四人披上厚厚的斗篷,登上了长田县高耸的城墙。
    风雪虽大,但城墙上早已掛满了防风的灯笼,照得亮如白昼。
    城下的广场上,里三层外三层地围满了百姓。
    大家都在翘首以盼,虽然不知道侯爷要干什么,但侯爷说有好戏看,那就一定有好戏!
    “点火!”
    许元一声令下。
    城墙下几个早已待命的工匠,立刻点燃了那一排排粗大的竹筒。
    “嗤——”
    引信燃烧的声音在风雪中显得格外清晰。
    紧接著。
    “砰!”
    一声巨响,震彻云霄。
    只见一道火光冲天而起,如同金龙出海,直刺苍穹。
    在到达最高点的那一刻,那火光骤然炸裂!
    “轰!”
    千万朵金色的花火在夜空中绽放,如同星河倒泻,又如流金碎玉,將这漫天的风雪都映照得五彩斑斕。
    “哇——”
    城上城下,爆发出了一阵惊天动地的欢呼声。
    李明达瞪大了眼睛,小嘴微张,痴痴地看著那天空中从未见过的美景。
    “这就是……烟花?”
    她喃喃自语。
    在这个时代,火药还是杀人的利器,或者是道士炼丹的副產品。
    只有许元,將这杀人的东西,变成了此刻取悦眾人的繁花。
    “好美……”
    高璇和洛夕也是看得呆了。
    那天空中的烟花一波接一波,有的如牡丹盛开,有的如垂柳依依,將这除夕夜点缀得如梦似幻。
    许元站在她们身后,看著这漫天的璀璨,脸上的笑容却在一点点收敛。
    烟花易冷。
    这盛世繁华,这欢声笑语,终究是要靠铁与血去守护的。
    他在心中默念:
    看吧,尽情地看吧。
    这是我送给你们的礼物,也是给这即將到来的杀戮,最后的一点温柔。
    这一夜,长田县无人入眠。
    ……
    然而。
    这繁华之后,便是死寂。
    大年初一一大早,当李明达醒来想要给许元拜年时,却发现身边的床榻早已冰凉。
    人不见了。
    不仅是许元不见了。
    连带著平日里在城中巡逻的那几支精锐小队,也仿佛人间蒸发了一般。
    长田县的百姓们有些慌了。
    侯爷去哪了?
    没人知道。
    一连十几天,许府大门紧闭,只有三位夫人依旧每日出来施粥、安抚民心,但明眼人都能看得出,她们眼底的那抹忧色。
    直到正月十五。
    上元佳节。
    本该是观灯赏月的好日子,长田县城外的三十里军营,此刻却是一片肃杀。
    这里没有花灯,只有连绵不绝的火把,像是一条条盘踞在雪原上的火龙。
    风,凛冽如刀。
    吹在脸上生疼。
    校场之上,十万大军列阵如林。
    黑色的甲冑在火光下泛著幽冷的光泽,长枪如林,刀光似雪。
    五万长田军,由周元统领,个个身如铁塔,杀气腾腾。
    五万征西军,包括那新组建的火器营、斥候营,由张羽和曹文率领,早已是枕戈待旦。
    没有一个人说话。
    十万人聚集在此,却安静得连雪落的声音都能听见。
    这是一种可怕的沉默。
    是一种即將爆发的火山般的压抑。
    就在这时。
    辕门大开。
    一匹通体乌黑的战马缓缓走入,马上之人,一身亮银山文甲,身后披著猩红色的披风,腰悬尚方宝剑。
    正是消失了半个月的许元!
    他没有戴头盔,任由风雪吹打著他那张冷峻如铁的脸庞。
    他的目光扫过全场,如同利剑出鞘,刺得人皮肤生疼。
    “我知道,你们都在想,今天是个好日子。”
    许元的声音不大,但在內力的加持下,清晰地传遍了每一个角落。
    “上元节,吃元宵,看花灯,陪老婆孩子热炕头。”
    “可是老子把你们叫到这冰天雪地里来喝西北风!”
    “你们心里有怨气吗?”
    没人回答。
    但许元能感觉到那一股股躁动的气息。
    “有怨气是对的!”
    许元猛地拔出腰间长剑,直指西北方向。
    “但你们的怨气,不该衝著我来,该衝著那群狗娘养的吐蕃杂碎去!”
    这一声怒吼,如同惊雷炸响。
    许元深吸一口气,语气变得森寒无比:
    “年前,薛仁贵將军率部两万,在肃州遭遇吐蕃主力伏击。”
    “吐蕃人切断了河西走廊,瓜州、肃州两地,如今已插上了吐蕃的狼旗!”
    “西域三十六国,那一帮墙头草,眼见吐蕃势大,大半已经倒戈,成了吐蕃人的走狗!”
    许元的声音越来越高,每一个字都像是重锤一样砸在將士们的心头。
    “薛將军兵败,两万大唐儿郎……两万啊!”
    “全军覆没!”
    “他们的脑袋被吐蕃人砍下来,堆成了京观!他们的尸骨被野狗啃食,无人收敛!”
    “那是咱们的袍泽!是咱们的兄弟!”
    许元双目赤红,状若疯虎。
    “就在刚才,就在你们想著吃元宵的时候,斥候传来了急报。”
    “吐蕃人又再次攻甘州,又有上千大唐將士埋骨他乡,他们在流血!在拼命!在绝望中死去!”
    “现在,你们告诉我,这元宵,你们还吃得下去吗?!”
    “这安稳觉,你们还睡得著吗?!”
    “杀!杀!杀!”
    不知是谁先喊了一声。
    紧接著,十万人的怒火瞬间被点燃。
    “报仇!”
    “杀光那群杂碎!”
    “血债血偿!”
    吼声如雷,震得漫天风雪都似乎停滯了一瞬。
    所有的士兵都红了眼眶,手中的兵器攥得咯吱作响。
    那股子冲天的杀气,几乎凝成了实质,直衝云霄!
    许元看著这群被激怒的猛兽,猛地一挥手。
    全场肃静。
    “要报仇,光靠嗓门大没用!”
    “听令!”
    “唰!”
    所有將领齐齐上前一步,抱拳听令。
    许元手中马鞭一指周元:
    “周元!”
    “末將在!”
    周元跨步而出,一身铁甲哗哗作响。
    “你领三万长田军主力,即刻拔营,直奔瓜州!”
    许元眼中闪烁著冷酷的光芒。
    “你的任务只有一个,大张旗鼓,怎么囂张怎么来!我要你把吐蕃隱藏起来的主力给我钓出来!”
    “他们想吃掉你,你就给我崩掉他们的大牙!”
    “末將领命!”
    周元大吼一声,领了令箭。
    “张羽!”
    “在!”
    张羽早已按捺不住,一脸煞气。
    “你率两万玄甲军,给我绕道出肃州!像钉子一样给我扎在西突厥和吐蕃之间!”
    “切断他们的联繫!若是遇到西突厥的主力,別硬拼,像狼一样咬住他们,等我大军围剿!”
    “是!末將定叫那帮突厥狗有来无回!”
    “曹文!”
    “属下在!”
    “你领两万长田军为后卫,你的担子最重!”
    许元盯著曹文的眼睛。
    “粮草輜重,全繫於你一身。同时,给我严防吐蕃境內的动静,若是有人敢从背后捅刀子,不管是吐蕃人还是咱们自己人,先斩后奏!”
    “属下明白!粮在人在,粮亡人亡!”

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