贩卖私盐,控制漕运,最多是让朝廷的根基鬆动几分,是蛀虫,是硕鼠。
    陛下念在世家盘根错节,或许会高高举起,轻轻落下,罚些银钱,削些权柄,也就罢了。
    可是贩卖铁器与兵器图纸给倭国……
    这是在掘大唐的根!
    是在给大唐的敌人递刀子!
    这已经不是蛀虫了,这是养虎为患,引狼入室的国贼!
    大厅之內,几个刚才还面带不忿,心存侥倖的家主,此刻脸色已经彻底变了。
    那是一种混杂著惊骇、绝望与难以置信的惨白。
    他们的身体,开始不受控制地微微颤抖。
    额上,豆大的冷汗涔涔而下,顺著脸颊滑落,滴在名贵的锦袍上,洇开一小片深色的痕跡。
    他们想到了当今陛下。
    那个从尸山血海中杀出来,一手开创了贞观盛世的天可汗,李世民。
    是,陛下平日里看起来是仁厚的。
    他能容忍魏徵当朝顶撞,能听得进不同的意见。
    甚至对於他们这些世家,只要不太过分,也多是拉拢安抚。
    可那份仁厚,是有底线的。
    这条底线,就是大唐的江山社稷,就是国家的安危!
    谁敢碰这条线,谁死。
    玄武门之变,他能杀兄弒弟,逼父退位。
    对外征伐,他能灭东突厥,降薛延陀,打得四方蛮夷俯首称臣。
    这是一个骨子里刻著铁与血的帝王!
    指望他在这等通敌叛国的滔天大罪面前,还顾念什么世家的情面?
    做梦!
    这件事一旦捅到长安,捅到陛下的案头……
    他们毫不怀疑,下一刻,便是禁军出动,铁蹄踏平江南,將他们这些所谓的百年世家,连根拔起,碾成齏粉。
    到那时,別说他们,便是他们在朝中做官的那些门生故吏,有一个算一个,都得被扒掉官袍,打入天牢,等待问斩。
    最好的结果也得流放边塞!
    没有人能保住他们。
    许元將所有人的表情尽收眼底,心中的那团火,却烧得更旺了。
    他缓缓地,將那块刻著倭国花纹的铁片,扔回箱中。
    “噹”的一声轻响,却像重锤一样砸在每个人的心上。
    “你们知道吗?”
    许元的声音,很轻,却带著一种令人不寒而慄的平静。
    平静之下,是即將喷发的火山。
    “你们卖出去的每一斤铁,在倭国,都被打造成了锋利的兵刃。”
    他抬起眼,目光如刀,缓缓扫过一张张煞白的脸。
    “在辽东,高句丽的战场上,就有倭国的佣兵。”
    “他们拿著你们卖过去的铁打造的倭刀,砍下了我大唐將士的头颅。”
    “你们知道吗?”
    他的声音陡然提高了几分,带著压抑不住的怒火。
    “年前,本侯奉旨平定倭国。”
    “那一战,我大唐將士,死伤多少?”
    “你们只看到了本侯封侯的荣耀,可你们谁曾想过,在那片土地上,有多少忠魂再也回不了故乡?”
    “至今,在本侯下令修建的富士山烈士陵园里,还躺著上万名我大唐的好儿郎!”
    “他们,或许就是死在你们亲手递出去的刀下!”
    “你们告诉我!”
    许元猛地一拍桌案,发出一声巨响。
    “你们这些人,顶著世家的名头,享受著大唐的安寧与富庶,却在背地里,做著这种资敌通寇的勾当!”
    “你们的良心,被狗吃了吗?”
    “你们血管里流的,还是不是汉家的血!”
    句句诛心。
    字字泣血。
    张羽站在一旁,早已是虎目含泪,双拳紧握,指节因为过度用力而捏得发白。
    他征战沙场多年,最是明白袍泽战死异乡的悲痛。
    一想到那些兄弟,可能就是死在眼前这些肥头大耳的国贼手里,他心中的杀意,便再也无法遏制。
    而那些世家家主,在许元这番饱含血泪的怒斥之下,心理防线,终於彻底崩溃了。
    “扑通!”
    一声闷响。
    终於有人承受不住这泰山压顶般的压力。
    只见陈家家主,一个年过半百,平日里养尊处优的老者,双腿一软,竟是直挺挺地跪了下去。
    他这一跪,仿佛抽掉了所有人的主心骨。
    “侯爷……侯爷饶命啊!”
    陈家主涕泪横流,哪里还有半分世家大族的体面。
    他跪在地上,手脚並用地向前爬了几步,抱住许元的腿。
    “我们错了……我们真的错了!”
    “我们是被猪油蒙了心,財迷了心窍啊!”
    “求侯爷开恩,求侯爷给陈家一条活路!”
    他一边哭嚎,一边狠狠地抽著自己的耳光。
    “啪!”
    “啪!”
    清脆的响声,迴荡在死寂的大厅里,显得格外刺耳。
    “我们陈家……愿意!我们什么都愿意!”
    “侯爷您之前提的条件,我们都答应!全都答应!”
    “漕运,我们交!帐目,我们公开!银子,我们一文不少地补上!”
    “只求侯爷……高抬贵手,將此事……將此事按下,不要上奏朝廷啊!”
    他很清楚,现在唯一能救他们的,只有眼前这个煞神。
    只要许元不上奏,他们就还有活路。
    一旦奏摺递上去,他们就是神仙也救不了了。
    许元低头,冷漠地看著脚下这个哭得像个孩子的老人。
    他的眼神里,没有半分怜悯,只有冰冷的审视。
    他要的,就是这个效果。
    他要彻底打碎这些世家大族心中那份根深蒂固的傲慢与侥倖。
    让他们明白,在大唐的律法和国家利益面前,他们所谓的百年清誉,一文不值。
    许元没有立刻说话。
    他的目光,越过脚下的陈家主,缓缓看向了那些依旧站著的,面如死灰的其他人。
    “你们呢?”
    他淡淡地问道。
    那声音,像是催命的符咒。
    沉默。
    令人窒息的沉默。
    剩下的几位家主,你看看我,我看看你,眼中儘是挣扎与恐惧。
    他们当然想活。
    可他们也知道,许元绝不是一个心慈手软的人。
    他费了这么大的周章,將他们逼入绝境,图谋的,绝不仅仅是那两条规矩,那一点银子。
    如果现在答应了,后面那个看不见的“代价”,又会是什么?
    “侯爷。”
    良久,还是那谢家家主,声音乾涩地开了口。
    他的腰杆,已经不自觉地弯了下去,带著一种卑微的討好。
    “通敌叛国之罪,我等……万万担待不起。”
    “只要侯爷……愿意为我等周旋一二,將此事……翻篇。”
    他艰难地吞咽了一口唾沫,眼中带著一丝希冀。
    “侯爷有什么条件,儘管提出来。”
    “我等……但凡能做到的,绝无二话。”
    这句话,等於將所有的主动权,都交到了许元的手上。
    他们成了砧板上的鱼肉,只求许元这个执刀人,能下手轻一点。
    许元闻言,嘴角终於勾起了一抹若有若无的弧度。
    他等的就是这句话。
    “很好。”
    他缓缓点头,语气中听不出喜怒。
    “看来诸位,都是聪明人。”
    “想让本侯將这件事压下来,也不是不可以。”
    此话一出,眾人眼中顿时爆发出强烈的求生欲望,一个个都竖起了耳朵,连呼吸都忘了。

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