铁匠哈克反手迅速將门栓插好，又侧耳听了一下门外的动静，隨后才转过身，脸上努力想挤出一点比哭还难看的笑容：“少爷，小姐……这么晚，天寒地冻的，您二位过来，是……”
煤油灯的光映在他脸上，照出眼底密布的血丝。
克洛伊扫了一眼屋內堪称家徒四壁的景象，目光在铁匠妻子惊恐的脸上停留了一瞬，隨即重新落回哈克身上。
他没有绕弯子，直接道：“就是有些问题，觉得白天可能不太方便问，所以晚上过来一趟。”
他顿了顿，冰蓝色的眼眸在昏暗光线下显得格外锐利，盯著哈克脸上那掩饰不住的惶然：“不过看你这表情，哈克，这是又出什么事了吗？跟我白天来的时候有关？”
铁匠哈克愣了一下，似乎是没想到这样的贵人会记住自己的名字。
他嘴唇囁嚅著，看了看克洛伊，又下意识瞥了一眼旁边面无表情但目光沉静的米丝莉，最后，他像是下定了某种决心重重地嘆了口气。
“不敢瞒少爷……”他声音乾涩：“在您离开后不久，崔里太太……她就没了。”
“崔里太太？”克洛伊眉头微蹙，在记忆里快速检索了一下这个名字，很快对上號——就是白天那位坐在门槛上哭泣，丟了孙子和儿媳的白髮老太太，哈克的邻居。
“死了？”克洛伊立即追问：“怎么死的？自杀？”
“不……不是自杀。”哈克用力摇头，脸上的肌肉因为恐惧而微微抽搐，他压低了声音，仿佛怕被什么看不见的东西听去：“是……是变成了一具乾尸！”
“乾尸？”旁边的米丝莉也终於忍不住出声。
哈克连连点头，脸上血色褪尽：“当时……差不多是晚饭时候。”
“崔里太太那状態，少爷您白天也看到了，魂儿都没了似的。我和我屋里头的实在放心不下，就拿了点刚烤好的黑麵包，想著给她送过去，好歹劝她吃一口，別真把自己熬死了……”
他咽了口唾沫，继续道：“我过去敲门，里面没动静，轻轻一推，门就开了。”
“结果……结果就看到崔里太太倒在床前的地上，身子浑身乾瘪瘪的，皱得跟老树皮一样紧贴著骨头，眼窝深陷，嘴巴张得老大……好像身体里所有的血，都被抽乾了，跟传说里的木乃伊似的！”
屋內的空气仿佛隨著他的描述骤然降温，连煤油灯的火苗都似乎晃动得更厉害了些。
铁匠的妻子已经背过身去，肩膀微微发抖。
克洛伊和米丝莉对视了一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
乾尸？在北境寒冬的室內？这显然不是自然死亡，甚至不是寻常的凶杀。
“有人进去过吗？或者听到什么异常动静？”米丝莉追问，眼眸深处泛起凛冽的寒意。
“没有……至少我没有发现。”哈克颤声道：“门是关著的，窗子也都好好的，那之后我嚇得赶紧喊了治安队的人来，他们里外查了一遍，什么都没发现，最后……最后也只能说是老太太伤心过度，得了急症死的，草草收殮了。”
急症？能让人瞬间变成乾尸的急症？
克洛伊撇撇嘴，糊弄鬼去吧。
但现在干想肯定是想不出来崔里太太的真正死因的，所以，他直接问道：“尸体呢？”
“崔里太太的尸体，治安队带走之后，放哪儿了？”
哈克连忙道：“按理说，案子没结之前，会先放在停尸房里，但像崔里太太这种结案的，一般勘验完，就会让家属领回去安葬。”
说罢，他又不禁苦涩道：“可崔里太太家哪还有什么家属？谁知道他们会怎么处理呢？”
克洛伊沉默了一下，没再追问尸体去向。
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他呼出口气，声音微微放缓：“白天我就看你欲言又止，话里有话，现在，事情都到这份上了，哈克，你白天到底想说什么，还是不愿意告诉我吗？”
哈克的身体明显僵了一下。
他低下头，那双因常年打铁而布满厚茧和灼痕的大手用力地互相搓著。
煤油灯的光將他佝僂的影子投在斑驳的土墙上，晃动不定。
他的妻子在旁边发出了一声几不可闻的抽泣，紧紧捂住了嘴。
时间在压抑的寂静中流逝，只有屋外寒风永不停歇的呜咽。
终於，哈克像是用尽了全身力气，猛地抬起头“我……我不敢確定那事跟崔里太太的死有没有关係，但既然少爷您问到这个份上，我也不敢再瞒了。”
“是……是关於镇上的初级学院。”
克洛伊闻言，瞳孔顿时一缩，连忙问道：“学院出什么事了吗？”
哈克一脸悲戚道：“伯爵大人先前不是下令延迟放假，由学院统一照管孩子们吗？”
“起初，大家都很感激伯爵大人，真是雪中送炭啊。把孩子送去学院，省下口粮，还能让娃娃们继续识字学本事，天大的好事。”
“可是……”他话锋一转，声音开始发颤，“前些日子，连著下了几天暴雪，我们这些当爹妈的，担心孩子在学院里冻著，就约好了一起，想给孩子们送些厚衣服和被褥过去。”
“结果到了学院门口，守门的卫兵和教员却拦著不让进，说是什么……为了统一管理，防止疫病，暂时禁止家属探视。”
“一次不让进，两次不让进……大家心里就开始犯嘀咕了。孩子是爹娘的心头肉，这么久见不著，谁不惦记？”
“我……我心里实在放不下我家那小子。就在几天前的晚上，趁著雪稍微小了点，我……我偷偷翻墙进了学院。”
米丝莉的眼神瞬间变得更加专注，克洛伊也微微前倾了身体。
“里面安静得嚇人。”哈克嘴唇微微颤抖著：“教室、宿舍、饭堂……我摸黑转了一大圈，一个人影都没看见！连守夜的教员都不知道在哪！整个学院，就像一座空了很久的鬼宅！”
“后来呢？”米丝莉追问，声音依旧清冷，但握紧的拳头暴露了她內心的波澜。
“我嚇得连滚带爬翻了出来，没敢声张，只偷偷跟几个信得过的街坊说了。”
“结果没过两天，学院那边不知怎么知道了风声，派了管事过来，把大家聚到一起，给了个说法。”
他擦擦眼睛，艰难地继续：“他们说……说这是伯爵大人的秘密安排！是为了从各镇遴选有骑士天赋的好苗子，集中送到霜魂城去进行秘密训练！这是天大的机遇，是为了北境的未来，为了对抗魔族！”
“但是——”哈克咬牙道“他们严厉警告所有人，这是绝密！谁要是敢把这事泄露出去半个字，不仅自己家的孩子会立刻失去资格，被送回来，还会连累整个镇子所有的孩子都选不上！甚至……甚至可能，再也见不到自己的孩子！”
煤油灯的光映在他脸上，照出眼底密布的血丝。
克洛伊扫了一眼屋內堪称家徒四壁的景象，目光在铁匠妻子惊恐的脸上停留了一瞬，隨即重新落回哈克身上。
他没有绕弯子，直接道：“就是有些问题，觉得白天可能不太方便问，所以晚上过来一趟。”
他顿了顿，冰蓝色的眼眸在昏暗光线下显得格外锐利，盯著哈克脸上那掩饰不住的惶然：“不过看你这表情，哈克，这是又出什么事了吗？跟我白天来的时候有关？”
铁匠哈克愣了一下，似乎是没想到这样的贵人会记住自己的名字。
他嘴唇囁嚅著，看了看克洛伊，又下意识瞥了一眼旁边面无表情但目光沉静的米丝莉，最后，他像是下定了某种决心重重地嘆了口气。
“不敢瞒少爷……”他声音乾涩：“在您离开后不久，崔里太太……她就没了。”
“崔里太太？”克洛伊眉头微蹙，在记忆里快速检索了一下这个名字，很快对上號——就是白天那位坐在门槛上哭泣，丟了孙子和儿媳的白髮老太太，哈克的邻居。
“死了？”克洛伊立即追问：“怎么死的？自杀？”
“不……不是自杀。”哈克用力摇头，脸上的肌肉因为恐惧而微微抽搐，他压低了声音，仿佛怕被什么看不见的东西听去：“是……是变成了一具乾尸！”
“乾尸？”旁边的米丝莉也终於忍不住出声。
哈克连连点头，脸上血色褪尽：“当时……差不多是晚饭时候。”
“崔里太太那状態，少爷您白天也看到了，魂儿都没了似的。我和我屋里头的实在放心不下，就拿了点刚烤好的黑麵包，想著给她送过去，好歹劝她吃一口，別真把自己熬死了……”
他咽了口唾沫，继续道：“我过去敲门，里面没动静，轻轻一推，门就开了。”
“结果……结果就看到崔里太太倒在床前的地上，身子浑身乾瘪瘪的，皱得跟老树皮一样紧贴著骨头，眼窝深陷，嘴巴张得老大……好像身体里所有的血，都被抽乾了，跟传说里的木乃伊似的！”
屋內的空气仿佛隨著他的描述骤然降温，连煤油灯的火苗都似乎晃动得更厉害了些。
铁匠的妻子已经背过身去，肩膀微微发抖。
克洛伊和米丝莉对视了一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
乾尸？在北境寒冬的室內？这显然不是自然死亡，甚至不是寻常的凶杀。
“有人进去过吗？或者听到什么异常动静？”米丝莉追问，眼眸深处泛起凛冽的寒意。
“没有……至少我没有发现。”哈克颤声道：“门是关著的，窗子也都好好的，那之后我嚇得赶紧喊了治安队的人来，他们里外查了一遍，什么都没发现，最后……最后也只能说是老太太伤心过度，得了急症死的，草草收殮了。”
急症？能让人瞬间变成乾尸的急症？
克洛伊撇撇嘴，糊弄鬼去吧。
但现在干想肯定是想不出来崔里太太的真正死因的，所以，他直接问道：“尸体呢？”
“崔里太太的尸体，治安队带走之后，放哪儿了？”
哈克连忙道：“按理说，案子没结之前，会先放在停尸房里，但像崔里太太这种结案的，一般勘验完，就会让家属领回去安葬。”
说罢，他又不禁苦涩道：“可崔里太太家哪还有什么家属？谁知道他们会怎么处理呢？”
克洛伊沉默了一下，没再追问尸体去向。
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哈克的身体明显僵了一下。
他低下头，那双因常年打铁而布满厚茧和灼痕的大手用力地互相搓著。
煤油灯的光將他佝僂的影子投在斑驳的土墙上，晃动不定。
他的妻子在旁边发出了一声几不可闻的抽泣，紧紧捂住了嘴。
时间在压抑的寂静中流逝，只有屋外寒风永不停歇的呜咽。
终於，哈克像是用尽了全身力气，猛地抬起头“我……我不敢確定那事跟崔里太太的死有没有关係，但既然少爷您问到这个份上，我也不敢再瞒了。”
“是……是关於镇上的初级学院。”
克洛伊闻言，瞳孔顿时一缩，连忙问道：“学院出什么事了吗？”
哈克一脸悲戚道：“伯爵大人先前不是下令延迟放假，由学院统一照管孩子们吗？”
“起初，大家都很感激伯爵大人，真是雪中送炭啊。把孩子送去学院，省下口粮，还能让娃娃们继续识字学本事，天大的好事。”
“可是……”他话锋一转，声音开始发颤，“前些日子，连著下了几天暴雪，我们这些当爹妈的，担心孩子在学院里冻著，就约好了一起，想给孩子们送些厚衣服和被褥过去。”
“结果到了学院门口，守门的卫兵和教员却拦著不让进，说是什么……为了统一管理，防止疫病，暂时禁止家属探视。”
“一次不让进，两次不让进……大家心里就开始犯嘀咕了。孩子是爹娘的心头肉，这么久见不著，谁不惦记？”
“我……我心里实在放不下我家那小子。就在几天前的晚上，趁著雪稍微小了点，我……我偷偷翻墙进了学院。”
米丝莉的眼神瞬间变得更加专注，克洛伊也微微前倾了身体。
“里面安静得嚇人。”哈克嘴唇微微颤抖著：“教室、宿舍、饭堂……我摸黑转了一大圈，一个人影都没看见！连守夜的教员都不知道在哪！整个学院，就像一座空了很久的鬼宅！”
“后来呢？”米丝莉追问，声音依旧清冷，但握紧的拳头暴露了她內心的波澜。
“我嚇得连滚带爬翻了出来，没敢声张，只偷偷跟几个信得过的街坊说了。”
“结果没过两天，学院那边不知怎么知道了风声，派了管事过来，把大家聚到一起，给了个说法。”
他擦擦眼睛，艰难地继续：“他们说……说这是伯爵大人的秘密安排！是为了从各镇遴选有骑士天赋的好苗子，集中送到霜魂城去进行秘密训练！这是天大的机遇，是为了北境的未来，为了对抗魔族！”
“但是——”哈克咬牙道“他们严厉警告所有人，这是绝密！谁要是敢把这事泄露出去半个字，不仅自己家的孩子会立刻失去资格，被送回来，还会连累整个镇子所有的孩子都选不上！甚至……甚至可能，再也见不到自己的孩子！”