与此同时。
武昌府江夏县·破晓。
朱慈烺西行的“商船”悄然驶抵江夏。
晨雾未散，他推开雕花船窗，一股混杂著鱼腥气的江风顿时迎面扑来。
对岸黄鹤楼的飞檐只余下一抹朦朧轮廓，在雾气中若隱若现。
黄鵠磯下，二十余艘粮船在江面排成扭曲的长蛇阵；更远处的江心，尚有十数条货船在雾中静默等待。
码头上，青石城堞东侧，“户部税课司”杏黄旗在风中僵滯地翻卷，发出扑啦啦的闷响。
“湖广布政使司颁立”的告示牌嵌在税卡石壁，水汽浸润了表面的字跡，在晨雾中显得模糊。
此地是往来船舶收税之关隘。
突然，东侧税卡下传来哭喊。
朱慈烺循声望去，只见一艘徽州粮船正被税吏凿开舱板。
“喀嚓——！”
铁鉤撕开的麻袋，稻穀哗啦滚落甲板。
船主跪在跳板上连连叩头哀告：
“军粮！这是给武昌大营的军粮啊！”
税吏却报以冷笑：
“剿贼安民捐是圣上亲批的，这江上每块舢板都得交锚头税。”
朱慈烺眸色倏地一沉。
税吏口中那句“圣上亲批”格外刺耳，他何曾下旨征过这等苛捐？分明是有人借剿贼之名，行盘剥之实。
话音未落，又一声木板断裂的脆响炸开，另一鉤已深深扎入邻船。
朱慈烺五指驀地攥紧窗欞。
漕运法度写得明明白白：军粮免税。这拦江强征……一股强烈的不安攫住了他。
那铁鉤撕开的何止是粮袋？怕是整个湖广的命脉在淌血。
朱慈烺的“商船”刚下锚。三艘赤马快船已破开雾靄，围拢过来。
这艘打著“苏绸“幌子的三桅商船吃水极深，舱底压著的却是二十名京营精锐的锁子甲与利刃。
船舷外水花未息，朱慈烺已踏出船舱。
迎面便见三人跳板上前，为首一人腰间悬著鎏金铜牌，刻有“湖广承宣布政使司”字样——
正是税课司攒典，一个掌管税簿、品阶不高却手握实权的小官。
那攒典踩著跳板晃悠而上，乌纱帽歪戴，几缕油亮的头髮黏在额角。
左手攥紧盖有“武昌税课司”红印的税簿，右手五指在铜算盘上飞跳，咔噠作响，催人心躁。
身后两名扦子手（税吏）一左一右，各执铁鉤，虎视眈眈。
左侧那名扦子手似乎早已习惯这般场面，当即弓腰諂笑：
“宋爷小心，甲板露水重，您老抬脚留神。”
户部侍郎张有誉迎了上去。
他一身粗布，微驼背脊，一手下意识地搓著指尖，活脱脱是个常年拨算盘的老帐房。
开口带著几分苏鬆软语腔调：
“这位典史辛苦，咱们苏松商帮的船，上月刚在应天府缴过统捐......”
“验关单呈来！”
宋攒典居高临下地睨著张有誉。
张有誉立即从怀中取出验关单，双手呈上，却被宋典史一把夺过。
他草草翻动，突然嗤笑一声，將验关单甩回张有誉胸口：
“这边角都卷了，分明是旧单子。当本官好糊弄？”
张有誉弯腰拾起，展开末尾鲜红的户部大印，语气沉稳：
“宋典史明鑑，此乃上月新领，赶路仓促稍有褶皱。年款、船號皆与商船对应，分毫不差。”
宋攒典三角眼在张有誉脸上扫了一圈，似乎想从中榨出一丝惊慌，却一无所获。
他重重一拍算盘：
“少废话！先开舱查验！”
说罢即带著两名扦子手，径直扑向底层船舱。
朱慈烺眉头微蹙，略一沉吟，仍是尾隨而去，却停在舱口阴影处，冷眼旁观。
舱底瀰漫著清冽的苏绸香气，这本是苏州织局进贡的御品，例应免税。
一名扦子手忽嚷：
“宋爷，是苏州织造的苏绸。”
宋攒典鼻翼抽动嗅了嗅，站在左舷窗前，眼神在朱慈烺身上停留片刻，又漫不经心地移开。
隨即翻开帐簿，口中呵斥：
“验货仔细些，莫教再出上月九江关的紕漏。”
旋即他从左舷探出半个身子望向水面，用楚音拖长了调子：
“哟，三桅船吃水五尺三，得加收压舱税。”
手指在算盘上拨了几下，
“水关税三钱，河道疏通银五钱，码头停泊捐一两......”
当压舱的青砖暴露出来时，朱慈烺看见税簿上新添的字跡，墨跡犹未乾透，显然是仓促间写上的。
“敢问宋典史，这压舱砖……也要折银课税？”
张有誉捧著帐本上前，这位乔装成帐房的户部侍郎，早將正税章程倒背如流。
水关税该按船梁广狭计量，可眼下宋攒典竟连压舱青砖都要折成货值。
宋攒典的镶金牙在晨光里一闪：
“上月张献忠焚了龙王庙，河伯香火钱每船加征三钱。”
他一边说著，手中快速拨弄著算盘，姿態嫻熟得像呼吸一般自然。
朱慈烺的太阳穴突突跳动。那咔噠作响的算珠，在他耳中幻化成碾坊石磨的轰鸣。
铜算盘化作磨盘，宋攒典指甲似鬼手推磨，九十一粒算珠变作三百六十颗尖齿，正將湖广百姓的脊骨碾磨成粉。
当最后一粒算珠“咔嗒”一声归位时，那声响，在他听来，竟似百姓骨节寸寸碎裂。
突然，码头石阶处传来悽厉哭嚎，撕碎了幻觉。
“瞧见码头上悬著的三具尸首没？”
宋攒典慢悠悠撕开税单，朝码头檐角努努嘴：
“抗缴剿餉预征银的。”
他语气平淡得像在閒聊，甚至带著一丝炫耀的意味，仿佛那悬掛的不是人命，而是他权力边界的界碑。
“布政使亲自批示，乱世用重典，以儆效尤。”
他瞟了一眼朱慈烺，又看向张有誉，
“怎的，你们也想上去陪他们吹吹风？”
晨风中，三具尸首晃荡的剪影，正正烙进朱慈烺的瞳孔。
尸体衣衫襤褸，赤足悬垂，脖颈被粗麻绳勒得变形。
几只乌鸦无声地棲在檐角，黑豆般的眼珠冷冷盯著下方的人群。
朱慈烺目光一寒，向张有誉递去一个眼神。
张有誉心领神会问道：
“敢问宋典史？”
“《大明律》载明抗税者杖一百、徙三年。此等私刑处死，悬尸示眾之举，是何道理？”
武昌府江夏县·破晓。
朱慈烺西行的“商船”悄然驶抵江夏。
晨雾未散，他推开雕花船窗，一股混杂著鱼腥气的江风顿时迎面扑来。
对岸黄鹤楼的飞檐只余下一抹朦朧轮廓，在雾气中若隱若现。
黄鵠磯下，二十余艘粮船在江面排成扭曲的长蛇阵；更远处的江心，尚有十数条货船在雾中静默等待。
码头上，青石城堞东侧，“户部税课司”杏黄旗在风中僵滯地翻卷，发出扑啦啦的闷响。
“湖广布政使司颁立”的告示牌嵌在税卡石壁，水汽浸润了表面的字跡，在晨雾中显得模糊。
此地是往来船舶收税之关隘。
突然，东侧税卡下传来哭喊。
朱慈烺循声望去，只见一艘徽州粮船正被税吏凿开舱板。
“喀嚓——！”
铁鉤撕开的麻袋，稻穀哗啦滚落甲板。
船主跪在跳板上连连叩头哀告：
“军粮！这是给武昌大营的军粮啊！”
税吏却报以冷笑：
“剿贼安民捐是圣上亲批的，这江上每块舢板都得交锚头税。”
朱慈烺眸色倏地一沉。
税吏口中那句“圣上亲批”格外刺耳，他何曾下旨征过这等苛捐？分明是有人借剿贼之名，行盘剥之实。
话音未落，又一声木板断裂的脆响炸开，另一鉤已深深扎入邻船。
朱慈烺五指驀地攥紧窗欞。
漕运法度写得明明白白：军粮免税。这拦江强征……一股强烈的不安攫住了他。
那铁鉤撕开的何止是粮袋？怕是整个湖广的命脉在淌血。
朱慈烺的“商船”刚下锚。三艘赤马快船已破开雾靄，围拢过来。
这艘打著“苏绸“幌子的三桅商船吃水极深，舱底压著的却是二十名京营精锐的锁子甲与利刃。
船舷外水花未息，朱慈烺已踏出船舱。
迎面便见三人跳板上前，为首一人腰间悬著鎏金铜牌，刻有“湖广承宣布政使司”字样——
正是税课司攒典，一个掌管税簿、品阶不高却手握实权的小官。
那攒典踩著跳板晃悠而上，乌纱帽歪戴，几缕油亮的头髮黏在额角。
左手攥紧盖有“武昌税课司”红印的税簿，右手五指在铜算盘上飞跳，咔噠作响，催人心躁。
身后两名扦子手（税吏）一左一右，各执铁鉤，虎视眈眈。
左侧那名扦子手似乎早已习惯这般场面，当即弓腰諂笑：
“宋爷小心，甲板露水重，您老抬脚留神。”
户部侍郎张有誉迎了上去。
他一身粗布，微驼背脊，一手下意识地搓著指尖，活脱脱是个常年拨算盘的老帐房。
开口带著几分苏鬆软语腔调：
“这位典史辛苦，咱们苏松商帮的船，上月刚在应天府缴过统捐......”
“验关单呈来！”
宋攒典居高临下地睨著张有誉。
张有誉立即从怀中取出验关单，双手呈上，却被宋典史一把夺过。
他草草翻动，突然嗤笑一声，將验关单甩回张有誉胸口：
“这边角都卷了，分明是旧单子。当本官好糊弄？”
张有誉弯腰拾起，展开末尾鲜红的户部大印，语气沉稳：
“宋典史明鑑，此乃上月新领，赶路仓促稍有褶皱。年款、船號皆与商船对应，分毫不差。”
宋攒典三角眼在张有誉脸上扫了一圈，似乎想从中榨出一丝惊慌，却一无所获。
他重重一拍算盘：
“少废话！先开舱查验！”
说罢即带著两名扦子手，径直扑向底层船舱。
朱慈烺眉头微蹙，略一沉吟，仍是尾隨而去，却停在舱口阴影处，冷眼旁观。
舱底瀰漫著清冽的苏绸香气，这本是苏州织局进贡的御品，例应免税。
一名扦子手忽嚷：
“宋爷，是苏州织造的苏绸。”
宋攒典鼻翼抽动嗅了嗅，站在左舷窗前，眼神在朱慈烺身上停留片刻，又漫不经心地移开。
隨即翻开帐簿，口中呵斥：
“验货仔细些，莫教再出上月九江关的紕漏。”
旋即他从左舷探出半个身子望向水面，用楚音拖长了调子：
“哟，三桅船吃水五尺三，得加收压舱税。”
手指在算盘上拨了几下，
“水关税三钱，河道疏通银五钱，码头停泊捐一两......”
当压舱的青砖暴露出来时，朱慈烺看见税簿上新添的字跡，墨跡犹未乾透，显然是仓促间写上的。
“敢问宋典史，这压舱砖……也要折银课税？”
张有誉捧著帐本上前，这位乔装成帐房的户部侍郎，早將正税章程倒背如流。
水关税该按船梁广狭计量，可眼下宋攒典竟连压舱青砖都要折成货值。
宋攒典的镶金牙在晨光里一闪：
“上月张献忠焚了龙王庙，河伯香火钱每船加征三钱。”
他一边说著，手中快速拨弄著算盘，姿態嫻熟得像呼吸一般自然。
朱慈烺的太阳穴突突跳动。那咔噠作响的算珠，在他耳中幻化成碾坊石磨的轰鸣。
铜算盘化作磨盘，宋攒典指甲似鬼手推磨，九十一粒算珠变作三百六十颗尖齿，正將湖广百姓的脊骨碾磨成粉。
当最后一粒算珠“咔嗒”一声归位时，那声响，在他听来，竟似百姓骨节寸寸碎裂。
突然，码头石阶处传来悽厉哭嚎，撕碎了幻觉。
“瞧见码头上悬著的三具尸首没？”
宋攒典慢悠悠撕开税单，朝码头檐角努努嘴：
“抗缴剿餉预征银的。”
他语气平淡得像在閒聊，甚至带著一丝炫耀的意味，仿佛那悬掛的不是人命，而是他权力边界的界碑。
“布政使亲自批示，乱世用重典，以儆效尤。”
他瞟了一眼朱慈烺，又看向张有誉，
“怎的，你们也想上去陪他们吹吹风？”
晨风中，三具尸首晃荡的剪影，正正烙进朱慈烺的瞳孔。
尸体衣衫襤褸，赤足悬垂，脖颈被粗麻绳勒得变形。
几只乌鸦无声地棲在檐角，黑豆般的眼珠冷冷盯著下方的人群。
朱慈烺目光一寒，向张有誉递去一个眼神。
张有誉心领神会问道：
“敢问宋典史？”
“《大明律》载明抗税者杖一百、徙三年。此等私刑处死，悬尸示眾之举，是何道理？”