻布还在渗血。
朱慈烺目光一凝，將领身侧正是兵部侍郎练国事，当即抬手解除了警戒。
那人滚鞍下马时，甲叶缝隙里露出的粗麻衬布，分明是给战死者戴孝的装束。
一股混杂著血腥与草药的气味扑面而来，那是从尸山血海中挣扎而出的气息。
“下官马乾，甲冑在身，不能全礼！”
马乾率队单膝行礼，声音沙哑。
成都陷落，巡抚龙文光闔门殉国。按察使马乾代行抚职，率三千残卒退保川北。
而今他身后仅剩这十余骑，铁甲內衬的麻衣，分明是给整支覆灭的龙文光旧部戴孝。
朱慈烺隱约听到身后士兵的低语：
“瞧见没？这马按台一个文官老爷，如今倒比咱们廝杀汉还像武將。”
此时的顺庆府尚未被张献忠的大西军攻陷。
张献忠攻陷成都后，大军顺江而下直逼川西，顺庆府因偏居嘉陵江上游，暂得喘息。
川中官员为避其锋芒，纷纷北逃至此，將府衙临时设於城中。
一行人抵达顺庆府衙。
青灰照壁前，两排带刀衙役站姿略显僵硬；朱慈烺瞥见他们靴底沾著的红土。
这座府衙看似秩序井然，但细看之下处处透著仓促。
“督师请。”
马乾侧身引路。
这位按察使的官袍早被血污浸透，如今套著不知从哪个阵亡將领身上剥下的山文甲，腰间玉带竟还固执地掛在铁叶之外。
府衙正堂內。
青砖地面还残留著未擦净的血跡。
马乾刚展开舆图，门外突然传来粗糲的嗓音：
“末將顺庆卫指挥使——周鼎昌，求见督师宪台！”
声如洪钟的通报未等回应，朱慈烺寻声望去，一名虬髯武將已大步跨入。
自称指挥使的周鼎昌，山文甲明显比马乾合身得多，腰间雁翎刀柄缠著的红绸却已褪成褐色。
练国事正要引荐，周鼎昌已大步逼近，在离朱慈烺三步远处站定，铜铃般的眼睛上下打量：
“这位小相公，便是朝廷钦命的督师宪台？”
他忽然伸手，似要拍向朱慈烺肩膀，却在半途停住，粗糲的大手悬在空中，冷笑道：
“末將冒死说句浑话，督师可曾上阵见过血？”
宋安捏著文书一角，在油灯前晃了晃，
“你比成都府衙照壁上的爬山虎还伶俐——这边太阳晒就朝东边爬，那边雨露润又往西边缠。”
他故意让纸页的影子投在陈应宗脸上。
灯焰跳动间，那“臣陈应宗百拜死罪”几个字，忽明忽暗地映在他惨白的额头上。
灯影中，陈应宗那张油汗脸，神情飘忽不定，真如那照壁上隨风倒伏的爬山虎。
张献忠占领成都后，系统销毁大明官方文书，私藏前朝文书属“附逆”重罪。
雨越下越大，檐角漏下的水线在地上匯成蜿蜒的小溪。
陈应宗膝盖一软瘫坐下来：
“三娃子，你又不是不晓得，四哥是想帮也帮不成，现在所有城门口新设的验身台？”
他突然压低声音，
“前日有个湖广布商想进城，就因左脸的印章被雨水糊了——脑袋现在还掛在瓮城铁鉤上呢。”
宋安的肌肉骤然绷紧，他当然清楚那套流程：
自大西军入主成都，各城门便增设“验身御史”，施行铁桶般的管制。
外乡人进城堪比登天，动輒丧命。
居民出城须向兵马司具结，填报去向、保人及归期——逾期未返者，保人邻佑皆斩，祸及全家。
商旅行客入城时左脸须加盖官印，出城时若印跡漫漶，立时梟首示眾。
此时的成都城，儼然是一座军事堡垒。
一片沉默里，宋安突然转身从神龕后扯出个蓝布包裹。
包裹沉重地砸在桌上，震得酒盏一跳：
“陈四哥，这是一百两雪花银，事成再加三百两。”
蓝布包裹砸在桌面的剎那，油灯骤暗復明，映得陈应宗瞳孔瞬间放大。
宋安扯过他的手腕按在银锭上：
“怕个锤子，只进货不进人，老弟亲自去接！”
陈应宗的手指触到银锭的瞬间，却又像被烫到似的缩了回去。
恰在此时，一阵风穿堂而过，灯焰噗地熄灭。
就在黑暗吞没一切的剎那，一只大手突然按在了蓝布包裹上。
......
与此同时。
朱慈烺的商船驶过荆州后，越往西，江面上不时可见水匪。
是夜，数艘小舟借著夜色悄然围拢，京营士兵以火銃接连击退两波袭击。
混战中一支流矢穿透船舱。
一名亲卫胸口中箭，虽经全力救治，终因伤势过重歿於舟中。
朱慈烺亲手合上了那名亲卫未能瞑目的双眼。
及至夔门，但见江面横亘铁索，两岸旌旗猎猎。
张献忠占据重庆后，在此设下天罗地网。往来商船皆需缴纳重金，方得通行。
王靖假扮商队管事，以“湖广疫病流民”为由苦苦周旋。
不料一名西军士兵突然掀开货箱，险些露出內藏的御用器物，惊出眾人一身冷汗。
八月二十日。
歷经五十日艰险航程，朱慈烺的商船终抵顺庆府（南充）境。
这一路溯江西行，过九江、经武昌、穿荆州、越夔门，其间凶险难以尽述。
朱慈烺不仅见识了山河之险，更真切地感受到了这末世王朝的千疮百孔。
时值秋汛。
嘉陵江水浊浪滔天，船老大將牙板咬得咯咯响：
“贵人且看，前头青居山崖壁上的石佛都叫洪水淹了半截。”
甲板上，立著一身靛蓝官服的“钦差督师朱坤垚”——实为乔装的朱慈烺。
他顺著船老大的手指望去，只见青灰色崖壁上，唐代摩崖造像的佛首已浸在浑浊江水中。
石佛半闔的眉眼被浪花拍打著，恍若垂泪。
江水呜咽。
朱慈烺默立船头，那佛首的沉浮仿佛映照著山河破碎的国运。
他此行身份绝密。
除二十名京营精锐与兵部侍郎练国事外，当地无人知晓当朝天子竟亲涉险地。
为掩人耳目，朱慈烺以都察院右僉都御史之衔，总督川陕军务。
此职既可名正言顺节制地方，又不至如兵部堂官般招摇。
隨行二十名京营精锐皆著七品武官服饰，看似普通军官，
腰牌却暗刻“御前直驾”四字，鞘中绣春刀纹路皆用泥灰抹平，乍看与寻常制式军刀无异。
朱慈烺的靴底刚踏上顺庆府码头的青石板，江岸便骤起一阵急促的马蹄声。
他拇指一顶剑格，二十名京营士兵已鏘然结阵。
铁甲相撞的脆响，惊起芦苇丛中棲息的江鸥；那灰白色的鸟群腾空而起，在铅灰色的天幕下盘旋，如漫天飘散的纸钱。
十余骑疾驰而至，甲冑残破，为首將领左臂缠著的麻布还在渗血。
朱慈烺目光一凝，將领身侧正是兵部侍郎练国事，当即抬手解除了警戒。
那人滚鞍下马时，甲叶缝隙里露出的粗麻衬布，分明是给战死者戴孝的装束。
一股混杂著血腥与草药的气味扑面而来，那是从尸山血海中挣扎而出的气息。
“下官马乾，甲冑在身，不能全礼！”
马乾率队单膝行礼，声音沙哑。
成都陷落，巡抚龙文光闔门殉国。按察使马乾代行抚职，率三千残卒退保川北。
而今他身后仅剩这十余骑，铁甲內衬的麻衣，分明是给整支覆灭的龙文光旧部戴孝。
朱慈烺隱约听到身后士兵的低语：
“瞧见没？这马按台一个文官老爷，如今倒比咱们廝杀汉还像武將。”
此时的顺庆府尚未被张献忠的大西军攻陷。
张献忠攻陷成都后，大军顺江而下直逼川西，顺庆府因偏居嘉陵江上游，暂得喘息。
川中官员为避其锋芒，纷纷北逃至此，將府衙临时设於城中。
一行人抵达顺庆府衙。
青灰照壁前，两排带刀衙役站姿略显僵硬；朱慈烺瞥见他们靴底沾著的红土。
这座府衙看似秩序井然，但细看之下处处透著仓促。
“督师请。”
马乾侧身引路。
这位按察使的官袍早被血污浸透，如今套著不知从哪个阵亡將领身上剥下的山文甲，腰间玉带竟还固执地掛在铁叶之外。
府衙正堂內。
青砖地面还残留著未擦净的血跡。
马乾刚展开舆图，门外突然传来粗糲的嗓音：
“末將顺庆卫指挥使——周鼎昌，求见督师宪台！”
声如洪钟的通报未等回应，朱慈烺寻声望去，一名虬髯武將已大步跨入。
自称指挥使的周鼎昌，山文甲明显比马乾合身得多，腰间雁翎刀柄缠著的红绸却已褪成褐色。
练国事正要引荐，周鼎昌已大步逼近，在离朱慈烺三步远处站定，铜铃般的眼睛上下打量：
“这位小相公，便是朝廷钦命的督师宪台？”
他忽然伸手，似要拍向朱慈烺肩膀，却在半途停住，粗糲的大手悬在空中，冷笑道：
“末將冒死说句浑话，督师可曾上阵见过血？”