七月二十五日，午后，天气炎热。
北城察院，公房內。
顾衍坐在桌前，手持毛笔，正认真地在一份麻纸材质的北城图册上勾勾画画。
这几日，他微服暗访，已在北城辖域发现了六家颇具规模的赌场。
两家在寺庙，两家在妓馆，一家在酒肆，还有一家在一座私人宅院。
顾衍之所以如此执著于禁赌，乃是因当下京师约四成的斗殴、盗窃、抢掠案件都与赌博有关。
赌博会令人迷失心智，会令一些贫民变成盗贼无赖。
顾衍並未命令北城兵马司实施抓捕，甚至都没让他们知晓自己在探查北城的地下赌场。
他很清楚，自己发现的不过是冰山一角。
赌场利润丰厚，背后必然有京官或勛贵或宦官参与其中。
而北城兵马司的人，即使没有涉赌，一部分人也绝对与他们有瓜葛，比如：逢年过节收他们的一些礼敬，必要时为他们通风报信。
顾衍做这类事情讲究要么不做，要么除根。
查抄几家赌场，如同隔靴搔痒，唯有抓住赌坊的幕后东家，才能根治京师的赌博之风。
大明地方州府的各种歪风邪气，基本都是从京师传过去的。
京师安好，地方州府才能迎来晴天。
反之，则会更糟糕。
至於京师的违法贩卖人口之事，则更为隱蔽，顾衍已令宋三高去暗查。
宋三高在山东有相当丰富的搜集情报经验，做这种事情並不费劲。
……
日近黄昏，就在京师官员们纷纷放衙归家之时。
禁中文渊阁前，正在上演一出大戏。
內阁阁臣陈以勤擒著內阁阁臣赵贞吉的腕子，边朝乾清宫方向走，边气愤地说道：“走，咱们现在就去面见陛下理论，看一看到底是我陈以勤尸位素餐还是你赵贞吉好为人师？”
赵贞吉丝毫不惧，挺起胸膛。
“去就去，真以为老夫惧你，莫以为你是潜邸旧臣，陛下就会顺著你，陛下比谁都清楚你我谁更有能力！”
“你……你……你个皓首匹夫！”
“你……你……你个伴读侍从！”赵贞吉立即还击。
这两个词对其他人的伤害性可能不大，但对二人，儼然就是朝著彼此的胸口捅刀子。
赵贞吉是五大阁臣中唯一一个年逾花甲者，他最厌恶就是別人称他老，称他是全靠资歷熬进內阁。
陈以勤是潜邸旧臣，在隆庆皇帝心中的地位仅次於高拱，他能力一般，被人私下唤作：伴读阁老，他最厌恶的就是称他靠伴读隆庆皇帝入阁。
二人边吵边朝著乾清宫方向走去。
很快，內阁首辅李春芳追了出来。
“二位，粗鄙！过於粗鄙了！莫要去为陛下添堵，咱们在阁內解决此事！”
李春芳喊完，二人反而走得更快。
无奈之下，李春芳只能快步朝著二人追去。
很快，高拱与张居正也都相继跟了出来。
二人不紧不慢地走著，並没有劝架的想法，看上去更像是为了凑数。
內阁的中书舍人、书吏们看到这一幕，都甚是惊讶，他们没想到向来儒雅的陈以勤也有如此狂躁的一面。
要知，五大阁臣中，脾气最好的就是陈以勤。
但他们若知晓赵贞吉说了什么，陈以勤即使动手揍了赵贞吉，他们都不会感到惊讶。
……
一刻钟前，五大阁臣聚集开会。
这几日风头正盛的赵贞吉出言训斥陈以勤，称他撰写票擬的速度太慢，做事怠惰，影响內阁整体效率。
他本以为陈以勤最好欺负且自己说的是实情，陈以勤一定会听从，做出检討。
哪曾想，陈以勤的火气一下子就上来了。
他瞪眼称这就是他的做事节奏，陛下都不斥责他慢，首辅李春芳都不斥责他慢，赵贞吉没有资格对他提出要求。
陈以勤不认为自己撰写票擬太慢。
只是赵贞吉、高拱、张居正三人的效率太高，显得他有些慢。
在他眼里，这三人见到待票擬的奏疏，就像猪仔见到泔水一般，恨不得將一份奏疏票擬两遍。
他们如此拼，是为了首辅之位，而陈以勤对首辅之位没有丝毫兴趣。
二人爭吵中，赵贞吉甩出一句：“陈阁老，你不会就想做一位伴读阁老吧！”
此话瞬间惹怒陈以勤，然后就有了二人拉扯著去见君的一幕。
……
两刻钟后。
五大阁臣在乾清宫东暖阁待了不到半刻钟便被隆庆皇帝赶了出来。
隆庆皇帝听完此事的来龙去脉后，对二人各罚半月俸禄，然后要求首辅李春芳负责劝说二人，让二人言和。
隆庆皇帝见过太多次阁臣吵架了。
他一般都是將这类事情交给不但不会吵架而且非常有大局观的李春芳。
李春芳在內阁最大的功能，就是劝架与收拾烂摊子。
当日晚，顾衍便听说了陈以勤与赵贞吉吵架之事。
顾衍无奈摇头。
大明不能崛起，有一大部分原因就是官员內斗太严重了，但歷代皇帝都喜欢官员內斗，官员不和睦，皇权才不会被臣权侵占。
……
翌日一早。
陈以勤以“老病侵寻，神思衰耗，精力不济，不能復理繁务”为由，上奏乞休致仕。
隆庆皇帝自然不准。
第二日，陈以勤继续呈递致仕奏疏。
隆庆皇帝仍不准。
第三日，陈以勤继续呈递致仕奏疏。
隆庆皇帝依旧不准。
依照常例，官员呈递三次奏疏，皇帝仍不准，那就是真不允请辞了。
在被驳回三次后，陈以勤进宫见圣，在乾清宫足足待了大半个时辰。
第四日，陈以勤继续呈递致仕奏疏。
这次，隆庆皇帝准其致仕，御赐马车送其还乡，並为其加太子太师荣衔。
此消息传出后。
陈以勤大喜，赵贞吉大喜，高拱大喜，张居正大喜。
陈以勤离阁后，隆庆皇帝大概率不会新纳官员入阁，赵贞吉三人的权力都將增大。
而这一刻，內阁首辅李春芳的天塌了！
他没想到陈以勤能早於他致仕。
陈以勤致仕后，他这个首辅之位在今年將更难稳固。
李春芳非常了解隆庆皇帝。
这位皇帝虽说是垂拱而治，但从先帝那里也学了一些帝王之术。
从高拱与赵贞吉的职位就能看出，隆庆皇帝希望二者相互制衡。
至於李春芳，担任的则是和事佬的角色。
陈以勤能致仕成功，不是因他连上四道奏疏，而是因他知自己在內阁无大用，隆庆皇帝知他在內阁无大用。
李春芳难以致仕，是因他乃当朝最善於收拾烂摊子的阁臣。
……
陈以勤致仕后，赵贞吉、高拱、张居正三人的权力隨之扩大。
一些官员紧张得连屁股都不敢完全坐在椅子上。
这三位阁老，一个睡眠少、一个精力旺、一个要求高，接下来必將会更加折腾。
……
入夜，陈以勤的府邸。
明日便將离京返回老家四川南充县的陈以勤忍不住在书房哼起了小曲。
自高拱还朝后，他便不想干了，他不喜折腾，更不喜別人折腾他。
他一直在等待机会，在赵贞吉向他发难后，他立即抓住了这次机会，开始演戏。
正所谓：不会演戏的官员当不了大官。
陈以勤平安落地，终於能够衣锦还乡、好好享受晚年了。
……
八月初二，近午时。
北城察院。
北城兵马司指挥王宗禹来到顾衍面前。
“顾御史，有百姓举报，崇教坊极乐寺胡同的一家私宅內有人聚眾赌博，咱们今晚要不要將他们一锅端了？”
“何处？”
“崇教坊极乐寺胡同！”王宗禹复述道。
顾衍微微皱眉。
这个赌场正是他昨日才发现的一处地方且他微服出现在了附近。
他怀疑有人已发现他在探查赌场。
顾衍看向王宗禹。
“百姓举报？王指挥，咱们抓赌是不是多为百姓举报？”
“是！”
“北城百姓有这么热情吗？他们不是都在临近年关才举报吗？我想知道真相！”顾衍看向王宗禹。
王宗禹听到此话，便知顾衍懂这里面的潜规则。
王宗禹无奈一笑，道：“顾御史，既然您都清楚，那我就实话实说了！”
“歷朝歷代都禁赌，但根本禁不住。京师民间有个不成文的规矩，每次临近年关，赌博即將猖獗之时，一些赌坊的掌柜就会故意让百姓举报数个小赌场，如此，五城兵马司前往抓赌，收缴赌资，不但得了功，还得了过年的钱，而他们接下来的赌博也会非常安全！”
“若是咱们发现赌场，一般都会让顺天府帮忙清缴，因为北城兵马司的二十多名弓兵都不一定敌得过那些大赌场的护卫，但这种情况很少且容易扑空！”
“这次不知为何，年中便有百姓举报了！”王宗禹有些疑惑。
这一刻，顾衍更加篤定有人发现自己在探查北城的赌场。
此举乃是在试探他，他若配合，则相安无事，若不配合，对方必有后手。
顾衍想了想，道：“去抓吧！”
王宗禹顿时大喜，朝著顾衍拱手后，快步离去。
顾衍没有十足的把握，不会让下属玩命。
五城兵马司的人多无权无势，若不配合，家人都有可能被伤害。
当下的顾衍还不想打草惊蛇，他准备先示弱，配合对方。
……
入夜，宵禁之后。
王宗禹带著十余名弓兵，不到半个时辰就完成了抓捕任务，顺畅得就像在街道上溜达了一圈。
共抓捕赌徒十二人，查抄赌资七十五两银子。
接下来，十二名赌徒將被杖责八十，而七十五两银赌资，北城兵马司留二十五两，其余皆送顺天府。
顾衍巡视宵禁时，看了一眼这些赌徒，一眼就確定他们皆是街头帮閒的光棍泼皮。
乃是被雇来挨板子的。
这十二人，莫说拿出七十五两赌资，一两银子没准儿都凑不齐。
这七十五两银，看似是赌资，实则是交给官家的保护费，也是对顾衍的提醒。
……
八月初三，入夜。
顾家小院，书房內。
宋三高打听出了一个关於贩卖人口的新消息。
“官选秀女，限额十位，抽鬮定分，一位两千银。”
当顾衍听到这个消息，直接傻眼了，没想到京师的人牙子如此疯狂，竟敢与皇帝抢女人。
大明买卖人口，分合法与不合法。
合法的是买奴婢，需要立红契，交商税，类似於长租契约；不合法自然就是：拐卖良人，强买强卖，逼良为娼等。
普通的粗使丫鬟，价格多在四两到十两银之间；擅於女工、缝缝补补或识字的，价格多在十两到二十两银。
有些美貌与才艺的歌姬小妾或者擅於算帐的年轻女子，则能卖到五十两银左右。
至於绝色美女，价格多在一百两左右，有时也能卖到五百两。
江南女子的价格普遍要贵一些，尤其是扬州那些专门养大卖给富商的女子，甚至卖到过千两银的高价。
当下的京师权贵府邸普遍蓄奴，都称合法，但多数都是与非法的人牙子勾结。
所谓官选秀女。
指的是隆庆皇帝刚要选入宫的三百名宫女。
这些人的手段是临时掉包、偷梁换柱：选十名被淘汰的女子换下入选的十名良家女子，然后对其家里宣称入京暴毙，就地掩埋。
如此，这十名良家女子就成为了没有身份的人。
这种勾当，必然是宫里的人与外面里应外合，没有宫里人，根本无法操作。
很多有钱人就爱这样的良家女子。
试想一下，此乃皇家从顺天府八府中歷经多个步骤选拔出来的。
可谓是：皇家甄选。
这类本有可能成为皇帝妃嬪的女子跪在自己面前，那是何等的瀟洒与愜意。
宋三高接著道：“此消息目前只是有人口头传出，还未確认真偽！”
“大概率是真的，咱们就顺著这条线去查，若为真，这里面定然有宫里人参与！”顾衍说道。
此事涉及隆庆皇帝，反而更容易办了。
另外，京师这种买卖人口与开赌场的人一般是同类人。
顾衍准备好好调查一番，在確定幕后指使者，找到证据后，將他们一网打尽。
……
註：隆庆四年七月，內阁阁臣陈以勤加太子太师，致仕。
北城察院，公房內。
顾衍坐在桌前，手持毛笔，正认真地在一份麻纸材质的北城图册上勾勾画画。
这几日，他微服暗访，已在北城辖域发现了六家颇具规模的赌场。
两家在寺庙，两家在妓馆，一家在酒肆，还有一家在一座私人宅院。
顾衍之所以如此执著于禁赌，乃是因当下京师约四成的斗殴、盗窃、抢掠案件都与赌博有关。
赌博会令人迷失心智，会令一些贫民变成盗贼无赖。
顾衍並未命令北城兵马司实施抓捕，甚至都没让他们知晓自己在探查北城的地下赌场。
他很清楚，自己发现的不过是冰山一角。
赌场利润丰厚，背后必然有京官或勛贵或宦官参与其中。
而北城兵马司的人，即使没有涉赌，一部分人也绝对与他们有瓜葛，比如：逢年过节收他们的一些礼敬，必要时为他们通风报信。
顾衍做这类事情讲究要么不做，要么除根。
查抄几家赌场，如同隔靴搔痒，唯有抓住赌坊的幕后东家，才能根治京师的赌博之风。
大明地方州府的各种歪风邪气，基本都是从京师传过去的。
京师安好，地方州府才能迎来晴天。
反之，则会更糟糕。
至於京师的违法贩卖人口之事，则更为隱蔽，顾衍已令宋三高去暗查。
宋三高在山东有相当丰富的搜集情报经验，做这种事情並不费劲。
……
日近黄昏，就在京师官员们纷纷放衙归家之时。
禁中文渊阁前，正在上演一出大戏。
內阁阁臣陈以勤擒著內阁阁臣赵贞吉的腕子，边朝乾清宫方向走，边气愤地说道：“走，咱们现在就去面见陛下理论，看一看到底是我陈以勤尸位素餐还是你赵贞吉好为人师？”
赵贞吉丝毫不惧，挺起胸膛。
“去就去，真以为老夫惧你，莫以为你是潜邸旧臣，陛下就会顺著你，陛下比谁都清楚你我谁更有能力！”
“你……你……你个皓首匹夫！”
“你……你……你个伴读侍从！”赵贞吉立即还击。
这两个词对其他人的伤害性可能不大，但对二人，儼然就是朝著彼此的胸口捅刀子。
赵贞吉是五大阁臣中唯一一个年逾花甲者，他最厌恶就是別人称他老，称他是全靠资歷熬进內阁。
陈以勤是潜邸旧臣，在隆庆皇帝心中的地位仅次於高拱，他能力一般，被人私下唤作：伴读阁老，他最厌恶的就是称他靠伴读隆庆皇帝入阁。
二人边吵边朝著乾清宫方向走去。
很快，內阁首辅李春芳追了出来。
“二位，粗鄙！过於粗鄙了！莫要去为陛下添堵，咱们在阁內解决此事！”
李春芳喊完，二人反而走得更快。
无奈之下，李春芳只能快步朝著二人追去。
很快，高拱与张居正也都相继跟了出来。
二人不紧不慢地走著，並没有劝架的想法，看上去更像是为了凑数。
內阁的中书舍人、书吏们看到这一幕，都甚是惊讶，他们没想到向来儒雅的陈以勤也有如此狂躁的一面。
要知，五大阁臣中，脾气最好的就是陈以勤。
但他们若知晓赵贞吉说了什么，陈以勤即使动手揍了赵贞吉，他们都不会感到惊讶。
……
一刻钟前，五大阁臣聚集开会。
这几日风头正盛的赵贞吉出言训斥陈以勤，称他撰写票擬的速度太慢，做事怠惰，影响內阁整体效率。
他本以为陈以勤最好欺负且自己说的是实情，陈以勤一定会听从，做出检討。
哪曾想，陈以勤的火气一下子就上来了。
他瞪眼称这就是他的做事节奏，陛下都不斥责他慢，首辅李春芳都不斥责他慢，赵贞吉没有资格对他提出要求。
陈以勤不认为自己撰写票擬太慢。
只是赵贞吉、高拱、张居正三人的效率太高，显得他有些慢。
在他眼里，这三人见到待票擬的奏疏，就像猪仔见到泔水一般，恨不得將一份奏疏票擬两遍。
他们如此拼，是为了首辅之位，而陈以勤对首辅之位没有丝毫兴趣。
二人爭吵中，赵贞吉甩出一句：“陈阁老，你不会就想做一位伴读阁老吧！”
此话瞬间惹怒陈以勤，然后就有了二人拉扯著去见君的一幕。
……
两刻钟后。
五大阁臣在乾清宫东暖阁待了不到半刻钟便被隆庆皇帝赶了出来。
隆庆皇帝听完此事的来龙去脉后，对二人各罚半月俸禄，然后要求首辅李春芳负责劝说二人，让二人言和。
隆庆皇帝见过太多次阁臣吵架了。
他一般都是將这类事情交给不但不会吵架而且非常有大局观的李春芳。
李春芳在內阁最大的功能，就是劝架与收拾烂摊子。
当日晚，顾衍便听说了陈以勤与赵贞吉吵架之事。
顾衍无奈摇头。
大明不能崛起，有一大部分原因就是官员內斗太严重了，但歷代皇帝都喜欢官员內斗，官员不和睦，皇权才不会被臣权侵占。
……
翌日一早。
陈以勤以“老病侵寻，神思衰耗，精力不济，不能復理繁务”为由，上奏乞休致仕。
隆庆皇帝自然不准。
第二日，陈以勤继续呈递致仕奏疏。
隆庆皇帝仍不准。
第三日，陈以勤继续呈递致仕奏疏。
隆庆皇帝依旧不准。
依照常例，官员呈递三次奏疏，皇帝仍不准，那就是真不允请辞了。
在被驳回三次后，陈以勤进宫见圣，在乾清宫足足待了大半个时辰。
第四日，陈以勤继续呈递致仕奏疏。
这次，隆庆皇帝准其致仕，御赐马车送其还乡，並为其加太子太师荣衔。
此消息传出后。
陈以勤大喜，赵贞吉大喜，高拱大喜，张居正大喜。
陈以勤离阁后，隆庆皇帝大概率不会新纳官员入阁，赵贞吉三人的权力都將增大。
而这一刻，內阁首辅李春芳的天塌了！
他没想到陈以勤能早於他致仕。
陈以勤致仕后，他这个首辅之位在今年將更难稳固。
李春芳非常了解隆庆皇帝。
这位皇帝虽说是垂拱而治，但从先帝那里也学了一些帝王之术。
从高拱与赵贞吉的职位就能看出，隆庆皇帝希望二者相互制衡。
至於李春芳，担任的则是和事佬的角色。
陈以勤能致仕成功，不是因他连上四道奏疏，而是因他知自己在內阁无大用，隆庆皇帝知他在內阁无大用。
李春芳难以致仕，是因他乃当朝最善於收拾烂摊子的阁臣。
……
陈以勤致仕后，赵贞吉、高拱、张居正三人的权力隨之扩大。
一些官员紧张得连屁股都不敢完全坐在椅子上。
这三位阁老，一个睡眠少、一个精力旺、一个要求高，接下来必將会更加折腾。
……
入夜，陈以勤的府邸。
明日便將离京返回老家四川南充县的陈以勤忍不住在书房哼起了小曲。
自高拱还朝后，他便不想干了，他不喜折腾，更不喜別人折腾他。
他一直在等待机会，在赵贞吉向他发难后，他立即抓住了这次机会，开始演戏。
正所谓：不会演戏的官员当不了大官。
陈以勤平安落地，终於能够衣锦还乡、好好享受晚年了。
……
八月初二，近午时。
北城察院。
北城兵马司指挥王宗禹来到顾衍面前。
“顾御史，有百姓举报，崇教坊极乐寺胡同的一家私宅內有人聚眾赌博，咱们今晚要不要將他们一锅端了？”
“何处？”
“崇教坊极乐寺胡同！”王宗禹复述道。
顾衍微微皱眉。
这个赌场正是他昨日才发现的一处地方且他微服出现在了附近。
他怀疑有人已发现他在探查赌场。
顾衍看向王宗禹。
“百姓举报？王指挥，咱们抓赌是不是多为百姓举报？”
“是！”
“北城百姓有这么热情吗？他们不是都在临近年关才举报吗？我想知道真相！”顾衍看向王宗禹。
王宗禹听到此话，便知顾衍懂这里面的潜规则。
王宗禹无奈一笑，道：“顾御史，既然您都清楚，那我就实话实说了！”
“歷朝歷代都禁赌，但根本禁不住。京师民间有个不成文的规矩，每次临近年关，赌博即將猖獗之时，一些赌坊的掌柜就会故意让百姓举报数个小赌场，如此，五城兵马司前往抓赌，收缴赌资，不但得了功，还得了过年的钱，而他们接下来的赌博也会非常安全！”
“若是咱们发现赌场，一般都会让顺天府帮忙清缴，因为北城兵马司的二十多名弓兵都不一定敌得过那些大赌场的护卫，但这种情况很少且容易扑空！”
“这次不知为何，年中便有百姓举报了！”王宗禹有些疑惑。
这一刻，顾衍更加篤定有人发现自己在探查北城的赌场。
此举乃是在试探他，他若配合，则相安无事，若不配合，对方必有后手。
顾衍想了想，道：“去抓吧！”
王宗禹顿时大喜，朝著顾衍拱手后，快步离去。
顾衍没有十足的把握，不会让下属玩命。
五城兵马司的人多无权无势，若不配合，家人都有可能被伤害。
当下的顾衍还不想打草惊蛇，他准备先示弱，配合对方。
……
入夜，宵禁之后。
王宗禹带著十余名弓兵，不到半个时辰就完成了抓捕任务，顺畅得就像在街道上溜达了一圈。
共抓捕赌徒十二人，查抄赌资七十五两银子。
接下来，十二名赌徒將被杖责八十，而七十五两银赌资，北城兵马司留二十五两，其余皆送顺天府。
顾衍巡视宵禁时，看了一眼这些赌徒，一眼就確定他们皆是街头帮閒的光棍泼皮。
乃是被雇来挨板子的。
这十二人，莫说拿出七十五两赌资，一两银子没准儿都凑不齐。
这七十五两银，看似是赌资，实则是交给官家的保护费，也是对顾衍的提醒。
……
八月初三，入夜。
顾家小院，书房內。
宋三高打听出了一个关於贩卖人口的新消息。
“官选秀女，限额十位，抽鬮定分，一位两千银。”
当顾衍听到这个消息，直接傻眼了，没想到京师的人牙子如此疯狂，竟敢与皇帝抢女人。
大明买卖人口，分合法与不合法。
合法的是买奴婢，需要立红契，交商税，类似於长租契约；不合法自然就是：拐卖良人，强买强卖，逼良为娼等。
普通的粗使丫鬟，价格多在四两到十两银之间；擅於女工、缝缝补补或识字的，价格多在十两到二十两银。
有些美貌与才艺的歌姬小妾或者擅於算帐的年轻女子，则能卖到五十两银左右。
至於绝色美女，价格多在一百两左右，有时也能卖到五百两。
江南女子的价格普遍要贵一些，尤其是扬州那些专门养大卖给富商的女子，甚至卖到过千两银的高价。
当下的京师权贵府邸普遍蓄奴，都称合法，但多数都是与非法的人牙子勾结。
所谓官选秀女。
指的是隆庆皇帝刚要选入宫的三百名宫女。
这些人的手段是临时掉包、偷梁换柱：选十名被淘汰的女子换下入选的十名良家女子，然后对其家里宣称入京暴毙，就地掩埋。
如此，这十名良家女子就成为了没有身份的人。
这种勾当，必然是宫里的人与外面里应外合，没有宫里人，根本无法操作。
很多有钱人就爱这样的良家女子。
试想一下，此乃皇家从顺天府八府中歷经多个步骤选拔出来的。
可谓是：皇家甄选。
这类本有可能成为皇帝妃嬪的女子跪在自己面前，那是何等的瀟洒与愜意。
宋三高接著道：“此消息目前只是有人口头传出，还未確认真偽！”
“大概率是真的，咱们就顺著这条线去查，若为真，这里面定然有宫里人参与！”顾衍说道。
此事涉及隆庆皇帝，反而更容易办了。
另外，京师这种买卖人口与开赌场的人一般是同类人。
顾衍准备好好调查一番，在確定幕后指使者，找到证据后，將他们一网打尽。
……
註：隆庆四年七月，內阁阁臣陈以勤加太子太师，致仕。