“中队长,您的重甲。”一名亲卫骑士快步走上前来,双手接过哈雷特斯卸下的重型板甲,小心翼翼地靠在树干旁,又取出一块乾净的绒布,仔细擦拭著甲片上的积雪与尘土。
    哈雷特斯微微頷首,抬手摘下头盔,露出一张稜角分明的脸庞,额头上渗出的细密汗珠在寒风中瞬间凝结成细小的冰粒。
    他走到一块石头旁坐下,目光不自觉地投向不远处卡恩亚尔领的营地——那里的士卒们依旧在有条不紊地忙碌著,打扫战场的士卒拖拽著兽人尸体,巡逻的小队穿梭其间,临时搭建的矮墙后,弓弩手的身影依旧挺拔,整个营地秩序井然,没有丝毫战后的混乱。
    “这般纪律与战力,难怪能全歼八百兽人。”哈雷特斯心中暗自感慨,想起自己最初接到命令时,还以为是去支援一个岌岌可危的开拓领地,如今看来,竟是自己多虑了。
    凡尔维斯男爵麾下的部队,无论是装备、战力还是纪律,都远超普通的领主部队,就算没有自己这支援军,想必也能顺利平定兽人之乱。
    就在这时,几名卡恩亚尔领的后勤士卒推著几辆木车,踏著积雪匆匆赶来,木车上摆放著数十个陶製汤罐与鼓鼓囊囊的乾粮袋,热气从汤罐的缝隙中溢出,在寒风中凝成白色的雾气。
    “哈雷特斯中队长,艾伯特团长,男爵大人吩咐的热汤与乾粮送到了!” 为首的后勤士卒对著两人拱手行礼,语气恭敬。
    哈雷特斯眼中闪过一丝暖意,连忙起身道谢:“有劳诸位弟兄,也替我多谢凡尔维斯男爵的体恤。” 他转头对著身后的骑士们高声道:“弟兄们,过来领热汤与乾粮,趁热暖暖身子!”
    骑士们闻言,纷纷围了上来,有序地领取汤罐与乾粮。陶製汤罐入手温热,驱散了指尖的寒意,喝一口热汤,醇厚的肉汤暖意顺著喉咙滑入腹中,瞬间驱散了一路疾驰的疲惫与严寒。
    骑士们一边喝著热汤、啃著乾粮,一边低声交谈著,目光中满是对凡尔维斯男爵的感激,也有对卡恩亚尔领部队的讚嘆。
    哈雷特斯端著热汤,走到警戒的骑士身旁,拍了拍其中一人的肩膀:“辛苦你们了,轮换著喝口热汤,別冻著。”
    那名骑士连忙行礼:“多谢中队长关心!属下不渴,等换班了再喝不迟!”
    艾伯特站在一旁,看著诺萨要塞骑士团休整的场景,脸上没有多余的表情,心中却对这支来自诺萨要塞的精锐多了几分认可。
    他转头对著哈雷特斯道:“哈雷特斯中队长,贵部暂且在此休整,若是有任何需要,可隨时吩咐身旁的护卫。我还要回领主大人帐中復命,先失陪了。”
    “有劳艾伯特团长费心,您请便。”哈雷特斯拱手相送,看著艾伯特的身影渐渐远去,心中对此次驰援的意义,又有了新的认知——
    这趟北境之行,不仅是执行伯爵大人的命令,更是见证了一位年轻领主的崛起,或许,卡恩亚尔领未来在北境的地位,將会远超所有人的预料。
    寒风依旧吹拂著荒原,积雪覆盖著战场的痕跡,但营外的空地上,温热的汤香与骑士们的低语交织在一起,在凛冽的北境寒冬中,透出一股难得的暖意与安寧。
    而临时营帐內,凡尔维斯正与楼那、科恩商议著返程的具体事宜,一场新的领地规划,已然在他心中悄然展开。
    艾伯特返回临时营帐復命时,凡尔维斯正与楼那、科恩敲定返程的最后细节——粮草补给的清点、伤兵的安置、巡逻队的轮换,每一项都安排得细致入微。
    见艾伯特入內,凡尔维斯抬眸頷首:“哈雷特斯爵士那边安置妥当了?”
    “回领主大人,诺萨要塞的骑士团已在营外休整,热汤与乾粮均已送达,属下安排了两名护卫隨时对接需求。”
    艾伯特单膝跪地稟报,待凡尔维斯示意起身后方才站直,“另外,夏因男爵麾下的士卒已配合清理完战场外围,此刻正在营外等候您的召见。”
    凡尔维斯微微頷首,收起桌上的地图:“让他进来。”
    他心中清楚,此次驰援罗卡那小镇,不仅是解维森领之危,更是推动寒霜冰原周边领主结盟的绝佳契机——
    兽人袭扰从未断绝,仅凭单一领地的力量,终究难以长久立足,唯有抱团取暖,才能守住这片北境土地。
    不多时,夏因男爵便在护卫的引领下踏入营帐。
    他依旧身著那套沾著尘土与血渍的鎧甲,脸上的尷尬虽未完全褪去,却多了几分郑重。
    见凡尔维斯正端坐於主位,他当即拱手行礼:“凡尔维斯男爵。”
    “夏因男爵不必多礼,坐。”凡尔维斯抬手示意,待夏因男爵落座后,才缓缓开口,语气沉稳而诚恳,“此次兽人之乱,多亏你坚守罗卡那小镇,牵制了敌军主力,否则我军也难以如此顺利地全歼来犯之敌。”
    闻言,夏因男爵连忙摆手,脸上泛起几分赧然:“男爵说笑了,真正出力的是贵部將士。我本想率军出城支援,却连战场都未能踏入,实在是惭愧。日后若有需要,维森领必尽绵薄之力。”
    凡尔维斯看著他坦诚的模样,嘴角勾起一抹温和的笑意,话锋一转,切入正题:“夏因男爵有心了。其实今日召你前来,是有一件重要的事与你商议。”
    他顿了顿,目光变得愈发严肃,“你也清楚,寒霜冰原周边兽患频发,仅凭你我任何一方的力量,都难以长久抵御兽人的侵袭。
    唯有联合周边领地,组建寒霜冰原联盟,互通有无、抱团御敌,才能守住各自的领地,让麾下子民安居乐业。”
    夏因男爵闻言,眼中瞬间闪过一丝动容。他在北境立足多年,深知兽患的棘手,凡尔维斯的提议,恰好说到了他的心坎里。
    他当即挺直身形,沉声道:“男爵所言极是!我也早有此意,只是一直未能联络到各方领主达成共识。若男爵愿意牵头组建联盟,维森领全力支持!”
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