第十九章 达到赫斯城
分赃过后，队伍稍作休整，便再次启程北上。
艾克与林雷心照不宣地放慢速度，刻意坠在队伍末尾，与前方的大部队保持一段距离，以便私下交流。
待到再次停下歇息时，林雷先是打开了那个看似普通的包裹里的木盒，里面是一对质地尚可的晶玉，光泽温润，显然有些年头，估摸著能值数万金幣。
林雷和艾克只是瞥了一眼，便不再关注。他们各自的空间戒指里，类似品相甚至更好的珠宝玉石不在少数，这点收穫只能算是聊胜於无。
真正引人注目的，是那个异常沉重的包裹。一路上，林雷不得不持续施展漂浮术托著它，否则寻常战马根本无法承受其重量，早就被压垮了。
“这里面到底是什么东西，竟然如此沉重！”林雷掂量著这个让他耗费不少魔力的包裹，好奇不已。
艾克脸上带著篤定的笑容，解释道：“打开看看便知。我的精神力感知到，这里面蕴含的土元素气息极其浓郁、精纯。通常这类土系至宝，要么体积庞大，要么密度极高，重量惊人。这个包裹体积不大，可见其密度之高，所以我当时才让你直接选最重的那个。”
“快打开看看，老大！”贝贝也按捺不住好奇，通过灵魂交流催促林雷，小眼睛紧紧盯著包裹。
“你们这次，恐怕真的捡到宝贝了。”德林柯沃特带著一丝惊讶的声音也在林雷脑海中响起。
“德林爷爷，您认出是什么了？”林雷闻言，不再犹豫，小心翼翼地解开了包裹，露出了里面一个材质特殊的金属盒子。他深吸一口气，將盒盖掀开。
一块约莫巴掌大小、通体黝黑、毫无光泽，却自然散发著沉重、古朴气息的石头，静静地躺在盒內。
“这是……？”林雷从未见过这种材质的石头，但本能地感觉到它的不凡。
“果然是它……”
“黑鈺石！”
艾克和德林柯沃特的声音几乎同时响起，一个带著瞭然，一个充满惊嘆。
“黑鈺石？！”林雷听到这个名字，心臟猛地一跳，呼吸都为之急促起来。
他清楚地记得，在光明教廷的典籍记载中，黑鈺这种物质，在玉兰大陆这等物质位面是根本不產出的！它源自於其他神秘位面，其坚硬程度匪夷所思，据说连普通的神级强者都难以损毁分毫。当初在光明教廷，那仅仅掺杂了少许黑鈺石粉末的特製锁链，就坚韧到让圣域高手束手无策。由此可以想像，纯质黑鈺石是何等珍贵！
“黑鈺石，真是好东西。”艾克从林雷手中接过这块沉甸甸的石头，仔细摩挲著其冰凉光滑的表面，“在玉兰大陆能见到巴掌大小的一块，確实极为难得了。”
“巴掌大还算『难得』？”林雷有些不解。
德林柯沃特的声音带著难以置信的激动：“林雷，你有所不知。一件武器中，只要掺入少量的黑鈺石粉末，其坚硬和韧性就会得到质的飞跃！如果一件武器完全由黑鈺石炼製而成……那简直就是不可摧毁的存在！即便是圣域巔峰强者全力攻击，也休想在其上留下痕跡！”
艾克在一旁，直接拿出实例：“我那杆玄铁长枪，之所以能硬抗九级魔兽的攻击而毫髮无损，正是因为锻造时融入了一小撮黑鈺石粉。若全是黑鈺石打造……”他摇了摇头，没有说下去，但那意味不言而喻。
林雷听得心潮澎湃，眼中闪烁著兴奋的光芒：“那我们正好將这块黑鈺石一分为二！將来寻得机会，打造两把神兵，一把重剑助我修炼战士之道，一把长枪替换你如今已不趁手的兵器！”
艾克却给他泼了盆冷水，摇头道：“想法很好，但用整块黑鈺石炼製武器，绝非易事。此物太过坚硬，想要將其熔炼塑形，寻常的铸造大师根本无能为力。”他顿了顿，解释道，“黑鈺石乃是连神级高手都感到棘手的材料，虽然既然有黑鈺粉末用於锻造的先例，说明必然存在处理整块黑鈺石的方法，但这方法定然极为罕见和艰难。”
林雷闻言，虽有些许失望，但並未气馁。宝物既已到手，寻找铸造方法便是未来的目標之一。得到如此重宝，林雷脸上终於露出了符合他年龄的兴奋与喜悦，连日来的阴鬱仿佛都被冲淡了些许。
……
队伍继续跟隨二王子沙克北上。越是向北，魔兽的踪跡便越发稀少。尤其是进入赫斯王国境內后，沿途行进了三四百里，竟未遇到一头魔兽袭击。路过的城池和村庄也不再是废墟，虽然许多地方人烟稀少，显然是居民为避祸而北迁，但至少保全了建制，没有遭到毁灭性破坏。
“看来赫斯王国確实守住了。等抵达赫斯城后，我们儘快与沙克分开，转为暗中监视，等待克莱德自投罗网。”艾克低声与林雷商议后续计划。
林雷深以为然，点头同意。
不久，一行人终於抵达了赫斯王国的南部边界。
眼前景象令人震撼——连绵不绝的军营、密密麻麻的防御工事、高耸的瞭望塔以及来回巡逻的光明教廷护教骑士团，构成了一条森严的防线。光明教廷显然在此投入了巨大的人力物力，决心將魔兽狂潮阻挡在国境线之外。
“两大王国，五大公国……神圣同盟近二分之一的领土已然沦陷。看来，光明教廷是不愿再后退半步了。”林雷望著这庞大的防线，对艾克感慨道。
艾克闻言，嘴角却勾起一丝不易察觉的嗤笑。不愿退让？若非他的老师帝林顾忌大陆其他神级强者，不愿过分扩张以免引发眾怒，特意將占领范围限定在神圣同盟一半疆域，仅凭眼前这道防线，如何挡得住如潮水般的圣域魔兽和那数之不尽的兽群？这防线，在真正的神级力量面前，不过是纸糊的屏障。
通过关卡的过程异常顺利。这道防线主要针对的是魔兽，对於逃难而来的人类，则基本不加阻拦，只是简单盘查后便予以放行。
此地距离赫斯城尚有三百余里。沙克归心似箭，下令道：“全速前进，不在中途停留，务必在傍晚前抵达赫斯城！”
三十余骑捲起一路烟尘，在夕阳將大地染成一片瑰丽金红之时，巍峨雄壮的赫斯城轮廓，终於出现在了地平线上。
作为赫斯王国的王都，其繁华程度或许略逊於曾经的圣都芬莱城，但那由巨大岩石垒砌而成、高达数十米的宏伟城墙，以及城墙上林立的箭塔和魔法防御设施，所展现出的壮观与坚固，却丝毫不落下风。
眾人加快速度靠近城门，却在门口被守城的卫兵拦了下来。
“下马！”卫兵声音洪亮，带著不容置疑的命令口吻。
“为何要下马？”沙克眉头一皱，身为王子的傲气让他下意识反问。
那卫兵见沙克一行人衣著华贵、护卫精良，心知来歷不凡，语气稍缓，解释道：“陛下有令，如今赫斯城內人流拥堵，为免发生踩踏事故，严禁在城內骑马驰骋。诸位还是遵令下马步行为好。”
艾克无所谓地耸了耸肩，率先利落地翻身下马。林雷也依言照做。
沙克见状，虽心有不快，但也知道在此地不宜爭执，只得无奈地挥手下令：“全体下马，步行入城！”
“天哪，好多人……”
一踏入赫斯城，眾人便被眼前的景象震惊了。据他们所知，赫斯城正常容纳人口约在百万左右。但此刻，城內大街小巷人头攒动，摩肩接踵，拥挤不堪，粗略估计，城內人口恐怕已暴增至数百万之多！即便是芬莱城每年最盛大的朝圣日，也未曾出现过如此恐怖的拥堵状况。
“必须先找个落脚之处！”沙克眉头紧锁，对一名手下命令道，“你，立刻去寻找一家上等的酒店，订下足够的房间，然后回来復命。”
然而，手下很快便带回了一个坏消息——城內所有稍具规模的酒店，早已人满为患，连一间空房都找不到了。
“那就直接去买下一处府邸！”沙克有些急躁地命令道。他必须在克莱德抵达之前，安排好一切，展现出自己的能力。
艾克见状，向林雷递去一个眼色。
林雷会意，走上前对沙克说道：“二王子殿下，既然已安全抵达赫斯城，我与艾克还有些私事需要处理，暂且告別。待事情办完，再来与殿下匯合。”
“林雷大师这就要走？父王尚未抵达……”沙克闻言，显得有些错愕。
“並非离开赫斯城。”林雷早有准备，將艾克推了出来作为理由，“只是艾克的兵器在与魔兽搏杀中受损严重，亟需寻找一位技艺精湛的铸造大师修復或重铸。我们需得先去办妥此事。”
“原来艾克大师还兼修斗气？”沙克惊讶地看向艾克，没想到这位魔法天才在战士道路上也有建树。
艾克只是微微一笑，並不多言，算是默认。
沙克看了看拥挤的街道，又想到林雷二人实力高强，在相对安全的赫斯城內，他们的护卫作用確实已大大降低。他略一沉吟，便点头道：“既然如此，二位大师请自便。我会在城东购置府邸落脚，二位办完事后，可隨时来寻我们。”
与沙克等人分別后，林雷与艾克迅速消失在熙攘的人流中。他们並未走远，而是按照计划，轮流在暗处监视著沙克一行人的动向，如同最有耐心的猎人，静静等待著克莱德这条大鱼游入网中，然后……给予致命一击！
艾克与林雷心照不宣地放慢速度，刻意坠在队伍末尾，与前方的大部队保持一段距离，以便私下交流。
待到再次停下歇息时，林雷先是打开了那个看似普通的包裹里的木盒，里面是一对质地尚可的晶玉，光泽温润，显然有些年头，估摸著能值数万金幣。
林雷和艾克只是瞥了一眼，便不再关注。他们各自的空间戒指里，类似品相甚至更好的珠宝玉石不在少数，这点收穫只能算是聊胜於无。
真正引人注目的，是那个异常沉重的包裹。一路上，林雷不得不持续施展漂浮术托著它，否则寻常战马根本无法承受其重量，早就被压垮了。
“这里面到底是什么东西，竟然如此沉重！”林雷掂量著这个让他耗费不少魔力的包裹，好奇不已。
艾克脸上带著篤定的笑容，解释道：“打开看看便知。我的精神力感知到，这里面蕴含的土元素气息极其浓郁、精纯。通常这类土系至宝，要么体积庞大，要么密度极高，重量惊人。这个包裹体积不大，可见其密度之高，所以我当时才让你直接选最重的那个。”
“快打开看看，老大！”贝贝也按捺不住好奇，通过灵魂交流催促林雷，小眼睛紧紧盯著包裹。
“你们这次，恐怕真的捡到宝贝了。”德林柯沃特带著一丝惊讶的声音也在林雷脑海中响起。
“德林爷爷，您认出是什么了？”林雷闻言，不再犹豫，小心翼翼地解开了包裹，露出了里面一个材质特殊的金属盒子。他深吸一口气，將盒盖掀开。
一块约莫巴掌大小、通体黝黑、毫无光泽，却自然散发著沉重、古朴气息的石头，静静地躺在盒內。
“这是……？”林雷从未见过这种材质的石头，但本能地感觉到它的不凡。
“果然是它……”
“黑鈺石！”
艾克和德林柯沃特的声音几乎同时响起，一个带著瞭然，一个充满惊嘆。
“黑鈺石？！”林雷听到这个名字，心臟猛地一跳，呼吸都为之急促起来。
他清楚地记得，在光明教廷的典籍记载中，黑鈺这种物质，在玉兰大陆这等物质位面是根本不產出的！它源自於其他神秘位面，其坚硬程度匪夷所思，据说连普通的神级强者都难以损毁分毫。当初在光明教廷，那仅仅掺杂了少许黑鈺石粉末的特製锁链，就坚韧到让圣域高手束手无策。由此可以想像，纯质黑鈺石是何等珍贵！
“黑鈺石，真是好东西。”艾克从林雷手中接过这块沉甸甸的石头，仔细摩挲著其冰凉光滑的表面，“在玉兰大陆能见到巴掌大小的一块，確实极为难得了。”
“巴掌大还算『难得』？”林雷有些不解。
德林柯沃特的声音带著难以置信的激动：“林雷，你有所不知。一件武器中，只要掺入少量的黑鈺石粉末，其坚硬和韧性就会得到质的飞跃！如果一件武器完全由黑鈺石炼製而成……那简直就是不可摧毁的存在！即便是圣域巔峰强者全力攻击，也休想在其上留下痕跡！”
艾克在一旁，直接拿出实例：“我那杆玄铁长枪，之所以能硬抗九级魔兽的攻击而毫髮无损，正是因为锻造时融入了一小撮黑鈺石粉。若全是黑鈺石打造……”他摇了摇头，没有说下去，但那意味不言而喻。
林雷听得心潮澎湃，眼中闪烁著兴奋的光芒：“那我们正好將这块黑鈺石一分为二！將来寻得机会，打造两把神兵，一把重剑助我修炼战士之道，一把长枪替换你如今已不趁手的兵器！”
艾克却给他泼了盆冷水，摇头道：“想法很好，但用整块黑鈺石炼製武器，绝非易事。此物太过坚硬，想要將其熔炼塑形，寻常的铸造大师根本无能为力。”他顿了顿，解释道，“黑鈺石乃是连神级高手都感到棘手的材料，虽然既然有黑鈺粉末用於锻造的先例，说明必然存在处理整块黑鈺石的方法，但这方法定然极为罕见和艰难。”
林雷闻言，虽有些许失望，但並未气馁。宝物既已到手，寻找铸造方法便是未来的目標之一。得到如此重宝，林雷脸上终於露出了符合他年龄的兴奋与喜悦，连日来的阴鬱仿佛都被冲淡了些许。
……
队伍继续跟隨二王子沙克北上。越是向北，魔兽的踪跡便越发稀少。尤其是进入赫斯王国境內后，沿途行进了三四百里，竟未遇到一头魔兽袭击。路过的城池和村庄也不再是废墟，虽然许多地方人烟稀少，显然是居民为避祸而北迁，但至少保全了建制，没有遭到毁灭性破坏。
“看来赫斯王国確实守住了。等抵达赫斯城后，我们儘快与沙克分开，转为暗中监视，等待克莱德自投罗网。”艾克低声与林雷商议后续计划。
林雷深以为然，点头同意。
不久，一行人终於抵达了赫斯王国的南部边界。
眼前景象令人震撼——连绵不绝的军营、密密麻麻的防御工事、高耸的瞭望塔以及来回巡逻的光明教廷护教骑士团，构成了一条森严的防线。光明教廷显然在此投入了巨大的人力物力，决心將魔兽狂潮阻挡在国境线之外。
“两大王国，五大公国……神圣同盟近二分之一的领土已然沦陷。看来，光明教廷是不愿再后退半步了。”林雷望著这庞大的防线，对艾克感慨道。
艾克闻言，嘴角却勾起一丝不易察觉的嗤笑。不愿退让？若非他的老师帝林顾忌大陆其他神级强者，不愿过分扩张以免引发眾怒，特意將占领范围限定在神圣同盟一半疆域，仅凭眼前这道防线，如何挡得住如潮水般的圣域魔兽和那数之不尽的兽群？这防线，在真正的神级力量面前，不过是纸糊的屏障。
通过关卡的过程异常顺利。这道防线主要针对的是魔兽，对於逃难而来的人类，则基本不加阻拦，只是简单盘查后便予以放行。
此地距离赫斯城尚有三百余里。沙克归心似箭，下令道：“全速前进，不在中途停留，务必在傍晚前抵达赫斯城！”
三十余骑捲起一路烟尘，在夕阳將大地染成一片瑰丽金红之时，巍峨雄壮的赫斯城轮廓，终於出现在了地平线上。
作为赫斯王国的王都，其繁华程度或许略逊於曾经的圣都芬莱城，但那由巨大岩石垒砌而成、高达数十米的宏伟城墙，以及城墙上林立的箭塔和魔法防御设施，所展现出的壮观与坚固，却丝毫不落下风。
眾人加快速度靠近城门，却在门口被守城的卫兵拦了下来。
“下马！”卫兵声音洪亮，带著不容置疑的命令口吻。
“为何要下马？”沙克眉头一皱，身为王子的傲气让他下意识反问。
那卫兵见沙克一行人衣著华贵、护卫精良，心知来歷不凡，语气稍缓，解释道：“陛下有令，如今赫斯城內人流拥堵，为免发生踩踏事故，严禁在城內骑马驰骋。诸位还是遵令下马步行为好。”
艾克无所谓地耸了耸肩，率先利落地翻身下马。林雷也依言照做。
沙克见状，虽心有不快，但也知道在此地不宜爭执，只得无奈地挥手下令：“全体下马，步行入城！”
“天哪，好多人……”
一踏入赫斯城，眾人便被眼前的景象震惊了。据他们所知，赫斯城正常容纳人口约在百万左右。但此刻，城內大街小巷人头攒动，摩肩接踵，拥挤不堪，粗略估计，城內人口恐怕已暴增至数百万之多！即便是芬莱城每年最盛大的朝圣日，也未曾出现过如此恐怖的拥堵状况。
“必须先找个落脚之处！”沙克眉头紧锁，对一名手下命令道，“你，立刻去寻找一家上等的酒店，订下足够的房间，然后回来復命。”
然而，手下很快便带回了一个坏消息——城內所有稍具规模的酒店，早已人满为患，连一间空房都找不到了。
“那就直接去买下一处府邸！”沙克有些急躁地命令道。他必须在克莱德抵达之前，安排好一切，展现出自己的能力。
艾克见状，向林雷递去一个眼色。
林雷会意，走上前对沙克说道：“二王子殿下，既然已安全抵达赫斯城，我与艾克还有些私事需要处理，暂且告別。待事情办完，再来与殿下匯合。”
“林雷大师这就要走？父王尚未抵达……”沙克闻言，显得有些错愕。
“並非离开赫斯城。”林雷早有准备，將艾克推了出来作为理由，“只是艾克的兵器在与魔兽搏杀中受损严重，亟需寻找一位技艺精湛的铸造大师修復或重铸。我们需得先去办妥此事。”
“原来艾克大师还兼修斗气？”沙克惊讶地看向艾克，没想到这位魔法天才在战士道路上也有建树。
艾克只是微微一笑，並不多言，算是默认。
沙克看了看拥挤的街道，又想到林雷二人实力高强，在相对安全的赫斯城內，他们的护卫作用確实已大大降低。他略一沉吟，便点头道：“既然如此，二位大师请自便。我会在城东购置府邸落脚，二位办完事后，可隨时来寻我们。”
与沙克等人分別后，林雷与艾克迅速消失在熙攘的人流中。他们並未走远，而是按照计划，轮流在暗处监视著沙克一行人的动向，如同最有耐心的猎人，静静等待著克莱德这条大鱼游入网中，然后……给予致命一击！