德州城外，骄阳似火，將德州城烤得灼热难耐。
城墙的夯土深处，仍嵌著北魏太和年间的草秸，见证著数百年来中原大地的分合兴衰。
而如今，这片版图再次破碎——
大明残喘於江南，控制著苏浙赣闽，湖广半壁犹悬明帜；
黔滇与川南敘州，依然效忠大明，然川中之地，正被张献忠寸寸噬咬。
闯王溃败山海关，虎威尽折，其主力蛰伏於秦地长安、晋阳太原与豫西洛阳残垣。
八大王（张献忠）正沿著长江向西猛攻，川东（渝州、万县）烽烟未熄。
建虏五月初定鼎燕京，幽冀並北为其腹心，正蚕食鯨吞齐鲁、豫北州郡归化。
在这纷乱时局中，德州作为北疆锁钥，其防务更是重中之重。
卢世榷躬身退下，朱慈烺扫过堂下肃立的將领——
高杰魁梧如山，黄得功沉稳如磐。
“德州城防，关係北疆安危，不容有失。”
“高总兵、黄將军——”
两名悍將应声出列。
“尔各选本部精兵二千五百，与德州守军合兵一处，並力固守。”
“待城防稳固，尔部再归汛地。”
他目光转向吕大器：
“京营將士，隨朕班师南旋。”
“末將（臣）遵令！”
眾人轰然应诺。
.....
鑾驾南归，车轮碾过官道，扬起蔽日黄尘。
十日后，凯旋仪仗终於抵临南京午门。
朱慈烺端坐鑾驾，身著玄色戎装。
车驾经承天门直抵午门，城楼前皇家仪仗森严如林：
十二面巨大旌旗捲动，號角声裂云穿空，三万凯旋甲士列阵御街，铁甲映日灼灼。
御道两侧，南京万民空巷，欢呼万岁之声，簞食壶浆者塞於道旁，无数目光聚焦於鑾驾之上的年轻帝王。
建虏俘酋阿哈布、索尔多等缚跪御道西侧辫髮委地。
礼部尚书马士英手捧《贺捷表》，朗声诵道：
“臣等恭贺陛下凯旋，陛下亲秉黄鉞，肃清齐鲁，阵斩虏酋三十七员，俘获甲仗无算，此乃陛下圣德感召！”
朱慈烺目光扫过眾人：
“此非朕躬独功。赖列祖洪恩、將士浴血、黎庶输粮，方得天心眷顾。”
语毕，教坊司乐声骤起——《平定天下之舞》恢弘奏响。
为彰此战之功，礼部特宣召南直隶名家入教坊司助礼。
朱慈烺目光掠过持舆图的军阵，忽闻一阵清越的古箏声穿透鼓乐。
他凝神望去，只见抚琴者素衣如雪，十指翻飞，冰弦錚錚，竟似有金戈铁马之音破空而来。
那身影，竟是昔日淮安府救下的女子——卞玉京。
“陛下？”
身旁的吕大器低声提醒。
朱慈烺倏然回神。
刑部尚书解学龙捧囚册上前，朗声奏报：
“献虏酋阿哈布、索尔多等二十八员，请陛下圣裁！”
朱慈烺起身登楼，俯视著絳旗蔽日下跪伏的虏酋：
“朕观尔等本系建州猎户，受偽汗驱使，方犯我天朝。今削髮去甲，发配云南戍边，终身服役！”
话音未落，那跪在最前的索尔多猛地抬头，双目赤红，嘶声吼道：
“朱家小儿！休要假仁假义！待我八旗铁骑再临，定將尔……”
“放肆！”
解学龙厉喝打断。
一旁侍卫的刀鞘狠狠砸在索尔多的后颈上，他未完的诅咒化作一声呜咽，整个人扑倒在地。
太庙之內，香烛繚绕，庄严肃穆。
三牲祭品陈列於列祖神位之前。
朱慈烺亲焚告捷的詔书，青烟繚绕殿內金柱：
“王师破阵德州，斩首四千，驱敌三百里。仰赖列祖洪恩，敢不勠力北疆。”
百官隨赞，整齐跪拜。
丹陛前，《平德州功臣录》宣读完毕。
张武晋总旗，王靖擢升参將，跪地接过“忠勇”铁券，其余有功將士亦依次受赏。
礼成，朱慈烺亲题“碧血千秋”匾额，命悬於忠烈祠前，忽转身掷下令牌：
“传旨光禄寺：赐三军羔羊五千，御酒万坛！免山东赋税三年！”
山呼海啸般的“万岁”声浪再次席捲而来。
乐声渐止，朱慈烺下意识地再度望向教坊司乐班的方向，寻找那抹素白身影。
只见卞玉京正低眉敛目，默默收弦，姿態沉静。
就在她抬眸欲退下的剎那，她清澈的瞳孔猛地一缩，像是被什么无形的东西刺中。
两人的目光有了一个极短暂的交匯。
她心中顿时惊涛骇浪般翻涌：
『原来当日淮安城外的恩人……竟、竟是当今天子！』
这认知带来的震撼让她几乎无法维持镇定，眼中似有极淡的水光一闪，旋即湮没在低垂的眼睫之后，只剩纤长睫毛微微颤动。
礼乐渐歇，这场昭示天威、告慰祖灵的凯旋大典，至此功成礼毕。
......
翌日，南京刑部大堂。
阳光斜射而入，落在朱慈烺身前御案上，將卷宗照得纤毫毕现。
今日他要在此亲审降虏叛臣，以正国法。
乌木案头，《大明律》与《贞观政要》並排而放，封皮金漆已有些斑驳。
刑部、都察院、大理寺（三法司）及內阁重臣分列两侧，堂內肃杀。
“带逆囚方大猷、王鰲永！”
通传声尖锐响起，打破沉寂。沉重的“咔咔”声由远及近。
片刻后，颈戴重枷的方大猷与王鰲永被押至大堂中央。
锦衣卫猛压肩胛，二人轰然跪伏。
朱慈烺冷眸扫过阶下二人，声音凛冽：
“方大猷，王鰲永！”
“尔等昔日皆为我大明臣子，位列高官，食君之禄，忠君之事。”
“然今日为何叛国投敌，助紂为虐，甘为建虏走狗？”
方大猷猛然昂首，颈间铁枷哗啦作响，嘶声反问道：
“陛下问旧臣为何叛国？”
“何不先问朱明为何该亡！明室若得民心，何至今日？”
他顶著沉重木枷，字字如凿，掷地有声，
“旧臣昔日巡抚山东，亲眼目睹朝廷腐败，宦官专权，士大夫贪墨成风，百姓饥寒交迫。”
他嗓音嘶哑，却愈说愈激愤，
“陛下可曾见过山东境內饿殍遍野？可曾听闻百姓易子而食？”
“大明早已病入膏肓，无药可救！旧臣投清，无非是为苍生求一条生路！”
“放肆！”
御案剧震，朱慈烺拍案暴起，
“大明虽积弊深重，然国难当头，更需臣子同心，共度时艰，亦非尔等背国投敌之由。”
他指节叩在《大明律》上，
“尔等食君之禄，却无忠君之心，何谈生路？”
方大猷发出一阵狂笑：
“陛下可曾细数？”
“永乐北征拖垮九边，正德朝豹房耗费百万金，万历爷二十八年不朝！”
“旧臣在户部十五年，见太仓银尽入福王藩库！”
他猛地抬手指向堂外，厉声詰问，
“陛下真以为……靠这腐烂透顶的朱明江山，能护得住天下苍生？”
此言一出，大堂內一片譁然。
刑部尚书解学龙忍不住向前半步，刚要开口，却被左都御史刘宗周伸手拦住。
城墙的夯土深处，仍嵌著北魏太和年间的草秸，见证著数百年来中原大地的分合兴衰。
而如今，这片版图再次破碎——
大明残喘於江南，控制著苏浙赣闽，湖广半壁犹悬明帜；
黔滇与川南敘州，依然效忠大明，然川中之地，正被张献忠寸寸噬咬。
闯王溃败山海关，虎威尽折，其主力蛰伏於秦地长安、晋阳太原与豫西洛阳残垣。
八大王（张献忠）正沿著长江向西猛攻，川东（渝州、万县）烽烟未熄。
建虏五月初定鼎燕京，幽冀並北为其腹心，正蚕食鯨吞齐鲁、豫北州郡归化。
在这纷乱时局中，德州作为北疆锁钥，其防务更是重中之重。
卢世榷躬身退下，朱慈烺扫过堂下肃立的將领——
高杰魁梧如山，黄得功沉稳如磐。
“德州城防，关係北疆安危，不容有失。”
“高总兵、黄將军——”
两名悍將应声出列。
“尔各选本部精兵二千五百，与德州守军合兵一处，並力固守。”
“待城防稳固，尔部再归汛地。”
他目光转向吕大器：
“京营將士，隨朕班师南旋。”
“末將（臣）遵令！”
眾人轰然应诺。
.....
鑾驾南归，车轮碾过官道，扬起蔽日黄尘。
十日后，凯旋仪仗终於抵临南京午门。
朱慈烺端坐鑾驾，身著玄色戎装。
车驾经承天门直抵午门，城楼前皇家仪仗森严如林：
十二面巨大旌旗捲动，號角声裂云穿空，三万凯旋甲士列阵御街，铁甲映日灼灼。
御道两侧，南京万民空巷，欢呼万岁之声，簞食壶浆者塞於道旁，无数目光聚焦於鑾驾之上的年轻帝王。
建虏俘酋阿哈布、索尔多等缚跪御道西侧辫髮委地。
礼部尚书马士英手捧《贺捷表》，朗声诵道：
“臣等恭贺陛下凯旋，陛下亲秉黄鉞，肃清齐鲁，阵斩虏酋三十七员，俘获甲仗无算，此乃陛下圣德感召！”
朱慈烺目光扫过眾人：
“此非朕躬独功。赖列祖洪恩、將士浴血、黎庶输粮，方得天心眷顾。”
语毕，教坊司乐声骤起——《平定天下之舞》恢弘奏响。
为彰此战之功，礼部特宣召南直隶名家入教坊司助礼。
朱慈烺目光掠过持舆图的军阵，忽闻一阵清越的古箏声穿透鼓乐。
他凝神望去，只见抚琴者素衣如雪，十指翻飞，冰弦錚錚，竟似有金戈铁马之音破空而来。
那身影，竟是昔日淮安府救下的女子——卞玉京。
“陛下？”
身旁的吕大器低声提醒。
朱慈烺倏然回神。
刑部尚书解学龙捧囚册上前，朗声奏报：
“献虏酋阿哈布、索尔多等二十八员，请陛下圣裁！”
朱慈烺起身登楼，俯视著絳旗蔽日下跪伏的虏酋：
“朕观尔等本系建州猎户，受偽汗驱使，方犯我天朝。今削髮去甲，发配云南戍边，终身服役！”
话音未落，那跪在最前的索尔多猛地抬头，双目赤红，嘶声吼道：
“朱家小儿！休要假仁假义！待我八旗铁骑再临，定將尔……”
“放肆！”
解学龙厉喝打断。
一旁侍卫的刀鞘狠狠砸在索尔多的后颈上，他未完的诅咒化作一声呜咽，整个人扑倒在地。
太庙之內，香烛繚绕，庄严肃穆。
三牲祭品陈列於列祖神位之前。
朱慈烺亲焚告捷的詔书，青烟繚绕殿內金柱：
“王师破阵德州，斩首四千，驱敌三百里。仰赖列祖洪恩，敢不勠力北疆。”
百官隨赞，整齐跪拜。
丹陛前，《平德州功臣录》宣读完毕。
张武晋总旗，王靖擢升参將，跪地接过“忠勇”铁券，其余有功將士亦依次受赏。
礼成，朱慈烺亲题“碧血千秋”匾额，命悬於忠烈祠前，忽转身掷下令牌：
“传旨光禄寺：赐三军羔羊五千，御酒万坛！免山东赋税三年！”
山呼海啸般的“万岁”声浪再次席捲而来。
乐声渐止，朱慈烺下意识地再度望向教坊司乐班的方向，寻找那抹素白身影。
只见卞玉京正低眉敛目，默默收弦，姿態沉静。
就在她抬眸欲退下的剎那，她清澈的瞳孔猛地一缩，像是被什么无形的东西刺中。
两人的目光有了一个极短暂的交匯。
她心中顿时惊涛骇浪般翻涌：
『原来当日淮安城外的恩人……竟、竟是当今天子！』
这认知带来的震撼让她几乎无法维持镇定，眼中似有极淡的水光一闪，旋即湮没在低垂的眼睫之后，只剩纤长睫毛微微颤动。
礼乐渐歇，这场昭示天威、告慰祖灵的凯旋大典，至此功成礼毕。
......
翌日，南京刑部大堂。
阳光斜射而入，落在朱慈烺身前御案上，將卷宗照得纤毫毕现。
今日他要在此亲审降虏叛臣，以正国法。
乌木案头，《大明律》与《贞观政要》並排而放，封皮金漆已有些斑驳。
刑部、都察院、大理寺（三法司）及內阁重臣分列两侧，堂內肃杀。
“带逆囚方大猷、王鰲永！”
通传声尖锐响起，打破沉寂。沉重的“咔咔”声由远及近。
片刻后，颈戴重枷的方大猷与王鰲永被押至大堂中央。
锦衣卫猛压肩胛，二人轰然跪伏。
朱慈烺冷眸扫过阶下二人，声音凛冽：
“方大猷，王鰲永！”
“尔等昔日皆为我大明臣子，位列高官，食君之禄，忠君之事。”
“然今日为何叛国投敌，助紂为虐，甘为建虏走狗？”
方大猷猛然昂首，颈间铁枷哗啦作响，嘶声反问道：
“陛下问旧臣为何叛国？”
“何不先问朱明为何该亡！明室若得民心，何至今日？”
他顶著沉重木枷，字字如凿，掷地有声，
“旧臣昔日巡抚山东，亲眼目睹朝廷腐败，宦官专权，士大夫贪墨成风，百姓饥寒交迫。”
他嗓音嘶哑，却愈说愈激愤，
“陛下可曾见过山东境內饿殍遍野？可曾听闻百姓易子而食？”
“大明早已病入膏肓，无药可救！旧臣投清，无非是为苍生求一条生路！”
“放肆！”
御案剧震，朱慈烺拍案暴起，
“大明虽积弊深重，然国难当头，更需臣子同心，共度时艰，亦非尔等背国投敌之由。”
他指节叩在《大明律》上，
“尔等食君之禄，却无忠君之心，何谈生路？”
方大猷发出一阵狂笑：
“陛下可曾细数？”
“永乐北征拖垮九边，正德朝豹房耗费百万金，万历爷二十八年不朝！”
“旧臣在户部十五年，见太仓银尽入福王藩库！”
他猛地抬手指向堂外，厉声詰问，
“陛下真以为……靠这腐烂透顶的朱明江山，能护得住天下苍生？”
此言一出，大堂內一片譁然。
刑部尚书解学龙忍不住向前半步，刚要开口，却被左都御史刘宗周伸手拦住。