十一月十九日,清晨。
    六科值房內。
    科道官们收到隆庆皇帝惩罚他们“稽核不谨”的手諭后,都不由得傻了眼。
    没想到这种事情还能出现反转。
    但他们无力反驳。
    应天十府弹劾海瑞的奏疏確实缺乏实证。
    这个锅,不能让隆庆皇帝与四大阁臣背,那就只能由他们来背。
    御史官们得知顾衍以一己之力令一眾科官吃瘪后都甚是兴奋,此事足以让他们津津乐道好几个月。
    与此同时,隆庆皇帝还做了两件事。
    其一,命锦衣卫前往应天府核查海瑞被弹劾一事。
    此举儼然是走个形式。
    海瑞这位能將大明祖制与大明律法倒背如流的完人,无论是公事还是私德都不可能存在问题。
    其二,隆庆皇帝传口諭给內阁,称:两京十三省土地兼併严重,乃多年之积弊,强为釐正,必生纷扰,须宽缓处之,酌宜而行,忌矫枉过正。
    此口諭直白来讲就是:清田还是要清的,但要缓缓图之,不可牵连过广。
    至於隆庆皇帝私下传给海瑞的手詔,內阁首辅李春芳写给徐阶的私信內容,就只有当事人才知具体內容了。
    ……
    十一月二十日,近午时。
    五十六岁的大鬍子高拱冒著严寒,歷经十日,终於抵达京师。
    隆庆皇帝立即派司礼监掌印太监孟冲前去迎接,並与高拱共进午餐。
    此等待遇,满朝文武都不曾有过。
    高拱进入乾清宫,与隆庆皇帝吃过饭,又聊了近两个时辰才离开。
    宫內有小道消息传出:隆庆皇帝一直拉著高拱的手,称:“先生还朝,社稷安矣”。
    这八个字,让所有官员都意识到高拱与隆庆皇帝的关係是有多么亲密。
    ……
    临近放衙,高拱来到內阁值房。
    他与李春芳、陈以勤、赵贞吉三个熟人打过招呼后,来到张居正的值房。
    二人都是裕王府旧人,当下政治理念一致,关係相对更好一些。
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    “叔大,若非有你,恐怕我难以回朝!”高拱感慨道。
    听到此话,张居正便知应该是隆庆皇帝告诉高拱,自己前段日子曾委婉表达过让高拱回朝,整顿吏治的想法。
    “肃卿兄,您能回朝,非吾之功,实乃您那个得意门生顾衍近日的一系列表现,让本就盼著您归来的陛下找到了理由!”
    张居正有意探一探,顾衍的一系列行为到底是不是高拱授意。
    “哈哈……老夫略有所闻,他在翰林院任庶吉士时,我曾说过他脾气似吾,不过与他並无私交。”高拱缓了缓,又补充道:“叔大,他近日所为,並非老夫指使,老夫也不屑如此算计!”
    “那是自然。这个年轻人有大局观,务实且倾向於天下大改,值得重用!”
    高拱微微点头,然后看向张居正。
    “叔大,接下来我们如在裕王府那般,戮力同心,振兴大明,一扫天下官场的萎靡之气,如何?”
    张居正看向高拱,认真地点了点头。
    在高拱眼里,其他四大阁臣中,唯有张居正与他想法一致且敢想敢做。
    在张居正眼里,当下他要实现自己的政治抱负,必须要让高拱走在前面,因为官员们在隆庆皇帝面前说十句都不如高拱说上一句话有用。
    目前,二人乃是最合適的改革搭子。
    ……
    十一月二十一日,清晨。
    顾衍距离点卯还有一刻钟,便来到了都察院,然后惊讶地发现,都察院的一眾官员胥吏都已进入忙碌状態。
    这就是高拱还朝產生的影响。
    首辅李春芳与徐阶曾经辅政的思路相近,讲究各衙官员各司其职,不犯错就行。
    但如今执掌吏部的高拱,眼里不揉沙子,各衙各官各司其职还不行,必须做出政绩,不然就会遭到惩罚。
    近午时。
    京师官场有小道消息传出,高拱已放出话:他掌管吏部后,不会翻旧帐,更不会挟私报復,各衙官员可安心做事。
    他说出此话,自然是为了朝堂稳定,但接下来,他肯定会重用他用著顺手的官员。
    ……
    十一月二十五日,应天府辖域。
    巡抚衙门后厅。
    五十五岁的海瑞看到隆庆皇帝的手詔后,不由得老泪纵横。
    隆庆皇帝在手詔中夸讚了海瑞的大公无私,为民请命,並称他相信应天十府官员对海瑞的弹劾全是无稽之谈。
    夸讚完海瑞后,隆庆皇帝称朝廷在处理徐家侵田之事上会力挺海瑞,但解决完此事后,希望海瑞顾全大局,將精力放在修缮河道、堤坝、道路等民生之事上,后续朝廷关于田地兼併之事会有更具体的规划。
    这道手詔,实乃张居正代笔,但一下子就戳中了海瑞的心。
    海瑞並非不顾大局的钻牛角尖之人。
    他巡抚应天有此行为,就是希望朝廷能重视天下田亩兼併的危害,然后採用更有效的措施处理。
    如今得到隆庆皇帝的亲自回应,接下来他自然知晓该如何做。
    海瑞做官,最讲究两点。
    一是忠於百姓,二是忠於皇帝。
    他是传统士大夫的典型代表,別看他当年骂嘉靖皇帝骂得那么凶,嘉靖皇帝驾崩后,就数他哭得最伤心。
    当即,他便铺纸磨墨,开始撰写感恩奏疏。
    ……
    而此刻,松江府,徐家大宅內。
    六十六岁的徐阶阅读过李春芳寄来的书信,不由得长嘆一声。
    “唉!”
    作为当下整个江南士绅的代表,徐阶未曾妥协,没有依照海瑞之言將六万亩良田全退给百姓,主要是他担心徐家这道口子一开,整个江南都会乱成一团。
    但是,高拱还朝后,一切都不一样了。
    高拱利用此事,完全可以让他晚节不保,家破人亡,让他的门生故旧因此事而被清理。
    如今李春芳在信上称:只要他配合海瑞,主动交出侵占之田,就能让应天清田之事到徐家而止。
    他顿时动摇了!
    六万亩良田,他很心疼,但他没有办法,如今的他只是一个乡绅,门生故旧虽多,但也禁不起如今身在高位的高拱收拾。
    他只能选择妥协。
    “罢了罢了!人在屋檐下,不得不低头,与其被清查,不如主动交出,老夫低头了!”徐阶喃喃说道,他知晓属於自己的时代已经彻底过去了。

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