两侧人群四散奔逃，
竹篮里滚落的红薯被踩成烂泥，陶罐在推搡中摔得粉碎，碎片混著泥浆溅得到处都是。
朱慈烺直起身子，目光穿透混乱的人潮，只见三十步外，两列明军自街道两侧压近。
锁子甲闪著冷光，雁翎刀虽还没出鞘，刀鞘上缀著的红缨却透著一股寒气。
那金属鳞甲摩擦的脆响，朱慈烺再熟悉不过——
昔年深秋在昌平校场，京营演练包抄战术，夜幕中便迴盪著同样的声响。
这分明是瓮城擒拿阵！
朱慈烺心中一凛。
此阵专为围剿马贼所设，还曾自詡如何克制精骑，如今却朝著手无寸铁的流民压了过来。
这小镇仅此一街，流民退无可退，尽数被士兵堵死在中间。
嘈杂的哭喊声中，
“噠噠噠——”
一阵马蹄声砸碎青石板，三匹战马从右侧士兵阵列后方冲了出来。
为首军官猛勒马韁，战马嘶鸣人立而起——
他面色黝黑，身穿齐腰鱼鳞甲，头戴黑漆凤翅盔，一双鹰眼锐利逼人，声如炸雷：
“奉刘总兵钧令，清剿流寇，把他们全部绑起来！”
人群中驀地竖起一根拐杖，一名白须老者佝僂趋前：
“青天白日在上！”
“我等皆是德州逃难百姓，遭兵祸毁了田宅，啃树皮走了八百里路啊！”
话音刚落，一个瘸腿老汉踉蹌著上前，掏出一卷泛黄的文书。
他將文书举过头顶：
“军爷开恩啊！”
“这是小老儿家的户帖抄件！徐州府衙盖的红印还在呢！”
“上面记著我家三代户籍，世世代代都是纳粮当差的良民，从没沾过贼寇的边！”
“求军爷瞧瞧，饶我们一命吧！”
周围的流民也跟著纷纷哀告：
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“军爷，行行好，给条活路吧！”
“我家祖祖辈辈给官家纳皇粮的庄户人，怎会是贼寇！”
那穿鱼鳞甲的军官颧骨高耸，马鞭凌空抽响一声霹雳：
“流寇狡诈，惯会偽装成良民！”
“可本將火眼金睛，定能识破偽装，不会冤枉一个良民！”
“先给绑了！”
话音刚落，士兵们扑入人群，枪桿狠狠砸在流民的脊背上。
刀鞘胡乱挥舞，划破了流民身上的衣裳。
三十多个流民被捆得像粽子一样。
其中那个跛脚少年的衣襟里，掉出半块观音土饼，瞬间就被军靴碾成了粉末。
朱慈烺目光如电，飞速扫过——
东西两翼各有二十五名长枪手呈雁翎阵展开，八名轻骑游弋策应。
士兵锁子甲片上，隱约可见烙印的刘镇二字。
一股冰冷的怒火在他胸腔凝聚，这些本该御敌的刀枪，却对准了大明的子民。
突然！
一个佝僂著背的年轻后生，猛地发出一声低吼。
他全身肌肉瞬间绷紧，双臂向外狠狠一挣。
“嘣！”
麻绳应声崩断，襤褸的麻衣也被这股蛮力撕开一道大口子。
旁边一个士兵反应极快，一把就死死钳住了他的肩头。
那后生却像泥鰍一样，猛地一缩，从士兵腋下钻了出去。
“狗官！你们的刀敢砍韃子吗！”
嘶吼声刺入朱慈烺耳中，官兵对外虏畏缩，对百姓却驍勇如虎。
一个刀疤脸士兵腮帮横肉突地一跳：
“直娘贼的响马杆子，安敢造次！”
雁翎刀尚未出鞘，三尺长枪已刺了出去。
“噗——！”
枪尖瞬间穿透了后生的胸膛。
年轻躯体在枪桿上剧烈抽搐，手指抓挠染血的木桿，指甲缝里塞满观音土渣。
当刀疤脸抬脚踹向他心窝时，朱慈烺清晰地听见肋骨断裂的脆响。
血珠溅落在七步外瘫坐的老嫗膝头。
几个年轻力壮的流民脖子涨得通红，把到了嘴边的怒吼又咽了回去；
那个跛脚少年突然弯下腰乾呕起来。
朱慈烺下意识想要上前，又想到自已太子的身份无法证实，硬生生止住脚步：
“刘儒屠！岔路口老者说的刘儒屠，竟是淮安总兵刘泽清！”
正当他心神剧震之际，流民中忽挤出一名身背“驛”字褡褳的精瘦汉子。
他头戴网巾，猛地推开压来的枪桿，右手掏出一个信匣，高高举起：
“军爷容稟！”
“在下天津驛宋安，身负六百里加急军情！”
“这是兵备道签发的火牌符验！”
驛夫的宋安掏出火牌时，朱慈烺瞳孔微微一缩。
那铜牌边缘磨损得厉害，三年前陕西塘报所述，
彼时李自成尚为银川驛夫，腰间悬著的正是这般符验。
他记得兵部奏章明载：
驛夫凭此物可直入千总大营，八百里加急甚至能衝撞巡抚仪仗。
哨骑接过火牌，拇指用力搓了搓边沿凹痕。
他翻过符验，背面阴刻著“崇禎十年三月颁”字样。
他喉结不自然地滚动两下，双手將符验举到马鞍前：
“王把总，这『丙字津卫驛叄佰陆拾伍號符验』確係天津兵备道所颁。”
他声音压低，眼角抽搐了一下，
“此人確是驛夫无疑...眼下...该如何处置？”
枣红马突然打了个响鼻，鬃毛甩出的汗珠溅在符验上。
王把总颧骨抽动两下，瞟了眼后方后生的尸体，
又扫过那群被捆的流民，像是看一堆待处理的麻烦。
低声音回应道：
“管他是驛夫还是御史...这几十號人，全给老子处置乾净！”
“走漏一丝风声，你我项上人头难保！”
他说话时，左手始终按在刀柄的吞口上，
“十八万两餉银已拨到营中，兄弟们还等著回去领赏呢！”
风声和马嘶掩盖了部分词句，但朱慈烺耳中漏进“十八万两餉银”几个字，胃里猛地一缩
他意识到这些餉银，正要被用来犒赏眼前这群屠夫，
恍惚间觉得很荒谬，而自己却无法表明身份阻止。
余光里，王把总腰牌在顛簸中晃动——
不过一个五品武德將军，麾下区区百卒，这鯨吞国帑的胆气，竟比一镇节帅还要猖狂。
那哨骑腮帮咬出稜角，报拳回復道：
“卑职明白！”
言罢猛扯韁绳，马头急转间，鞭梢“啪”地指向宋安：
“大胆刁民！竟敢偽造驛夫火牌！来人啊，给我捆结实了！”
两名士兵应声扑上，扣住宋安的胳膊，转眼就把他捆成了粽子。
竹篮里滚落的红薯被踩成烂泥，陶罐在推搡中摔得粉碎，碎片混著泥浆溅得到处都是。
朱慈烺直起身子，目光穿透混乱的人潮，只见三十步外，两列明军自街道两侧压近。
锁子甲闪著冷光，雁翎刀虽还没出鞘，刀鞘上缀著的红缨却透著一股寒气。
那金属鳞甲摩擦的脆响，朱慈烺再熟悉不过——
昔年深秋在昌平校场，京营演练包抄战术，夜幕中便迴盪著同样的声响。
这分明是瓮城擒拿阵！
朱慈烺心中一凛。
此阵专为围剿马贼所设，还曾自詡如何克制精骑，如今却朝著手无寸铁的流民压了过来。
这小镇仅此一街，流民退无可退，尽数被士兵堵死在中间。
嘈杂的哭喊声中，
“噠噠噠——”
一阵马蹄声砸碎青石板，三匹战马从右侧士兵阵列后方冲了出来。
为首军官猛勒马韁，战马嘶鸣人立而起——
他面色黝黑，身穿齐腰鱼鳞甲，头戴黑漆凤翅盔，一双鹰眼锐利逼人，声如炸雷：
“奉刘总兵钧令，清剿流寇，把他们全部绑起来！”
人群中驀地竖起一根拐杖，一名白须老者佝僂趋前：
“青天白日在上！”
“我等皆是德州逃难百姓，遭兵祸毁了田宅，啃树皮走了八百里路啊！”
话音刚落，一个瘸腿老汉踉蹌著上前，掏出一卷泛黄的文书。
他將文书举过头顶：
“军爷开恩啊！”
“这是小老儿家的户帖抄件！徐州府衙盖的红印还在呢！”
“上面记著我家三代户籍，世世代代都是纳粮当差的良民，从没沾过贼寇的边！”
“求军爷瞧瞧，饶我们一命吧！”
周围的流民也跟著纷纷哀告：
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“我家祖祖辈辈给官家纳皇粮的庄户人，怎会是贼寇！”
那穿鱼鳞甲的军官颧骨高耸，马鞭凌空抽响一声霹雳：
“流寇狡诈，惯会偽装成良民！”
“可本將火眼金睛，定能识破偽装，不会冤枉一个良民！”
“先给绑了！”
话音刚落，士兵们扑入人群，枪桿狠狠砸在流民的脊背上。
刀鞘胡乱挥舞，划破了流民身上的衣裳。
三十多个流民被捆得像粽子一样。
其中那个跛脚少年的衣襟里，掉出半块观音土饼，瞬间就被军靴碾成了粉末。
朱慈烺目光如电，飞速扫过——
东西两翼各有二十五名长枪手呈雁翎阵展开，八名轻骑游弋策应。
士兵锁子甲片上，隱约可见烙印的刘镇二字。
一股冰冷的怒火在他胸腔凝聚，这些本该御敌的刀枪，却对准了大明的子民。
突然！
一个佝僂著背的年轻后生，猛地发出一声低吼。
他全身肌肉瞬间绷紧，双臂向外狠狠一挣。
“嘣！”
麻绳应声崩断，襤褸的麻衣也被这股蛮力撕开一道大口子。
旁边一个士兵反应极快，一把就死死钳住了他的肩头。
那后生却像泥鰍一样，猛地一缩，从士兵腋下钻了出去。
“狗官！你们的刀敢砍韃子吗！”
嘶吼声刺入朱慈烺耳中，官兵对外虏畏缩，对百姓却驍勇如虎。
一个刀疤脸士兵腮帮横肉突地一跳：
“直娘贼的响马杆子，安敢造次！”
雁翎刀尚未出鞘，三尺长枪已刺了出去。
“噗——！”
枪尖瞬间穿透了后生的胸膛。
年轻躯体在枪桿上剧烈抽搐，手指抓挠染血的木桿，指甲缝里塞满观音土渣。
当刀疤脸抬脚踹向他心窝时，朱慈烺清晰地听见肋骨断裂的脆响。
血珠溅落在七步外瘫坐的老嫗膝头。
几个年轻力壮的流民脖子涨得通红，把到了嘴边的怒吼又咽了回去；
那个跛脚少年突然弯下腰乾呕起来。
朱慈烺下意识想要上前，又想到自已太子的身份无法证实，硬生生止住脚步：
“刘儒屠！岔路口老者说的刘儒屠，竟是淮安总兵刘泽清！”
正当他心神剧震之际，流民中忽挤出一名身背“驛”字褡褳的精瘦汉子。
他头戴网巾，猛地推开压来的枪桿，右手掏出一个信匣，高高举起：
“军爷容稟！”
“在下天津驛宋安，身负六百里加急军情！”
“这是兵备道签发的火牌符验！”
驛夫的宋安掏出火牌时，朱慈烺瞳孔微微一缩。
那铜牌边缘磨损得厉害，三年前陕西塘报所述，
彼时李自成尚为银川驛夫，腰间悬著的正是这般符验。
他记得兵部奏章明载：
驛夫凭此物可直入千总大营，八百里加急甚至能衝撞巡抚仪仗。
哨骑接过火牌，拇指用力搓了搓边沿凹痕。
他翻过符验，背面阴刻著“崇禎十年三月颁”字样。
他喉结不自然地滚动两下，双手將符验举到马鞍前：
“王把总，这『丙字津卫驛叄佰陆拾伍號符验』確係天津兵备道所颁。”
他声音压低，眼角抽搐了一下，
“此人確是驛夫无疑...眼下...该如何处置？”
枣红马突然打了个响鼻，鬃毛甩出的汗珠溅在符验上。
王把总颧骨抽动两下，瞟了眼后方后生的尸体，
又扫过那群被捆的流民，像是看一堆待处理的麻烦。
低声音回应道：
“管他是驛夫还是御史...这几十號人，全给老子处置乾净！”
“走漏一丝风声，你我项上人头难保！”
他说话时，左手始终按在刀柄的吞口上，
“十八万两餉银已拨到营中，兄弟们还等著回去领赏呢！”
风声和马嘶掩盖了部分词句，但朱慈烺耳中漏进“十八万两餉银”几个字，胃里猛地一缩
他意识到这些餉银，正要被用来犒赏眼前这群屠夫，
恍惚间觉得很荒谬，而自己却无法表明身份阻止。
余光里，王把总腰牌在顛簸中晃动——
不过一个五品武德將军，麾下区区百卒，这鯨吞国帑的胆气，竟比一镇节帅还要猖狂。
那哨骑腮帮咬出稜角，报拳回復道：
“卑职明白！”
言罢猛扯韁绳，马头急转间，鞭梢“啪”地指向宋安：
“大胆刁民！竟敢偽造驛夫火牌！来人啊，给我捆结实了！”
两名士兵应声扑上，扣住宋安的胳膊，转眼就把他捆成了粽子。