面对官员夹枪带棒的质疑,婉棠神色未变,她端庄起身,姿態优雅。
    声音清越如玉石相击:“大人说笑了。”
    “本宫这一套头面,乃是太后娘娘昔日所赐,一直珍藏,未曾轻易佩戴。”
    “今日中秋佳节,方敢取出,以示对太后恩典与宫宴的敬重。”
    提及太后,那官员神色一僵,气势顿时弱了几分。
    楚云崢闻言,目光转向婉棠,眼中寒意消融,染上几分追忆的柔和:“朕想起来了,这套头面,可是母后当年因你救下大皇子时赏赐於你的?”
    婉棠微微頷首,含蓄一笑:“皇上还记得。臣妾愧不敢当,只是尽了本分。”
    楚云崢动容,看向婉棠的目光愈发温存,感慨道:“若非有你,朕恐已失去皇长子。你不仅是朕的福星,更是朕的恩人。”
    他这话语带著重量,既是对婉棠的肯定,更是对在场所有人的宣告。
    婉棠只是含笑垂眸,姿態谦逊。
    一旁的苏言辞见状,轻嗤一声,语带讥讽,目光似有若无地扫过萧四海等人:“看来,有些人这齣戏,是唱不下去了。”
    御史周肃再次霍然起身,他面色肃然,声若洪钟:“德妃娘娘於社稷有功,於皇嗣有恩,品行端方,德行足以匹配珍宝!”
    “反倒是有些人,不知为君分忧,不知体恤民力,终日只知爭风吃醋,搬弄是非!”
    “若有这份閒心,不如多为皇上开枝散叶,绵延后嗣,方是正道!”
    他这番话如同惊雷,毫不留情地撕开了后宫妃嬪们最在意也最尷尬的层面。
    一眾妃嬪被说得面红耳赤,羞愤难当,却无人敢反驳这位以刚直著称的言官。
    就在殿內气氛因周肃的直言而陷入一片诡异的寂静与尷尬时,殿外传来內侍的高声通传:“太后娘娘驾到。”
    眾人皆是一惊,连忙起身。
    太后扶著宫人的手缓缓步入,目光扫过全场,最后落在梗著脖子站立的周肃身上。
    语气平和却带著不容置疑的威仪:“周大人忧心国事,忠心可嘉。只是今日乃是中秋家宴,图的是个团圆喜庆。”
    “知道的是家宴,不知道的,听周大人这番慷慨陈词,还以为是到了朝堂之上呢。”
    太后在皇帝的搀扶下於主位落座,目光缓缓扫过下方一眾低眉顺眼的妃嬪,尤其在那些素净装扮上停留片刻。
    才淡淡开口,语气听不出喜怒:“哀家方才在外头,似乎听到些议论德妃穿戴的声音?”
    方才发难的官员冷汗涔涔,不敢接话。
    太后却转而看向婉棠,脸上竟露出一丝堪称温和的笑意:“这套头面,哀家记得。”
    “当年大皇子病重,太医都束手无策,是德妃將皇长子从鬼门关拉回来。”
    “这套头面,是她应得的。哀家赏出去的东西,自然希望它能在合適的场合,彰显其主子的德行与功绩。德妃今日穿戴,甚合哀家心意。”
    她三言两语,不仅將婉棠衣饰的来歷定性为“功勋奖赏”,更亲自肯定了其穿戴的正当性,直接將所有非议堵了回去。
    楚云崢適时接话,语气带著感慨:“母后所言极是。德妃之功,朕亦铭记於心。”
    他看向婉棠的眼神,又添了几分真实的暖意。
    太后微微頷首,视线再次扫过全场,语气平和却带著深意:“今日是家宴,诸位便放宽心,好生享受这团圆之乐吧。”
    “至於其他……”她略一停顿,意有所指,“来日方长。”
    宴席终於在一片看似和乐的氛围中继续进行,只是底下暗流愈发汹涌。
    经此一事,婉棠的地位无形中更为稳固,而萧家一党,则在太后看似公允、实则偏袒的態度下,暂时收敛了锋芒。
    太后眼风掠过婉棠那身璀璨夺目的装扮,唇角噙著一丝若有似无的笑意。
    缓缓开口:“德妃今日装扮得如此雍容华贵,想必为这中秋夜宴也是费尽了心思,定然不会让哀家与皇上,还有诸位宗亲大臣失望吧?”
    婉棠从容起身,微微屈膝,声音清越而篤定:“臣妾定当不负太后与皇上厚望。”
    宫宴正式开始。
    当宫人们捧著食案鱼贯而入时,整个大殿不由得响起一片压抑的惊嘆。
    且不说那琳琅满目、色香俱全的菜品,单是盛装这些佳肴美饌的器具,就已令人瞠目结舌。
    菜餚皆用纯金或鏨银的盘碟盛放,流光溢彩;饮酒的杯盏竟是传说中的夜光杯,在宫灯映照下泛著温润柔和的光泽。
    每位宾客面前还配备了专门打造的象牙筷或乌木镶银筷,做工之精巧,令人爱不释手。
    “天佑凤棲!此等盛宴,实乃旷古烁今啊!”一位鬚髮皆白的老亲王颤巍巍地感慨道。
    盘中的菜品更是精巧绝伦,许多糕点样式闻所未闻。
    尤其是那月饼,皮薄如蝉翼,竟是透明的,能清晰地看到里面饱满诱人的红豆沙馅儿。
    “这……这点心竟能做得如此晶莹剔透?老夫活了这把年纪,还是头一回见!”一位大臣指著那水晶月饼,连连称奇。
    就连见多识广的楚云崢也露出了惊艷的神色,他环视四周,最终目光落在面前一个精致琉璃碟上,里面盛著宛如剥好的柚子果肉般晶莹剔透的颗粒。
    他好奇地指了指:“爱妃,这是何物?竟如此別致。”
    婉棠含笑应答:“回皇上,此乃『水晶螃蟹』。”
    楚云崢失笑:“爱妃莫要哄朕,这分明是柚子,怎会是螃蟹?”
    婉棠也不辩解,亲自用银匙舀起一小勺,送至楚云崢唇边。
    皇帝將信將疑地张口品尝,隨即脸色骤变。
    眼中满是不可思议:“这……这分明是柚子的形態,入口却真是鲜醇的蟹肉滋味!妙极!妙极!”
    太后见状,眼底闪过一丝不以为然,淡淡道:“皇上未免太过偏袒德妃了。”
    说著,她也示意宫人舀了一勺送入自己口中。
    片刻的沉默后,太后脸上也难掩惊诧,虽未言语,但那神情已说明一切。
    席间眾人纷纷品尝,每一道菜都带来了前所未有的味觉体验,惊嘆之声此起彼伏。
    再看那些盛装菜餚的器具,许多竟是比金银更为稀有的琉璃、玛瑙乃至暖玉製成,奢华程度远超眾人想像。
    “皇恩浩荡!臣等能得享此等盛宴,实乃三生有幸!”一位大臣激动得热泪盈眶,率先离席跪拜。
    “吾皇万岁!臣等必当为凤棲鞠躬尽瘁,死而后已!”群臣与宗亲纷纷离席,跪倒一片,感激涕零之声迴荡在大殿之中。
    楚云崢志得意满,龙心大悦,他紧紧握住身旁婉棠的手,当著眾人的面,毫不吝嗇地讚许道:“棠儿,得妻如此,夫復何求!你真是朕的贤內助,是朕之福,更是凤棲之幸!”
    正当宴席气氛热烈,群臣歌功颂德之声不绝於耳时,一道悲慟的哭声骤然响起,声如裂帛,竟將满殿的喧譁都压了下去。
    眾人愕然望去,只见一位身著緋袍的老臣踉蹌出列,他鬚髮微乱,老泪纵横,手指颤抖地指向高座之上的婉棠,声音嘶哑悲愤:
    “德妃!你……你真是个祸国殃民的妖妃啊!”
    他噗通一声跪倒在地,面向楚云崢,以头抢地,泣血控诉:“皇上!北境將士正在冰天雪地里浴血奋战,他们食不果腹,冬衣至今尚无著落!”
    “多少好儿郎不是战死沙场,而是活活冻饿而死!”
    “可您看看,看看这满殿的金银玉器,看看这闻所未闻的珍饈美饈!”
    他猛地抬头,眼中燃烧著绝望的火焰,再次指向婉棠:“而这一切,竟是这位口口声声为国著想的德妃所为!”
    “如此铺张奢靡,挥霍无度,视民脂民膏如尘土,视將士性命如草芥!此等行径,与古之妲己、褒姒有何异?!”
    “皇上,您切莫被这妖妃蛊惑,寒了前方將士的心,寒了天下百姓的心啊!”
    他字字泣血,句句诛心,方才还一片欢腾的宫宴,瞬间坠入了冰点。
    所有人的目光都聚焦在婉棠身上,或惊疑,或审视,或幸灾乐祸。
    楚云崢脸上的笑意彻底消失,面色阴沉得能滴出水来。
    ps:宝汁们,中秋快乐啊!

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