第125章 第二次万丹之旅
    二月的南大西洋,寒流刮擦著船板。
    船队驶离那座被命名为阿克罗波利斯还没有完全建成的港口,隨即一头扎进了咆哮的西风带边缘。这支舰队承载著罗马帝国对东方的全部野心,在接下来的整整一个月里,它唯一要做的就是在狂暴的洋流中驶向马达加斯加岛。
    盖伦帆船在巨浪间被无情地拋上拋下,船舱里,呕吐物的酸臭和牲畜的骚味混合在一起,每一次顛簸都让人的五臟六腑翻江倒海。
    直到四月船队终於抵达了马达加斯加,印度洋的风向也渐渐地变了方向。
    “满帆!”
    水手长的哨音划破天际,所有船只的帆布在同一时间鼓胀起来。船劈开暖湿的海水,在身后留下一道道翻涌的白沫,舰队的速度陡然提升。
    但航程的后半段,是另一种折磨。
    三个月的海上漂泊,是一场漫长而枯燥的刑罚。
    甲板上,水手们的情绪肉眼可见地变得暴躁。爭吵和斗殴的次数越来越多,船长们不得不动用鞭子来维持最基本的秩序。
    支撑著这群水手的,只有对东方黄金和香料的贪婪渴望。
    七月初,单调的海平面终於出现了变化。
    先是海水的顏色由深邃的幽蓝变成绿色。紧接著,空气中那股纯粹的咸腥味被另一种味道取代,那是一种混合了热带腐殖质、浓郁花香以及某种辛辣气息的独特味道。
    那是陆地的味道,更是財富的味道。
    东印度群岛,到了。
    旗舰“圣母玛利亚號”缓缓降下了主帆,只依靠前桅的底帆来维持航速。一条小船从不远处的另一艘盖伦战舰上放下,摇摇晃晃地划了过来。
    埃涅阿斯抓著晃动的软梯,艰难地爬上了“圣母玛利亚號”的甲板。作为帝国的首任东印度总督,这位曾经在埃律西亚城管理財政的官员此刻显得有些狼狈。长期的海上顛簸让他原本打理得一丝不苟的鬍鬚变得凌乱,脸色也因为晕船而有些苍白。但他身上的总督礼服依然笔挺,每一个纽扣都扣得整整齐齐。
    约翰尼斯站在艉楼甲板上,他没有使用任何工具,只是眯著眼睛,极力眺望著远处那条模糊的绿色海岸线。他脚下的甲板微微晃动,对他而言却如同平地。
    “终於到了。”埃涅阿斯走到约翰尼斯身侧,站稳后,用力拍了拍身前的栏杆,震落了几块乾裂的油漆。“这趟旅程,简直是在考验人类忍耐的极限。
    约翰尼斯转过身,指了指头顶的烈日:“但这很值得。总督阁下,欢迎来到世界的十字路口,財富的源头。”
    埃涅阿斯解开领口最上面的一颗扣子,一股湿热的空气瞬间灌了进来。这里的气候与温和的埃律西昂截然不同,空气湿热。
    他环视四周,二十五艘武装商船和九艘盖伦战舰组成的舰队,在海面上缓缓铺开,无声地展示著帝国的力量。
    “既然到了,就该谈谈正事。”埃涅阿斯从怀里掏出手帕,擦了擦额头的汗珠。“这是你第二次来,也是帝国正式在此地建立总督区的第一步。约翰尼斯经理,你打算把我们的第一根钉子,钉在哪里?”
    约翰尼斯没有立刻回答。他转身走进船长室,埃涅阿斯跟了进去。
    一张纸质地图铺在桌上。地图的边缘因为长期受潮而有些捲曲发黄,上面用黑色的墨水和红色的线条,標註著复杂的航线、水深数据和约翰尼斯上次航行时记录下的各种符號。
    “第一次来的时候,我们是探险者,是过客。”约翰尼斯的手指,重重地点在爪哇岛西部一个用红色圆圈標註出来的点上。“我们在万丹停泊,买卖香料,然后和那位苏丹打了一仗。那是一场遭遇战,我们贏了,也摸清了他们的底细。
    “”
    他抬起头,声音低沉而有力:“万丹。我们要拿下万丹王国,把它变成罗马的总督区。”
    埃涅阿斯看著地图,眉头微微皱起:“我记得你上次的报告里提到,这里最主要的香料航道在西北面,由葡萄牙人控制的马六甲海峡。”
    “正因为葡萄牙人在那里。”约翰尼斯的手指在地图上划出一道弧线,从马六甲海峡的南面绕了过去。“葡萄牙人经营马六甲已经几十年了,那里是他们的禁臠,是他们在这片海域的钱袋子。我们现在的力量,去硬碰硬,就算能贏,也会元气大伤,得不偿失。这不是皇帝陛下希望看到的。”
    约翰尼斯的指尖在万丹那个红点上用力碾了碾,仿佛要將它从地图上抹去:“而万丹,扼守著巽他海峡。这是进出爪哇海的另一条咽喉。这里离马六甲足够远,葡萄牙人的舰队主力鞭长莫及,他们最多只能派几艘船过来贸易或者抗议。这里离东面的香料產地又足够近,方便我们控制贸易。最重要的是————”
    他的声音里透出一股冰冷的自信:“我炮击过他们的港口,我知道他们的岸防炮台在哪里,火力如何。我知道哪片水域足够我的战舰停泊,也知道那位哈桑苏丹是个什么样的人。”
    “先拿下万丹,在这里建立总督府和商站。等我们消化了这里的贸易份额,积蓄了足够的力量,再去考虑如何从葡萄牙人嘴里把马六甲这块肥肉抢过来。”约翰尼斯看著埃涅阿斯,一字一句地说道,“这是最稳妥,也是最快的方案。”
    埃涅阿斯盯著地图沉思了片刻。
    作为一名官员,他本能地懂得权衡利弊。避实击虚,在敌人力量的薄弱处建立根据地,这符合罗马的利益。
    “很好。”埃涅阿斯直起身子,“既然你对万丹如此熟悉,那就拿它开刀。
    舰队转向,目標万丹。”
    定下战略后,埃涅阿斯並没有急著离开。他走到艉楼的窗边,看著远处鬱鬱葱葱的岛屿。那些深绿色的丛林覆盖著起伏的山峦,云雾繚绕在山腰,偶尔能看到几缕细细的炊烟从林间升起,证明那里並非无人之地。
    “这里和非洲很像,但又不一样。”埃涅阿斯说道,“非洲是蛮荒的,是原始的。而这里————我能闻到文明的味道,虽然是异教的文明,但它有自己的秩序。”
    “这里比非洲复杂得多。”约翰尼斯走到他身边,“万丹是个繁荣的大港□。码头上有东方王朝来的丝绸商人,有从西边来的阿拉伯香料贩子,还有本地的土著。他们的城市虽然没有埃律西亚宏伟,但也是用砖石砌成的。只要我们赶走那位苏丹和他的士兵,我们不需要像在阿克罗波利斯那样,从头搬石头建城。
    我们可以直接接收他们的港口、仓库,甚至是苏丹的宫殿。”
    “一座现成的城市。”埃涅阿斯嘴角勾起一抹笑意,“我喜欢这个说法。”
    命令下达,庞大的舰队开始调整航向。巨大的船身切开巽他海峡碧绿的波涛,向著爪哇岛的北面海域驶去。
    两岸的景色飞速后退,海峡最窄处,甚至能看清岸边树林里,有成群的猴子在树枝间跳跃。罗马舰队排成威严的单列纵队,所有战舰都打开了侧舷的炮门,一排排黑洞洞的炮口无声地对准了两岸。这种沉默的威慑,让沿岸所有土著的渔船都惊恐地逃散,根本不敢靠近这支舰队。
    万丹海域,再一次出现在约翰尼斯的视野中。
    与此同时,万丹苏丹国的王宫內,气氛凝重。
    哈桑苏丹死死地抓著王座的扶手。港口瞭望塔传来的消息让他如坠冰窟一那面该死的双头鹰的旗帜,又回来了。
    而且这一次,船更多,炮更多。
    上一次炮击的轰鸣声,仿佛还在耳边迴荡。那一周的封锁,那满目疮痍的码头,还有被迫交出赎金和同伴的屈辱,是哈桑苏丹这几年来挥之不去的噩梦。
    他本以为那些贪婪的西方人抢了一把就心满意足地走了,再也不会回来。没想到,他们不仅回来了,还带来了一支更加强大的舰队。
    “苏丹,港口里那些东方王朝和阿拉伯的商人都疯了,他们正在收拾细软,僱佣所有能找到的船,准备从陆路逃跑!”一名大臣衝进宫殿,声音颤抖地匯报著。
    “慌什么!”哈桑苏丹厉声喝道,但他自己的声音也在发颤。
    他猛地站起身,像一头被困在笼子里的野兽,在华丽的宫殿里来回踱步。
    打?拿什么打?万丹的海军在那次惨败后才刚刚重建了了,那几艘可怜的小舢板,在那些如同山岳般的盖伦船面前,连当柴火都不够格。
    求和?上一次是求和,对方只是为了救人。这一次,对方摆明了是来灭国的,求和还有用吗?把整个国库都献上,他们会满足吗?
    绝望之中,哈桑苏丹的脑海中猛地闪过一个念头。他停下脚步,目光穿过宫殿的窗户,投向遥远的西方。
    “我听说————在西面的亚齐,来了奥斯曼的使者?”哈桑苏丹突然问道。
    大臣愣了一下,连忙点头回答:“是的,我的苏丹,亚齐苏丹为了对抗盘踞在马六甲的葡萄牙人,向西方的奥斯曼帝国求援。据说,伟大的奥斯曼苏丹已经派来了军事教官。”
    奥斯曼。
    这个名字对於同样信奉真主的哈桑苏丹来说,意味著一个强大、遥远,却又无比亲切的后盾。虽然万丹距离奥斯曼帝国有万里之遥,但那是整个伊斯兰的领袖,是唯一能与这些西方异教徒正面抗衡的伟大帝国。
    “写信!”哈桑苏丹猛地转身,衝到桌案前,“立刻以我的名义写国书!向奥斯曼苏丹称臣!只要他能拯救万丹,我愿意將万丹变成奥斯曼帝国最东方的行省,我愿意奉他为唯一的宗主!”
    他一把抓过桌上的纸张,笔尖在纸上飞快地划过,墨跡因为他手掌的颤抖而显得潦草不堪。
    “告诉他们,这里有同样信奉真主的兄弟正在遭受异教徒的屠戮!告诉他们,那些打著双头鹰旗帜的恶魔,是所有信徒的敌人!他们不仅要抢夺我们的財富,还要毁灭我们的信仰!请求支援!我们需要大炮、火枪、战船,我们需要奥斯曼的军队!”
    哈桑苏丹將信件塞进一个信筒,用火漆封死,然后將它塞进一名最心腹的外交官手里。
    “你,现在就走。”哈桑苏丹死死抓著那名外交官的肩膀,眼神凶狠,“不要走大路,港口肯定被封锁了。你坐最快的船,趁著夜色,从西面的浅滩偷偷溜出去。去亚齐!如果亚齐没有奥斯曼人,你就继续往西走,去印度,去奥斯曼本土!一定要把这封信送到!”
    “苏丹————”
    “快走!”
    夜幕降临,万丹港口一片死寂。只有远处海面上罗马舰队的点点灯火,在黑暗中闪烁。
    一艘不起眼的快船,像一条滑腻的泥鰍,紧紧贴著海岸线的阴影,没有点任何灯火,船桨用布包裹著,悄无声息地划出了港湾,向著西方的无尽黑暗疾驰而去。
    翌日清晨。
    东方海平面刚刚泛起一丝鱼肚白,金色的阳光刺破云层,照亮了万丹湾平静的海面。
    ——
    但这平静只维持了片刻。
    隨著约翰尼斯的一声令下,旗舰“圣母玛利亚號”的主桅杆上,巨大的紫底金双头鹰旗帜迎著晨风猛然展开,猎猎作响。
    紧接著,其余八艘盖伦战舰和二十五艘武装商船,三十多面战旗同时升起。
    约翰尼斯站在艉楼上,命令船队直指万丹港口外的几艘万丹巡逻船。
    “不需要谈判,不需要警告。”约翰尼斯的声音冷酷。
    “传令各舰,自由开火。先清理掉海面上这些碍眼的垃圾,然后“”
    他顿了顿,用刀尖指向远处的城市轮廓。
    “把港口,给我轰平。”
    几乎是在命令下达的瞬间,旗舰右舷的十八门重炮率先发出了震天的怒吼。
    浓密的白色硝烟瞬间笼罩了船身,橘红色的火光在清晨的海面上接连出现。
    沉重的实心铁弹撕裂空气,发出尖锐的、死神降临般的呼啸声,带著罗马帝国的意志,狼狼地砸向了那些脆弱不堪的木质战船。
    一艘万丹战船的侧舷被两发炮弹同时命中,巨大的动能瞬间將船壳撕开两个洞,木屑和人的残肢一起冲天而起。船只在原地疯狂地打转,不到半分钟就侧翻著沉入了海中。
    第二次万丹战役,爆发。

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