第四三章：登陆嚎哭岛
船长舱內的灯火在潮湿的空气中摇曳，將每个人的脸分割成明暗交错的剪影。
韦赛里斯·坦格利安静坐在主位上，指尖无意识地摩挲著“睡龙之怒”剑柄上那永不褪色的暗灰色波纹。
一个时辰前，他结束了最后一轮审问——將俘虏分开，交叉讯问，用【临终迴响】提取死者记忆碎片，再將所有信息放在一起，像拼图般反覆对照。
结果证明，艾拉·雪熊没有说谎。
那些破碎的记忆碎片中，有海盗们对“鯊鱼王”的恐惧，有对“老巢”位置的零星传闻——一个被迷雾和暗礁包围的群岛，有对鯊鱼王“神灵载体”传说的私下议论，有对加尔日渐膨胀的野心与不满的窃窃私语……
最重要的是，所有俘虏都说了同一件事：每次进出老巢，他们会被蒙住眼睛，关进船舱。没人知道安全航道，没人知道確切位置。只有鯊鱼王本人、他的易形者子嗣，以及那些游弋在海中的动物伙伴，才知道通往嚎哭群岛的路。
艾拉是唯一的钥匙。
韦赛里斯抬起眼，紫色的眼眸在昏黄灯光下沉淀著一种冷彻的决断。
舱內，这次行动的核心人员围坐一圈——左侧是“遗產守护者”的梅拉蕊·瑞亚恩与马洛什·梅瑞尔，右侧是自己的老部下卡波、威尔斯、老吉利安和瓦索。稍远处，坐著碧璽兄弟会的纳哈里斯·洛拉克，以及香料古公会的莱雅·普莱雅斯。
“诸位，”韦赛里斯开口，声音不高，却像一块冰投入水面，瞬间压下了所有杂音，“鯊鱼王左眼中箭，其子加尔跳海逃亡，这两件事，诸位都亲眼所见。”
他顿了顿，目光缓缓扫过每个人的脸。纳哈里斯眉头紧锁，莱雅脸色微白，梅拉蕊眼神沉静如潭，马洛什坐姿笔挺如枪。
“箭伤虽重，但未必致命。”韦赛里斯继续，手指在海图边缘轻轻一敲，发出清脆的声响，“加尔水性极佳，跳海时並未受重伤。若我所料不差，这两人此刻，很可能正在返回老巢的路上。”
纳哈里斯深吸一口气：“陛下的意思是……”
“后患无穷。”韦赛里斯直截了当，每个字都像淬过冰的刀刃，“鯊鱼王若活下来，必会报復。即使鯊鱼王死了，加尔掌权，同样会为父报仇。无论哪种情况，一支对我们怀有深仇的海盗力量，都將继续盘踞在这片海域——届时，所有往来魁尔斯的商船，都將再次面临威胁。”
莱雅咬了咬下唇，栗色的眼眸中闪过一丝不安：“那我们该怎么办？”
“找到他们的老巢，摸清虚实。”韦赛里斯的声音沉了下来，“然后，再找机会將其彻底剷除。”
舱內响起一阵低低的吸气声。
“可问题在於，”老吉利安瓮声瓮气地插话，粗糙的手指在桌面上叩了叩，“咱们审了一晚上俘虏，那些杂碎都说，每次进出老巢前会被蒙眼，根本不知道路。『血鯊號』上的海图，也没有標记『鯊鱼王』老巢的位置。”
“正因如此。”韦赛里斯点头，紫色的眼眸在灯火下闪烁著洞察的光芒，“所以我们需要一个嚮导。”
他顿了顿，让这句话在每个人心中沉淀片刻，才继续说：“那个女孩，艾拉，她是鯊鱼王的女儿。”
纳哈里斯的眼睛一亮：“她知道路？”
“她是鯊鱼王的直系血脉。”韦赛里斯的回答很谨慎，“作为鯊鱼王的女儿，她很可能知道安全航道，也知道老巢的具体位置——至少，比那些被俘的普通海盗要知道得多。”
梅拉蕊微微蹙眉，灰色眼眸中闪过一丝思虑：“陛下想让她带路？可她毕竟是鯊鱼王的女儿，会愿意背叛自己的父亲和家族吗？”
“当然不会主动背叛。”韦赛里斯的嘴角勾起一丝冰冷的、近乎残酷的弧度，“但是——我们不需要她背叛。”
舱內安静下来，只有海风从舷窗缝隙钻入的呜咽声。
“黎明前最黑暗的时刻，守卫会『疏忽』。”韦赛里斯的声音清晰而沉稳，像在陈述一个早已写好的剧本，“牢房门会『意外』没锁，正好有一艘『血鯊號』上带帆的快艇无人看守，她自会驾起船——趁著浓雾未散，悄无声息地消失在海面——”
威尔斯舔了舔嘴唇，眼中闪过猎人般的锐光：“然后我们尾隨？”
“正是。”韦赛里斯点头，“只要她逃回老巢，我就能让她在不知不觉间，给我们带路。”
他环视眾人，目光最后落在莱雅和纳哈里斯身上：
“但是，这里有两个问题需要解决——”
“第一，『逐浪者號』左舷被鯊鱼撞击，开裂进水，急需回港大修。莱雅小姐，你的船撑不到下一次战斗了。”
莱雅脸色一白，手指下意识地攥紧了衣角。她清楚自己船的状况——紧急修补的裂缝，已经再次渗水，船舱底的积水需要两人轮班不停舀出才能勉强维持。继续航行，无异於自杀。
“我明白。”她最终点头，声音里带著一丝不甘，“『逐浪者號』必须返航。”
“第二，”韦赛里斯转向纳哈里斯，“这场胜利的消息必须第一时间传回魁尔斯。碧璽兄弟会需要向千座之殿报捷，並藉机向男巫公会发难。同时，我们需要儘快评估男巫势力可能的反扑——毕竟，我们杀了他们一个重要成员。”
纳哈里斯重重点头，脸上写满凝重：“陛下思虑周全。『迅风號』和缴获的『血鯊號』可以押送俘虏和战利品返航。但是……”他顿了顿，眼中闪过一丝忧虑，““血鯊號”需要分流部分水手，『海鸥號』人手不足，且独自追踪……万一嚎哭群岛还有留守的船队，兵力是否足够？陛下，这太冒险了。”
韦赛里斯沉默了片刻。
他的真实计划远比这更冒险——他不仅要找到嚎哭群岛，还要趁乱將其拿下，作为自己在玉海的第一个秘密基地。但这个目標，现在还不能说。
“没关係，你可以带走所有兄弟会的水手，“海鸥號”此行只为探查虚实。”他最终开口，语气平静却带著不容置疑的决断，“目標是找到海盗的老巢，摸清他们的兵力部署和防御弱点，为后续进一步清剿製造条件。情况未明，我不会贸然深入——一旦事不可为，我会立刻撤退。”
这话半真半假，却足够说服在场的大多数人。
接下来的討论围绕细节展开：战利品按约分配，俘虏全部押送回魁尔斯，容后处置；“逐浪者號”与“迅风號”、“血鯊號”组成返航船队，天亮就出发；那两艘尸傀船太过老旧，受损严中，且充满尸臭味，已没有修復价值，就地凿沉；“海鸥號”则待艾拉逃离后，悄然尾隨。
会议结束时，已近午夜。
韦赛里斯独自留在舱內，手指在海图上缓缓滑动——那是艾拉画出的嚎哭群岛草图，粗糙，但脉络清晰。
他的真实计划在脑海中逐渐成型。
拿下嚎哭群岛，不仅是为剷除后患，更是为他自己——一个易守难攻的海岛基地，一个拥有天然屏障的秘密据点，一个可以避开魁尔斯各方势力眼线、安心发展力量的地方。
而回到魁尔斯后，他需要一个合理的说辞。
“遭到了埋伏……海盗老巢还有別的舰船……”
这个藉口很好。只要鯊鱼王的威胁“依然存在”，魁尔斯各方——尤其是损失惨重的碧璽兄弟会——就会继续倚重他的战力。他在魁尔斯的地位將更加稳固，获得的资源和支持也会更多。
完美。
韦赛里斯闭上眼睛，感受著体內那股新生的、融合了龙焰特性的力量在缓缓流转。皮肤下，那层“龙炎护甲”的微缩符文矩阵若隱若现，如同呼吸般明灭。
他还需要更多力量。更多知识。更多底牌。
而嚎哭群岛，或许就是一张可以发挥重大价值的底牌。
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黎明前最黑暗的时刻，“海鸥號”的甲板上一片死寂。
艾拉·雪熊背靠著冰冷粗糙的牢门木板，屏住呼吸。约定的时刻到了——守卫换班的间隙，走廊会有三十息左右的空当。
她轻轻推门。
门开了，没锁。
艾拉深吸一口气，咸腥的海风混合著甲板木材的腐朽气息灌入肺中。她像影子般滑出牢房，赤足踩在冰凉潮湿的木板上，没有发出丝毫声响。走廊空无一人，远处传来值守水手低低的交谈声，但方向相反，正在逐渐远去。
一切顺利得令人心悸。
她知道知道那个银髮男人正通过某种地方注视著她的逃亡，知道这所谓的“自由”从一开始就是交易的一部分——用情报换机会，用协助换承诺。
但此刻，这些都不重要了。
重要的是回到嚎哭群岛，救出母亲和弟弟。
她贴著仓壁移动，栗色的眼睛在昏暗中快速扫视。右舷方向，那里悬著一艘带帆的快艇——单桅三角帆，船身细长如剑，专为在暗礁间穿梭设计。缆绳“恰好”没有系死结，只是鬆鬆地绕了几圈。
艾拉翻身下船，动作轻盈得像只海鸥。她拉起帆索，三角帆在微弱的夜风中缓缓张开，发出细碎的摩擦声。快艇悄然滑入海面，船首切开平静的水面，驶向浓雾深处。
掌舵的手很稳。从小在摇晃的海盗船上长大的本能，让她即使在完全的黑暗中也能凭藉风向和海流判断大致航向。东南——她朝著记忆中的方向调整帆面，让海风推著船体加速。
回头望去，“海鸥號”庞大的轮廓在雾中逐渐模糊、消散，最终彻底融入深沉的夜色与海雾之中。没有人追来，没有人呼喊，甚至连一盏警示的灯火都没有亮起。
一种复杂的情绪涌上心头。
她正在背叛。
背叛那个她生长了十五年的地方，背叛那些虽然被谎言蒙蔽但一同生活多年的人——同父异母的兄弟姐妹，看著她长大的老海盗，还有那些在溶洞要塞中忙碌的奴隶。这次回去，无论结果如何，嚎哭群岛都不会再是从前的样子了。
血会流。人会死。她熟悉的一切，都可能在这场即將到来的风暴中化为灰烬。
可是……还有选择吗？
父亲重伤，加尔反叛，托蒙德危在旦夕。如果不藉助外力，她和母亲连自保都难。那些海盗不会听从两个女人的命令，那些守卫不会放走“神灵载体”的候选者。她们会被囚禁，被监视，直到父亲完成下一次“易魂转生”——或者加尔政变成功，將她们作为累赘处理掉。
那个银髮男人……韦赛里斯·坦格利安……
艾拉咬紧下唇，指甲陷进掌心。
他冷酷，但清晰。他算计，但守信——至少到目前为止，他承诺的每一件事都在兑现：没有折磨她，给了她说话的机会，现在又放她离开。
这比父亲那种虚偽的“家族之爱”，比加尔那种赤裸的野心爭夺，要可靠得多。父亲的爱是带刺的锁链，加尔的野心是淬毒的刀刃，而这个陌生男人的交易……至少明码標价。
快艇驶入浓雾更深处。东方海天相接之处，最深的黑暗正在凝聚，但黎明就快来了——天际线泛起一丝极淡的灰白，像伤口即將癒合前渗出的新肉。
帆索在手中绷紧，艾拉调整航向，朝著那片被称为“嚎哭群岛”的、浸满血与泪的囚笼，疾驰而去。
她没有看见，在她身后数里外的浓雾中，“海鸥號”庞大的船影正悄然转向。深色的帆在黎明前的微风中缓缓升起，没有號角，没有呼喊，只有船体切开海面时低沉的水声。
一场以整个嚎哭群岛为棋局的博弈，此刻开始了。
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一天半后，黄昏时分。
艾拉將快艇拖上一处隱蔽的海滩。这里位於鯨背岛西侧，是一片被嶙峋礁石环抱的小湾，退潮时才会露出狭窄的通道。小时候，她常偷偷来这里——作为逃离监视的私人角落。
但此刻，当她踏上熟悉的沙滩，一种不祥的预感如冰冷的海水般漫上心头。
太安静了。
没有巡逻的守卫，没有瞭望塔的灯火，甚至没有往常这个时辰应该响起的、海盗们聚集在营寨里喝酒喧闹的嘈杂声。只有海浪拍打礁石的声音，单调而持续，像在为某个逝去的时代敲响丧钟。
艾拉弓著身子，沿著沙滩边缘的阴影快速移动。她的赤足踩在潮湿的沙地上，留下浅浅的脚印，很快又被涌上的潮水抹平。
然后她看到了第一具尸体。
那是个年轻的海盗，面孔有些熟悉——似乎是加尔手下的一个亲信。他仰面倒在礁石间，胸口有一个狰狞的刀伤，暗红色的血已经乾涸发黑，在苍白的皮肤上像某种诡异的图腾。眼睛睁得很大，瞳孔浑浊，直勾勾地望著逐渐昏暗的天空。
艾拉胃部一阵翻涌。她强迫自己移开视线，继续前进。
更多的尸体。
横七竖八，歪倒在沙滩上、礁石旁、甚至半泡在海水中。有海盗，有奴隶，还有几个她同父异母的兄弟姐妹——一个才十三岁的女孩，喉咙被割开；一对双胞胎少年，背靠背坐在地上，胸口各插著一支箭，像两尊诡异的雕塑。
战斗的痕跡隨处可见：沙滩上凌乱的脚印和拖曳的血跡，礁石上新鲜的刀剑劈砍缺口，一支折断的长矛斜插在沙地里，矛尖还掛著碎肉。
加尔已经发动了政变！
这个结论像冰锥刺入艾拉的心臟。她加快了脚步，朝著溶洞要塞的入口方向潜行而去。
通往入口的小路同样空无一人。平时这里至少有两名守卫，但现在只有被踹倒的火把架和散落一地的兵器。岩壁上溅著大片大片的血跡，在昏光下呈现出暗紫色的斑驳。
溶洞入口敞开著，像巨兽张开的嘴巴。里面传出隱约的声音——不是往常的喧闹，而是一种压抑的、紧绷的、仿佛隨时会爆发的低吼。
艾拉没有从正门进入。
她绕到侧面，找到那条只有她和几只岩壁棲息的雨燕知道的缝隙——狭窄得只能侧身通过，里面漆黑一片，瀰漫著潮湿的霉味和蝙蝠粪便的刺鼻气息。但她顾不上了。她挤进去，皮肤被粗糙的岩壁刮擦，留下道道血痕。
缝隙蜿蜒向下，最终通到溶洞大殿上方的岩架。那里有一处天然的凹陷，被钟乳石和石笋遮挡，从下方很难发现。小时候，她常躲在这里，透过石笋的缝隙偷看大殿里发生的一切——父亲的训话，海盗们的爭吵，偶尔举行的“祭祀”……
此刻，她再次蜷缩进这个熟悉的藏身之处，透过石笋的缝隙，向下望去。
然后她屏住了呼吸。
大殿里瀰漫著浓重的血腥味，即使隔著这么远也能闻到——那种铁锈般的甜腥，混合著死亡特有的腐败气息。火把在岩壁上插著，跳动的火光將整个空间切割成明暗交错的碎片。
加尔·雪熊站在大殿中央的水潭边。
他左腿包扎著粗糙的布条，深红色的血渍从布条边缘渗出，但他站得很直，手中的弯刀指著对面——那里，十几个老海盗將一个小男孩护在身后。
是托蒙德。
十一岁的弟弟此刻脸色惨白，栗色的眼睛里满是恐惧和迷茫，瘦小的身体在微微发抖。他穿著那件母亲亲手缝製的皮背心，上面沾满了灰尘和不知道是谁的血跡。
“放下武器，”加尔的声音在溶洞中迴荡，带著一种胜利者特有的、刻意压制的亢奋，“我以新任鯊鱼王的名义，赦免你们的愚忠！”
“鯊鱼王还没死！”护在托蒙德身前的独眼老海盗啐出一口血沫，手中战斧握得死紧，“你这叛徒！”
“父亲死了！”加尔厉声反驳，声音陡然拔高，在岩壁间激起回声，“男巫也死了，尸傀舰队全军覆没——这都是因为他的贪婪和疯狂！”
他向前一步，不仅是对著那几个老海盗，更是对著大殿里所有持刀戒备、立场摇摆的海盗们喊话：
“跟著我！”加尔张开双臂，像要拥抱整个溶洞，“我们可以平分藏宝库的財富！可以重建更强大的舰队！可以成为玉海真正的霸主！而不是像现在这样，躲在这个破洞里，等著父亲哪天心情不好，把我们的也炼成那噁心的尸傀！”
气氛紧绷如满弓之弦。
艾拉能从岩架的缝隙中看清大部分人的脸：有些是加尔的心腹，眼神狂热；有些是中立的海盗，手中的刀微微下垂，显然在权衡；还有些是忠於父亲的老部下，满脸愤怒，但人数太少……
独眼老海盗回头看了一眼托蒙德——男孩眼中除了恐惧，只剩下茫然。他又看向身后，跟著自己死守的只有七八个老兄弟，个个带伤。而对面的加尔，身后站著三十多个刀口舔血的壮年海盗，武器出鞘，眼神凶厉。
大势已去。
这个念头像重锤砸在独眼老海盗心头。他握斧的手微微颤抖，不是恐惧，而是绝望——为即將死去的少主，为这个即將落入叛徒之手的、他们守护了多年的地方。
就在这个瞬间——
水潭中央，水面毫无徵兆地炸开！
一条灰白巨影猛地衝破海面——血盆大口豁然张开，参差的利齿在火光中闪过寒光。只一剎那，加尔的半个身子已被吞没。隨即那巨尾轰然甩动，带著淋漓血雨与山峦般的躯体向后腾跃，重重砸回水中。腥咸的水浪混著鲜血，劈头盖脸溅湿了岸上每一个人。
是大白鯊“血吻”。“鯊鱼王”那令人闻风丧胆的动物伙伴。
接著。
巨大的黑影破水而出，带起冲天水花！不是鯊鱼，是更庞大的、如同移动山峦般的生物——虎鯨“深潜者”的背脊如黑色礁石般隆起，而在它张开的巨口旁，一个身影正死死抓住鯨唇边的皱褶，借力一跃，稳稳翻上鯨背！
是鯊鱼王贾曼·雪熊！
他浑身湿透，破烂的衣物紧贴在身上，左眼处一个血肉模糊的窟窿，暗红色的血液覆盖了半边脸，看起来像从地狱深渊归来的恶鬼。但那只完好的右眼中燃烧著冰冷疯狂的火焰，如同永不熄灭的冥火。
时间仿佛凝固了。
所有人都僵在原地，连呼吸都忘记了。托蒙德张大了嘴，却发不出声音。那几个老海盗手中的武器“哐当”落地。
“放下武器！”鯊鱼王的咆哮震得溶洞顶簌簌落灰，岩壁上的火把剧烈摇晃，“跪地求饶者，免死！负隅顽抗者——餵鯊！”
话音未落，水潭中再次炸开！三道巨大的背鰭破水而出——大白鯊“血吻”、锤头鯊“碎礁”、公牛鯊“怒涛”！它们在水面巡弋，张开布满森森利齿的巨口，发出低沉而充满威胁的、仿佛来自深渊的嘶鸣。
这突如其来的恐怖逆转，彻底击溃了加尔一党的士气。
“哐当。”
第一把刀落地。接著是第二把，第三把……三十多个海盗相继跪倒，额头触地，不敢抬头。
鯊鱼王从“深潜者”背上一跃而下，落在水潭边的石台上。他的脚步有些踉蹌——左眼的伤势和失血让他极度虚弱，但那股积攒了百余年的、如同实质般的威压，此刻笼罩著整个大殿，比任何刀剑都更有力量。
大殿里死寂一片，只有水波荡漾的声音和鯊鱼巡游的细微水响。
鯊鱼王缓缓转过身，目光扫过所有跪地的海盗，最后落在瑟瑟发抖的托蒙德身上。
“托蒙德留下。”他说，完好的右眼盯著男孩，声音罕见地缓和了一丝，却更令人毛骨悚然，“你受惊了。但这也是考验——现在你看到了，背叛者的下场。”
托蒙德浑身发抖，栗色的眼睛里泪水打转。
鯊鱼王走到他面前，沾血的手抬起，似乎想摸摸男孩的头，但最终停在半空——那只手上满是乾涸的血跡和海水渍出的盐霜。
“回去休息。”鯊鱼王的声音又恢復了一贯的冰冷，“让你母亲给你弄点吃的。等一下……我们要举行一场重要的仪式。你准备好了吗？”
男孩茫然地点头，又摇头，最后在几个老海盗的搀扶下，踉蹌著离开大殿。
鯊鱼王独自站在水潭边，看著水中载沉载浮的、加尔那残缺不全的尸体。虎鯨“深潜者”缓缓沉入水下，只留下逐渐平復的涟漪。
左眼处的伤口传来阵阵灼痛，像有烧红的铁钎在里面搅动。视野开始模糊，重影叠加。鯊鱼王知道，自己时间不多了。
箭伤虽未入脑，但箭头上的污物和海水浸泡，已经引发了严重的感染和炎症。他能感觉到体內的高热，感觉到意识时而清晰时而模糊。再不进行“神降仪式”，这具身体撑不过三天。
托蒙德……十一岁，天赋正好，心智尚未成熟，是最完美的容器。
虽然从男巫札罗克那里获得的灵魂稳固秘术並不完整——那个狡猾的混蛋只给了十分之七——但顾不上了。
不完整的秘术，也比没有强，可能无法彻底抹除托蒙德的意识残留……
但总比彻底死去好。
鯊鱼王抬起头，透过溶洞顶部的天然裂隙，望向外面逐渐昏暗的天空。最后一缕天光从缝隙中漏下，在潭水表面投下一道摇曳的、苍白的光斑。
黑夜將至。
而他的新生，也即將开始。
只是“鯊鱼王”並未察觉——此刻，大殿上方的岩架凹陷处，一双栗色的眼睛正透过石笋缝隙，將下方的一切尽收眼底。
艾拉·雪熊死死捂住自己的嘴，指甲几乎掐进脸颊的皮肉里。她必须压住那几乎衝破喉咙的尖叫。
父亲还活著。
加尔死了。
政变已被镇压。
而现在……父亲即將举行仪式。目標是托蒙德。
时间，不多了。
艾拉如一道真正的阴影，悄然后退，融入岩架深处的黑暗。她必须立刻行动——送出消息，等待那个银髮男人的舰队。
否则，天亮之前，她的弟弟就將从这个世上彻底消失。
她沿著来时的狭窄缝隙向外爬行，手脚並用，比来时更快、更急。粗礪的岩壁刮过皮肤，血珠渗出，她却感觉不到疼痛。脑中只有一个念头越发清晰：找到安全的地方，连接海鸥，发出信號。
父亲已经回岛。
仪式即將开始。
韦赛里斯·坦格利安——
你必须来得更快些。
否则，一切就来不及了。
---
同一时间，迷雾岛外两海里。
“海鸥號”静静停泊在一片相对平静的水域。浓雾如往常般笼罩海面，能见度不足百尺。
但这对韦赛里斯来说不是问题——【感知视野】全力展开，半径五公里內的一切生命跡象如立体地图般投射在意识中。
迷雾岛上，空无一人。
没有守卫，没有巡逻，甚至连动物都很少——只有几只海鸟在岩壁上棲息，几只螃蟹在潮间带爬行。岛中央那处淡水泉，在感知中如同一小团温暖的生命绿洲，但周围没有任何人类活动的跡象。
这不正常。
如果嚎哭群岛如艾拉所说有两百多人，迷雾岛作为唯一的淡水来源，至少应该有常驻的守卫和取水的人。
除非……岛上出了大事。
韦赛里斯站在舰桥上，银色的长髮在潮湿的海风中微微拂动。他闭上眼睛，將感知进一步清晰……
然后他看到到了。
横七竖八的尸体，歪倒在栈道上，乱石旁，树丛间，刀剑和箭矢到处都是，一片战场的痕跡。
政变。內战。血腥的清洗。
艾拉的情报正在应验。
韦赛里斯睁开眼睛，紫色的眼眸深处闪过一丝冰冷的计算。时机差不多了。他转身，对身旁的卡波、威尔斯和马洛什下令：
“准备登陆，目標——迷雾岛，先控制水源。”
“是，陛下！”两人重重点头，立刻转身去安排。
韦赛里斯又看向老吉利安和瓦索：“你们带剩下的十人守船。保持警戒，隨时准备接应或撤离。”
“明白！”
命令迅速传达下去。“海鸥號”如同甦醒的巨兽，开始缓缓转向，朝著迷雾岛那个被艾拉在地图上標记出的、唯一可以安全靠岸的小湾驶去。
船身切开浓雾，海浪拍打礁石的声音越来越清晰。韦赛里斯能感觉到，那些暗礁在感知视野中如同海底伸出的狰狞利齿，但艾拉画出的安全航道清晰可见——一条蜿蜒但足够宽敞的水道，刚好容得下“海鸥號”通过。
半个时辰后，船在小湾拋锚。
四十名战士无声地下船，涉过齐膝深的海水，登上布满碎石的沙滩。韦赛里斯走在最前，【感知视野】如同无形的雷达扫过前方每一寸土地。没有埋伏，没有陷阱，只有荒凉和寂静。
他们迅速向內陆推进。
迷雾岛的植被稀疏，主要是低矮的灌木和苔蘚。地形起伏，岩石嶙峋，但对於经歷过红色荒原和白骨之城考验的战士来说，这算不上什么。队伍沉默而高效地前进，只有靴子踩在碎石上的细微声响，以及皮甲摩擦的沙沙声。
又过了两刻钟，他们找到了那处淡水泉。
那是一个被岩石环抱的小水潭，直径不过十尺，泉水从岩缝中汩汩涌出，清澈见底。潭边有简陋的木製取水装置——几个木桶，一个绞盘，还有一处显然是人工开凿的储水石槽。
同样，空无一人。
韦赛里斯蹲下身，手指探入泉水，触手冰凉。
“控制这里。”他起身下令，“建立防御阵地。威尔斯，带几个人去高处建立瞭望点。”
战士们立刻行动起来。有人检查取水装置，有人清理周围的灌木以扩大视野，有人在岩石后架设弩机。韦赛里斯则走到一处较高的岩石上，望向鯨背岛方向。
就在这时——
一声清脆的鸟鸣划破寂静。
韦赛里斯抬头。一只灰背海鸥从浓雾中钻出，在他头顶盘旋两圈，然后缓缓下降，最终落在了他抬起的手臂上。
海鸥的脚爪上，繫著一小截染血的布条。
艾拉·雪熊的信號。
韦赛里斯解开布条，展开。上面用炭笔写著几个歪歪扭扭的、但清晰可辨的字：
“父归，加尔死，速来。”
他抬起头，紫色的眼眸望向鯨背岛方向，眼中冰焰燃起。
时机到了。
“全军听令——”韦赛里斯的声音在迷雾中响起，平静，却带著千钧的重量，“目標鯨背岛，全面进攻。”
韦赛里斯·坦格利安静坐在主位上，指尖无意识地摩挲著“睡龙之怒”剑柄上那永不褪色的暗灰色波纹。
一个时辰前，他结束了最后一轮审问——將俘虏分开，交叉讯问，用【临终迴响】提取死者记忆碎片，再將所有信息放在一起，像拼图般反覆对照。
结果证明，艾拉·雪熊没有说谎。
那些破碎的记忆碎片中，有海盗们对“鯊鱼王”的恐惧，有对“老巢”位置的零星传闻——一个被迷雾和暗礁包围的群岛，有对鯊鱼王“神灵载体”传说的私下议论，有对加尔日渐膨胀的野心与不满的窃窃私语……
最重要的是，所有俘虏都说了同一件事：每次进出老巢，他们会被蒙住眼睛，关进船舱。没人知道安全航道，没人知道確切位置。只有鯊鱼王本人、他的易形者子嗣，以及那些游弋在海中的动物伙伴，才知道通往嚎哭群岛的路。
艾拉是唯一的钥匙。
韦赛里斯抬起眼，紫色的眼眸在昏黄灯光下沉淀著一种冷彻的决断。
舱內，这次行动的核心人员围坐一圈——左侧是“遗產守护者”的梅拉蕊·瑞亚恩与马洛什·梅瑞尔，右侧是自己的老部下卡波、威尔斯、老吉利安和瓦索。稍远处，坐著碧璽兄弟会的纳哈里斯·洛拉克，以及香料古公会的莱雅·普莱雅斯。
“诸位，”韦赛里斯开口，声音不高，却像一块冰投入水面，瞬间压下了所有杂音，“鯊鱼王左眼中箭，其子加尔跳海逃亡，这两件事，诸位都亲眼所见。”
他顿了顿，目光缓缓扫过每个人的脸。纳哈里斯眉头紧锁，莱雅脸色微白，梅拉蕊眼神沉静如潭，马洛什坐姿笔挺如枪。
“箭伤虽重，但未必致命。”韦赛里斯继续，手指在海图边缘轻轻一敲，发出清脆的声响，“加尔水性极佳，跳海时並未受重伤。若我所料不差，这两人此刻，很可能正在返回老巢的路上。”
纳哈里斯深吸一口气：“陛下的意思是……”
“后患无穷。”韦赛里斯直截了当，每个字都像淬过冰的刀刃，“鯊鱼王若活下来，必会报復。即使鯊鱼王死了，加尔掌权，同样会为父报仇。无论哪种情况，一支对我们怀有深仇的海盗力量，都將继续盘踞在这片海域——届时，所有往来魁尔斯的商船，都將再次面临威胁。”
莱雅咬了咬下唇，栗色的眼眸中闪过一丝不安：“那我们该怎么办？”
“找到他们的老巢，摸清虚实。”韦赛里斯的声音沉了下来，“然后，再找机会將其彻底剷除。”
舱內响起一阵低低的吸气声。
“可问题在於，”老吉利安瓮声瓮气地插话，粗糙的手指在桌面上叩了叩，“咱们审了一晚上俘虏，那些杂碎都说，每次进出老巢前会被蒙眼，根本不知道路。『血鯊號』上的海图，也没有標记『鯊鱼王』老巢的位置。”
“正因如此。”韦赛里斯点头，紫色的眼眸在灯火下闪烁著洞察的光芒，“所以我们需要一个嚮导。”
他顿了顿，让这句话在每个人心中沉淀片刻，才继续说：“那个女孩，艾拉，她是鯊鱼王的女儿。”
纳哈里斯的眼睛一亮：“她知道路？”
“她是鯊鱼王的直系血脉。”韦赛里斯的回答很谨慎，“作为鯊鱼王的女儿，她很可能知道安全航道，也知道老巢的具体位置——至少，比那些被俘的普通海盗要知道得多。”
梅拉蕊微微蹙眉，灰色眼眸中闪过一丝思虑：“陛下想让她带路？可她毕竟是鯊鱼王的女儿，会愿意背叛自己的父亲和家族吗？”
“当然不会主动背叛。”韦赛里斯的嘴角勾起一丝冰冷的、近乎残酷的弧度，“但是——我们不需要她背叛。”
舱內安静下来，只有海风从舷窗缝隙钻入的呜咽声。
“黎明前最黑暗的时刻，守卫会『疏忽』。”韦赛里斯的声音清晰而沉稳，像在陈述一个早已写好的剧本，“牢房门会『意外』没锁，正好有一艘『血鯊號』上带帆的快艇无人看守，她自会驾起船——趁著浓雾未散，悄无声息地消失在海面——”
威尔斯舔了舔嘴唇，眼中闪过猎人般的锐光：“然后我们尾隨？”
“正是。”韦赛里斯点头，“只要她逃回老巢，我就能让她在不知不觉间，给我们带路。”
他环视眾人，目光最后落在莱雅和纳哈里斯身上：
“但是，这里有两个问题需要解决——”
“第一，『逐浪者號』左舷被鯊鱼撞击，开裂进水，急需回港大修。莱雅小姐，你的船撑不到下一次战斗了。”
莱雅脸色一白，手指下意识地攥紧了衣角。她清楚自己船的状况——紧急修补的裂缝，已经再次渗水，船舱底的积水需要两人轮班不停舀出才能勉强维持。继续航行，无异於自杀。
“我明白。”她最终点头，声音里带著一丝不甘，“『逐浪者號』必须返航。”
“第二，”韦赛里斯转向纳哈里斯，“这场胜利的消息必须第一时间传回魁尔斯。碧璽兄弟会需要向千座之殿报捷，並藉机向男巫公会发难。同时，我们需要儘快评估男巫势力可能的反扑——毕竟，我们杀了他们一个重要成员。”
纳哈里斯重重点头，脸上写满凝重：“陛下思虑周全。『迅风號』和缴获的『血鯊號』可以押送俘虏和战利品返航。但是……”他顿了顿，眼中闪过一丝忧虑，““血鯊號”需要分流部分水手，『海鸥號』人手不足，且独自追踪……万一嚎哭群岛还有留守的船队，兵力是否足够？陛下，这太冒险了。”
韦赛里斯沉默了片刻。
他的真实计划远比这更冒险——他不仅要找到嚎哭群岛，还要趁乱將其拿下，作为自己在玉海的第一个秘密基地。但这个目標，现在还不能说。
“没关係，你可以带走所有兄弟会的水手，“海鸥號”此行只为探查虚实。”他最终开口，语气平静却带著不容置疑的决断，“目標是找到海盗的老巢，摸清他们的兵力部署和防御弱点，为后续进一步清剿製造条件。情况未明，我不会贸然深入——一旦事不可为，我会立刻撤退。”
这话半真半假，却足够说服在场的大多数人。
接下来的討论围绕细节展开：战利品按约分配，俘虏全部押送回魁尔斯，容后处置；“逐浪者號”与“迅风號”、“血鯊號”组成返航船队，天亮就出发；那两艘尸傀船太过老旧，受损严中，且充满尸臭味，已没有修復价值，就地凿沉；“海鸥號”则待艾拉逃离后，悄然尾隨。
会议结束时，已近午夜。
韦赛里斯独自留在舱內，手指在海图上缓缓滑动——那是艾拉画出的嚎哭群岛草图，粗糙，但脉络清晰。
他的真实计划在脑海中逐渐成型。
拿下嚎哭群岛，不仅是为剷除后患，更是为他自己——一个易守难攻的海岛基地，一个拥有天然屏障的秘密据点，一个可以避开魁尔斯各方势力眼线、安心发展力量的地方。
而回到魁尔斯后，他需要一个合理的说辞。
“遭到了埋伏……海盗老巢还有別的舰船……”
这个藉口很好。只要鯊鱼王的威胁“依然存在”，魁尔斯各方——尤其是损失惨重的碧璽兄弟会——就会继续倚重他的战力。他在魁尔斯的地位將更加稳固，获得的资源和支持也会更多。
完美。
韦赛里斯闭上眼睛，感受著体內那股新生的、融合了龙焰特性的力量在缓缓流转。皮肤下，那层“龙炎护甲”的微缩符文矩阵若隱若现，如同呼吸般明灭。
他还需要更多力量。更多知识。更多底牌。
而嚎哭群岛，或许就是一张可以发挥重大价值的底牌。
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黎明前最黑暗的时刻，“海鸥號”的甲板上一片死寂。
艾拉·雪熊背靠著冰冷粗糙的牢门木板，屏住呼吸。约定的时刻到了——守卫换班的间隙，走廊会有三十息左右的空当。
她轻轻推门。
门开了，没锁。
艾拉深吸一口气，咸腥的海风混合著甲板木材的腐朽气息灌入肺中。她像影子般滑出牢房，赤足踩在冰凉潮湿的木板上，没有发出丝毫声响。走廊空无一人，远处传来值守水手低低的交谈声，但方向相反，正在逐渐远去。
一切顺利得令人心悸。
她知道知道那个银髮男人正通过某种地方注视著她的逃亡，知道这所谓的“自由”从一开始就是交易的一部分——用情报换机会，用协助换承诺。
但此刻，这些都不重要了。
重要的是回到嚎哭群岛，救出母亲和弟弟。
她贴著仓壁移动，栗色的眼睛在昏暗中快速扫视。右舷方向，那里悬著一艘带帆的快艇——单桅三角帆，船身细长如剑，专为在暗礁间穿梭设计。缆绳“恰好”没有系死结，只是鬆鬆地绕了几圈。
艾拉翻身下船，动作轻盈得像只海鸥。她拉起帆索，三角帆在微弱的夜风中缓缓张开，发出细碎的摩擦声。快艇悄然滑入海面，船首切开平静的水面，驶向浓雾深处。
掌舵的手很稳。从小在摇晃的海盗船上长大的本能，让她即使在完全的黑暗中也能凭藉风向和海流判断大致航向。东南——她朝著记忆中的方向调整帆面，让海风推著船体加速。
回头望去，“海鸥號”庞大的轮廓在雾中逐渐模糊、消散，最终彻底融入深沉的夜色与海雾之中。没有人追来，没有人呼喊，甚至连一盏警示的灯火都没有亮起。
一种复杂的情绪涌上心头。
她正在背叛。
背叛那个她生长了十五年的地方，背叛那些虽然被谎言蒙蔽但一同生活多年的人——同父异母的兄弟姐妹，看著她长大的老海盗，还有那些在溶洞要塞中忙碌的奴隶。这次回去，无论结果如何，嚎哭群岛都不会再是从前的样子了。
血会流。人会死。她熟悉的一切，都可能在这场即將到来的风暴中化为灰烬。
可是……还有选择吗？
父亲重伤，加尔反叛，托蒙德危在旦夕。如果不藉助外力，她和母亲连自保都难。那些海盗不会听从两个女人的命令，那些守卫不会放走“神灵载体”的候选者。她们会被囚禁，被监视，直到父亲完成下一次“易魂转生”——或者加尔政变成功，將她们作为累赘处理掉。
那个银髮男人……韦赛里斯·坦格利安……
艾拉咬紧下唇，指甲陷进掌心。
他冷酷，但清晰。他算计，但守信——至少到目前为止，他承诺的每一件事都在兑现：没有折磨她，给了她说话的机会，现在又放她离开。
这比父亲那种虚偽的“家族之爱”，比加尔那种赤裸的野心爭夺，要可靠得多。父亲的爱是带刺的锁链，加尔的野心是淬毒的刀刃，而这个陌生男人的交易……至少明码標价。
快艇驶入浓雾更深处。东方海天相接之处，最深的黑暗正在凝聚，但黎明就快来了——天际线泛起一丝极淡的灰白，像伤口即將癒合前渗出的新肉。
帆索在手中绷紧，艾拉调整航向，朝著那片被称为“嚎哭群岛”的、浸满血与泪的囚笼，疾驰而去。
她没有看见，在她身后数里外的浓雾中，“海鸥號”庞大的船影正悄然转向。深色的帆在黎明前的微风中缓缓升起，没有號角，没有呼喊，只有船体切开海面时低沉的水声。
一场以整个嚎哭群岛为棋局的博弈，此刻开始了。
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一天半后，黄昏时分。
艾拉將快艇拖上一处隱蔽的海滩。这里位於鯨背岛西侧，是一片被嶙峋礁石环抱的小湾，退潮时才会露出狭窄的通道。小时候，她常偷偷来这里——作为逃离监视的私人角落。
但此刻，当她踏上熟悉的沙滩，一种不祥的预感如冰冷的海水般漫上心头。
太安静了。
没有巡逻的守卫，没有瞭望塔的灯火，甚至没有往常这个时辰应该响起的、海盗们聚集在营寨里喝酒喧闹的嘈杂声。只有海浪拍打礁石的声音，单调而持续，像在为某个逝去的时代敲响丧钟。
艾拉弓著身子，沿著沙滩边缘的阴影快速移动。她的赤足踩在潮湿的沙地上，留下浅浅的脚印，很快又被涌上的潮水抹平。
然后她看到了第一具尸体。
那是个年轻的海盗，面孔有些熟悉——似乎是加尔手下的一个亲信。他仰面倒在礁石间，胸口有一个狰狞的刀伤，暗红色的血已经乾涸发黑，在苍白的皮肤上像某种诡异的图腾。眼睛睁得很大，瞳孔浑浊，直勾勾地望著逐渐昏暗的天空。
艾拉胃部一阵翻涌。她强迫自己移开视线，继续前进。
更多的尸体。
横七竖八，歪倒在沙滩上、礁石旁、甚至半泡在海水中。有海盗，有奴隶，还有几个她同父异母的兄弟姐妹——一个才十三岁的女孩，喉咙被割开；一对双胞胎少年，背靠背坐在地上，胸口各插著一支箭，像两尊诡异的雕塑。
战斗的痕跡隨处可见：沙滩上凌乱的脚印和拖曳的血跡，礁石上新鲜的刀剑劈砍缺口，一支折断的长矛斜插在沙地里，矛尖还掛著碎肉。
加尔已经发动了政变！
这个结论像冰锥刺入艾拉的心臟。她加快了脚步，朝著溶洞要塞的入口方向潜行而去。
通往入口的小路同样空无一人。平时这里至少有两名守卫，但现在只有被踹倒的火把架和散落一地的兵器。岩壁上溅著大片大片的血跡，在昏光下呈现出暗紫色的斑驳。
溶洞入口敞开著，像巨兽张开的嘴巴。里面传出隱约的声音——不是往常的喧闹，而是一种压抑的、紧绷的、仿佛隨时会爆发的低吼。
艾拉没有从正门进入。
她绕到侧面，找到那条只有她和几只岩壁棲息的雨燕知道的缝隙——狭窄得只能侧身通过，里面漆黑一片，瀰漫著潮湿的霉味和蝙蝠粪便的刺鼻气息。但她顾不上了。她挤进去，皮肤被粗糙的岩壁刮擦，留下道道血痕。
缝隙蜿蜒向下，最终通到溶洞大殿上方的岩架。那里有一处天然的凹陷，被钟乳石和石笋遮挡，从下方很难发现。小时候，她常躲在这里，透过石笋的缝隙偷看大殿里发生的一切——父亲的训话，海盗们的爭吵，偶尔举行的“祭祀”……
此刻，她再次蜷缩进这个熟悉的藏身之处，透过石笋的缝隙，向下望去。
然后她屏住了呼吸。
大殿里瀰漫著浓重的血腥味，即使隔著这么远也能闻到——那种铁锈般的甜腥，混合著死亡特有的腐败气息。火把在岩壁上插著，跳动的火光將整个空间切割成明暗交错的碎片。
加尔·雪熊站在大殿中央的水潭边。
他左腿包扎著粗糙的布条，深红色的血渍从布条边缘渗出，但他站得很直，手中的弯刀指著对面——那里，十几个老海盗將一个小男孩护在身后。
是托蒙德。
十一岁的弟弟此刻脸色惨白，栗色的眼睛里满是恐惧和迷茫，瘦小的身体在微微发抖。他穿著那件母亲亲手缝製的皮背心，上面沾满了灰尘和不知道是谁的血跡。
“放下武器，”加尔的声音在溶洞中迴荡，带著一种胜利者特有的、刻意压制的亢奋，“我以新任鯊鱼王的名义，赦免你们的愚忠！”
“鯊鱼王还没死！”护在托蒙德身前的独眼老海盗啐出一口血沫，手中战斧握得死紧，“你这叛徒！”
“父亲死了！”加尔厉声反驳，声音陡然拔高，在岩壁间激起回声，“男巫也死了，尸傀舰队全军覆没——这都是因为他的贪婪和疯狂！”
他向前一步，不仅是对著那几个老海盗，更是对著大殿里所有持刀戒备、立场摇摆的海盗们喊话：
“跟著我！”加尔张开双臂，像要拥抱整个溶洞，“我们可以平分藏宝库的財富！可以重建更强大的舰队！可以成为玉海真正的霸主！而不是像现在这样，躲在这个破洞里，等著父亲哪天心情不好，把我们的也炼成那噁心的尸傀！”
气氛紧绷如满弓之弦。
艾拉能从岩架的缝隙中看清大部分人的脸：有些是加尔的心腹，眼神狂热；有些是中立的海盗，手中的刀微微下垂，显然在权衡；还有些是忠於父亲的老部下，满脸愤怒，但人数太少……
独眼老海盗回头看了一眼托蒙德——男孩眼中除了恐惧，只剩下茫然。他又看向身后，跟著自己死守的只有七八个老兄弟，个个带伤。而对面的加尔，身后站著三十多个刀口舔血的壮年海盗，武器出鞘，眼神凶厉。
大势已去。
这个念头像重锤砸在独眼老海盗心头。他握斧的手微微颤抖，不是恐惧，而是绝望——为即將死去的少主，为这个即將落入叛徒之手的、他们守护了多年的地方。
就在这个瞬间——
水潭中央，水面毫无徵兆地炸开！
一条灰白巨影猛地衝破海面——血盆大口豁然张开，参差的利齿在火光中闪过寒光。只一剎那，加尔的半个身子已被吞没。隨即那巨尾轰然甩动，带著淋漓血雨与山峦般的躯体向后腾跃，重重砸回水中。腥咸的水浪混著鲜血，劈头盖脸溅湿了岸上每一个人。
是大白鯊“血吻”。“鯊鱼王”那令人闻风丧胆的动物伙伴。
接著。
巨大的黑影破水而出，带起冲天水花！不是鯊鱼，是更庞大的、如同移动山峦般的生物——虎鯨“深潜者”的背脊如黑色礁石般隆起，而在它张开的巨口旁，一个身影正死死抓住鯨唇边的皱褶，借力一跃，稳稳翻上鯨背！
是鯊鱼王贾曼·雪熊！
他浑身湿透，破烂的衣物紧贴在身上，左眼处一个血肉模糊的窟窿，暗红色的血液覆盖了半边脸，看起来像从地狱深渊归来的恶鬼。但那只完好的右眼中燃烧著冰冷疯狂的火焰，如同永不熄灭的冥火。
时间仿佛凝固了。
所有人都僵在原地，连呼吸都忘记了。托蒙德张大了嘴，却发不出声音。那几个老海盗手中的武器“哐当”落地。
“放下武器！”鯊鱼王的咆哮震得溶洞顶簌簌落灰，岩壁上的火把剧烈摇晃，“跪地求饶者，免死！负隅顽抗者——餵鯊！”
话音未落，水潭中再次炸开！三道巨大的背鰭破水而出——大白鯊“血吻”、锤头鯊“碎礁”、公牛鯊“怒涛”！它们在水面巡弋，张开布满森森利齿的巨口，发出低沉而充满威胁的、仿佛来自深渊的嘶鸣。
这突如其来的恐怖逆转，彻底击溃了加尔一党的士气。
“哐当。”
第一把刀落地。接著是第二把，第三把……三十多个海盗相继跪倒，额头触地，不敢抬头。
鯊鱼王从“深潜者”背上一跃而下，落在水潭边的石台上。他的脚步有些踉蹌——左眼的伤势和失血让他极度虚弱，但那股积攒了百余年的、如同实质般的威压，此刻笼罩著整个大殿，比任何刀剑都更有力量。
大殿里死寂一片，只有水波荡漾的声音和鯊鱼巡游的细微水响。
鯊鱼王缓缓转过身，目光扫过所有跪地的海盗，最后落在瑟瑟发抖的托蒙德身上。
“托蒙德留下。”他说，完好的右眼盯著男孩，声音罕见地缓和了一丝，却更令人毛骨悚然，“你受惊了。但这也是考验——现在你看到了，背叛者的下场。”
托蒙德浑身发抖，栗色的眼睛里泪水打转。
鯊鱼王走到他面前，沾血的手抬起，似乎想摸摸男孩的头，但最终停在半空——那只手上满是乾涸的血跡和海水渍出的盐霜。
“回去休息。”鯊鱼王的声音又恢復了一贯的冰冷，“让你母亲给你弄点吃的。等一下……我们要举行一场重要的仪式。你准备好了吗？”
男孩茫然地点头，又摇头，最后在几个老海盗的搀扶下，踉蹌著离开大殿。
鯊鱼王独自站在水潭边，看著水中载沉载浮的、加尔那残缺不全的尸体。虎鯨“深潜者”缓缓沉入水下，只留下逐渐平復的涟漪。
左眼处的伤口传来阵阵灼痛，像有烧红的铁钎在里面搅动。视野开始模糊，重影叠加。鯊鱼王知道，自己时间不多了。
箭伤虽未入脑，但箭头上的污物和海水浸泡，已经引发了严重的感染和炎症。他能感觉到体內的高热，感觉到意识时而清晰时而模糊。再不进行“神降仪式”，这具身体撑不过三天。
托蒙德……十一岁，天赋正好，心智尚未成熟，是最完美的容器。
虽然从男巫札罗克那里获得的灵魂稳固秘术並不完整——那个狡猾的混蛋只给了十分之七——但顾不上了。
不完整的秘术，也比没有强，可能无法彻底抹除托蒙德的意识残留……
但总比彻底死去好。
鯊鱼王抬起头，透过溶洞顶部的天然裂隙，望向外面逐渐昏暗的天空。最后一缕天光从缝隙中漏下，在潭水表面投下一道摇曳的、苍白的光斑。
黑夜將至。
而他的新生，也即將开始。
只是“鯊鱼王”並未察觉——此刻，大殿上方的岩架凹陷处，一双栗色的眼睛正透过石笋缝隙，將下方的一切尽收眼底。
艾拉·雪熊死死捂住自己的嘴，指甲几乎掐进脸颊的皮肉里。她必须压住那几乎衝破喉咙的尖叫。
父亲还活著。
加尔死了。
政变已被镇压。
而现在……父亲即將举行仪式。目標是托蒙德。
时间，不多了。
艾拉如一道真正的阴影，悄然后退，融入岩架深处的黑暗。她必须立刻行动——送出消息，等待那个银髮男人的舰队。
否则，天亮之前，她的弟弟就將从这个世上彻底消失。
她沿著来时的狭窄缝隙向外爬行，手脚並用，比来时更快、更急。粗礪的岩壁刮过皮肤，血珠渗出，她却感觉不到疼痛。脑中只有一个念头越发清晰：找到安全的地方，连接海鸥，发出信號。
父亲已经回岛。
仪式即將开始。
韦赛里斯·坦格利安——
你必须来得更快些。
否则，一切就来不及了。
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同一时间，迷雾岛外两海里。
“海鸥號”静静停泊在一片相对平静的水域。浓雾如往常般笼罩海面，能见度不足百尺。
但这对韦赛里斯来说不是问题——【感知视野】全力展开，半径五公里內的一切生命跡象如立体地图般投射在意识中。
迷雾岛上，空无一人。
没有守卫，没有巡逻，甚至连动物都很少——只有几只海鸟在岩壁上棲息，几只螃蟹在潮间带爬行。岛中央那处淡水泉，在感知中如同一小团温暖的生命绿洲，但周围没有任何人类活动的跡象。
这不正常。
如果嚎哭群岛如艾拉所说有两百多人，迷雾岛作为唯一的淡水来源，至少应该有常驻的守卫和取水的人。
除非……岛上出了大事。
韦赛里斯站在舰桥上，银色的长髮在潮湿的海风中微微拂动。他闭上眼睛，將感知进一步清晰……
然后他看到到了。
横七竖八的尸体，歪倒在栈道上，乱石旁，树丛间，刀剑和箭矢到处都是，一片战场的痕跡。
政变。內战。血腥的清洗。
艾拉的情报正在应验。
韦赛里斯睁开眼睛，紫色的眼眸深处闪过一丝冰冷的计算。时机差不多了。他转身，对身旁的卡波、威尔斯和马洛什下令：
“准备登陆，目標——迷雾岛，先控制水源。”
“是，陛下！”两人重重点头，立刻转身去安排。
韦赛里斯又看向老吉利安和瓦索：“你们带剩下的十人守船。保持警戒，隨时准备接应或撤离。”
“明白！”
命令迅速传达下去。“海鸥號”如同甦醒的巨兽，开始缓缓转向，朝著迷雾岛那个被艾拉在地图上標记出的、唯一可以安全靠岸的小湾驶去。
船身切开浓雾，海浪拍打礁石的声音越来越清晰。韦赛里斯能感觉到，那些暗礁在感知视野中如同海底伸出的狰狞利齿，但艾拉画出的安全航道清晰可见——一条蜿蜒但足够宽敞的水道，刚好容得下“海鸥號”通过。
半个时辰后，船在小湾拋锚。
四十名战士无声地下船，涉过齐膝深的海水，登上布满碎石的沙滩。韦赛里斯走在最前，【感知视野】如同无形的雷达扫过前方每一寸土地。没有埋伏，没有陷阱，只有荒凉和寂静。
他们迅速向內陆推进。
迷雾岛的植被稀疏，主要是低矮的灌木和苔蘚。地形起伏，岩石嶙峋，但对於经歷过红色荒原和白骨之城考验的战士来说，这算不上什么。队伍沉默而高效地前进，只有靴子踩在碎石上的细微声响，以及皮甲摩擦的沙沙声。
又过了两刻钟，他们找到了那处淡水泉。
那是一个被岩石环抱的小水潭，直径不过十尺，泉水从岩缝中汩汩涌出，清澈见底。潭边有简陋的木製取水装置——几个木桶，一个绞盘，还有一处显然是人工开凿的储水石槽。
同样，空无一人。
韦赛里斯蹲下身，手指探入泉水，触手冰凉。
“控制这里。”他起身下令，“建立防御阵地。威尔斯，带几个人去高处建立瞭望点。”
战士们立刻行动起来。有人检查取水装置，有人清理周围的灌木以扩大视野，有人在岩石后架设弩机。韦赛里斯则走到一处较高的岩石上，望向鯨背岛方向。
就在这时——
一声清脆的鸟鸣划破寂静。
韦赛里斯抬头。一只灰背海鸥从浓雾中钻出，在他头顶盘旋两圈，然后缓缓下降，最终落在了他抬起的手臂上。
海鸥的脚爪上，繫著一小截染血的布条。
艾拉·雪熊的信號。
韦赛里斯解开布条，展开。上面用炭笔写著几个歪歪扭扭的、但清晰可辨的字：
“父归，加尔死，速来。”
他抬起头，紫色的眼眸望向鯨背岛方向，眼中冰焰燃起。
时机到了。
“全军听令——”韦赛里斯的声音在迷雾中响起，平静，却带著千钧的重量，“目標鯨背岛，全面进攻。”