“来的倒是听快。”
    陈青峰眉头微蹙,
    “看来我们这点家底,到底还是入了某些人的法眼。”
    陈林目光沉静,早就料到会有这么一天:
    “是福不是祸,是祸躲不过。
    既然被人看上,要么成为棋子,要么成为弃子。
    大哥还在闭关,百川,你且去接待一番,我和二哥在暗处听著。
    记住,无论来者何人,姿態放低,谨言慎行,只谈政绩,不论站队。”
    陈百川恭敬应道:“是,主上。”
    会客厅內,一名身著锦袍、面带笑容的中年男子,正悠閒地品著茶。
    他的身后站著两名隨从,气息內敛,目光犀利,皆是金丹期的强者。
    此人便是大皇子派来的使者,姓钱,乃是大皇子府中一名掌管部分外务的管事。
    “陈城主,久仰大名啊!”
    钱使者看见陈百川走了进来,放下手中的茶杯,笑容可掬地起身拱手,
    “临渊城在城主的治理下,可谓日新月异,政绩斐然啊,就连皇都都有所耳闻了!”
    陈百川连忙露出受宠若惊的表情,快步上前还礼:
    “钱使者谬讚了!
    下官愧不敢当!
    皆是托陛下的洪福,皇恩浩荡,下官不过是恪尽职守,尽些本分罢了。
    快请上座!”
    双方分宾落座后,寒暄了几句,钱使者便直接切入正题,
    將大皇子的讚赏之意委婉传达,並暗示若陈百川能“心向正统”,未来的前途不可限量。
    陈百川听得“心惊胆战”,连忙起身,对著皇都方向躬身一礼,语气惶恐:
    “钱使者!下官深受皇恩,镇守边城,唯有竭尽全力,报效陛下,保境安民,岂敢有非分之想?
    大皇子殿下乃陛下嫡长,贤名远播,下官心中自是敬仰万分。
    然而下官职位低微,守土有责,实不敢妄议天家之事,唯知忠君爱国四字而已!”
    他这番话说得滴水不漏,既表达了对皇帝的忠诚,也委婉避开了站队问题,只强调自己的职责所在。
    钱使者的眼中闪过一丝精光,脸上笑容不变:
    “陈城主忠心可嘉,令人敬佩。
    殿下就欣赏城主这等实干之才。
    如今边陲安定,资源丰沛,皆是城主之功。
    殿下只是希望,像城主这样的能臣,將来能为朝廷发挥更大的作用。”
    他又旁敲侧击了一番,见陈百川始终守著“忠君守土”的底线,绝不鬆口,
    便知此事急不得,又閒聊片刻,留下了一些不轻不重的赏赐,便告辞离去。
    送走钱使者,陈百川连忙回到密室。
    陈青峰冷笑道:
    “大皇子倒是心急,这就派人来招揽了。
    话说得漂亮,实则步步紧逼。”
    陈林沉吟片刻说道:
    “这只是开始。
    大皇子以势压人,还算比较温和。
    若我所料不差,其他皇子的使者,恐怕也在路上了。”
    果然,不过三日,三皇子派的將领赵锋便到了。
    此人作风与大皇子使者截然不同,身形笔挺如枪,说话直来直去。
    见到陈百川后,便直接传达了三皇子的赏识和招揽之意,並许以军职前程。
    陈百川依旧是以那套“忠君守土,不敢僭越”的说辞应对,
    强调临渊城乃是边境重镇,稳定压倒一切。
    赵锋浓眉一拧,显然对这番官僚说辞不甚满意。
    但是见陈百川態度恭谨,言辞恳切,倒也不好发作。
    只得硬邦邦地留下句“城主好自为之,莫要站错了位置”,便告辞离去。
    行事作风与其主子如出一辙。
    又过了几日,一位身著万象灵源宗弟子服饰的年轻修士来到了百宝楼。
    声称奉宗门之命,巡查地方產业。
    此人言谈举止看似隨意,实则眼光毒辣。
    对百宝楼的运营模式、货物来源问得极为仔细。
    隱隱透露出背后五皇子的身影。
    负责接待的陈青峰应对得当。
    只说是城主府为繁荣地方,整合资源之举,背后並无他人指点。
    那位弟子探查无果,也未做纠缠,只是意味深长地说了句“临渊城真是人杰地灵”,便飘然离去。
    短短半月之內,三位皇子的触角先后伸至这座偏远城镇。
    让陈家的核心成员感受到了巨大的压力。
    密室中,陈林、陈青峰、陈百川再次齐聚。
    “三弟,形势逼人啊。”
    陈青峰面色凝重,
    “这三方,我们一方也得罪不起。
    大皇子占据大义名分,三皇子手握军权,五皇子与万象灵源宗关係密切。
    答应任何一方,立刻就会成为另外两方的靶子。
    可若是一直虚与委蛇,迟迟不表態,恐怕也会被他们认为不识抬举。
    联合起来排挤我们,甚至……暗中下绊子。”
    陈林负手而立,望著窗外繁华的街景,目光深邃:
    “二哥所虑极是。
    皇权爭斗,凶险异常,一步踏错,便是万劫不復。
    我陈家根基尚浅,绝不能轻易的捲入其中。”
    “为今之计,唯有继续拖延,但是需要更高明的拖延之法。”
    “哦?三弟有何妙计?”
    陈青峰问道。
    “首先,我们要凸显临渊城的『特殊性』和『重要性』。”
    陈林分析道,
    “此地背靠迷雾雨林,资源丰富,但也是抵御雨林妖兽的第一线。
    我们要让所有人都明白,临渊城的稳定,关乎王朝的边境安全,绝非寻常城池可比。
    任何针对临渊城的动盪,都可能造成边境的隱患,这个责任,谁也担不起。”
    “其次,要继续高举『忠君』大旗。
    我们只效忠当今陛下,不参与皇子之间的的爭斗。
    无论谁来,我们都表示恭顺,但绝不给任何实质性的承诺。
    同时,要適当展示我们的『价值』和『难处』。
    比如,可以向使者们诉苦,说城防压力大,资源运输困难,需要朝廷更多支持等等。
    让他们觉得,拉拢我们需要成本,打压我们则会损失利益。”
    “最后,也是最重要的一点,要借力打力。”
    陈林压低声音,
    “监天司!监天司代表万象灵源宗,超然物外,负责监控天下,维护稳定。
    我们要让监天司看到,临渊城在城主府治理下,一切井井有条。
    对宗门上交的资源也是有增无减。
    只要监天司认为我们有利於地方稳定,那么任何皇子想用非常手段对付我们,
    都得掂量掂量是否会触怒监天司,进而触怒其背后的万象灵源宗!”
    陈青峰听完后,眼中露出讚许之色:
    “虚张声势,借力打力,以拖待变!
    三弟此计甚妙!
    如此一来,我们虽然处在漩涡的边缘,
    但却可以凭藉边境重镇的地位、忠君的口號以及监天司的虎皮,暂时求得一线生机。”
    “不错。”
    陈林点了点头,
    “但这终究是权宜之计。
    真正的破局之道,在於我陈家自身实力的快速提升,以及……寻找一个更稳固的靠山。
    璇璣道人的令牌,或许是一步暗棋。
    待此间风波稍定,我需亲自去一趟万象灵源宗的外围势力打探一番。”
    兄弟二人定下策略,心中稍安。
    然而他们都清楚,皇都的政治风云变幻莫测。
    这场围绕临渊城的博弈,才刚刚开始。
    陈家这艘刚刚启航的小船,能否在惊涛骇浪中稳住方向,驶向更广阔的天地。
    考验的不仅是智慧,更是实力和运气。
    临渊城,这座因资源而兴的边城,此刻已成为一方小小的棋盘。
    而执棋者,已不再是盘踞於此的地头蛇,而是来自王朝权力中心的巨擘。
    潜龙已现鳞爪,能否真正腾飞,还需看它如何在这诡譎的棋局中,落下接下来的每一步棋。

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