朱慈烺踱步至雕花槛窗。
窗外，赤金日轮正悬在玄武门飞檐之上：
“学问信仰之自由？”
他倏然转身，心念电转间已有了主意——好，那就以此理反將一军：
“诚如你所言，確为不移至理。”
他抬臂直指西天云涛，
“既如此，朕欲遣三千学士，乘宝船西渡，”
“於尔泰西诸国，设院讲学，传授中华礼乐典章、天文歷算，尔以为此举可行否？”
尔等能来，朕为何不能去？这反问如惊雷炸响。
整个大殿再次陷入一片死寂。
毕方济彻底怔在原地，这以其人之道还治其身的詰问，让他一时竟无从辩驳。
片刻过后，毕方济额角沁出密密的汗珠。
“陛下！万万不可！天主教独尊天主！”
他急声道，
“若道家神仙与天主並列，恐陷我等於大不敬，与当地信仰根本相悖。”
“此非寻常差异，实乃水火难容。”
他越说越激动，
“泰西诸国百姓世代信奉天主教，教义已深植人心。”
“若贵国士子於泰西设坛宣讲异学，教廷必视之为褻瀆神圣之举，恐酿滔天大祸。”
“哈哈哈——”
朱慈烺驀然大笑，“水火难容”——
这些泰西教士在大明的疆土上广建教堂、遍传其道之时，可曾想过“水火难容”这四字？
他立刻反问道：
“奇哉！尔等在我中华建教堂，称促进文明、沟通东西；”
“朕遣士子西行，却道褻瀆神圣、水火难容。此理何在？”
殿內香炉青烟裊裊，將他的詰问裹进浮动的青烟里。
他忽然向前逼近一步，倒要看看，这番双標之言，这主教要如何自圆其说。
忽又对毕方济发出终极詰问：
“莫非在远西，百姓便无选择学问信仰之自由？”
毕方济一时语塞，目光急速游移，似在寻找理论依据周旋。
朱慈烺再度逼视，冷声再问：
“尔又言大不敬，然朕观圣母像遍布濠镜，岂非以玛利亚为神？此与三清何异？”
“陛下明鑑！”
毕方济突然用拉丁语迸出“天主不容”，旋即改用带岭南腔的官话解释道，
“泰西百姓敬天主之诚，犹中土士子拜孔庙之礼。”
“圣母乃天主之使，画像不过为指引信眾仰望天国之梯。”
“正如贵国孔子牌位非神灵，乃圣道之象徵。”
他声音刻意沉缓下来，试图恢復镇定，
“陛下，泰西之学入中土，贵在彼此相敬相知。”
“耶穌会建堂布道，乃以中土儒、道为本，融通调和，非敢强植异端，唯愿以文会友，以礼相交。”
“若遣士子西行，恐因风教迥异，徒生齟齬，反伤两国邦谊。”
毕方济对“学问信仰之自由”避而不答。言辞虽恭，实则避重就轻。
朱慈烺冷哼一声，拂袖退回御座：
“正因如此，方当互通往来，以彰圣明之德。”
“朕意已决，俟北虏敉平、海內晏安之日，必遣“三十六学问之士”远赴西方诸国。”
“若耶穌会阻挠此事——”
言及此处，声量陡然拔高，
“则大明两京十三省，恐难容尔等布道於中夏。”
“陛下，这......”
毕方济面上血色骤然褪尽，如同覆了一层寒霜。
他嘴唇微张，却说不出话来，只余下几乎听不见的吸气声。
未待他回应，朱慈烺已接著问道：
“朕尚闻尔等耶穌会，非但在南北直隶广筑经堂，更置下诸多教產。”
“朕甚感困惑，尔等既不事稼穡，又不通商贾，何来这般钱粮置业？”
毕方济身形猛地一僵，仿佛被无形的针刺中。
他紧紧按在胸前那块十字架上：
“圣天子垂问，外臣惶恐！”
他微微停顿，似在强稳心神，
“教中资財，三成赖两京善信布施；五成仰仗惠民药局、漏泽园等官许善业之资。”
“更有故礼部尚书徐文定公（徐光启），於万历四十六年捐松江田四十顷，立有红契在案，专作译经讲道之资。”
言罢，他神色一肃：
“耶穌会凡所入皆用於施药济贫、教化蒙童、刊印圣书等公益义举，伏乞陛下明鑑。”
朱慈烺微微頷首：
“若真如你所言，用於仁善之举，倒不失为功德无量。”
毕方济紧绷的肩线，似乎鬆弛了一瞬，趁机进言道：
“陛下圣明，耶穌会之使命，非惟传播福音，更在引泰西格物先进之学——”
“天文歷算、火器铸造、机械水利、几何测绘等经世致用之术，以裨益大明江山社稷。”
“泰西格物先进之学？”
朱慈烺心中暗自思量，却不动声色。
待毕方济覲见完毕，由鸿臚寺少卿高梦箕导引，伏地行五拜三叩礼。
他俯身趋退至槛外方转身，隨后退出了乾清宫。
殿內安静了下来，只有远处传来隱隱约约的风声。
朱慈烺目光落向侍立一旁的韩赞周：
“韩大伴，依你之见，那泰西诸邦的科学之术，当真能凌驾我大明之上？”
韩赞周身躯猛地一僵，谨声应道：
“回陛下，老奴心中有些看法，但不敢妄言。”
“朕赦你无罪，但说无妨。朕要听实话。”
韩赞周躬身的幅度更深，几乎成了一道弯弓：
“奴婢惶恐！”
“以奴婢对西夷之察，若其科技真胜我大明一筹——”
他眉头紧蹙，脑海中已勾勒出那可怖的画面，
“以彼等素来贪婪无度、恃强凌弱之本性，必驱坚船利炮，犯我海疆，夺我財货，奴役我子民！”
“其祸之烈，恐百倍於今日之北虏！”
“哈哈——”
朱慈烺朗声大笑，殿內的气氛也隨之轻鬆起来：
“韩大伴这番鞭辟入里的剖析，深得朕心。倒是让朕刮目相看。”
韩赞周脸上堆笑：
“陛下天纵圣明烛照万里，老奴这点萤火之光，能衬得日月之辉已是万幸。”
当此之时，大明之百工技艺，较之泰西诸夷，实无逊色之处。
寰宇之內，器物皆赖巧匠“手搓”，在这个以指为刃、以掌为炉的“手搓时代”，
若论“手搓”技艺，朱慈烺难信西夷能“搓”过大明。
煌煌大明坐拥百万匠户，彼西夷蕞尔小邦，断难望我项背。
朱慈烺接著问道：
“韩伴伴，你且说说，这些西夷人来我大明，口称沟通学问、传播文化，果真只为此乎？”
韩赞周恭敬回应，微微欠身：
“回陛下，此等西夷心腹之事，奴婢实难尽知。”
韩赞周躬身回话时，
一缕斜阳正攀过乾清宫的鴟吻，透过槅扇，映亮浮动的微尘，却照不尽人心深处的迷雾。
窗外，赤金日轮正悬在玄武门飞檐之上：
“学问信仰之自由？”
他倏然转身，心念电转间已有了主意——好，那就以此理反將一军：
“诚如你所言，確为不移至理。”
他抬臂直指西天云涛，
“既如此，朕欲遣三千学士，乘宝船西渡，”
“於尔泰西诸国，设院讲学，传授中华礼乐典章、天文歷算，尔以为此举可行否？”
尔等能来，朕为何不能去？这反问如惊雷炸响。
整个大殿再次陷入一片死寂。
毕方济彻底怔在原地，这以其人之道还治其身的詰问，让他一时竟无从辩驳。
片刻过后，毕方济额角沁出密密的汗珠。
“陛下！万万不可！天主教独尊天主！”
他急声道，
“若道家神仙与天主並列，恐陷我等於大不敬，与当地信仰根本相悖。”
“此非寻常差异，实乃水火难容。”
他越说越激动，
“泰西诸国百姓世代信奉天主教，教义已深植人心。”
“若贵国士子於泰西设坛宣讲异学，教廷必视之为褻瀆神圣之举，恐酿滔天大祸。”
“哈哈哈——”
朱慈烺驀然大笑，“水火难容”——
这些泰西教士在大明的疆土上广建教堂、遍传其道之时，可曾想过“水火难容”这四字？
他立刻反问道：
“奇哉！尔等在我中华建教堂，称促进文明、沟通东西；”
“朕遣士子西行，却道褻瀆神圣、水火难容。此理何在？”
殿內香炉青烟裊裊，將他的詰问裹进浮动的青烟里。
他忽然向前逼近一步，倒要看看，这番双標之言，这主教要如何自圆其说。
忽又对毕方济发出终极詰问：
“莫非在远西，百姓便无选择学问信仰之自由？”
毕方济一时语塞，目光急速游移，似在寻找理论依据周旋。
朱慈烺再度逼视，冷声再问：
“尔又言大不敬，然朕观圣母像遍布濠镜，岂非以玛利亚为神？此与三清何异？”
“陛下明鑑！”
毕方济突然用拉丁语迸出“天主不容”，旋即改用带岭南腔的官话解释道，
“泰西百姓敬天主之诚，犹中土士子拜孔庙之礼。”
“圣母乃天主之使，画像不过为指引信眾仰望天国之梯。”
“正如贵国孔子牌位非神灵，乃圣道之象徵。”
他声音刻意沉缓下来，试图恢復镇定，
“陛下，泰西之学入中土，贵在彼此相敬相知。”
“耶穌会建堂布道，乃以中土儒、道为本，融通调和，非敢强植异端，唯愿以文会友，以礼相交。”
“若遣士子西行，恐因风教迥异，徒生齟齬，反伤两国邦谊。”
毕方济对“学问信仰之自由”避而不答。言辞虽恭，实则避重就轻。
朱慈烺冷哼一声，拂袖退回御座：
“正因如此，方当互通往来，以彰圣明之德。”
“朕意已决，俟北虏敉平、海內晏安之日，必遣“三十六学问之士”远赴西方诸国。”
“若耶穌会阻挠此事——”
言及此处，声量陡然拔高，
“则大明两京十三省，恐难容尔等布道於中夏。”
“陛下，这......”
毕方济面上血色骤然褪尽，如同覆了一层寒霜。
他嘴唇微张，却说不出话来，只余下几乎听不见的吸气声。
未待他回应，朱慈烺已接著问道：
“朕尚闻尔等耶穌会，非但在南北直隶广筑经堂，更置下诸多教產。”
“朕甚感困惑，尔等既不事稼穡，又不通商贾，何来这般钱粮置业？”
毕方济身形猛地一僵，仿佛被无形的针刺中。
他紧紧按在胸前那块十字架上：
“圣天子垂问，外臣惶恐！”
他微微停顿，似在强稳心神，
“教中资財，三成赖两京善信布施；五成仰仗惠民药局、漏泽园等官许善业之资。”
“更有故礼部尚书徐文定公（徐光启），於万历四十六年捐松江田四十顷，立有红契在案，专作译经讲道之资。”
言罢，他神色一肃：
“耶穌会凡所入皆用於施药济贫、教化蒙童、刊印圣书等公益义举，伏乞陛下明鑑。”
朱慈烺微微頷首：
“若真如你所言，用於仁善之举，倒不失为功德无量。”
毕方济紧绷的肩线，似乎鬆弛了一瞬，趁机进言道：
“陛下圣明，耶穌会之使命，非惟传播福音，更在引泰西格物先进之学——”
“天文歷算、火器铸造、机械水利、几何测绘等经世致用之术，以裨益大明江山社稷。”
“泰西格物先进之学？”
朱慈烺心中暗自思量，却不动声色。
待毕方济覲见完毕，由鸿臚寺少卿高梦箕导引，伏地行五拜三叩礼。
他俯身趋退至槛外方转身，隨后退出了乾清宫。
殿內安静了下来，只有远处传来隱隱约约的风声。
朱慈烺目光落向侍立一旁的韩赞周：
“韩大伴，依你之见，那泰西诸邦的科学之术，当真能凌驾我大明之上？”
韩赞周身躯猛地一僵，谨声应道：
“回陛下，老奴心中有些看法，但不敢妄言。”
“朕赦你无罪，但说无妨。朕要听实话。”
韩赞周躬身的幅度更深，几乎成了一道弯弓：
“奴婢惶恐！”
“以奴婢对西夷之察，若其科技真胜我大明一筹——”
他眉头紧蹙，脑海中已勾勒出那可怖的画面，
“以彼等素来贪婪无度、恃强凌弱之本性，必驱坚船利炮，犯我海疆，夺我財货，奴役我子民！”
“其祸之烈，恐百倍於今日之北虏！”
“哈哈——”
朱慈烺朗声大笑，殿內的气氛也隨之轻鬆起来：
“韩大伴这番鞭辟入里的剖析，深得朕心。倒是让朕刮目相看。”
韩赞周脸上堆笑：
“陛下天纵圣明烛照万里，老奴这点萤火之光，能衬得日月之辉已是万幸。”
当此之时，大明之百工技艺，较之泰西诸夷，实无逊色之处。
寰宇之內，器物皆赖巧匠“手搓”，在这个以指为刃、以掌为炉的“手搓时代”，
若论“手搓”技艺，朱慈烺难信西夷能“搓”过大明。
煌煌大明坐拥百万匠户，彼西夷蕞尔小邦，断难望我项背。
朱慈烺接著问道：
“韩伴伴，你且说说，这些西夷人来我大明，口称沟通学问、传播文化，果真只为此乎？”
韩赞周恭敬回应，微微欠身：
“回陛下，此等西夷心腹之事，奴婢实难尽知。”
韩赞周躬身回话时，
一缕斜阳正攀过乾清宫的鴟吻，透过槅扇，映亮浮动的微尘，却照不尽人心深处的迷雾。