帝国西境,马镇。
    这是一个典型的帝国拓荒小镇,小镇中心多是一些石造的建筑,早期的拓荒团要防备荒野上的野兽,在拓荒令的支持下,由西境兵团运来足以防备野兽的石料,拓荒团垒成小镇的雏形。
    隨著小镇的发展,围绕著中心的居民区,逐渐开始出现铁匠铺一类的功能建筑,迁徙於此的居民逐渐多起来后,小镇便开始组建自己的民兵团,那便是小镇边上那个民兵训练营的来歷。
    初步解决生存的威胁之后,拓荒的脚步开始向外蔓延,於是以冒险者公会为首的各个公会也纷纷进驻,围绕著中心区向外拓展了三次的各个行业中心,公会小楼,就是这些过去的证明。
    时至今日,马镇已经是边境上一个比较繁华的小镇。
    特別是自四十年前,帝国西境方面的拓荒方针,从內向拓荒,开发帝国境內的无人区,转变成向外积极拓展边境之后,以马镇为起点,更多的拓荒小镇向外蔓延,还有翠石镇这种草原民转变而来的小镇,马镇一下子就成为支撑边境拓荒的关键支点。
    从边境上各个聚居点往返的商队在这里匯集,財富的长河便在这里生成一个金幣的湖泊。
    火与月的战爭爆发之前,没有人怀疑,马镇会在未来的某一天成为帝国边境线上的一颗明珠。
    战爭终究毁去了那个还没有到来的未来。
    隨著帝国与精灵之间陆上贸易线的停摆,大量冒险者被徵召进军队,同时以马镇为中心的边境网络被徵召为帝国军方面的后勤线路,曾经繁华热闹的马镇一下子变得冷清下来。
    酒馆里不再有冒险者们的高谈阔论,小镇上为来往商旅服务的门店叶门可罗雀。
    直到最近,这个逐渐变得冷清下来的小镇,才逐渐恢復了一些活力。
    五天前,第一支从死眠之地逃出来的部队经过了这里。
    那是来自翠石镇的队伍。
    这支队伍的存在立刻就被马镇的民兵向上匯报,据说消息传到西境首府时,震惊了整个西境兵团高层,当天就有狮鷲骑士空降到马镇与那一支队伍接触,
    那一支队伍在小镇上只休息了不到一天,连镇子都没进,只是从当地民兵那里接收了一些物资,就立刻向鲁特城开拔。
    在他们离开后的第二天,一支从鲁特城方向过来的冠名骑士团就接手了马镇的防务,同时带来了一个消息,西境兵团有意向死眠之地深入探索,寻找其他有可能失陷在死眠之地的部队。
    为此,各地的冒险者开始向马镇集中,一时间马镇仿佛又回到过去那个大拓荒的年代。
    “所以,那一支翠石镇来的队伍,现在应该已经到了鲁特城?”
    “酩酊猫眼草”酒馆內,从一线冒险者退下来的“光头”马丁擦著手里的酒杯,与他隔著吧檯的客人点了点吧檯上的铜幣,然后屈指一弹,让铜幣向著老马丁这边滑了过来。
    “不出意外的话,他们的脚程明显很急。”马丁接过铜幣,耸了耸肩。
    “那一支队伍看上去有什么问题吗?”
    “硬要说的话,那一支队伍不太像是逃难出来的样子,哪怕到了马镇,也没看有多么高兴,气氛很沉闷,骑士也好,难民也好,所有人都很沉默。”
    “没有衝突?”
    “衝突?”马丁挑了挑眉毛,“谁和谁?”
    “帝国骑士和那些难民。”
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    “您说笑了,要是身为保护者的帝国骑士和被保护者的难民之间发生衝突,那根本就不可能从死眠之地衝出来嘛。”
    马丁打著哈哈,视线再一次从打听消息的客人身上扫过。
    没有什么特別的特徵,对方穿著一身斗篷遮掩身份,但从体形来看,如果不是什么特殊种族,大约只是一名十六七岁的半大孩子。
    这个判断让马丁有些迟疑。
    冒险者时代的他虽然只是一名中阶职业者,但多年的经验与磨练让他得以躋身银之阶的行列,说起光头马丁的名字,附近的大多数冒险者都要给个面子,因此他自然能看出来对方一举一动,根本不像是刚出道的菜鸟。
    偽装?
    马丁瞥了一眼对方罩住身体的斗篷,那斗篷的衣料像是马镇自身的產物,对方应该是一名刚刚到达马镇的外来者。
    咚!
    对方在柜檯上敲了一下手指,马丁心中微微一紧,知道自己的隱秘窥探被发现了。
    作为酒馆的主人,自己刚才的眼神有些越界了。
    果然是只装嫩的老鸟。
    “关於那些队伍,还有什么消息?”
    “有些话可不太好说。”马丁递过去一张菜单,“客人要尝尝马镇的特產,马奶酒吗?”
    斗篷的客人看了一眼菜单,在柜檯上又放下两枚铜幣。
    马丁笑了笑,拿过客人的杯子,去马奶酒的酒桶满上一杯,但这么一大杯马奶酒,实际上要不了几个钱,一些碎铜子儿就够了。
    马镇本来就是西境军团的战马来源地之一,这里的马奶酒纯正而便宜。
    老马丁的马奶酒更是算不上什么好货。
    “鲁特城那边传来的消息,听说带著那支难民回来的骑士长要升职了。”
    “怎么说?”
    “库雷拉大草原发生这种事,这场仗不是怎么都没法打了嘛,好像是大人物们为了宣扬这场战爭是自己这边的胜利,所以打算把这事儿大张旗鼓地办一下,翠石镇的难民也算是苦尽甘来,小伯爵大人会出面將他们收为自己的领民。”
    “小伯爵?”
    “莉希姆·威尔大人,西境统括,威廉·威尔伯爵大人的独生女,西境兵团后勤总司令,本地人都知道。”马丁隱晦地提醒对方一下的好奇展示出来的破绽。
    “听说过,那个在帝都求学时,误把银龙的婚前试炼当成毕业考试打穿的天选者,据说现在那位银龙小姐还在疯狂追求这位小伯爵?”
    “这可不兴说,伯爵大人家风比较保守。”马丁露出一个古怪的笑容。
    作为本地人,那位不到四十岁就迈入超凡领域的小伯爵几乎是西境所有冒险者的骄傲,与那位同样惊才绝艷的公主殿下,同属於西境所有人耳熟能详的传奇。
    谈起那位小伯爵的奇闻軼事,马丁对面前的客人好感添了不少。
    他想了想,忍不住提醒了一句:“客人如果是想要去找那支队伍打听死眠之地消息的话,现在恐怕有些麻烦。”
    “哦?”
    “库雷拉大草原出事后,鲁特城就进入战备状態,入城检查提了几个等级,现在没有本地身份基本很难进城,恕我直言,客人不像是本地人。”
    客人没有说话,但是马丁知道自己的话已经引起对方的注意。
    或者说,对方本就想要他主动说出这句话。
    这是一只老鸟。
    自然知道,他们这种从冒险者退下来的酒馆老板,实际上也提供一些比较特殊的服务,这当然指的不是在房门下塞什么奇怪的小纸片,而是提供一些本地冒险者的人脉。
    冒险者这一行做久了,自然知道有些人对“身份审查”这玩意儿特別敏感。
    如果对方真的是被帝国重点通缉的对象,马丁肯定不可能拿命去赚这笔钱,但是鲁特城重点追捕的通缉犯特徵,他们这些周边小镇的酒馆老板也都记得清清楚楚。
    那些通缉犯里並没有面前这个体型的对象,至於对方如果犯了一些小偷小摸的罪……
    呵,他们钱袋子里的钱,不就是从这些人身上来的吗?
    果然,听见马丁这么说,那人也没有表现出十分的警惕,只是隨意飘过来一眼,就开口问道:“你有路子?”
    “两天后有个乡下表演团会路过这里,那群小姑娘的监护人在鲁特城还算吃得开,客人可以在这里先住两天,我到时候去问问她们能不能捎带您一程。”
    马丁没有解释一个乡下巡演的表演团,为什么能带对方进去鲁特城。
    只要在这些乡下地方行走过,就会明白所谓的表演团,很多时候也兼职乡下青年们的移动爱情小窝,就算是鲁特城这种首府城市的城防军,裤腰带很多时候栓得也不算紧。
    客人没有说话,他將马奶酒一饮而尽,留下一枚银色的叶子,就离开了吧檯。
    金银铜叶,精灵们的標准货幣。
    一枚精灵银叶,差不多相当於两枚半帝国標准银幣。
    两天的住宿费显然要不了这么多。
    马丁眼疾手快地摸过那枚银叶,望著客人的背影,脸色变得有些严肃。
    精灵?
    那体型倒有些像,不过精灵和帝国之间还没正式宣布停战,这个时节还在帝国境內自由行走的精灵,要么背景惊人,要么手段惊人……
    这算是警告吗?
    马丁突然觉得收起来的银叶有些烫手,看来给这位客人和表演团牵头的事儿,还真得当个事儿去办了。
    退休的冒险者微不可察地呲了呲牙,衝著走上二楼阶梯的客人高声叫喊:
    “客人,二楼里边,靠大街的那一条通道,右手第三间是个向阳的好房间,还空著呢!”
    ……
    叶浩踩著酒馆老板的声音,来到二楼的那个房间。
    比起正儿八经的旅馆,酒馆二楼的住宿房间显得有些过於粗糙,阁楼改出来的房间狭窄不说,木头的房间里隱隱透著一种发霉的味道,床铺看上去挺乾净,但手摸上去能感觉到一股潮汽。
    叶浩的视线落在被子上,没有看见什么充满小孩子奇思妙想的小纸片。
    ——蕾拉小姐会没事的,吾主。
    心境的微微波动,惊醒寄宿在灵魂中的天使。
    叶浩不由得摇摇头,这下可能没办法自己私下偷偷练练手艺活了。
    巫师猎人调配的十支药剂,九支能把自己送上绞刑架。
    剩下那支得往火刑架上送。
    偷配禁忌药剂这种事儿被拉碧丝看见了,有点不太好解释。
    总不能昧著良心说那是正义的毒药吧?
    “我知道,既然西境兵团有那样的决定,那么翠石镇的居民肯定没有待遇上的问题,但我有些担心路上会不会发生什么,蕾拉,其实脾气有些倔。”
    叶浩忍不住想起那个第一眼看见的小姑娘。
    虽然令他印象最深刻的还是那一双在旅屋楼梯上,渴求救赎却又已然绝望的眼眸,但蕾拉实际上是一个充满行动力,且富有责任感的小丫头。
    不然的话,她也不会在穿越死眠之地的时候,同意组织镇上的人去照顾整个队伍。
    虽然理智上叶浩也能理解这样的可能性不高,如果队伍间真的有爆发过衝突,那位有些故事的酒馆老板不会看不出来。
    一位银之阶的冒险者。
    哪怕可能只是一位中阶职业者,在这种乡下地方也算是凤毛麟角了。
    叶浩抬起手按了按自己的胸口,感受到那颗跳动的心臟。
    他感觉自己正在逐渐活过来。
    他很难想像如果还是游戏中的那个自己,那个站在圣白之墙上,目睹自己的学生一个接一个踏入死地的自己,会有这样纤细的情感。
    那一片无光的世界中,叶浩最终没能立刻爬起来追上队伍。
    他在切斯特骑士长彻底墮落前杀死对方后,就因为脱力在那里昏迷了大半天,好在失去徘徊的灵魂,黑暗魔力一时没有可以依附的媒介,而群星之遗也因为之前骑士们的牺牲消耗掉不少。
    他在那里躺了大半天,愣是没被群星之遗给炸上天。
    甦醒之后,意识到自己的脚程应该追不上前方的队伍,叶浩也就没有立刻动身前往马镇,而是收敛了那片无光世界中,翠石镇居民破碎的遗体,也收拢了一些可用的物资。
    帝国的標准幣,精灵的金银铜叶,都是翠石镇居民的遗產。
    耽搁了五天的时间,处理了一下神国的后续,他才来到马镇。
    比起这些身外之物的变化,对於叶浩来说,其实是更內在层面的一些变化。
    他和神格的联繫,变得越发紧密了。
    无光之地的战斗中,叶浩一度以为那种全身如同浴火的疼痛是使用剑术技巧的副作用,但后来他发现那是自己的错觉。
    那是神格与自己更深一步融合的徵兆。
    契机来源於拉碧丝。
    按照拉碧丝的说法,作为第六阶位的天使,她其实没有办法打开神国之门,那是独属於上三阶天使的能力,是神国副君的权限。
    所以她在那时候钻了个空子。
    她叛教了。
    叶浩很难形容听见这件事时候的震惊,但那时候拉碧丝为了保护翠石镇居民的灵魂不被黑暗魔力腐化,选择背离军神信仰,然后投入叶浩的麾下。
    准確来说,是通过与破碎神国中那个復甦的教堂,重新订立了与叶浩拥有的这颗神格之间的从属关係。
    这就是她改变称呼的原因。
    破碎的神国中没有其他天使,神国本身的运转机制也几近破碎,所以在改换门庭的那一刻,拉碧丝自然而然就成为了这个破碎神国的“神国副君”。
    跳跳乐果然是升职的捷径.jpg
    这对她的实力没什么影响,但身份的转变令拉碧丝有权限可以打开神国的大门,去接引彷徨的灵魂。
    同时,这一行为也深深地影响到“双生之契”的另一端。
    叶浩闭上眼。
    一个俯视的视角隨著他的集中而变得逐渐清晰。
    他行於云端,神国便向祂敞开所有。

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