第五十章：交易与献身
宴会已近尾声。
长桌上散落著镶金边的瓷盘，里面剩著凝固的油脂和香料碎屑。
空气里飘荡著龙涎香、沉水木和至少十七种名贵香料燃烧后的余韵，浓郁得几乎能看见色彩。
萨霍·普莱雅斯坐在主位，圆胖的脸上泛著酒后的红光，但那双深陷在眼窝里的小眼睛依旧清醒锐利。
“那么，陛下。”萨霍用丝巾擦了擦嘴角，动作慢条斯理，“关於我们之前谈到的合作……”
韦赛里斯放下酒杯。水晶杯底触碰乌木桌面，发出清脆的轻响。
“香料古公会为我提供船只和贸易通道，”他复述著傍晚时达成的条款，声音平静得像在陈述天气预报，“而我，在重返维斯特洛后，將给予贵公会在七大王国为期十年的香料专营权——税率减半，港口优先停泊，王室採购优先。”
这只是表麵条款。
真正的交易在三个时辰前就已经谈妥——在宅邸三楼那间没有窗户、墙壁衬著铅板的密室里。萨霍亲自点燃了四盏油灯，灯光在铅壁上投下扭曲的影子。
“陛下应该知道，”那时萨霍的声音压得很低，每个字都像从齿缝里挤出来，“男巫公会最近……很不安分。”
韦赛里斯没有接话，只是静静看著他。
“札罗克·暗影死了，他们在千座之殿的席位被冻结，这让他们损失了至少三成的政治影响力。”萨霍舔了舔嘴唇，这个动作让他看起来像只焦虑的仓鼠，“但『不安分』的不是这种损失，而是……他们开始寻找替代方案。”
“替代方案？”
“一种更直接的控制方式。”萨霍从袖中取出一卷羊皮纸，展开在桌上。
纸上画著复杂的图案——三重同心圆，圆心处是一个眼睛的符號，周围缠绕著扭曲的、仿佛在蠕动的符文。
“这是三天前，我们在男巫公会一个外围成员身上搜到的。”萨霍的声音更低了，“他试图贿赂港务官，让一艘掛著普莱雅斯家徽的货船『意外』搁浅在碎礁滩。我们的人抓住他时，他怀里就藏著这个。”
韦赛里斯的手指抚过羊皮纸上那些符文。触感粗糙，墨跡里掺了铁粉和某种粘稠的、带著腥气的液体——可能是血。
“他们在標记目標。”他说。
“標记，然后製造『意外』。”萨霍重重点头，“货船沉没，仓库失火，商会首领暴病……这些年来，至少十七起『意外』背后都有这种符文的影子。以前他们还遮掩，现在……”
现在他们急了。韦赛里斯在心里补完这句话。
失去政治筹码的男巫，开始动用更原始、更暴力的手段。
“你需要我做什么？”韦赛里斯问。
“两件事。”萨霍伸出两根手指，灯光在他指尖投下颤抖的阴影，“第一，保护我的家族，尤其是莱雅。那孩子参与了討伐鯊鱼王的行动，男巫一定会把她列为目標。”
“第二？”
萨霍深吸一口气，仿佛在积蓄说出下句话的勇气：“如果可以的话，我要您……在合適的时机，彻底摧毁不朽之殿。最近男巫的力量在增强，魁尔斯不希望再次被『不朽之殿』的阴影所笼罩”
房间里静了片刻。
只有油灯灯芯燃烧时发出的、极其轻微的噼啪声。
“你知道你在要求什么吗？”韦赛里斯缓缓问。
“我知道。”萨霍的声音里第一次透出真实的疲惫，那种褪去商人面具后、属於一个担忧女儿和家族命运的父亲的疲惫，“男巫公会存在了上千年，现在王族曾经只是不朽之殿的傀儡，他们经歷过兴盛衰亡，但『不朽之殿』从未被真正动摇过。可陛下……”
他抬起头，眼睛在昏黄灯光下闪著某种孤注一掷的光：“您是不同的。您带著龙归来，您在红色荒原浴火重生，您杀死了鯊鱼王和札罗克——您打破了一个又一个『不可能』。所以我赌您能打破最大的那个。”
韦赛里斯沉默地看著他。
这个精明的香料商人不是在奉承。他是真的在赌博——用家族的未来，赌一个外来者能撼动魁尔斯千年不变的权力结构。
“莱雅知道吗？”韦赛里斯问。
萨霍苦笑：“那孩子……她以为自己很聪明，能看透一切。但她没看透的是，她父亲之所以放纵她胡闹，是因为早就为她铺好了另一条路——一条不需要依靠婚姻，也能让她掌控自己命运的路。”
他顿了顿，声音低得几乎听不见：“如果將来她必须依附某个势力才能生存，那我希望那个势力是她自己选择的，是她真正喜欢的。而不是某个能给我带来短期利益、却会把她当作装饰品的老头子。”
交易在那一刻达成。
没有书面契约，没有誓言见证，只有两个男人在密室灯光下的对视。一种基於共同利益和某种扭曲父爱的同盟。
所以此刻宴会上那些冠冕堂皇的条款，不过是演给其他宾客看的戏码。真正的交易早已在阴影中完成。
“陛下觉得这酒如何？”萨霍的声音把韦赛里斯拉回现实。
他举起酒杯，对著灯光端详。深红色的液体在水晶杯中缓缓旋转，映出无数细碎的光斑。
“年份很好。”韦赛里斯说，“但对我来说，太甜了。”
萨霍大笑：“陛下喜欢烈酒？巧了，我地窖里还有几桶从北境走私过来的火酒，据说是用长城外的野莓蒸馏的，一口下去能从喉咙烧到胃里。”
“那下次可以尝尝。”
宴会在这种虚偽而融洽的气氛中结束。韦赛里斯起身告辞时，萨霍亲自送到宅邸大门。临別前，这位香料总督忽然压低声音：
“莱雅那孩子……今晚可能会去风息园拜访您。”他的语气很平常，但眼神里闪过一丝复杂的情绪——担忧，无奈，还有一丝释然。
“我会好好接待她。”韦赛里斯点头。
马车驶离香料古公会宅邸，碾过魁尔斯夜晚依旧繁忙的街道。透过车窗，韦赛里斯看见路边摊贩还在叫卖，妓院门口的灯笼亮著曖昧的光，巡逻的守卫提著油灯走过，盔甲在光影中泛著冷硬的色泽。
这座城市从不真正休息。就像他一样。
---
风息园的內庭在夜色中静謐如深海。
韦赛里斯推开藏书室的门时，丹妮莉丝正坐在窗边的矮榻上，膝上摊著一本厚重的典籍。米拉西斯蜷在她脚边，乳白色的鳞片在烛光下泛著珍珠般的光泽。
听到开门声，幼龙抬起头，亮黄色的眼睛眨了眨，又懒洋洋地趴回去。
“哥哥。”丹妮合上书，“宴会怎么样？”
“该谈成的都谈成了。”韦赛里斯走到她对面坐下，揉了揉眉心。连续几日的谋划和应酬让太阳穴隱隱作痛，那种疲倦不是肉体上的，而是灵魂深处被无数算计和谎言反覆摩擦后產生的钝痛。
丹妮看著他，紫色的眼眸在烛光下显得异常清澈。她伸手从旁边的小几上端过一杯早已备好的草药茶，推到他面前。
“你该休息了。”她说，“从嚎哭群岛回来之后，你就没好好睡过。”
韦赛里斯接过茶杯。温热的液体带著薄荷和甘菊的清香，稍稍缓解了额角的胀痛。他喝了一口，感受著暖流顺著喉咙滑下，然后在胃里缓缓扩散。
“有些事情不能等。”他说，目光落在窗外漆黑的夜空，“男巫在试探，商人在观望，我们在魁尔斯的立足点还不够稳固。而且……”
他顿了顿，放下茶杯：“艾拉那边应该有消息了。”
仿佛是为了印证他的话，窗外传来一声清脆的鸟鸣。
韦赛里斯起身推开窗户。一只灰背海鸥落在窗台上，脚爪上繫著一小截防水的油纸筒。海鸥歪著头看了他一眼，然后开始梳理翅膀上的羽毛，动作从容得像在自家巢穴里。
他解下纸筒，展开。
艾拉的字跡歪歪扭扭但清晰可辨，炭笔的痕跡在油纸上显得粗糲而有力：
“宝库入口已探明。大王乌贼。已捕到六只，还需四天。岛上一切安好，海盗整编顺利，托蒙德进步很快，已控制加尔的鯊鱼。另：东侧海域发现可疑船只，掛著紫色帆，未靠近即转向离开。疑是男巫侦察。”
韦赛里斯將纸条凑到烛焰上。纸张边缘捲曲、焦黑，然后腾起一小簇火苗，很快化为灰烬，飘散在夜风中。
“艾拉做得很好。”丹妮说。
“她有天分。”韦赛里斯点头，重新坐回矮榻，“而且她知道自己要什么——保护弟弟，重建家园。这样的人最可靠。”
他沉默了片刻，忽然问：“丹妮，如果有一天，我不得不做一些……不那么光彩的事来达成目標，你会怎么想？”
丹妮莉丝怔了怔。
她看著哥哥。烛光在他脸上投下跳动的阴影，那张苍白而轮廓分明的脸在专注时显得异常冷峻。他不再是潘托斯那个只会做梦的乞丐王，不再是红色荒原上那个濒死的流亡者。
他正在变成一个真正的领袖——一个会算计，会谋划，会为了目標做出必要妥协的王者。
“哥哥，”她轻声说，“你会变成……父亲那样的人吗？”
“疯王伊里斯？”韦赛里斯问。
丹妮点头，又摇头：“我听说他……一开始也不是那样的。他曾经是个英明的国王，后来才……”
“我不会。”韦赛里斯打断她，声音很平静，却带著千钧的重量，“我知道疯狂是什么感觉——那种灼烧理智的火焰，那种想要摧毁一切的衝动。我经歷过，所以我更清楚要如何控制它。”
他站起身，走到窗边，望向庭院里被夜色吞没的喷泉和雕塑。
“权力是毒药，丹妮。”他的背影在烛光中显得异常挺拔，却也异常孤独，“但它也是解药。关键在於你用它来做什么——是满足私慾，还是守护珍视之物。”
他转身，紫色的眼眸在昏暗中仿佛在微微发光：“我珍视的东西不多。你，龙，还有那些愿意追隨我的人。为此，我可以变得冷酷，可以算计，可以做任何必要的事。但我会记住为什么这么做。”
丹妮莉丝感到胸口涌起一阵复杂的情绪。
有安心，有担忧，有一种模糊的认知正在变得清晰——哥哥正在走上一条无法回头的路。而她和龙，將是他在这条路上唯一的锚点，也是他可能坠落的最后底线。
“我会帮你，哥哥。”她最终说，声音很轻，但每个字都像誓言般沉重，“无论你要做什么。”
韦赛里斯走到她面前，伸手揉了揉她的银金色长髮。这个动作很轻，带著一种罕见的温柔。
“我知道。”他说，“所以我才敢走得更远。”
就在这时，门外传来脚步声。不是守卫那种沉稳规律的步伐，而是更轻快、更急促的——属於女性的脚步。
丹妮莉丝几乎瞬间就听出来了。是莱雅·普莱雅斯。
她的手指无意识地收紧，握住了膝上衣袍的布料。米拉西斯抬起头，喉咙里发出低低的咕嚕声，亮黄色的眼睛盯著门口的方向。
韦赛里斯收回手，转身面向房门。
“进来。”
莱雅推门而入。
她显然精心打扮过，但又刻意营造出一种“隨意”的感觉。
浅金色的薄纱长裙层层叠叠，行走时裙摆如流云般拂动，在烛光下几乎透明。上衣的领口开得很低，用细小的珍珠串成的网纱勉强遮掩著胸前饱满的曲线。
捲髮鬆散地披在肩头，发间点缀著细碎的宝石，隨著她的动作闪烁著微光。
但最引人注目的是她的眼睛——那双栗色的大眼睛里燃烧著某种炽热而决绝的光芒，像飞蛾扑向火焰时的最后一舞。
“陛下，”她在韦赛里斯面前停下，行了一个优雅的屈膝礼，“抱歉这么晚打扰。但有些关於王家商会建设草案的事情，我觉得最好当面请教。”
她的语气很得体，完全符合一个商会千金向重要合作伙伴请教业务的说辞。
但她的眼睛在说別的话。
韦赛里斯静静地看著她，看了足足三息。然后他点头：“可以。丹妮，你先回去休息吧。”
丹妮莉丝站起身。
她的动作很慢，仿佛每个关节都在抗拒。米拉西斯也跟著站起来，幼龙用头蹭了蹭她的小腿，像是在安慰。
她低头看了一眼幼龙，又抬头看向哥哥——韦赛里斯没有看她，他的目光落在莱雅身上，那种专注的、评估般的眼神，是丹妮从未在他眼中见过的。
她抱起米拉西斯，走向门口。
经过莱雅身边时，两个女人的目光短暂交匯。莱雅微微頷首，礼节周全，但那双栗色眼眸深处闪过一丝近乎挑衅的光芒——那是一个占有者对潜在竞爭者的本能宣示。
丹妮莉丝没有说话。她抱著幼龙走出藏书室，轻轻带上了门。
门扉合拢的轻响在寂静的走廊里迴荡，像某个篇章的终结。
---
藏书室里只剩下两个人。
烛火在玻璃罩中静静燃烧，將他们的影子投在满墙的古老典籍上。那些“遗產守护者结社”提供的典籍里，记载著失落的文明、湮灭的王朝、以及无数被时间遗忘的誓言与背叛。
莱雅站在原地，没有动。她在等。
等韦赛里斯开口，等他的裁决，等这场她主动发起的、赌上一切的游戏的第一个回合。
“关於草案，”韦赛里斯终於说，声音平静得像在討论明天的天气，“你有什么成果？”
莱雅笑了。那笑容很美，很明艷，但眼角细微的颤抖出卖了她的紧张。
“陛下，”她向前走了一步，又一步，直到两人之间的距离近得能闻到彼此身上的气息——他身上的海风、钢铁和某种更深邃的、仿佛星火余烬般的气息；她身上的柑橘香水、淡淡的汗水和少女肌肤特有的甜香。
“在魁尔斯，有一个传统。”她的声音压低了，变得轻柔而曖昧，“如果一个女孩被一个男人救了命，她应该……报答他。”
韦赛里斯没有说话。
莱雅又向前半步，两人之间几乎没有了距离。她抬起头，栗色的眼眸在烛光下闪烁著琥珀般的光泽，里面翻涌著崇拜、渴望、爱慕，以及某种更深层的、近乎绝望的执念。
“您救了我的命，陛下。”她的声音更轻了，像羽毛拂过耳廓，“在『逐浪者號』上，如果不是您及时赶到，我现在已经死了。”
“那是你的勇气换来的。”韦赛里斯重复了之前在码头说过的话，但语气里多了一丝別的东西。
“也许。”莱雅又笑了，这次笑容里多了些苦涩，“但传统就是传统。而且……”
她深吸一口气，仿佛在积蓄说出下句话的勇气：“而且，我也不是为了传统，而是为了我自己。这几天我辗转反侧，难以入眠，闭上眼睛全是您的影子——您在甲板上挥剑的样子，您站在舰桥上俯瞰战场的背影，您和那些商人周旋时冷静的眼神……”
她的声音开始颤抖，不是因为恐惧，而是因为某种压抑太久的情感终於决堤：“既然感情是真的，那我还有什么好犹豫的？我和那些养在深闺里、只会等待命运安排的淑女不一样。我莱雅·普莱雅斯，从来都是主动抓住自己想要的东西。”
韦赛里斯静静地看著她。
这个女孩很聪明。她知道如何展示自己的价值——不只是家世和美貌，还有她的勇气、野心和不顾一切的决绝。她就像一把精心打磨的匕首，美丽而危险，等待著被合適的人握在手中。
但韦赛里斯不是那种会被美丽匕首迷惑的人。
他来自另一个世界，那个世界里有无数的故事和教训告诉他：越是美丽的东西，往往越致命。而在这个真实的世界里，这个道理被放大了千百倍。
“你想要什么，莱雅？”他问，声音依旧平静。
“是您。”莱雅回答得乾脆利落，没有丝毫犹豫。她迎上对方的目光，声音清晰而坚定：“我想站在您身边，成为您的女人——我不只是个好看的花瓶，我能为您重夺铁王座增添真正的助力。唯有这样，我们之间才能结下彼此信赖的纽带。我不贪求后冠，只愿做您身边有一定自由的情妇。”
她说得很冷静，很理智，仿佛在陈述一份商业计划书。
但她的眼睛出卖了她——那里面燃烧的情感太过炽烈，太过真实，像野火般几乎要灼伤看著她的人。
韦赛里斯心中泛起一丝涟漪。
穿越前，他是个普通的上班族，每天在格子间里对著电脑屏幕，生活平淡得像一杯白开水。他幻想过权力，幻想过美人，幻想过左拥右抱的帝王生活。
可当这种幻想以如此直白、如此炽热的方式砸到面前时，他却感到一种莫名的荒诞和……警惕。
这不是游戏，不是小说。这是真实的世界，真实的人，真实的情感。
而真实的情感，往往是最危险的武器——既能刺伤敌人，也能反噬持握者。
“如果你父亲知道你现在说的话，”韦赛里斯说，“他会很失望。”
“他会愤怒。”莱雅纠正，嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，“他会觉得我疯了，觉得我玷污了家族的名誉，觉得我应该乖乖嫁给某个贵族或富商，生下继承人，然后在深闺中慢慢老去。”
她向前又迈了半步，两人之间最后的距离消失了。现在她几乎贴在他身上，仰起头，温热的气息拂过他的下頜：“但他不会明白——我寧愿在您身边活一天，也不愿在那样的金笼子里活一百年。”
烛火啪地爆开一朵灯花。
光影剧烈地晃动了一瞬，將两人的影子投在墙壁上，扭曲、交叠，像某种古老的图腾。
韦赛里斯沉默地看著她。
这个女孩身上有种他欣赏的东西——不是美貌，不是家世，而是那种清醒的野心和不顾一切的勇气。她知道自己要什么，也愿意为此付出代价。
在这个世界里，这样的人往往活得最长，也死得最惨。
“你知道这意味著什么吗？”韦赛里斯终於开口，声音低沉得像深海的迴响，“如果跟了我，你就再也不能回头。你的名字將和坦格利安绑定在一起，无论荣耀还是毁灭。我的道路充满荆棘，前路是数不清的敌人和陷阱。跟了我，你以往大小姐的平静生活將一去不返，要么和我一起走向辉煌，要么和我一起坠入深渊。”
他顿了顿，紫色的眼眸如同冰封的湖泊，映出她燃烧的脸庞：“你准备好了吗？”
“我准备好了。”莱雅的声音很轻，却很坚定，像淬火的钢铁，“我本来的人生，不过是服务於家族的生意和权势，然后在华丽的牢笼里度过余生……但那不是我想要的。跟著您，才是我想要的。无论前方是刀山还是火海，我都將陪在您身边一起踏过。”
她抬起手，手指轻轻搭在自己上衣的领口。
珍珠串成的网纱在她指尖下微微颤抖。她的动作很慢，仿佛每个瞬间都在被无限拉长。烛火在她手指上跳跃，在她蜜色的肌肤上投下流动的光影。
然后，搭扣轻轻弹开。
浅金色的薄纱上衣顺著她的肩头滑落，像褪去的蝉翼，堆叠在铺著厚地毯的地面上。她没有穿衬衣，只有一件同样浅金色的、薄得几乎透明的胸衣，勉强束缚著饱满的曲线。
灯火柔和的光线洒在她裸露的肩头和手臂上，勾勒出年轻而富有活力的线条。她的肩膀很直，锁骨精致得像工匠精心雕琢的作品，胸前的弧度在呼吸中微微起伏，皮肤在烛光下泛著蜜蜡般温润的光泽。
她没有害羞，也没有退缩，只是站在那里，任由他看。但她的呼吸变得急促，胸口起伏的幅度变大，脸颊染上真实的红晕——那不是胭脂，是血液奔涌的痕跡。
韦赛里斯的目光从她的脸，慢慢滑过她的脖颈、肩膀、胸口……他的眼神很平静，没有猥褻，没有贪婪，只有一种近乎冷酷的、评估般的审视。
但那审视本身，就是一种认可。
莱雅感到自己的心臟在狂跳，血液在耳中轰鸣，像暴风雨前夕的海浪。但她强迫自己站直，强迫自己迎向他的目光，强迫自己不要颤抖。
“这是你的选择？”韦赛里斯问。
“我的选择。”莱雅回答，声音因为紧张而有些发乾。
韦赛里斯伸出手。
他的手指很凉，指尖带著常年握剑留下的薄茧。当他的指尖拂过她的脸颊时，莱雅感到一股电流般的颤慄从脊椎窜上头顶，让她几乎站立不稳。
他的触碰很轻，像羽毛，却又重得让她无法呼吸。
“那么，”他说，“如你所愿。”
他俯身，將她打横抱起。
莱雅本能地搂住他的脖颈。他的手臂很有力，胸膛很结实，怀抱里有一种混合著钢铁与火焰的气息，陌生，却莫名地让她感到安全——那种將自己完全交付出去、无需再思考任何算计和谋划的、彻底的安全。
韦赛里斯抱著她，走向藏书室深处那扇通往臥室的侧门。
在进门的前一刻，莱雅回头看了一眼——地面上，那件浅金色的薄纱上衣还堆在烛火投下的光晕里，像一朵被遗弃的、正在凋谢的花。
然后门关上了。
烛火在玻璃罩中静静燃烧，將空无一人的藏书室照得一片昏黄。
墙壁上，那些古老典籍沉默地矗立著，像无数双眼睛，见证了又一个誓言和背叛的开始。
---
庭院另一侧，丹妮莉丝的臥室。
她没有点灯。
月光从敞开的窗户流泻进来，將房间切割成明暗交错的碎片。丹妮莉丝坐在窗边的矮榻上，怀里抱著米拉西斯。幼龙很安静，只是用头轻轻蹭著她的手臂，喉咙里发出细微的、安慰般的咕嚕声。
贝勒里恩盘踞在房间角落的阴影里，亮黄色的眼睛在黑暗中像两簇燃烧的火焰。它时不时抬起头，望向藏书室的方向，鼻孔喷出带著火星的气息，仿佛在为什么事情愤怒。
丹妮莉丝知道哥哥在做什么。
不，准確地说，她知道莱雅在做什么——那个香料商人的女儿，用最古老也最直接的方式，將自己献祭给权力和欲望的祭坛。
而她，丹妮莉丝·坦格利安，真龙血脉，龙之母，却只能坐在这里，抱著自己的龙，听著远处隱约传来的、被墙壁阻隔的声响。
她不知道自己在想什么。
胸口很闷，很堵，好像有什么东西压在那里，让她喘不过气。那感觉不像嫉妒——至少不完全是。更像是一种……迷失。
她想起很久以前，在潘托斯，哥哥喝醉后盯著她的眼神。那时候她害怕他，害怕那个疯狂、炽热、充满占有欲的眼神，害怕他口中“真龙血脉必须保持纯净”的誓言。
但现在……
现在哥哥看著另一个女人的眼神，平静，理性，甚至带著一丝算计。但那眼神里，也有一种她从未见过的、属於男人的……欲望。
丹妮莉丝忽然意识到，哥哥已经是个真正的男人了，他变得冷静，强大，深不可测。他杀死怪物，驾驭巨龙，与商人交易，与王族周旋。他正在成为真正的王。
而王……不需要永远被保护在身后的妹妹。
这个认知像冰水般浇透她的全身。
米拉西斯似乎感觉到了她的颤抖，抬起头，用湿凉的鼻子蹭了蹭她的脸颊。幼龙的眼睛在月光下清澈得像两汪泉水，倒映出她苍白的脸。
“我没事。”丹妮莉丝低声说，更像是在说服自己。
她鬆开一直紧握的手，掌心有四个深深的月牙形印记，那是指甲掐出来的。疼痛很真实，让她稍稍从那种窒息般的情绪中挣脱出来。
她站起身，走到窗前。
庭院里空无一人。喷泉在月光下静静流淌，水声潺潺，像永不止息的嘆息。远处，魁尔斯的灯火在夜色中闪烁，像无数双窥探的眼睛。
而在那些灯火照不到的阴影里，有什么东西正在蠢蠢欲动。
丹妮莉丝不知道那是什么。但她能感觉到——不是通过理智或经验，而是某种更深层的、属於龙之母的直觉。那种直觉告诉她，风暴正在酝酿。
而她和她的龙，必须做好准备。
她转身，走向房间角落的柜子。打开柜门，里面整齐地摆放著梅拉蕊送来的那些羊皮卷——关於龙的知识。
她取出一卷，回到窗边，就著月光展开。
那些古老的瓦雷利亚符文在月光下仿佛在缓缓流动，每一个符號都蕴含著超越凡人理解的力量。她看不懂全部，但她能感觉到——那些知识在呼唤她，像深海的漩涡，要將她拖入某个未知的领域。
米拉西斯凑过来，用头蹭了蹭羊皮卷，然后抬起亮黄色的眼睛看著她，仿佛在说：我陪著你。
丹妮莉丝深吸一口气，开始低声诵读那些符文。
她的声音很轻，在寂静的房间里几乎听不见。但隨著她的诵读，掌心开始泛起微弱的光芒——不是火焰的炽热，而是更柔和、更纯净的、如同晨曦般温暖的光。
那是生命之火。
是她在红色荒原的火葬中觉醒的、属於龙之母的力量。
而在庭院另一侧，臥室的窗內，烛火早已熄灭。
黑暗中，莱雅·普莱雅斯蜷缩在韦赛里斯身边，脸颊贴著他温热的胸膛，听著他平稳的心跳。她的身体还在微微颤抖，不是因为寒冷或恐惧，而是因为某种极致的、混杂著痛楚和欢愉的余韵。
韦赛里斯没有睡。
他睁著眼睛，望著天花板上模糊的阴影，脑中飞速运转著接下来的计划——嚎哭群岛的宝藏，碧璽兄弟会的合作，男巫公会的威胁，香料古公会的交易，以及……维斯特洛正在燃烧的內战。
莱雅只是其中一枚棋子。
重要，但终究是棋子。
他想起穿越前读过的那些歷史书，那些帝王將相的故事。他们都有无数女人，那些女人有的成为助力，有的成为祸水，有的在史书上连名字都没留下。
他会成为那样的帝王吗？
他不知道。
但他知道，在这个真实的世界里，感情是最奢侈也最危险的东西。而他现在，负担不起奢侈，也承受不起危险。
所以莱雅可以是盟友，可以是情人，可以是助力。
但不能是弱点。
窗外，远方的海平线上，第一缕曙光正在艰难地撕破黑暗。
新的一天即將开始。
长桌上散落著镶金边的瓷盘，里面剩著凝固的油脂和香料碎屑。
空气里飘荡著龙涎香、沉水木和至少十七种名贵香料燃烧后的余韵，浓郁得几乎能看见色彩。
萨霍·普莱雅斯坐在主位，圆胖的脸上泛著酒后的红光，但那双深陷在眼窝里的小眼睛依旧清醒锐利。
“那么，陛下。”萨霍用丝巾擦了擦嘴角，动作慢条斯理，“关於我们之前谈到的合作……”
韦赛里斯放下酒杯。水晶杯底触碰乌木桌面，发出清脆的轻响。
“香料古公会为我提供船只和贸易通道，”他复述著傍晚时达成的条款，声音平静得像在陈述天气预报，“而我，在重返维斯特洛后，將给予贵公会在七大王国为期十年的香料专营权——税率减半，港口优先停泊，王室採购优先。”
这只是表麵条款。
真正的交易在三个时辰前就已经谈妥——在宅邸三楼那间没有窗户、墙壁衬著铅板的密室里。萨霍亲自点燃了四盏油灯，灯光在铅壁上投下扭曲的影子。
“陛下应该知道，”那时萨霍的声音压得很低，每个字都像从齿缝里挤出来，“男巫公会最近……很不安分。”
韦赛里斯没有接话，只是静静看著他。
“札罗克·暗影死了，他们在千座之殿的席位被冻结，这让他们损失了至少三成的政治影响力。”萨霍舔了舔嘴唇，这个动作让他看起来像只焦虑的仓鼠，“但『不安分』的不是这种损失，而是……他们开始寻找替代方案。”
“替代方案？”
“一种更直接的控制方式。”萨霍从袖中取出一卷羊皮纸，展开在桌上。
纸上画著复杂的图案——三重同心圆，圆心处是一个眼睛的符號，周围缠绕著扭曲的、仿佛在蠕动的符文。
“这是三天前，我们在男巫公会一个外围成员身上搜到的。”萨霍的声音更低了，“他试图贿赂港务官，让一艘掛著普莱雅斯家徽的货船『意外』搁浅在碎礁滩。我们的人抓住他时，他怀里就藏著这个。”
韦赛里斯的手指抚过羊皮纸上那些符文。触感粗糙，墨跡里掺了铁粉和某种粘稠的、带著腥气的液体——可能是血。
“他们在標记目標。”他说。
“標记，然后製造『意外』。”萨霍重重点头，“货船沉没，仓库失火，商会首领暴病……这些年来，至少十七起『意外』背后都有这种符文的影子。以前他们还遮掩，现在……”
现在他们急了。韦赛里斯在心里补完这句话。
失去政治筹码的男巫，开始动用更原始、更暴力的手段。
“你需要我做什么？”韦赛里斯问。
“两件事。”萨霍伸出两根手指，灯光在他指尖投下颤抖的阴影，“第一，保护我的家族，尤其是莱雅。那孩子参与了討伐鯊鱼王的行动，男巫一定会把她列为目標。”
“第二？”
萨霍深吸一口气，仿佛在积蓄说出下句话的勇气：“如果可以的话，我要您……在合適的时机，彻底摧毁不朽之殿。最近男巫的力量在增强，魁尔斯不希望再次被『不朽之殿』的阴影所笼罩”
房间里静了片刻。
只有油灯灯芯燃烧时发出的、极其轻微的噼啪声。
“你知道你在要求什么吗？”韦赛里斯缓缓问。
“我知道。”萨霍的声音里第一次透出真实的疲惫，那种褪去商人面具后、属於一个担忧女儿和家族命运的父亲的疲惫，“男巫公会存在了上千年，现在王族曾经只是不朽之殿的傀儡，他们经歷过兴盛衰亡，但『不朽之殿』从未被真正动摇过。可陛下……”
他抬起头，眼睛在昏黄灯光下闪著某种孤注一掷的光：“您是不同的。您带著龙归来，您在红色荒原浴火重生，您杀死了鯊鱼王和札罗克——您打破了一个又一个『不可能』。所以我赌您能打破最大的那个。”
韦赛里斯沉默地看著他。
这个精明的香料商人不是在奉承。他是真的在赌博——用家族的未来，赌一个外来者能撼动魁尔斯千年不变的权力结构。
“莱雅知道吗？”韦赛里斯问。
萨霍苦笑：“那孩子……她以为自己很聪明，能看透一切。但她没看透的是，她父亲之所以放纵她胡闹，是因为早就为她铺好了另一条路——一条不需要依靠婚姻，也能让她掌控自己命运的路。”
他顿了顿，声音低得几乎听不见：“如果將来她必须依附某个势力才能生存，那我希望那个势力是她自己选择的，是她真正喜欢的。而不是某个能给我带来短期利益、却会把她当作装饰品的老头子。”
交易在那一刻达成。
没有书面契约，没有誓言见证，只有两个男人在密室灯光下的对视。一种基於共同利益和某种扭曲父爱的同盟。
所以此刻宴会上那些冠冕堂皇的条款，不过是演给其他宾客看的戏码。真正的交易早已在阴影中完成。
“陛下觉得这酒如何？”萨霍的声音把韦赛里斯拉回现实。
他举起酒杯，对著灯光端详。深红色的液体在水晶杯中缓缓旋转，映出无数细碎的光斑。
“年份很好。”韦赛里斯说，“但对我来说，太甜了。”
萨霍大笑：“陛下喜欢烈酒？巧了，我地窖里还有几桶从北境走私过来的火酒，据说是用长城外的野莓蒸馏的，一口下去能从喉咙烧到胃里。”
“那下次可以尝尝。”
宴会在这种虚偽而融洽的气氛中结束。韦赛里斯起身告辞时，萨霍亲自送到宅邸大门。临別前，这位香料总督忽然压低声音：
“莱雅那孩子……今晚可能会去风息园拜访您。”他的语气很平常，但眼神里闪过一丝复杂的情绪——担忧，无奈，还有一丝释然。
“我会好好接待她。”韦赛里斯点头。
马车驶离香料古公会宅邸，碾过魁尔斯夜晚依旧繁忙的街道。透过车窗，韦赛里斯看见路边摊贩还在叫卖，妓院门口的灯笼亮著曖昧的光，巡逻的守卫提著油灯走过，盔甲在光影中泛著冷硬的色泽。
这座城市从不真正休息。就像他一样。
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风息园的內庭在夜色中静謐如深海。
韦赛里斯推开藏书室的门时，丹妮莉丝正坐在窗边的矮榻上，膝上摊著一本厚重的典籍。米拉西斯蜷在她脚边，乳白色的鳞片在烛光下泛著珍珠般的光泽。
听到开门声，幼龙抬起头，亮黄色的眼睛眨了眨，又懒洋洋地趴回去。
“哥哥。”丹妮合上书，“宴会怎么样？”
“该谈成的都谈成了。”韦赛里斯走到她对面坐下，揉了揉眉心。连续几日的谋划和应酬让太阳穴隱隱作痛，那种疲倦不是肉体上的，而是灵魂深处被无数算计和谎言反覆摩擦后產生的钝痛。
丹妮看著他，紫色的眼眸在烛光下显得异常清澈。她伸手从旁边的小几上端过一杯早已备好的草药茶，推到他面前。
“你该休息了。”她说，“从嚎哭群岛回来之后，你就没好好睡过。”
韦赛里斯接过茶杯。温热的液体带著薄荷和甘菊的清香，稍稍缓解了额角的胀痛。他喝了一口，感受著暖流顺著喉咙滑下，然后在胃里缓缓扩散。
“有些事情不能等。”他说，目光落在窗外漆黑的夜空，“男巫在试探，商人在观望，我们在魁尔斯的立足点还不够稳固。而且……”
他顿了顿，放下茶杯：“艾拉那边应该有消息了。”
仿佛是为了印证他的话，窗外传来一声清脆的鸟鸣。
韦赛里斯起身推开窗户。一只灰背海鸥落在窗台上，脚爪上繫著一小截防水的油纸筒。海鸥歪著头看了他一眼，然后开始梳理翅膀上的羽毛，动作从容得像在自家巢穴里。
他解下纸筒，展开。
艾拉的字跡歪歪扭扭但清晰可辨，炭笔的痕跡在油纸上显得粗糲而有力：
“宝库入口已探明。大王乌贼。已捕到六只，还需四天。岛上一切安好，海盗整编顺利，托蒙德进步很快，已控制加尔的鯊鱼。另：东侧海域发现可疑船只，掛著紫色帆，未靠近即转向离开。疑是男巫侦察。”
韦赛里斯將纸条凑到烛焰上。纸张边缘捲曲、焦黑，然后腾起一小簇火苗，很快化为灰烬，飘散在夜风中。
“艾拉做得很好。”丹妮说。
“她有天分。”韦赛里斯点头，重新坐回矮榻，“而且她知道自己要什么——保护弟弟，重建家园。这样的人最可靠。”
他沉默了片刻，忽然问：“丹妮，如果有一天，我不得不做一些……不那么光彩的事来达成目標，你会怎么想？”
丹妮莉丝怔了怔。
她看著哥哥。烛光在他脸上投下跳动的阴影，那张苍白而轮廓分明的脸在专注时显得异常冷峻。他不再是潘托斯那个只会做梦的乞丐王，不再是红色荒原上那个濒死的流亡者。
他正在变成一个真正的领袖——一个会算计，会谋划，会为了目標做出必要妥协的王者。
“哥哥，”她轻声说，“你会变成……父亲那样的人吗？”
“疯王伊里斯？”韦赛里斯问。
丹妮点头，又摇头：“我听说他……一开始也不是那样的。他曾经是个英明的国王，后来才……”
“我不会。”韦赛里斯打断她，声音很平静，却带著千钧的重量，“我知道疯狂是什么感觉——那种灼烧理智的火焰，那种想要摧毁一切的衝动。我经歷过，所以我更清楚要如何控制它。”
他站起身，走到窗边，望向庭院里被夜色吞没的喷泉和雕塑。
“权力是毒药，丹妮。”他的背影在烛光中显得异常挺拔，却也异常孤独，“但它也是解药。关键在於你用它来做什么——是满足私慾，还是守护珍视之物。”
他转身，紫色的眼眸在昏暗中仿佛在微微发光：“我珍视的东西不多。你，龙，还有那些愿意追隨我的人。为此，我可以变得冷酷，可以算计，可以做任何必要的事。但我会记住为什么这么做。”
丹妮莉丝感到胸口涌起一阵复杂的情绪。
有安心，有担忧，有一种模糊的认知正在变得清晰——哥哥正在走上一条无法回头的路。而她和龙，將是他在这条路上唯一的锚点，也是他可能坠落的最后底线。
“我会帮你，哥哥。”她最终说，声音很轻，但每个字都像誓言般沉重，“无论你要做什么。”
韦赛里斯走到她面前，伸手揉了揉她的银金色长髮。这个动作很轻，带著一种罕见的温柔。
“我知道。”他说，“所以我才敢走得更远。”
就在这时，门外传来脚步声。不是守卫那种沉稳规律的步伐，而是更轻快、更急促的——属於女性的脚步。
丹妮莉丝几乎瞬间就听出来了。是莱雅·普莱雅斯。
她的手指无意识地收紧，握住了膝上衣袍的布料。米拉西斯抬起头，喉咙里发出低低的咕嚕声，亮黄色的眼睛盯著门口的方向。
韦赛里斯收回手，转身面向房门。
“进来。”
莱雅推门而入。
她显然精心打扮过，但又刻意营造出一种“隨意”的感觉。
浅金色的薄纱长裙层层叠叠，行走时裙摆如流云般拂动，在烛光下几乎透明。上衣的领口开得很低，用细小的珍珠串成的网纱勉强遮掩著胸前饱满的曲线。
捲髮鬆散地披在肩头，发间点缀著细碎的宝石，隨著她的动作闪烁著微光。
但最引人注目的是她的眼睛——那双栗色的大眼睛里燃烧著某种炽热而决绝的光芒，像飞蛾扑向火焰时的最后一舞。
“陛下，”她在韦赛里斯面前停下，行了一个优雅的屈膝礼，“抱歉这么晚打扰。但有些关於王家商会建设草案的事情，我觉得最好当面请教。”
她的语气很得体，完全符合一个商会千金向重要合作伙伴请教业务的说辞。
但她的眼睛在说別的话。
韦赛里斯静静地看著她，看了足足三息。然后他点头：“可以。丹妮，你先回去休息吧。”
丹妮莉丝站起身。
她的动作很慢，仿佛每个关节都在抗拒。米拉西斯也跟著站起来，幼龙用头蹭了蹭她的小腿，像是在安慰。
她低头看了一眼幼龙，又抬头看向哥哥——韦赛里斯没有看她，他的目光落在莱雅身上，那种专注的、评估般的眼神，是丹妮从未在他眼中见过的。
她抱起米拉西斯，走向门口。
经过莱雅身边时，两个女人的目光短暂交匯。莱雅微微頷首，礼节周全，但那双栗色眼眸深处闪过一丝近乎挑衅的光芒——那是一个占有者对潜在竞爭者的本能宣示。
丹妮莉丝没有说话。她抱著幼龙走出藏书室，轻轻带上了门。
门扉合拢的轻响在寂静的走廊里迴荡，像某个篇章的终结。
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藏书室里只剩下两个人。
烛火在玻璃罩中静静燃烧，將他们的影子投在满墙的古老典籍上。那些“遗產守护者结社”提供的典籍里，记载著失落的文明、湮灭的王朝、以及无数被时间遗忘的誓言与背叛。
莱雅站在原地，没有动。她在等。
等韦赛里斯开口，等他的裁决，等这场她主动发起的、赌上一切的游戏的第一个回合。
“关於草案，”韦赛里斯终於说，声音平静得像在討论明天的天气，“你有什么成果？”
莱雅笑了。那笑容很美，很明艷，但眼角细微的颤抖出卖了她的紧张。
“陛下，”她向前走了一步，又一步，直到两人之间的距离近得能闻到彼此身上的气息——他身上的海风、钢铁和某种更深邃的、仿佛星火余烬般的气息；她身上的柑橘香水、淡淡的汗水和少女肌肤特有的甜香。
“在魁尔斯，有一个传统。”她的声音压低了，变得轻柔而曖昧，“如果一个女孩被一个男人救了命，她应该……报答他。”
韦赛里斯没有说话。
莱雅又向前半步，两人之间几乎没有了距离。她抬起头，栗色的眼眸在烛光下闪烁著琥珀般的光泽，里面翻涌著崇拜、渴望、爱慕，以及某种更深层的、近乎绝望的执念。
“您救了我的命，陛下。”她的声音更轻了，像羽毛拂过耳廓，“在『逐浪者號』上，如果不是您及时赶到，我现在已经死了。”
“那是你的勇气换来的。”韦赛里斯重复了之前在码头说过的话，但语气里多了一丝別的东西。
“也许。”莱雅又笑了，这次笑容里多了些苦涩，“但传统就是传统。而且……”
她深吸一口气，仿佛在积蓄说出下句话的勇气：“而且，我也不是为了传统，而是为了我自己。这几天我辗转反侧，难以入眠，闭上眼睛全是您的影子——您在甲板上挥剑的样子，您站在舰桥上俯瞰战场的背影，您和那些商人周旋时冷静的眼神……”
她的声音开始颤抖，不是因为恐惧，而是因为某种压抑太久的情感终於决堤：“既然感情是真的，那我还有什么好犹豫的？我和那些养在深闺里、只会等待命运安排的淑女不一样。我莱雅·普莱雅斯，从来都是主动抓住自己想要的东西。”
韦赛里斯静静地看著她。
这个女孩很聪明。她知道如何展示自己的价值——不只是家世和美貌，还有她的勇气、野心和不顾一切的决绝。她就像一把精心打磨的匕首，美丽而危险，等待著被合適的人握在手中。
但韦赛里斯不是那种会被美丽匕首迷惑的人。
他来自另一个世界，那个世界里有无数的故事和教训告诉他：越是美丽的东西，往往越致命。而在这个真实的世界里，这个道理被放大了千百倍。
“你想要什么，莱雅？”他问，声音依旧平静。
“是您。”莱雅回答得乾脆利落，没有丝毫犹豫。她迎上对方的目光，声音清晰而坚定：“我想站在您身边，成为您的女人——我不只是个好看的花瓶，我能为您重夺铁王座增添真正的助力。唯有这样，我们之间才能结下彼此信赖的纽带。我不贪求后冠，只愿做您身边有一定自由的情妇。”
她说得很冷静，很理智，仿佛在陈述一份商业计划书。
但她的眼睛出卖了她——那里面燃烧的情感太过炽烈，太过真实，像野火般几乎要灼伤看著她的人。
韦赛里斯心中泛起一丝涟漪。
穿越前，他是个普通的上班族，每天在格子间里对著电脑屏幕，生活平淡得像一杯白开水。他幻想过权力，幻想过美人，幻想过左拥右抱的帝王生活。
可当这种幻想以如此直白、如此炽热的方式砸到面前时，他却感到一种莫名的荒诞和……警惕。
这不是游戏，不是小说。这是真实的世界，真实的人，真实的情感。
而真实的情感，往往是最危险的武器——既能刺伤敌人，也能反噬持握者。
“如果你父亲知道你现在说的话，”韦赛里斯说，“他会很失望。”
“他会愤怒。”莱雅纠正，嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，“他会觉得我疯了，觉得我玷污了家族的名誉，觉得我应该乖乖嫁给某个贵族或富商，生下继承人，然后在深闺中慢慢老去。”
她向前又迈了半步，两人之间最后的距离消失了。现在她几乎贴在他身上，仰起头，温热的气息拂过他的下頜：“但他不会明白——我寧愿在您身边活一天，也不愿在那样的金笼子里活一百年。”
烛火啪地爆开一朵灯花。
光影剧烈地晃动了一瞬，將两人的影子投在墙壁上，扭曲、交叠，像某种古老的图腾。
韦赛里斯沉默地看著她。
这个女孩身上有种他欣赏的东西——不是美貌，不是家世，而是那种清醒的野心和不顾一切的勇气。她知道自己要什么，也愿意为此付出代价。
在这个世界里，这样的人往往活得最长，也死得最惨。
“你知道这意味著什么吗？”韦赛里斯终於开口，声音低沉得像深海的迴响，“如果跟了我，你就再也不能回头。你的名字將和坦格利安绑定在一起，无论荣耀还是毁灭。我的道路充满荆棘，前路是数不清的敌人和陷阱。跟了我，你以往大小姐的平静生活將一去不返，要么和我一起走向辉煌，要么和我一起坠入深渊。”
他顿了顿，紫色的眼眸如同冰封的湖泊，映出她燃烧的脸庞：“你准备好了吗？”
“我准备好了。”莱雅的声音很轻，却很坚定，像淬火的钢铁，“我本来的人生，不过是服务於家族的生意和权势，然后在华丽的牢笼里度过余生……但那不是我想要的。跟著您，才是我想要的。无论前方是刀山还是火海，我都將陪在您身边一起踏过。”
她抬起手，手指轻轻搭在自己上衣的领口。
珍珠串成的网纱在她指尖下微微颤抖。她的动作很慢，仿佛每个瞬间都在被无限拉长。烛火在她手指上跳跃，在她蜜色的肌肤上投下流动的光影。
然后，搭扣轻轻弹开。
浅金色的薄纱上衣顺著她的肩头滑落，像褪去的蝉翼，堆叠在铺著厚地毯的地面上。她没有穿衬衣，只有一件同样浅金色的、薄得几乎透明的胸衣，勉强束缚著饱满的曲线。
灯火柔和的光线洒在她裸露的肩头和手臂上，勾勒出年轻而富有活力的线条。她的肩膀很直，锁骨精致得像工匠精心雕琢的作品，胸前的弧度在呼吸中微微起伏，皮肤在烛光下泛著蜜蜡般温润的光泽。
她没有害羞，也没有退缩，只是站在那里，任由他看。但她的呼吸变得急促，胸口起伏的幅度变大，脸颊染上真实的红晕——那不是胭脂，是血液奔涌的痕跡。
韦赛里斯的目光从她的脸，慢慢滑过她的脖颈、肩膀、胸口……他的眼神很平静，没有猥褻，没有贪婪，只有一种近乎冷酷的、评估般的审视。
但那审视本身，就是一种认可。
莱雅感到自己的心臟在狂跳，血液在耳中轰鸣，像暴风雨前夕的海浪。但她强迫自己站直，强迫自己迎向他的目光，强迫自己不要颤抖。
“这是你的选择？”韦赛里斯问。
“我的选择。”莱雅回答，声音因为紧张而有些发乾。
韦赛里斯伸出手。
他的手指很凉，指尖带著常年握剑留下的薄茧。当他的指尖拂过她的脸颊时，莱雅感到一股电流般的颤慄从脊椎窜上头顶，让她几乎站立不稳。
他的触碰很轻，像羽毛，却又重得让她无法呼吸。
“那么，”他说，“如你所愿。”
他俯身，將她打横抱起。
莱雅本能地搂住他的脖颈。他的手臂很有力，胸膛很结实，怀抱里有一种混合著钢铁与火焰的气息，陌生，却莫名地让她感到安全——那种將自己完全交付出去、无需再思考任何算计和谋划的、彻底的安全。
韦赛里斯抱著她，走向藏书室深处那扇通往臥室的侧门。
在进门的前一刻，莱雅回头看了一眼——地面上，那件浅金色的薄纱上衣还堆在烛火投下的光晕里，像一朵被遗弃的、正在凋谢的花。
然后门关上了。
烛火在玻璃罩中静静燃烧，將空无一人的藏书室照得一片昏黄。
墙壁上，那些古老典籍沉默地矗立著，像无数双眼睛，见证了又一个誓言和背叛的开始。
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庭院另一侧，丹妮莉丝的臥室。
她没有点灯。
月光从敞开的窗户流泻进来，將房间切割成明暗交错的碎片。丹妮莉丝坐在窗边的矮榻上，怀里抱著米拉西斯。幼龙很安静，只是用头轻轻蹭著她的手臂，喉咙里发出细微的、安慰般的咕嚕声。
贝勒里恩盘踞在房间角落的阴影里，亮黄色的眼睛在黑暗中像两簇燃烧的火焰。它时不时抬起头，望向藏书室的方向，鼻孔喷出带著火星的气息，仿佛在为什么事情愤怒。
丹妮莉丝知道哥哥在做什么。
不，准確地说，她知道莱雅在做什么——那个香料商人的女儿，用最古老也最直接的方式，將自己献祭给权力和欲望的祭坛。
而她，丹妮莉丝·坦格利安，真龙血脉，龙之母，却只能坐在这里，抱著自己的龙，听著远处隱约传来的、被墙壁阻隔的声响。
她不知道自己在想什么。
胸口很闷，很堵，好像有什么东西压在那里，让她喘不过气。那感觉不像嫉妒——至少不完全是。更像是一种……迷失。
她想起很久以前，在潘托斯，哥哥喝醉后盯著她的眼神。那时候她害怕他，害怕那个疯狂、炽热、充满占有欲的眼神，害怕他口中“真龙血脉必须保持纯净”的誓言。
但现在……
现在哥哥看著另一个女人的眼神，平静，理性，甚至带著一丝算计。但那眼神里，也有一种她从未见过的、属於男人的……欲望。
丹妮莉丝忽然意识到，哥哥已经是个真正的男人了，他变得冷静，强大，深不可测。他杀死怪物，驾驭巨龙，与商人交易，与王族周旋。他正在成为真正的王。
而王……不需要永远被保护在身后的妹妹。
这个认知像冰水般浇透她的全身。
米拉西斯似乎感觉到了她的颤抖，抬起头，用湿凉的鼻子蹭了蹭她的脸颊。幼龙的眼睛在月光下清澈得像两汪泉水，倒映出她苍白的脸。
“我没事。”丹妮莉丝低声说，更像是在说服自己。
她鬆开一直紧握的手，掌心有四个深深的月牙形印记，那是指甲掐出来的。疼痛很真实，让她稍稍从那种窒息般的情绪中挣脱出来。
她站起身，走到窗前。
庭院里空无一人。喷泉在月光下静静流淌，水声潺潺，像永不止息的嘆息。远处，魁尔斯的灯火在夜色中闪烁，像无数双窥探的眼睛。
而在那些灯火照不到的阴影里，有什么东西正在蠢蠢欲动。
丹妮莉丝不知道那是什么。但她能感觉到——不是通过理智或经验，而是某种更深层的、属於龙之母的直觉。那种直觉告诉她，风暴正在酝酿。
而她和她的龙，必须做好准备。
她转身，走向房间角落的柜子。打开柜门，里面整齐地摆放著梅拉蕊送来的那些羊皮卷——关於龙的知识。
她取出一卷，回到窗边，就著月光展开。
那些古老的瓦雷利亚符文在月光下仿佛在缓缓流动，每一个符號都蕴含著超越凡人理解的力量。她看不懂全部，但她能感觉到——那些知识在呼唤她，像深海的漩涡，要將她拖入某个未知的领域。
米拉西斯凑过来，用头蹭了蹭羊皮卷，然后抬起亮黄色的眼睛看著她，仿佛在说：我陪著你。
丹妮莉丝深吸一口气，开始低声诵读那些符文。
她的声音很轻，在寂静的房间里几乎听不见。但隨著她的诵读，掌心开始泛起微弱的光芒——不是火焰的炽热，而是更柔和、更纯净的、如同晨曦般温暖的光。
那是生命之火。
是她在红色荒原的火葬中觉醒的、属於龙之母的力量。
而在庭院另一侧，臥室的窗內，烛火早已熄灭。
黑暗中，莱雅·普莱雅斯蜷缩在韦赛里斯身边，脸颊贴著他温热的胸膛，听著他平稳的心跳。她的身体还在微微颤抖，不是因为寒冷或恐惧，而是因为某种极致的、混杂著痛楚和欢愉的余韵。
韦赛里斯没有睡。
他睁著眼睛，望著天花板上模糊的阴影，脑中飞速运转著接下来的计划——嚎哭群岛的宝藏，碧璽兄弟会的合作，男巫公会的威胁，香料古公会的交易，以及……维斯特洛正在燃烧的內战。
莱雅只是其中一枚棋子。
重要，但终究是棋子。
他想起穿越前读过的那些歷史书，那些帝王將相的故事。他们都有无数女人，那些女人有的成为助力，有的成为祸水，有的在史书上连名字都没留下。
他会成为那样的帝王吗？
他不知道。
但他知道，在这个真实的世界里，感情是最奢侈也最危险的东西。而他现在，负担不起奢侈，也承受不起危险。
所以莱雅可以是盟友，可以是情人，可以是助力。
但不能是弱点。
窗外，远方的海平线上，第一缕曙光正在艰难地撕破黑暗。
新的一天即將开始。